هزت ماريان رأسها ببطء شديد. 

كانت تخشى أن تطعنها الإبرة في رقبتها.

 

بعد أن تلمسّها للحظة ، دفع قطعة القماش المتناثرة في الغرفة إلى فمها. عبست ماريان من الرائحة النفاذة.

 

في هذه الأثناء، سمعت طرقًا أعلى على الباب. 

نظر ليام إلى الباب، ثم مرر يده العارية على الأرض.

 

أمسك بالفجوة بين الألواح، التي كانت بالكاد تكفي لظفر.

انكسر اللوح الأرضي عندما رفعه بقوة.

 

لم تُفاجأ ماريان. كان هذا هو القبو الذي رأته مرات عديدة أثناء تحقيقاتها. دفعها فرانز إلى الأرض.

 

“أوه”

 

فعلت ماريان ما أُمرت به. كان المكان أقرب إلى قبر منه إلى قبو. تسللا إلى الداخل ، مما جعل المكان ضيقًا.

 

سحب ليام الغطاء الخشبي بسرعة فوق رأسه. 

وفي الوقت نفسه، انفتح الباب بقوة.

 

بانغ-!

 

خفض ليام صوته. كان صوت أنفاسه قريبًا من أذنها.

 

“اصمتي يا ماريان. أؤكد لكِ مجددًا أنه ليس كريستوف. إن عثروا علينا ، فلن يكون أيٌّ منا بأمان. أقول هذا لمصلحتكِ، فاستمعي إليّ” 

 

لم تكن ماريان تعلم ما يحدث. 

لو لم يكن كريستوف، فمن كان سيبحث عنهما؟

 

لا، هل يمكنها أن تثق بكلام ليام في هذا الموقف؟ ألا ينبغي لها أن تطلب المساعدة؟ أليست هذه لحظة حاسمة للقيام بذلك؟ لن تحصل على فرصة أخرى إن لم تستغل هذا الموقف.

 

تسابقت الأفكار في ذهنها.

 

في هذه الأثناء، كانت خطوات الأقدام الخشنة تخترق رأسها.

استطاعت سماع صوت باب يُفتح بعنف.

 

بناءً على خطواتهم ، كان هناك شخصان … لا، ثلاثة أشخاص.

دخل أحدهم غرفة النوم. انفتح الباب فجأةً.

 

وكانت الخطوات الآن فوق رؤوسهم.

 

كانت ماريان لا تزال في حيرة من أمرها، وكانت الإبرة لا تزال على مؤخرة رقبتها، وكان فمها محشوًا بقطعة قماش متسخة.

 

ومع ذلك، قد لا تفلت من قبضة ليام أبدًا إن لم تفعل شيئًا الآن. هل كانت الحقنة مجرد سم أم مخدر؟ لو كان المخدر هو السبب، لربما كانت لديها فرصة للنجاة.

 

قررت ماريان المخاطرة بالمخدر. 

لو كان سيقتلها، لفعل ذلك منذ زمن.

 

هذا الصباح، الليلة الماضية، أو أمام وكالة الشرطة الوطنية.

 

التقطت أنفاسها لتصرخ. لاحظ ليام ذلك، فضغط أكثر على اليد التي تحمل المحقنة.

 

“…..!”

 

ماذا لو لم يكن مُخدِّرًا؟ ماذا لو كان سُمًّا؟ ماذا لو كان حكمها خاطئًا؟

 

سرت قشعريرة في عمودها الفقري. وقف شعر مؤخرة رقبتها.

لكنها لم تُرِد تفويت هذه الفرصة الذهبية. ضمّت ماريان شفتيها.

 

“يا إلهي. إنهم ليسوا هنا”

 

دخلت خطواتٌ أخرى الغرفة. سقط الصوت المخيف فوق رأسها. دخلت خطواتٌ أخرى الغرفة. ابتلعت ماريان ريقها غريزيًا بصعوبة.

 

توقفت أيضًا عن طرق السقف برأسها. لم يكن ذلك فقط لأن أصواتهم لم تكن مألوفة لها، بل كانت نبرتهم الفظّة، من النوع الذي يستخدمه البلطجية.

 

“هم ليسوا هنا أيضًا!”

 

كان سلوكه فظًا، كسلوك من يتجولون في الأزقة الخلفية.

 

“يا إلهي! لقد تأخرنا ثانيةً أخرى. إن لم نصل إليها، فسيغضب بشدة.”

 

هو؟

 

بينما كانت ماريان في حيرة، سمعت خطوات الأقدام الأخيرة تقترب من غرفة النوم.

