“لماذا تعتقد ذلك؟ كان مسجلاً في الكلية الملكية في دوفوا منذ سنوات. ربما ظنّ الوصي أنه سدد دينه برسوم الدراسة آنذاك”

 

“كيف تعتقد أن فرانتز بيكنباور، ابن حلاق فقير ترك كلية الطب، حصل على كل هذا المال لفتح عيادة؟ دون أن يكون عليه دينٌ واحد”

 

“أوه… أنت على حق.”

 

بينما أومأ مايكل، سُمع طرقٌ آخر على الباب. 

فتح أوليفر الباب ونظر إلى الضيف بدهشة.

 

“سيدي”

 

عند اتصال أوليفر المُربك، رفع كريستوف رأسه ببطء. 

وقع نظره على نادية، التي دخلت الغرفة لتوها. 

 

رفعت نادية ذقنها بأدب. قدّم مايكل تحيةً مهذبة بعد أن فاجأه الضيف غير المتوقع.

 

“لقد مرّ وقت طويل منذ آخر لقاء لنا ، يا صاحبة السمو. هل لي أن أسألكِ ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟ هذا ليس الوقت المناسب، كما تعلمين”

 

“أعتقد أنني أعرف من تبحث عنه”

 

“…”

 

“…”

 

خيّم صمتٌ قصيرٌ على الغرفة. نظر كريستوف إلى نادية بنظرةٍ بدت مُرتبكةً من تصرفها، وعبس مايكل في استياء.

إن كانت مزحةً، فمن الواضح أنها مزحةٌ سيئة.

 

حتى بعد إلقاء تعليقها المفاجئ، لم ترفع نادية عينيها عن كريستوف. فقد أصبح وجهه غير مألوف خلال الأيام القليلة الماضية.

 

ابتسمت فجأة. كان من المحزن والمسيء أن تدرك أن غياب ماريان هو ما جعله هكذا. بدأ قلبها الهادئ يتلوى بسوء نية.

 

لم تكن تلك العاطفة التي تستطيع السيطرة عليها ، بل كان ذلك الشعور الهامشيّ العميق الذي استقرّ في أعماق معدتها.

 

لذلك، قررت نادية مراجعة خطتها. بدلًا من تنفيذ خطتها الأصلية لكسب ثقة كريستوف، قررت إيذاءه.

 

ظنّت أنها تستطيع تعويض مشاعرها الجائرة بهذه الطريقة.

شعرت أن غضبها المشتعل سيخفّف إن عانى من نفس الإذلال الذي عانته.

 

أخرجت نادية شيئًا من حقيبتها و وضعته على المكتب.

تحركت نظرة كريستوف ببطء ثم اتسعت بعد لحظة.

 

لقد كانت قلادة.

القلادة على شكل ثعبان يعض ذيله ، و بداخلها صليب.

 

من الواضح أنها صُنعت خصيصًا من قِبل إليزا شولتز. لماذا كانت بحوزة نادية؟

 

التفت إليها بنظرة شك. رفعت نادية شفتيها أخيرًا راضيةً عن التغيير المفاجئ في الجو.

 

نهض كريستوف بسرعة كأنه متوتر. 

ابتسمت نادية بغطرسة و سددت الضربة الحاسمة.

 

“إنها قلادة إليزا شولز. ألا تتساءل أين وجدتُها؟”

 

لم يسألها كيف عرفت بالتحقيق. 

لو دفعت للضباط ، لأخبروها بكل سرور بما عرفوه.

 

لم يكن الأمر مهمًا. و الأهم من ذلك ،

 

“هل أنتِ متأكدة أن هذه القلادة تخص إليزا شولز؟”

 

“الحرف الأول “إل” محفور على ظهر القلادة. هل هذا يكفي؟”

 

أدار كريستوف رأسه ببطء نحو القلادة. ملأت القلادة بصره.

قلادةٌ عليها ثعبانٌ يعض ذيله ليست شائعة.

 

لا، لم تكن القلادة التي روّج لها متجر المجوهرات في المقام الأول. لم تكن تنقصها الجاذبية والجمال الكافيين لخطف قلوب النساء.

 

لا بد أنها صُنعت خصيصًا من قِبل إليزا شولز. 

كان كريستوف متأكدًا من ذلك.

 

ذكرت ماريان أنها رأت القلادة حول عنق إليزا شولز في برج جرس المعبد. إلا أنها كانت قد اختفت عند وصول الجثة إلى غرفة التشريح.

