نظر مايكل إلى كريستوف.

 

“ليس الأمر كذلك. عليّ أن أتحقق إن كان ولي العهد عضوًا في النادي الاجتماعي. عليّ مقابلة والدي مباشرةً. هذا ليس من شأني أن أخوض فيه بمفردي. يتطلب الأمر تدخل عائلة هيندينبيرج … لأنه قد يخرج عن السيطرة. أخبرني حالما تكتشف الأمر”

 

أومأ كريستوف. غادر مايكل الغرفة دون أن يلتفت. 

حدّق كريستوف في الهواء بنظرة باردة.

 

ليونارد بلومبرغ.

 

سرت برودة الترقب في عيني كريستوف وهو يتمتم بهذا الاسم. بدا وكأنه قادر على قتل أحدهم فورًا.

 

ارتجفت نادية لا إراديًا من الخوف وهي تراقبه. كان الأمر يتفاقم خارج سيطرتها. لم تكن تدري ما يخبئه لها القدر.

 

لكن نادية اغتنمت الفرصة.

 

ثم تحدث أوليفر بعناية.

 

“حتى لو كان وصيُّ فرانز بيكنباور هو ولي العهد، لما تغيّر شيء. ما زلنا نجهل مكان السيدة شنايدر. بحث الضباط في سجلات فرانز بيكنباور، لكنهم لم يعثروا على أيّة ممتلكات أخرى بإسمه”

 

شد كريستوف فكه السفلي. كان أوليفر محقًا. 

لم يعرفوا مكانهما بعد، وانقطعت الأدلة هناك.

 

مخبأ فرانز بيكنباور غير المكتشف.

 

المكان الذي حتى ليونارد لم يكن يعرف عنه شيئًا.

 

إذا كان الأمر كذلك، فمن المرجح ألا يتمكن كريستوف من العثور عليه أيضًا. إذا قررتَ فعل ذلك، يمكنك الاختباء من أعين الناس، فهذه ليست وظيفة.

 

ماريان.

 

همس كريستوف بإسمها في نفسه. ذكّره ذلك بآخر صورة لماريان التي كان يستعيدها في ذهنه مرارًا وتكرارًا.

 

ما زال بإمكانه أن يرى كيف أعلنت بثقة أنها تُغويه في رأسه.

ربما لم تُدرك ذلك ، لكن احمرار وجهها امتد إلى رقبته.

 

لم يستطع الوفاء بوعده بإحضار زجاجة نبيذ لذيذة لها.

 

“اوه”

 

أطلق كريستوف تأوهًا منخفضًا.

 

“…..!”

 

ومع ذلك، فإن ذكرى طويلة منسية ومضت في ذهنه في تلك اللحظة.

 

خمر.

 

لقد نجح في التمسك بذكرياته المنجرفة بحاجبيه المشدودين.

 

كان ذلك اليوم الذي التقى فيه فرانز أمام المعبد. 

كان يتفاخر بمعرفته بماريان بوجهه البريء المثير للاشمئزاز، والذي قلب قلب كريستوف رأسًا على عقب.

 

– يبدو أنكِ أحببتِ النبيذ الذي شربناه بالأمس. إنه من مزرعة أعرفها جيدًا. أحيانًا أذهب إلى هناك لأستنشق بعض الهواء عندما يكون لديّ الكثير من الأفكار. إنها قرية منعزلة، لذا لا أضطر للاصطدام بالناس، وهذا يُشعرني بالراحة. يمكننا أن نتناول كأسًا من النبيذ معًا مرة أخرى إن لم يكن لديكِ مانع. يا إلهي، عليّ أن أذهب قبل فوات الأوان. أراكِ لاحقًا يا ماريان.

 

“مزرعة النبيذ”

 

“عفوًا؟”

 

سأل أوليفر ردًا على سؤال كريستوف ، إذ ظن أنه أخطأ في فهمه. فأعطاه كريستوف التعليمات.

 

“اكتشف ما إذا كان هناك أي مزارع قريبة”

 

“في بلاوبيرج؟ إنها مدينة تجارية ، لذا لا أعتقد أن بها أي مزارع نبيذ”

 

هز أوليفر رأسه وألقى الكلمات الأكثر وضوحا.

 

“لا، هناك واحدة.”

 

قاطعته نادية. التفتت عيون كريستوف وأوليفر إليها.

 

التقت نادية بعيون كريستوف الضيقة بقلق وتحدثت بمرارة.

 

“من تعتقد أنه يملك هذه الأرض؟”

 

“عائلة شنايدر”

 

“ألا تعرف ما هي هوايات هذا السيد؟”

 

“أوه!”

 

صرخ أوليفر بعينين متسعتين. 

صرخ وهو يحدق في كريستوف.

 

“الماركيز يجمع النبيذ!”

