“اوه.”

 

استيقظت ماريان وهي تعاني من صداع شديد، ولكن فجأة جلست.

 

“همف!”

 

ثم ارتجفت واندفعت للأمام بجذعها. ليام ، الذي كان يعمل على الحبل حول معصمها ، رفع حاجبه و تراجع للخلف.

 

بدت ابتسامة مريرة ترتسم على شفتيه في لمحة واحدة ، ثم اختفت فجأةً دون أثر، مما جعلها غير متأكدة.

 

“لا بد أنك لستِ بوعيِكِ”

 

تساك-!

 

سُمع صوت ارتطام. حوّلت ماريان نظرها ببطء إلى الأسفل.

كاحليها الآن مُقيّدان بإحكام.

 

فركت ماريان معصمها الأحمر المجروح، ومسحت فمها بظهر يدها. كان فكها يؤلمها من إمساكها بالقماش لفترة طويلة.

 

لم تستطع التخلص من رائحة العفن، التي كانت أسوأ. عبست بخفة، ونظرت بغضب إلى قطعة القماش المتسخة على الأرض.

 

أدارت ماريان رأسها إليه بعد أن أطلقت تنهيدة قصيرة.

 

“من هم ولماذا يلاحقوننا؟”

 

“…”

 

تراجع ليام ببطء وهو يحدق بها دون أن يقول شيئًا. حتى في هذه اللحظة، ظلت عيناها الزرقاوان الشاحبتان ثابتتين، وكأن الأمر لم يكن غريبًا بما فيه الكفاية، فقد ازدادتا اتساعًا.

 

“لماذا لا تقتلني؟”

 

استدار ليام كما لو أنه لم يسمع شيئًا. 

أجاب بلا مبالاة قبل أن يغادر الغرفة الضيقة.

 

“إنه أضيق وأكثر تهالكًا من المنزل السابق، لكن أتمنى أن تكوني مرتاحة يا ماريان. يؤسفني أن أحضركِ إلى هذا المكان المتهالك”

 

جلجل-! 

 

أُغلِق الباب. 

 

أغمضت ماريان عينيها بهدوء، غارقة في أفكارها. ومع ذلك، مهما حاولت جاهدةً، لم تستطع إيجاد الإجابة. لم يكن لديها سوى القليل من الأدلة في البداية.

 

لقد قامت بتجميع قطع اللغز القليلة التي كانت لديها، ولكن كان من المحبط عدم قدرتها على رؤية الصورة كاملة.

 

“أين أنا على أية حال؟”

 

سألت ماريان نفسها وهي تتجول في أرجاء الغرفة. كانت أصغر حجمًا وأكثر رثاثةً من منزلهم السابق، كما قال ليام سابقًا. أضاء المصباح على الطاولة وحيدًا في الظلام.

 

لم تكن النوافذ ذات القضبان تُطل على العالم الخارجي. 

لم تتذكر سوى القليل عن الرحلة.

 

كم من الوقت استغرق الأمر، وما إذا كانت الأرض خشنة ، وما إذا كانت رائحتها مثل البحر، لم تكن تعرف شيئًا.

 

“ربما لا أزال في بلاوبيرج”

 

لم تكن متأكدة، لكن كان لديها حدس. 

تنهدت ماريان بعمق بعد لحظة من التفكير.

 

هل تستطيع الهرب؟ كيف؟

 

كانت عالقة. لم تستطع رؤية شيء. لم تكن تعرف ما عليها فعله. شعرت بالعجز. ازداد إغراء الاستسلام قوةً مع كل لحظة.

 

لكن ماريان هزت رأسها وعضت شفتيها بقسوة. 

ما دام كريستوف لم يستسلم، فلن تستطيع.

 

بنظرةٍ حازمةٍ على وجهها، رفعت ماريان ساقيها على السرير. حدّقت في الأغلال قليلاً، لكنها ظنّت أنه من المستحيل كسرها بمفردها.

 

لكن الفرصة ستأتي يومًا ما. فقط من كان مستعدًا سيغتنمها.

لم تكن لتفوّت هذه الفرصة.

 

هذه المرة، تحسست الأرضية والجدران بحثًا عن فجوات خفية. ضغطت بقوة على الفجوات، لكن لم يتحرك أيٌّ من الألواح.

 

تحركت للأمام ببطء عن طريق سحب السلسلة.

 

“للأسف، لا يوجد قبو في هذه الغرفة.”

 

“…..!”

 

جاء صوت ليام من الأعلى. ماريان، التي كانت تجلس القرفصاء وتتحسس الأرض، نظرت إلى الأعلى بدهشة. 

لم تشعر بوجوده حتى، لكنه كان واقفًا عند المدخل.

 

“ليام ..”

 

بدا صوتها مرتبكًا. لقد ضُبطت وهي تُخطط لهروبها، ولم تستطع اختلاق أي أعذار مهما كثرت أفواهها.

 

لكن ليام لم يبدِ أي انزعاج. 