 

“لا أستطيع العثور عليهم هنا”

 

“الوضع هنا مشابه. يبدو أنهم رحلوا بالفعل”

 

“لا بد أن أمامها حياة طويلة. يبدو أنها محظوظة. حسنًا، ربما هكذا تصبح فتاة عادية مثلها نبيلة”

 

امرأةٌ ترقّت من عامة الشعب إلى مرتبة النبيلة. لا بدّ أنها ماريان. لذا، لا بدّ أن المرأة التي ذكروها في حديثهم هي هي.

 

“بالمناسبة، إذا أبلغنا عن فقداننا لها هذه المرة، فسنتعرض للتوبيخ. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟”

 

“توبيخ، هاه؟ لقد أخطأناها مرة أمام الشرطة الوطنية، وإذا اكتشفها، فقد أخطأناها مرتين؟ يا إلهي، لا أريد حتى أن أتخيل ذلك”

 

“سأضطر للتعامل مع كل أعصابه، لذا سأبقى ميتًا لفترة. اللعنة”

 

تنهد الرجل وبدأ في الابتعاد.

 

“لنعد الآن. لا أعرف ماذا سنسمع منه إذا تباطأنا”

 

“أعرف. تبًا. يفلتون من أيدينا في كل مرة. لا بد أنهم ليسوا كالناس العاديين”

 

ابتعدت الخطوات، مصحوبةً بألفاظ نابية. 

أُغلق الباب بعنف. سُحبت الحقنة من عنقها ببطء.

 

أدارت ماريان رأسها ببطء لتنظر إلى ليام. 

كان الظلام دامسًا، لكنها وجهت نظرها نحوه.

 

“أوفت ، بفت ، أوفت؟”

 

قالت ماريان شيئًا. لكنه لم يستطع فهم ما كانت تقصده من خلال قطعة القماش في فمها.

 

استمع ليام إلى الصرير فوقهم بدلًا من الرد عليها. 

انتظر لحظات، لكن لم يعد هناك أي حركة.

 

دفع السقف بحذر. تسللت أشعة الشمس الساطعة عبر السقف المائل. استطاعت أن ترى وجه ليام المتصلب.

 

رفع جسده بهدوء ونظر حوله بتمعّن. وعندما تأكد من عدم وجود أحد، وضع يديه بين إبطيّ ماريان.

 

لقد ارتجفت بعيدًا عن رد الفعل في مفاجأة.

 

“أسرعي. إلا إذا كنتِ تريدين أن يقتلوكِ. قد يغيرون رأيهم و يعودون في أي لحظة”

 

“…”

 

حدقت ماريان في وجهه. كان ليام جادًا في وجهه كما لو أنه لا يمزح. سحب ماريان التي كانت منحنية على الأرض دون حراك.

 

وقف ليام عند النافذة للحظة، وأزاح الستائر لينظر إلى الخارج. ثم انتقل بحذر إلى النافذة الأخرى وكرر العملية.

 

جلست ماريان القرفصاء بجانب السرير، حدقت في وجهه.

كريستوف قادم إلى هنا. لم يكن لديها أدنى شك في ذلك.

 

لقد وجدها دائمًا مثل الشبح ، وسيفعل ذلك مرة أخرى هذه المرة.

 

إلى أي مدى وصل؟ لو صمدت قليلاً …

 

في تلك اللحظة، بدأ ليام بجمع أغراضه على عجل. 

كانت حركته عشوائية، كما لو كان مُطارَد.

 

كان ينوي مغادرة هذا المكان.

 

كريستوف.

 

تجمدت عينا ماريان. بدت وكأنها على وشك الابتعاد عنه خطوةً أخرى.

 

تمالكي نفسكِ يا ماريان. لا يمكنكِ أن تفقدي رباطة جأشك في مثل هذه الأوقات.

 

حركت ماريان أصابعها وهي تراقب وجهه بتعبير بطيء. 

بعد لحظات، سقط شيء من يدها.

 

حركت ماريان يديها المقيدتين خلف ظهرها، ومدت يدها إليه. ألقته تحت السرير، بعيدًا عن ناظريه.

 

“دعينا نذهب.”

 

ليام، الذي بدا مستعدًا، ساعد ماريان على الوقوف. 

حملها إلى العربة كما أتى إلى هنا. عبس ليام قليلًا وهو يرى عينيها المفتوحتين على اتساعهما.

 

“من الأفضل أن تحصلي على بعض النوم”

 

غرز الإبرة التي كانت في يده في كتف ماريان.

 

“ليام!”

 

اتسعت عيناها الكبيرتان خوفًا. و سرعان ما ارتطم جسدها بقاع العربة. انطلقت العربة بسرعة في الممر الضيق.