 

“بلاوبيرج هي المنطقة التي يرتفع فيها استهلاك النبيذ بشكل ملحوظ مقارنةً بمزارع أخرى في البلاد. لا يمكننا استبعاد الماركيز لإحداث فرق كبير فيها”

 

كانت مُحقة. كان يُشاع أن ماركيز شنايدر كان مُحبًا للنبيذ، حتى أن عامة الناس كانوا يستمتعون بشرب النبيذ مع كل وجبة.

 

“لذلك، ليس من الغريب وجود مزرعة نبيذ هنا. فبغض النظر عن هويتها كمدينة تجارية، لا يعني ذلك أنها لا تملك أرضًا للزراعة. بل على العكس، فإن وجودها في مدينة تجارية يعني سهولة توزيع البضائع. سمعت أن النبيذ الذي تنتجه مزرعة بلاوبيرج ليس بأفضل جودة، ولكنه لا يزال يُورد إلى المتاجر العامة والمطاعم بأسعار معقولة” 

 

صفّى كريستوف حلقه. وجّه نظره نحو أوليفر وهو يقبض قبضتيه. أومأ أوليفر برأسه قبل أن ينطق بحزم. 

 

“سوف أنظر في الأمر على الفور”

 

لكن كريستوف لم يستطع الانتظار، فتبع أوليفر إلى خارج الباب.

 

زفرت نادية ببطء بعد أن تُركت وحدها في الغرفة. 

عضّت شفتيها كي لا تُفوّت الفرصة الذهبية التي سنحت لها لحظة تخليها عن عائلة شنايدر.

 

***

 

استطاعت تمييز خطواته بمجرد سماع صوتها. 

وبالطبع، كان ليام الوحيد القادر على المشي في هذا المكان.

كان له إيقاعه الخفيف والسريع الخاص.

 

كانت خطوات كريستوف أبطأ وأثقل بكثير من ذلك. كانت ماريان تتوتر وتجهد أذنيها كلما سمعت خطواته في الردهة.

كانت كظبي ينتظر مفترسًا يقترب.

 

صرير-! 

 

انفتح الباب، وظهر ليام من خلفه. 

لا شك أن في يده وعاءً من الإينتوبف.

 

“ياه”

 

تأوهت ماريان لا إراديًا. رفع ليام حاجبه وهو يتجه نحو السرير. أطلقت العنان للشكوى التي كانت تكتمها.

 

“أي شيء آخر غير الإينتوبف؟ حتى أنفاسي تفوح منها رائحة الإينتوبف”

 

ضحك ليام بخفة وهو يضع الوعاء على الطاولة. 

هز كتفيه ونظر إلى ماريان.

 

“لسوء الحظ، الطبق الوحيد الذي أستطيع طهيه هو الإينتوبف.”

 

“هذا سيء للغاية.”

 

ردت ماريان بنظرة ذهول. 

رمقها ليام بنظرة استغراب كأنه مسرور من تصرفاتها.

 

لطالما خالفت ماريان توقعاته. 

كان مهتمًا بها لأنها كانت محط شائعات.

 

أول ضابطة شرطة تقلب وكالة شرطة بلاوبيرج رأسًا على عقب، للأفضل أو الأسوأ.

 

قالوا إنها السيدة شنايدر، أي أخت فيرونيكا كلوز. 

لم تدعه ماريان يشعر بالملل ولو للحظة.

 

علاوة على ذلك، كانت ذكية جدًا، ولديها نظرة ثاقبة لجوهر القضية.

 

“لقد كنت أفكر.”

 

انتشل صوت ماريان الهادئ ليام من أفكاره ، فألقى عليها نظرة جانبية متأخرة. التقت عيناهما، وهزت ماريان كتفيها بلا مبالاة.

 

“كما تعلم، كل ما أستطيع فعله هنا هو التفكير”

 

انطلقت ضحكة أخرى من شفتي ليام. كانت غريبة، مهما كان يعرفها. حتى أنها مازحت في موقف كان من شأنه أن يُثير جنون أي امرأة عادية.

 

“أتساءل بماذا تفكرين”

 

“أنت لست حبيب فيرونيكا وإليزا”

 

“أعتقد أننا تحدثنا عن ذلك من قبل، لكنك لا تتذكرين ، أليس كذلك؟”

 

رد ليام بهدوء. تابعت ماريان، ولم تخف من رده.

 

“ومع ذلك، فإن الحبل الذي ربط إليزا شولز كما لو كانت قد شنقت نفسها كان من صنعك.”

 

اتسعت عينا ليام قليلاً عند سماع كلماتها التالية. لمعت عيناه البنيتان ببريق من الاهتمام وهو يعقد ذراعيه ويحدق في ماريان.

 

“استمري”

 

“قد يكون هذا أحد الاحتمالين اللذين كنت أفكر فيهما”

 

أومأ ليام مجددًا بدلًا من الإجابة. تابعت ماريان حديثها دون أن ترفع نظرها عنه. كانت عيناها الزرقاوان الشاحبتان أكثر حدة من المعتاد.