 

و قال فرانز بيكنباور إن الضباط ربما فقدوا القلادة ، لكن كان من الواضح أنه أخذها.

 

فلماذا لم يُعثر على القلادة في منزله؟ هل يعني هذا أن شخصًا آخر كان بحوزته؟ من؟ ولماذا؟

 

من كان من الممكن أن يمنحه فرانز بيكنباور هذه الجائزة؟

 

“…”

 

تحوّل تعبير كريستوف فجأةً إلى بارد. 

خطر السؤال في ذهنه متأخرًا.

 

أين رأت فيرونيكا و إليزا هذا النمط؟ ماذا لو كان رمزًا لنادي أوروبوروس الاجتماعي؟ لم يكن فرانز بيكنباور ليتمكن من الانضمام إلى نادي النبلاء.

 

“هاا”

 

انطلقت تنهيدةٌ جوفاء من شفتي كريستوف. 

كان في عجلةٍ من أمره يبحث عن الأشجار حتى أنه أغفل الغابة. أطلق سخريةً لاذعةً من حماقته.

 

في اللحظة التالية، تحوّلت عينا كريستوف إلى اللون البارد.

كان أوليفر مُلِمًّا بذلك، وجه محامٍ بنسبة نجاح 100%.

 

ماذا لو كان حارس فرانز بيكنباور هنا؟

 

ماذا لو افترض أن إليزا صنعت هذه القلادة دون أن تخبر أحدًا؟ لقد صنعت الرمز قلادةً دون علم حبيبها.

 

لكن فرانز بيكنباور اكتشف قلادة أوروبوروس أثناء تشريح الجثة. فأدرك فورًا أنها تكشف هوية وصيه.

 

سلّمها فرانز إلى وصيّه بعد أن أخذ القلادة. 

كان تخمينًا منطقيًا تمامًا.

 

ثم نشأ سؤال آخر.

 

لماذا؟

لماذا بحص الأرض أعطاها فرانز لوصيه؟

 

لم يكن هناك سوى إجابة واحدة: عشيق إليزا لم يكن فرانز بيكنباور بل كان وصيه.

 

حارس فرانز بيكنباور.

 

الرجل الذي كان كريستوف يبحث عنه.

 

“أين وجدتِ هذه القلادة يا صاحبة السمو؟”

 

لم يكن كريستوف هو من حثّ نادية، بل مايكل. 

ويبدو أنه استنتج أيضًا أن للقلادة علاقة بالحارس.

 

نظرت نادية إلى مايكل للحظة ، ثم حولت نظرها إلى كريستوف. أظلمت عيناها.

 

الصدأ الأحمر ينشأ من الحديد ، لكنه في النهاية يلتهمه. 

ربما، فكرت نادية ، أن تُذيب شعورها بالحرقان.

 

سينتفخ ببطء ويبتلعها كاملةً. 

شيئًا فشيئًا، كما يتآكل الحديد بالصدأ.

 

وأخيرًا، ستُفسد. حتى أنها لن تعود كما كانت أبدًا.

 

“من؟”

 

سألها كريستوف.

 

سرت حرارة خفيفة في صدر نادية. أما اللذة التي امتدت إلى أطراف أصابعها فكانت في جزء منها انتصارًا ورضا.

 

عرفت أنها يجب أن تتوقف عند هذه النقطة، لكنها لم تستطع. كان الصدأ ينهشها، ولم تستطع نادية إيقافه بإرادتها.

 

“هل تعتقد أنني أستطيع أن أخبرك بذلك مجانًا ، كريستوف؟”

 

حدقت عيناه السوداء بها و كأنها تريد أن ترى من خلالها.

 

حدقت نادية مباشرة في النظرة المتغطرسة بشكل رهيب، حتى في هذه اللحظة، وهي تمضغ كل كلمة قبل أن تبصقها على الفور.

 

“إذا كنت تريد أن تعرف ذلك بشدة، يجب عليك على الأقل أن تركع لي.”

 

“…..!”

 

ابتلع أوليفر ريقه بصعوبة. اتسعت عيناه من الدهشة.

 

“صاحبة السمو!”

 

عبس مايكل. حتى لو لم يكن كريستوف يُعجبه، كان يعلم أن هذا طلبٌ مُبالغٌ فيه.

 

لكن نظرة نادية كانت ثابتة على كريستوف. 

انحنت شفتاها قليلاً، ممزوجةً بالانتصار.

 

لم تكن تريده حقًا أن يركع أمامها. 

لا، كريستوف شنايدر لن يركع أمام أحد أبدًا.

