ساد الصمت على نبرته الهادئة. 

واصل كريستوف حديثه بلا مبالاة وسط الصمت المطبق.

 

“…”

 

“لسوء حظ ماريان، لم تُجدِ نفعًا مع ما أملك، كالمال والسلطة والشرف. عدا ذلك، كنتُ نكرةً لا أملك شيئًا. كان عليّ أن أتوسل إليها دون أن أملك شيئًا. كان عليّ أن أكسب عطفها، وأن أثير عطفها. ولماذا لا أستطيع الركوع الآن؟ … عليّ أن أركع فحسب” 

 

“كريستوف …”

 

نادت نادية باسمه. بدا صوتها كأنها شخصٌ أُصيب. 

التفت عيناها، وارتجفت وجنتاها الشاحبتان.

 

لكن هذا لم يكن من اهتمامات كريستوف، بل كان لديه همٌّ واحد فقط.

 

شدّت زوايا فمه بشكل خافت.

 

“سأنحني إن طلبتِ مني ذلك. سأقبّل حذاءكِ إن رغبتِ. سأفعل أي شيء من أجل ماريان، التي لا بد أنها ترتجف خوفًا في هذه اللحظة” 

 

“اوه.”

 

عضت نادية شفتها السفلى. كانت شفتاها الحمراوان ممزقتين، وشعرت بطعم الدم يسيل منهما. 

شعرت بفظاعة وخجل شديدين من هذه اللحظة.

 

شعرت نادية بالإهانة رغم تفوقها. 

شعورٌ عميقٌ بالهزيمة والنصر الفارغ.

 

“أخبريني، من كان لديه هذه القلادة؟”

 

خفّت قبضة مايكل على كتف كريستوف تدريجيًا. 

أسقط يده وتنهد بعمق.

 

“…”

 

ساد الصمت المزعج الغرفة. لم يتفوه أحد بكلمة.

 

استدار أوليفر شارد الذهن، وجلس مايكل على الأريكة. 

دفن وجهه بين يديه، وبدا عليه الكآبة.

 

نظرت نادية إلى كريستوف دون أن تنطق بكلمة. كان فكه أكثر بروزًا من ذي قبل، وكذلك الهالات السوداء تحت عينيه. ضمّت شفتيها عند رؤية وجهه النحيل.

 

“كونت شوفيل”

 

“…”

 

رفع مايكل رأسه نحوها. وسع أوليفر عينيه. 

استمع كريستوف إليها بهدوء.

 

“وجدته في المدفأة في المنزل المنعزل في قصر كونت شوفيل”

 

“هل أنتِ متأكدة من أنه الكونت شوفيل؟”

 

سأل مايكل عابسًا. تبادرت إلى ذهنه وجوه الكونت شوفيل وابنه الأكبر. لم يكونا ضمن قائمة المشتبه بهم.

 

“ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟ هل من الممكن أن يكونوا أعضاءً في نادي أوروبوروس الاجتماعي؟”

 

وبينما كان مايكل يتذمر من شدة الانزعاج، تحدث كريستوف متأخرًا.

 

“أعتقد أن ولي العهد يسكن القصر حاليًا.”

 

“…..!”

 

أدار مايكل رأسه، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما. أومأت نادية ببطء. نظر مايكل ذهابًا وإيابًا بين كريستوف ونادية، وبدا عليه الدهشة للحظة.

 

“آه…؟ إذا كان ولي العهد ليونارد… إذًا…؟”

 

بدا مرتبكًا للغاية بشأن الموقف برمته. نهض و سار في الغرفة جيئةً وذهابًا للحظة. مرر يده بين شعره بخشونة.

 

نهض كريستوف بصمت. تبعته نظرة نادية.

 

حدّق في الجدار المقابل بعينين ضيقتين. 

ثم تذكر شهادة العجوز التي تسكن في أعلى نهر موند.

 

ماذا لو كان الشاب والمرأة الذين اعتادوا ارتياد عيادة فلوك سرًا هما ليونارد و فيرونيكا؟

 

يوم وفاة فيرونيكا، لم يكن أحد يعلم بمكان ليونارد. أُرسلت شرطة العاصمة للبحث عنه، لكن مكانه ظلّ غامضًا حتى عاد من تلقاء نفسه.

 

فيرونيكا، التي لم تخبر ماريان أبدًا عن حبيبها، وإليزا، التي تفاخرت بأن حبيبها هو شخص يعرفه الجميع بمجرد سماع اسمه.

 

تك-! 

 

جاءت القطعة الأخيرة من اللغز في مكانها. 

لمعت عينا كريستوف ببريقٍ مميز.