 

“أولًا، قتلتَ إليزا شولز، التي لم تكن تربطك بها أي علاقة، والتقيت بها صدفة. ثم حوّلتَ جثتها إلى جثةٍ مُغطّاةٍ بدمٍ فاسدٍ لإخفاء جريمتك. كان من الأسهل بكثير إخفاء الأمر، بما أنك الطبيب المُكلّف بتشريح الجثة” 

 

“وماذا عن الثاني؟”

 

“ثانيًا، كان هناك شخص آخر هو من قتل إليزا شولز، وكنتَ مسؤولًا عن التنظيف. للتوضيح، قتلها عشيقها ، و تربطك به علاقة ما. على الأقل، علاقة لا يمكنك فيها رفض أوامره” 

 

“…هذه تكهنات مثيرة للاهتمام”

 

“إنه الثاني”

 

همست ماريان بنبرة واثقة بعد أن نظرت إلى وجه ليام.

عبس ليام بخفة.

 

ردت ماريان بلا مبالاة عندما لاحظت تلميحًا من الشك على وجهه.

 

“لديّ عينٌ ثاقبة يا ليام ، أكثر مما تظن”

 

“هاا”

 

ضحك ليام و تصلب وجهه على الفور. تسابقت الاحتمالات في ذهنه وهو يحدق بها بنظرة شك.

 

“إذًا، لقد ذكرتِ هذه الاحتمالات لمعرفة رد فعلي في المقام الأول. كنتِ تحاولين معرفة أيٍّ من تكهناتكِ صحيح من خلال النظر إلى رد فعلي يا ماريان” 

 

“أستطيع أن أقول أنك على حق إلى حد ما”

 

“إلى حد ما؟”

 

“في الواقع، ظننتُ أن التخمين الثاني أقرب إلى الحقيقة. ردّ فعلك زاده ثقلًا”

 

“لماذا فعلتِ ذلك؟”

 

بدا وكأنه يسأل، “هل ارتكبت أي خطأ؟” حدقت ماريان في تعبيره اللطيف وأجابت بمرارة.

 

“للأسف… مازلت أفكر فيك كصديق.”

 

“…”

 

لم يكن تفسيرًا منطقيًا. لم يكن حتى تحليلًا عقلانيًا. كان مجرد اعتقاد تافه بأن ما رأته من ليام لم يكن كذبًا تمامًا.

 

بدا ليام وكأنه قد أُخذ على حين غرة. تنهد بنظرة ذهول على وجهه، كما لو أنه لا يعرف ماذا يفعل بها. أبعد ليام شعره عن وجهه.

 

نظرت إليه ماريان في حيرة وتحدثت على عجل.

 

“الرجال الذين كانوا يبحثون عنا … أرادوا إيذائي، أليس كذلك؟ وأنت حميتني منهم”

 

صمت ليام مجددًا هذه المرة. لكن صمته لم يكن سوى تأكيد.

تنهدت ماريان طويلًا كما لو كانت تتوقع ذلك.

 

“هل الرجل الذي أرسلهم هو قاتل إليزا؟ هو نفسه الذي قتل أختي فيرونيكا؟”

 

كان سؤال ماريان مباشرًا. لذا، حدّق بها ليام بنظرة حيرة.

 

كيف عرفت؟ لا، لكانت عرفت في أي لحظة. 

كانت مسألة وقت فقط قبل أو بعد اكتشافها.

 

لقد كان الأمر أشبه بالوصول إلى عقدة جراح على شاطئ رملي بلا شيء.

 

أسقط ليام ذراعيه. بدا وكأنه يستسلم.

 

“من هو؟”

 

“لا أستطيع أن أخبركِ بإسمه”

 

“لقد خنته يا ليام. لم يعد لديك أي ولاء له”

 

“لكنني أدين له بالكثير. أدين له بكل شيء لأصبح ما أنا عليه الآن”

 

“إذن لماذا أردتَ إبعادي عنه؟ حتى لو كان ذلك يعني عصيان أوامره؟”

 

“…”

 

كان سؤال ماريان لاذعًا. وكان ليام في الوقت نفسه عاجزًا عن الكلام. هو أيضًا لم يكن يعرف الإجابة.

 

لماذا أراد حماية ماريان حتى لو كان ذلك يعني خيانته؟

 

حدّق بها ليام بتردد. 

كانت عيناها الزرقاوان الشاحبتان القويتان ساطعتين و واضحتين كنجوم سماء الليل. ورغم أنها كانت تعلم أنها لا تستطيع إضاءة العالم بمفردها، إلا أنها حاولت طرد الظلام بتألقها.

 

– لو عدتُ إلى تلك اللحظة ، فلن أهرب دون أن أخوض قتالًا مسبقًا.

 

* * *