آه.

 

تنهد كريستوف لا إراديًا بعمق. 

تحولت كلمة “أنا متعبة” إلى خنجر اخترقت قلبه.

 

كانت عينا ماريان الزرقاوان ، اللتان كانتا تحصرانه دائمًا ، تتألقان الآن بشكل ساطع. 

 

بدونه.

 

“…. ماذا تريدين؟”

 

خرج صوته المتقطع كحقل أرز جاف. أراد أن يقول لها إنه إذا تمنت أي شيء ، فسوف يعطيها إياه. أراد أن يقول لها إنه سيساعدها على تحقيقه إذا كانت بجانبه. لذلك ، قال ذلك.

 

لاحظ كريستوف في النهاية أنه ارتكب خطأً عندما رأى ابتسامة فارغة تزين شفتيها.

 

و لكنه لم يكن يعرف ما هو الأمر. أراد أن يمسك بماريان و استدار ، لكنه لم يكن لديه أي فكرة عما يجب فعله.

 

لأنه لم يكن من واجبه أن يمنعها من ذلك طوال هذه الفترة.

ظلت ماريان إلى جانبه بملء إرادتها. لقد أدرك ذلك متأخرًا جدًا. و أن هذه الإرادة يمكن أن تُنتزع منه في أي وقت.

 

زهرة التنين.

 

الفخر. 

 

ظهرت الزهور الأرجوانية بوضوح أمام عينيه. 

كريستوف ، الذي كان يفرك ذقنه ، فتح فمه على عجل.

 

“افعلي ما تريدين. إذا بقيتِ بجانبي و أردتِ أن تصبحي محامية ، فسأبذل قصارى جهدي لأمنحكِ ذلك. إذا كنتِ تريدين العمل في وكالة الشرطة ، فيمكنكِ القيامُ بذلك أيضًا. يمكنني أن أقدمكِ إلى رئيس وكالة شرطة العاصمة. ستكون البيئة أفضل بكثير من هنا ، كما تعلمين”

 

“لقد أخبرتك ، كريستوف. أريد أن أتألق بمفردي”

 

بدا الأمر كما لو كان يختنق بشيء ما ، و شيء ساخن اندفع داخله. كان الأمر كما لو أن قطعة من الحديد تم تسخينها على النار اخترقت داخل معدته. كان الألم الحارق الحاد يغلي بداخله.

 

شد كريستوف فكه و حدق فيها بشدة. 

و في لحظة ما ، ارتفعت مشاعره العنيفة.

 

“ماذا تقصدين يا ماريان؟ هل ستقولين إنَّكِ لم تعودي تحبيني؟”

 

حدقت ماريان فيه و هو يسألها هذا السؤال ، محاولةً منع ابتسامتها الساخرة من الظهور على السطح مرة أخرى. 

 

كان لا يزال متغطرسًا حتى في هذه اللحظة. 

بدا من المستحيل عليها ألا تحبه بعد الآن.

 

لسوء الحظ ، كان تفكيره المتغطرس صحيحًا. فهي لا تزال تحب كريستوف. و مع ذلك ، لم تكن تريد أن يلتقط مشاعرها.

 

لقد كرهت الحياة التي كانت تنتظر فيها أن ينظر إليها. 

لقد جعلت الساعات البائسة التي مرت بها جانبها الآخر ، ماريان كلوز ، منغلقًا على نفسه.

 

أومأت ماريان برأسها ببطء مع الحفاظ على التواصل البصري معه.

 

“نعم ، كريستوف”

 

“….!”

 

بدا كريستوف مندهشًا للمرة الأولى. 

لا ، ربما كانت نظرة يأس.

 

ارتفع حاجباه فوق جبهته ، و انفتحت عيناه السوداوان على اتساعهما ، و انفتحت شفتاه أيضًا قليلاً.

 

لم يستطع أن يصدق ذلك. 

حقيقة أن ماريان لم تعد تحب كريستوف. 

كان الأمر سخيفًا مثل الماء المتدفق من القاع إلى القمة.

 

ثم بدأ التعبير يتلاشى ببطء من على وجهه. 

شعر بالدم يتجمد في جسده. 

شيئًا فشيئًا ، امتلأ وجهه الخالي من التعبير بالغضب.

 

“ماريان”

 

نادى عليها بصوت بارد و حازم ، فتحركت عينا كريستوف فجأة إلى الأسفل.

 

حاولت ماريان تخمين ما كان ينظر إليه هناك. 

إصبعها الذي لم يكن مزينًا بخاتم زواجهما. و الآن ، لم يتبقَّ سوى أثر أبيض على إصبعها الخاتم الفارغ.