 

أدار رأسه وحدق في أوليفر.

 

“هل تتذكر عندما وصلنا إلى منزل جد الممرضة بحثًا عن ماريان، كانت هناك علامات تشير إلى أن الباب قد تم فتحه بالقوة؟”

 

“نعم، ولكن لماذا يكون ذلك … أوفت!”

 

اختنق أوليفر وهو يتكلم. تسارعت الاحتمالات في ذهنه.

سأل أوليفر بصوت حذر مليئ بالإلحاح.

 

“هل تعتقد أن ولي العهد يبحث عن الاثنين؟”

 

“هل وجدوهم؟ أم نجوا سالمين؟”

 

“لماذا فعل ولي العهد ذلك؟ لا… إذا افترضنا صحة نظرية المحامي” 

 

فكر أوليفر واستمر بنظرة مرتبكة.

 

“ألا يكشف هذا أن ولي العهد هو في الواقع وصيّ فرانز بيكنباور؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أنهما في صف واحد، فلماذا…؟”

 

صمت على الفور. 

اختفى أي أثر للانفعال من وجه أوليفر قبل أن يُنهي كلماته.

 

لقد أدرك مايكل فكرته اللاحقة وتحدث بعيون مدروسة.

 

“هل تقصد أنهم انفصلوا؟ فرانز بيكنباور خان ولي العهد؟ لماذا؟”

 

التفتت نظراتهم الحائرة إلى كريستوف. 

نظر إليه الجميع بترقب.

 

زمّ كريستوف شفتيه بهدوء. سقط صوته الثقيل كما لو أنه سيسقط على الأرض في أي لحظة.

 

“لا بد أن ولي العهد ليونارد شعر بالتهديد عندما كانت حافة سيف ماريان قادمة نحوه”

 

“أليس هذا مُبالغًا فيه؟ أعني، لنفترض أنك مُحق. لا بد أن ولي العهد كان لديه طرقٌ كثيرة للتستر على التحقيق. لا داعي لأن يصل إلى هذا الحد”

 

“ماذا لو كانت إحدى الضحايا أخت ماريان؟”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“هل تقصد السيدة فيرونيكا؟”

 

تبادل مايكل وأوليفر النظرات وحبسا أنفاسهما. 

أما كريستوف، فتابع الوضع بهدوء.

 

“علاوة على ذلك، فهي ليست ضابطة عادية. إنها السيدة شنايدر”

 

“أفهم ذلك. ماريان لم تكن لتتخلى عن التحقيق حتى تقتنع تمامًا. وكان لدى السيدة شنايدر طرق عديدة لكشف الحقيقة للعامة. لو ساعدتها عائلة شنايدر، لكان حتى ولي العهد قد تعرض للضغط” 

 

كان ليونارد يخشى أن تكتشف ماريان هويته الخفية. هذا مع اقتراب موعد خلافة العرش، وخاصةً مع كونت شفاين، الذي سبق أن وجّه ليونارد له ضربة موجعة بفضيحة المعلم ، الذي كان ينتظر بفارغ الصبر سقوطه.

 

بلع-! 

 

ابتلع أحدهم ريقه بصوت عالٍ. كان الصوت عاليًا جدًا.

 

كل هذا كان مجرد تكهنات كريسوف. ومع ذلك، كلما فكر فيه أكثر، أصبح منطقيًا أكثر. لا أحد يستطيع الجدال فيه.

 

تردد صوت كريستوف بلا مبالاة في الجو المتوتر. 

لا، لم يكن بلا مبالاة. ارتجفت قبضته قليلاً.

 

“كان ليونارد بحاجة للتخلص من ماريان قبل أن تكتشف هويته. لا أعرف من دفع له للقيام بذلك، لكنه حاول إسكاتها بطريقة ما”

 

“لكن، هل غيّر فرانز بيكنباور رأيه لاحقًا؟ لماذا؟ أليس هو أحد رجال ولي العهد ليونارد؟”

 

لم يتمكن كريستوف من قول أي شيء.

 

-إذا لم تتمكن من مواساتها، فدعها تستعير كتف شخص آخر.

 

تذكر كريستوف ما قاله فرانز ذات مرة والنظرة على وجهه.

 

ربما.

 

أومأ أوليفر برأسه عندما أصبحت نظرة كريستوف باردة.

 

“مع ذلك، هذا منطقي. إذا كان ولي العهد يلاحق فرانز بيكنباور، فمن المنطقي وجود علامات على الاقتحام في منزل جد الممرضة. أيضًا …”

 

توقف أوليفر عن الكلام ونظر إلى كريستوف بيقين.