سار نحو السرير حاملاً صينية في يده.

 

تحدث ليام بلا مبالاة بعد أن وضع الوعاء على الطاولة.

 

“ألا تعتقدين أنه يجب عليكِ أولاً إيجاد طريقة لكسر القيود المفروضة على جسدِكِ قبل العثور على مكان للاختباء؟” 

 

غادر الغرفة مجددًا بعد أن قال ذلك. أخيرًا ، أرخَت ماريان كتفيها، وتنفّسَت بعد أن أُغلِقَ الباب.

 

انهارت على الأرض وأسندت رأسها على السرير. كان رد فعل ليام اللامبالي محبطًا. كان رد فعله اللامبالي رمزًا للثقة التي لم تستطع ماريان الفرار منها أبدًا.

 

أكلت الإينتوبف بوجهٍ متجهم. الإينتوبف، الذي لم يُطهى على نار هادئة منذ فترة طويلة، كان قاسيًا وبلا نكهة، لكن هذا ليس الوقت المناسب للشكوى من الطعام.

 

أفرغت ماريان الوعاء وأطلقت تنهيدة طويلة.

 

***

 

كان اليوم الرابع – أربعة أيام منذ اختفاء ماريان. 

ومع ذلك، لم يُعثر لها على أثر.

 

كان كريستوف قد شحب بشدة في غضون أيام قليلة. أصبح فكه أكثر بروزًا من ذي قبل، واسودّت انتفاخات عينيه. كل من نظر إليه كان ينتفض من دهشة بالغة.

 

كان الجو متوترًا حوله، كأنه على وشك الانفجار في أي لحظة. كان كبركان نشط يُهدد بالانفجار في أي لحظة.

 

طق-! طق-! 

 

انفتح الباب وظهر أوسكار، الذي دخل وتبعه أوليفر ومايكل.

 

جلس مايكل على الأريكة وقال وهو يلتقي بعينيه الداكنتين، “لذا نلتقي هنا”، وقف أوليفر أمام المكتب وراقب بهدوء تعبير كريستوف.

 

ظل أوسكار صامتًا لبعض الوقت. 

لم يستطع أن يقرر ما إذا كان سيبلغ مايكل بنتائجه.

 

أسند كريستوف مرفقيه على المكتب وضمّ يديه. أومأ برأسه بعد أن ضغط بإصبعه السبابة بين حاجبيه كما لو كان يدعو.

 

أخيرًا فتح أوسكار فمه الثقيل ليتحدث.

 

“ذهبت إلى الكلية الملكية في دوفوا”

 

رفع أوليفر ومايكل نظرهما في آنٍ واحد. 

حرّك أوسكار يديه المغطاة بالقفازات، ثم تابع حديثه.

 

“عادةً ما يتولى الخدم شؤون القبول، لكن فرانز بيكنباور كان شخصيةً لا تُنسى لأنه كان يقوم بكل شيء بنفسه. وقد اكتسب شهرةً واسعةً بين موظفي المدرسة بعد طرده”

 

عبس مايكل وهو يتذكر المسافة بين الكلية الملكية في دوفوا و بلاوبيرج. لم تكن مسافة يمكن قطعها في ثلاثة أو أربعة أيام.

 

مع ذلك، نقل أوسكار المعلومات التي حصل عليها دون أن يتأثر. وربما استخدم سفينة كبيرة كوسيلة نقل وحيدة.

 

ربما كان هذا الشخص هو الرجل الأيمن الذي تقاسم عمله مع ماركيز القرش.

 

أخرج مايكل لسانه إلى الداخل.

 

“ليست هذه المرة الأولى التي يُقبل فيها شخص من عامة الشعب في الكلية الملكية، ولكن ابن رجل أعمال ثري عادةً ما يستعين بخدم لقضاء احتياجاته، ولكنه لم يكن من بينهم. يبدو أنه برز في أكثر من مجال”

 

توقف أوسكار عن الحديث قليلاً لالتقاط أنفاسه ثم واصل حديثه بلا تعبير.

 

“ومع ذلك، لم يبدُ عليه نقصٌ في المال. لم يتخلف قط عن سداد الرسوم الدراسية، ولم يتأخر قط عن سداد نفقات سكنه الجامعي. لم تزره عائلته قط، لكن أحدهم كان يزوره بإنتظام”

 

“من؟”

 

سأل كريستوف بلا مبالاة. كان غياب الدفء في صوته سببًا في شعور المستمع بالقشعريرة.