 

لم يُولد ليكون مجرد نبيل عادي، بل كان كريستوف ملكًا وحاكمًا.

 

تذكرت فجأة ما قاله من قبل.

 

– كيف تعتقدين أنني طلبت المغفرة من ماريان؟

 

أخبرها كريستوف أنه جثا على ركبتيه وتوسل طلبًا للمغفرة.

غمرها حزن سماع كلماته من جديد.

 

لا يمكنك أن تفعل بي ما فعلته بماريان ، أليس كذلك يا كريستوف؟

 

أرادت نادية أن تترك له ندبة – ندبة لا تتلاشى أبدًا، وتذكره بها في كل مرة يراها.

 

وكان ذلك عندما ارتعشت زاوية فمها.

 

“….!”

 

“سيدي!”

 

“كريستوف!”

 

صرخ أوليفر ومايكل في آنٍ واحدٍ بصدمةٍ مُطلقة. 

اتسعت عينا نادية كأنها لا تُصدق ما حدث أمامها.

 

وصل كريستوف ببطء إلى أمامها. 

لامست إحدى ركبتيه الأرض أولًا.

 

شهق الجميع في الغرفة من الصدمة. لكن كريستوف حافظ على رباطة جأشه. ارتطمت ركبتاه بالأرض في لمح البصر.

 

ركع كريستوف أمام نادية.

 

“…”

 

حبست نادية أنفاسها لا شعوريًا. ارتجفت قبضتها المشدودة بلا سيطرة. ربما كانت الأكثر صدمة في الغرفة.

 

ارتجفت عيناها الفيروزيتان بعنف. تأرجحتا كسفينة وسط عاصفة. لم تصدق أن كريستوف كان ينظر إليها.

 

في الوقت نفسه، أدركت أنها ليست من أجبرته على الركوع ، بل ماريان هي من أجبرت الملك كريستوف على الركوع.

 

أصابتها الكتلة الحارقة في حلقها. 

حاولت نادية ابتلاعها وهي تُجبر نفسها على الحفاظ على تعبيرٍ جامد. لم يسمح لها كبرياؤها بإظهار أي مشاعر الآن.

 

كان كريستوف ينظر إليها بهدوء وهو يزم شفتيه. 

كان صوته أجشًا وجادًا.

 

“أخبريني من لديه هذه القلادة، سموّكِ”

 

“…”

 

انحبست أنفاس نادية. كان كريستوف هو من ركع، لكنها لم تفهم سبب شعورها بهذا البؤس. شددت قبضتيها، وارتجف جسدها كله.

 

“ماذا تفعل يا كريستوف؟! انهض الآن!”

 

صرخ مايكل بغضب و حدّق في نادية بغضب. 

هزّ غضبه الغرفة.

 

“يا صاحبة السمو ، ما هذا السلوك الوقح؟! هل عليكِ فعل هذا حقًا؟ لكن الآن ليس الوقت المناسب! أوقفي هذا إلا إذا كنتِ تريدين معارضة عائلة شنايدر!”

 

اخترقت اللسعة رئتيها. أغمضت نادية عينيها بقوة قبل أن تفتحهما. كانت حدقتاها الفيروزيتان باردتين، كما لو أنها لم تشعر بالذنب قط.

 

“لماذا؟”

 

قضمت نادية شفتيها عندما لم تستطع إكمال جملتها. 

كان الصوت المنبعث من فمها مرتجفًا.

 

أخذت نفسًا عميقًا صامتًا قبل أن تفتح فمها مجددًا. 

 

سأله الصوت الأكثر هدوءًا:

“لماذا تفعل هذا ، كريستوف؟”

 

“لماذا لا أستطيع؟”

 

“أين فخر عائلة شنايدر التي حكمت المملكة يومًا ما؟ أين فخر كريستوف شنايدر؟ هل يجب عليك فعل هذا؟”

 

هل عليك أن تجعلني بائسة هكذا؟ 

هل عليك أن تتركني في الوحل هكذا؟

 

نادية وبخت كريستوف. هي من طلبت منه الركوع، لكن عندما ركع، اتهمته نادية. 

 

“فخر …”

 

خرجت ضحكة خاوية من شفتي كريستوف. 

استقام ظهره و حدق في نادية بعينيه السوداوين.

 

“الفخر … لست متأكدًا ، وأشك في أنني كنت أملكه يومًا. منذ أن توسلتُ إلى ماريان طلبًا لعطفها، لم أكن سوى متسول في الشارع”

 

***