 

“لم يجدوهم يا سيدي. هل تتذكر؟ لقد نُهب منزل جد الممرضة”

 

أومأ برأسه. 

كان هناك شعور طفيف بالارتياح في نبرته الهادئة.

 

“نعم. لو كانوا هناك لما قلبوا البيت رأسًا على عقب”

 

“نعم، لا بد أنهم فتشوا المنزل للعثور عليهم. حتى مرتبة السرير كانت مقلوبة. لا بد أنهما نجيا بسلام”

 

“مع ذلك، هذا لا يُغيّر حقيقة أن فرانز بيكنباور مجرمٌ شرس. لا أستطيع ضمان سلامة ماريان”

 

أومأ مايكل موافقًا: “هذا صحيح”. أومأ أوليفر برأسه بلا تعبير، وأجاب: “إنه تحدٍّ تلو الآخر”. 

 

نادية، التي كانت تستمع إلى حديثهم بهدوء حتى تلك اللحظة، تكلمت فجأة. لم تكن تعرف تفاصيل ما حدث، لكنها استشفت بذكاء الخطوط العريضة للموقف.

 

ولم يكن الأمر بعيدًا عن الحقيقة.

 

“ماذا إذا.”

 

التفتت أنظار الرجال الثلاثة إليها. 

حدقت نادية في كريستوف وضمّت شفتيها برفق. 

كانت الكلمات التي خرجت من شفتيها مدمرة.

 

“ماذا لو كان ليونارد هو الذي قتل إليزا شولتز؟”

 

“….!”

 

بلع أوليفر أنفاسه، ووسع مايكل عينيه. 

ثم اقترب منها خطوةً بعد أن استعاد رباطة جأشه.

 

“هل تقصدين أن ولي العهد ليونارد هو من ارتكب الجريمة ، و أن فرانز نظّف آثاره؟ إذًا ، فرانز بيكنباور ليس القاتل؟” 

 

“ماذا لو كان الأمر كذلك؟”

 

لم يستطع أحدٌ أن يفتح فمه. 

كانت المسألة خطيرةً للغاية.

 

لو كانت الحقيقة … 

 

تَشَدَّدَ وجهُ مايكل وهو يُفكِّرُ في الأمر. 

شرعت نادية في كسرِ الجمود. 

 

“أليس هذا منطقيًا أكثر؟ لا داعي لتهديد ماريان والتخلص منها لمجرد أنهما كانا حبيبين، أو لأنه كان وصيًا على فرانز. وحتى لو كان ليونارد هو من أمر فرانز بقتلهما، فلن يكون التخلص منه صعبًا. بل بالأحرى” 

 

نادية ألقت نظرة على مايكل.

 

“أليس من الأسهل تفسير الهيجان غير العقلاني الحالي إذا كان ليونارد هو الذي قتل المرأتين؟”

 

“له…”

 

توقف مايكل عن الكلام بتعبير غير مقتنع. 

كما أن كلاً من ماركيز شنايدر وكونت هيندينبيرج قد وصلا إلى منصبيهما الحاليين بالدوس على الآخرين.

 

لو كان الأمر كما قالت نادية لكان هناك طرق كثيرة لإخفائه.

 

وأشار ذلك إلى أن ليونارد لن يركض مثل الكلب الذي يحمل ذيله بين ساقيه، حتى لو كان ذلك ضد السيدة شنايدر.

 

إذن، هناك سبب واحد لخوف ليونارد، وهو أنه قتل امرأتين.

فرانز يعلم ذلك. ربما كان هو من دبر الأمر، وكأنهما ارتكبا جرائم انتحار.

 

عرفت نادية أن هذه فرصتها. 

فرصة للتخلص من ليونارد. فرصة لتولي العرش.

 

لن تتاح لها فرصة كهذه مجددًا. لم تكن لتدع فرصة ذهبية تفلت من بين يديها. لو اضطرت أن تكون في نفس الموقف معهم، لفعلت.

 

ساد الصمتُ عليهم من جديد. هذه المرة، كان الصمتُ دليلاً على موافقتهم على رأي نادية. كان هذا بلا شكّ تفسيرًا أكثر منطقيةً دون الحاجة إلى تفكيرٍ طويل.

 

لم يتغير تعبير كريستوف رغم التكهنات الصادمة. 

كأنه لم يفكر في هذا الاحتمال من الأساس.

 

“لا تنسَ أن فرانز بيكنباور حول نفسه إلى مجرم حتى لو لم يرتكب أي جريمة، مايكل”

 

“اللعنة!”

 

شتم مايكل. كان واضحًا سبب بحث ليونارد عنهم. 

لن يدع من يُشكلون تهديدًا له على قيد الحياة.

 

***