 

“قالوا إنهم لا يعرفون شيئًا عن ذلك. مع ذلك، ظلّ عنوان الرسالة كما هو. ويبدو أن مدير السكن كان يُدير جميع الرسائل الواردة والصادرة منه. وهذا هو الحال منذ أن انتحل أحدهم صفة طالب لسرقة تكنولوجيا من الكلية الملكية في دوفوا. وصرح المدير أنه بعد إرسال فرانتز بيكنباور للرسالة، كان أحدهم يزوره من حين لآخر. وكانت زياراتهم تتزامن مع موعد استحقاق دفع الرسوم الدراسية” 

 

“هل أرسلت شخصًا للذهاب إلى هذا العنوان؟”

 

“نعم، لقد أرسلتُ شخصًا يمكنني الوثوق به، ولكن ذلك حدث منذ سنوات، لذلك لا ينبغي لنا أن نتوقع الكثير منه” 

 

تنهد مايكل بهدوء بعد أن استمع إليهم. و لم يستطع أوليفر إخفاء خيبة أمله. لم يكن هناك دليل قاطع.

 

كان كريستوف الوحيد الذي تصرف بهدوء ورزانة. 

لم يُظهر خيبة أمله، وانتقل إلى الموضوع التالي.

 

“ماذا عن النادي الاجتماعي أوروبوروس؟”

 

“ليس من السهل التحقيق في الأمر أيضًا. لقد حُلّ النادي الاجتماعي قبل بضع سنوات، وكان جمعيةً خاصةً جدًا لأبناء النبلاء. مع ذلك، تمكنتُ من جمع بعض المعلومات”

 

“ما هي؟”

 

سأل مايكل بفارغ الصبر. 

نهض وسار إلى جانب المكتب، غير قادر على التحمل أكثر.

 

“كان ناديًا اجتماعيًا، حيث لم يكن الانضمام إليه ممكنًا إلا من خلال تعريف الأعضاء به. عرفتُ أسماء العديد من الأعضاء”

 

تبادر إلى ذهن أوسكار خمسة أسماء لعائلات قوية. 

عبس مايكل وهو غارق في أفكاره.

 

“من روبرت ديتريش … يتم تصنيفهم جميعًا كأشخاص سيئين”

 

تحركت عينا كريستوف ببطء. 

لاحظ مايكل النظرة، فعقد ذراعيه وأضاف:

 

“كما تعلم ، رُفعت دعوى قضائية ضد روبرت بتهمة التحرش بوالدتي، كونتيسة هيندينبيرج، ظاهريًا. سمعتُ أن الأمور لم تكن على ما يرام في المنزل لفترة. لا يهمني الأمر كثيرًا، فأنا في بلاوبيرج” 

 

“…”

 

“وينطبق الأمر نفسه على الأربعة الآخرين. جميعهم أبناء عائلات نافذة، لكن سمعتهم سيئة فيما يتعلق بشربهم وحفلاتهم ونسائهم”

 

“…”

 

“همم؟ ماذا حدث لتلك النظرة؟ بالطبع، لا أستطيع التحدث عن الحياة دون ذكر الكحول والولائم والنساء، لكنني لم أكن منهم. علاوة على ذلك، لم أتصرف بوقاحة قط. أقسم”

 

قال مايكل، الذي شعر بخدر في قدمه، على عجل. غمض كريستوف عينيه. أضاف مايكل وكأنه يختلق عذرًا.

 

“بحسب ما يُشاع في الشارع، دُمِّرت حياة عدد من النساء بسببهم. ولأنهم أشخاصٌ حقيرون، لم يتحرشوا إلا بالنساء اللواتي يُمكن السيطرة عليهن بالمال والسلطة. ماذا سيحدث للبلاد إذا ورث هؤلاء الرجال اللقب؟ على الأقل روبرت هو الابن الثالث لعائلته”

 

هز أوليفر رأسه موافقًا. 

سأل كريستوف دون أن ينظر إليهما.

 

“ماذا يفعلون؟”

 

“بعد التأكد، كانوا جميعًا في ممتلكاتهم. ليس هذا وقت انعقاد الدورة البرلمانية، والموسم الاجتماعي في عطلة أيضًا. نحتاج إلى إجراء تحقيقات أكثر دقة، لكن يبدو أنهم لم يغادروا أراضيهم حتى الآن. نتحقق أيضًا من صلاتهم بفرانز بيكنباور، لكن لم يتم تأكيد أي شيء بعد. نجري حاليًا تحقيقًا لمعرفة المزيد عن أعضاء آخرين” 

 

“سرّع وتيرة عملك. سأقوم بالمهمة، لذا عليكَ تسريع التحقيق.”

 

سأقوم بهذه المهمة. 

 

كان معنى كلام كريستوف واضحًا ، أي أنه لم يعد هناك حاجة لإخفاء التحقيق.

 

هذا يعني أنه سيذهب إليهم ويواجههم إذا لزم الأمر.

كريستوف سيكون مسؤولاً عن الصراع الناتج.

 

“نعم.”

 

أومأ أوسكار بهدوء، مع أنه كان يُلحّ على مرؤوسيه لدرجة أنه لم يعد يستطيع إجبارهم على التحرّك بسرعة. كان قد فهم أفكار كريستوف.

 

“هل تعتقد أن فرانز لا يزال على اتصال مع وصيّه؟”

 

سأل مايكل وهو يشاهد أوسكار يغادر. 

أومأ كريستوف برأسه فورًا.

 

“بالطبع.”

 

***