 

مع مرور الوقت ، حتى آثار تلك العلامة البيضاء على إصبعها ستختفي. كانت ماريان تتمنى بشدة أن يكون قلبها كذلك أيضًا.

 

مع مرور الوقت … 

 

“لا”

 

كرر كريستوف نفس الملاحظة ببرود في رأسه. 

 

كان الصوت ممزوجًا بالغضب و الأسى و المثابرة و صعد إلى قدمي ماريان.

 

و إنتهى الأمر بتشابكها مثل ثعبان بارد و عنيد.

 

“لا يمكنكِ فعل ذلك ، ماريان”

 

في نبرة الصوت العنيدة و المتغطرسة ، نظرت ماريان إلى قدميها فقط دون أن تقول أي شيء. 

 

همست لنفسها بصوت خافت.

 

“لا ، بل أستطيع أن أفعل ذلك”

 

وصلت الكلمات إلى أذني كريستوف و كأنها عهد على نفسها ، فأشرقت عيناه ببريق.

 

لقد مرت بينهما ريح قاتمة لا تتناسب مع الموسم الدافئ.

 

***

 

كانت السماء تعكس لون عيني ماريان ، و كانت الشوارع أكثر هدوءًا من ذي قبل. لقد حان الوقت ليعود الجميع إلى منازلهم و يتناولوا العشاء مع عائلاتهم.

 

انطلقت ضحكة عالية من أحد المنازل التي مرت بها ، و تبع خطاها خيط طويل من الضحك.

 

دق- دق-

 

و بينما كنت أسير بضع خطوات ، هزت أقدامي هواء المساء.

 

ربما كان أحدهم قد تعرض لتوبيخ شديد ، لأن صرخة الطفل الحزينة خرجت بعد لحظة.

 

توقفت ماريان عن المشي ، و تفرقت معها أيضًا الخطوات الهادئة التي كانت تتبعها لفترة من الوقت.

 

نظرت إلى الوراء و أطلقت تنهيدة هادئة.

 

“إلى متى ستتبعني يا كريستوف؟”

 

وقف كريستوف على بعد خمس أو ست خطوات خلف ماريان و حدق فيها. كانت نظراته غير مألوفة ، و كأنه ينظر إلى شخص لم يكن يعرفه من قبل.

 

لقد استغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يفتح شفتيه مرة أخرى ، و كان صوته محبطًا.

 

“لقد غربت الشمس”

 

“……”

 

أظهرت ماريان عبوسًا خفيفًا بدلاً من الإجابة. 

بدا الأمر و كأنه كان قلقًا عليها.

 

لا ، هذا لا يمكن أن يكون.

 

هزت ماريان رأسها ، و داست على براعم التوقعات لمنعها من النمو مرة أخرى. أمسكت بشفتيها بقوة حتى لا يتمكن من رؤية منظرها و هي ترتجف.

 

على الرغم من أنه قيل أن المجتمع أصبح أكثر مساواة مما كان عليه في الماضي ، إلا أن لقب الماركيز كان لا يزال عاليًا بالنسبة لها لدرجة أنها لم تجرؤ حتى على رفع رأسها للنظر إليه.

 

و لذلك عندما قال كريستوف ، خليفة الماركيز شنايدر ، إنه سيتزوج امرأة من عامة الناس ، كان اسمها يظهر تقريبًا كل يوم في الصحيفة اليومية.

 

“قصة حب تتجاوز المكانة!”

 

‘ميلاد أول زوجة من عامة الشعب للماركيز؟’

 

“زواج غير عادي تجاوز حدود المكانة الاجتماعية! هل سيجلب رياحًا جديدة للمجتمع؟”

 

لم تكن ماريان حمقاء بما يكفي لعدم معرفة ما يعنيه ذلك ، و أن كلماتها و أفعالها ستؤثر على سمعة كريستوف.

 

كان عليها أن تتعلم آداب السلوك الاجتماعي الراقية حتى لا تكون وصمة عار على عائلة شنايدر. كانت تعتبر تلك الأوقات لا قيمة لها.

 

و خاصة بالنسبة لماريان ، التي كانت تتمتع بروح حرة بطبيعتها. فقد اعتقدت أن ذلك الوقت كان بمثابة تقليم نفسها.

 

كان ذلك حينما قطعت فرعًا تلو الآخر حتى نما بشكل عشوائي حتى أصبح ما يريده الجميع.

 

و نتيجة لذلك ، لم يتبقَّ من السيدة شنايدر سوى سيدة أنيقة و نبيلة. أما ماريان الذكية و المرحة و الفضولية فلم تكن موجودة في أي مكان.