 

***

 

كانت فترة ما بعد الظهر في قرية الصيد الصغيرة هادئة دائمًا. من بدأ يومه مبكرًا أنهاه مبكرًا أيضًا.

 

كانت الشمس تحوم في وسط السماء، وتميل نحو الغرب بمقدار درجتين تقريبًا. وبينما كانوا يجمعون شباكهم للغد، نظروا إلى الأعلى بدهشة على صوت غريب.

 

التفتت أعينهم نحو مصدر الصوت. ظهرت مجموعة من الرجال ونفثوا طبقة كثيفة من الغبار. اندهشوا لرؤية أول سيارة رأوها لأول مرة في حياتهم.

 

تبعه صفٌّ من الناس على ظهور الخيل. 

مرّوا أمام القرويين كالريح. لم يبقَ إلا حفنةٌ من الغبار.

 

“ماذا كان ذلك للتو؟”

 

“أنا لست متأكدًا ، هل حدث شيء؟”

 

“لو حدث شيء، لكنا أول من علم به. إنها بلدة صغيرة”

 

“بالمناسبة، كان هناك ضباط يرتدون الزي الرسمي أيضًا”

 

“أعلم. ماذا يحدث؟”

 

في هذه الأثناء، توقفت السيارة السوداء أمام كوخ على مشارف المدينة. قبل أن يفتح أوليفر باب المقعد الخلفي، كان كريستوف قد فتح الباب بنفسه ونزل.

 

لم يكد يخطو خطوةً حتى وصل نيكولاس ومكسيم. 

قفزا عن الحصان وهما يتنفسان بصعوبة.

 

“سندخل أولاً. مكسيم!”

 

نادى نيكولاس على مكسيم. أومأ مكسيم برأسه واتجه مباشرةً نحو الباب الأمامي. أما كريستوف، فقد عجز عن السيطرة على نفسه وكان على وشك التقدم.

 

أمسك أوليفر بذراعه فجأة.

 

“سيدي”

 

أدار كريستوف رأسه ببطء. هز أوليفر رأسه ببطء عندما التقت أعينهما. ما كان عليه أن يتصرف بتهور.

 

“لا تنسَ أنك الوريث الوحيد لعائلة شنايدر. لو حدث لك مكروه، كيف سأواجه الماركيز؟”

 

هذا اللقب اللعين.

 

شد كريستوف قبضتيه. ربما ماريان بالداخل، لكنهم جميعًا منعوه من الدخول.

 

أبعد كريستوف أوليفر و بدأ بالمشي.

 

“سيدي!”

 

صرخ أوليفر بوجهٍ مذعور. قفز الضباط الذين وصلوا متأخرين عن الحصان واحدًا تلو الآخر. ولما رأى نيكولاس وصولهم، أمرهم بسرعة.

 

“المجموعة ١ ستساعد مكسيم، والمجموعة ٢ ستتحرك حول الجزء الخلفي من المنزل وتغلق المخرج. المجموعة ٣ تبقى هنا وتحرس” 

 

“مفهوم!”

 

تفرق الضباط في لحظة. مكسيم، الذي توجه نحو الباب الأمامي، نظر إلى نيكولاس بعبوس.

 

“الباب مكسور. يبدو أنه فُتح بالقوة”

 

“ماذا؟”

 

سار نيكولاس إلى جانب مكسيم. 

تأوه من الشعور المشؤوم وأومأ برأسه.

 

دفع مكسيم الباب بحذر. 

صرّ الباب الخشبي بشدة و فقد تماسكه.

 

دخل مكسيم المنزل بحذر، وهو يُخرج عصاه الشرطية. 

تبعه نيكولاس بقلق.

 

“…”

 

البيت القديم و المتهالك.

 

تقدم كريستوف خطوةً للأمام عندما ظهر داخل المنزل. دخل الغرفة الأقرب أولًا. لم تكن ماريان موجودةً في أي مكان.

 

هرع الضباط للتحقق من بقية الغرف.

 

“إنها ليست هنا!”

 

“إنها ليست هنا أيضًا!”

 

صرخ الضباط بصوت واحد، لكن كريستوف تفقد الغرف الأخرى مباشرةً. كان المنزل خاليًا.

 

“لا أحد هنا. ربما لم يأتِ فرانز إلى هنا أصلًا”

 

كان نيكولاس، الذي كان يسير بجانبه، يتحدث بصوت منخفض وخافت.

 

ثم أبطأ كريستوف من سرعته بعد أن حدّق في مكان واحد لفترة. انحنى والتقط شيئًا سقط تحت السرير.

 

“…”

 

خاتم.

 

خاتم زواجهما.

 

***