 

و مع ذلك ، كان هناك أشخاص ما زالوا ينظرون إليها باستخفاف. و بشكل عام ، كانوا نساء من عائلات قوية كانت منخرطة في النبلاء لفترة طويلة.

 

كان على ماريان أن تكافح مثل الجنرال الذي دخل معسكر العدو بمفرده. 

 

كان وقت الشاي الذي قضته معهم أشبه بالحرب ، و كانت الهجمات النفسية وراء ضحكاتهم أشبه بمعركة بين سيوف متقنة الصنع.

 

لم تكن تريد أن يعرف كريستوف بمعاناتها. و لم تكن تريد حتى أن يقلق بشأنها. كانت تريد فقط أن يسألها مرة واحدة ، حتى لو كان مجرد تبادل كلمات من أجل حسن السلوك.

 

و مع ذلك ، لم يكن مهتمًا بوقت شرب الشاي و الولائم التي كان عليها أن تحضرها. حتى أنه لم يكن يعرف مدى صعوبة قتالها هناك.

 

“لم أكن أعلم أنك قد تكون قلقًا أيضًا”

 

خرج صوت ماريان غير المبالي من شفتيها. 

 

كان كريستوف يحدق فيها من بعيد. 

للحظة ، ارتجفت عيناه كما لو كانتا مجروحتين.

 

أدركت ماريان أن صوتها كان أبرد مما كانت تعتقد ، فاستدارت و كأنها تريد إخفاء حرجها. ثم واصلت سيرها.

 

سمعت صوت خطوات تتبعها بعد لحظة.

 

واصل الاثنان السير ، و لم يقفا جنبًا إلى جنب أو يواجهان بعضهما البعض. خيم الصمت الثقيل على آثار أقدامهما.

 

مر بهم رجل ثمل في وقت مبكر من الليل ، و قط يتجسس في سلة المهملات ، و شجرة تتأرجح في الريح.

 

“……”

 

توقفت ماريان أخيرًا عن المشي عندما وقفت أمام الباب الأمامي الأزرق لمنزل الإقامة.

 

بعد أن أخذت نفسًا خفيفًا ، صعدت السلم دون أن تنظر إلى الوراء. و دخلت إلى المنزل الداخلي دون أن تقول شيئًا. و لم يمنعها كريستوف أيضًا.

 

“أنا في المنزل ، سيدتي ليزت”

 

رحبت ماريان بصوت مرح. خرجت السيدة ليزت ، التي كانت في المطبخ ، بعد أن مسحت يديها بمئزرها.

 

“كنت قلقة لأن الوقت متأخر بالفعل. هل كل شيء على ما يرام ، ماريان؟”

 

“نعم ، إلا أنني اضطررت إلى حمل مظلة كما نصحت السيدة”

 

“ماذا أخبرتكِ؟ هناك دائمًا رجل واحد عليكِ أن تضربيه على رأسه”

 

“اسرعي و لنتناول العشاء سريعًا” ، قالت السيدة ليزت بعد أن تحدثت بغطرسة. 

 

أومأت ماريان برأسها.

 

“سأغير ملابسي و أعود مرة أخرى”

 

“حسنًا ، حسنًا”

 

توجهت السيدة ليزت إلى المطبخ لتسخين الطعام ، و صعدت ماريان إلى الطابق الثاني و خلعت قبعتها.

 

أوووه.

 

أخيرًا خرجت التنهيدة التي كانت تحبسها. 

 

بعد تعليق قبعتها على الحائط ، ألقت بنظرها بلا مبالاة خارج النافذة بعد فتح باب الخزانة.

 

تمكنت من رؤية ظل أسود يقف تحت السماء المظلمة.

 

“……”

 

كان الظل الطويل يقف بلا حراك مثل شجرة متجذرة في الأرض.

 

ارتجفت عينا ماريان ، و خرجت أنفاسها الرطبة ، متفرقة عبر شفتيها ، اللتين أجبرتهما على الهدوء حتى لحظة مضت.

 

كريستوف.

 

في تلك اللحظة ، رفع الظل رأسه ببطء ، و كأنه سمع ندائها.

 

“….!”

 

اختبأت بسرعة خلف الحائط. 

كان قلبها ينبض بقوة. أغمضت عينيها بإحكام و كأنها تريد التخلص من الصورة التي خلفتها في ذهنها.

 

لماذا؟

لماذا فجأة تفعل شيئًا لم تفعله من قبل؟

 

ارتجف قلبها بالاستياء. 

سيكون من الرائع لو استطاع أن يتركها دون أي ندم.

 

يبدو أن كريستوف كان من أولئك الذين وضعوا أيديهم في الباب على عجل قبل أن يُغلق. ثم كان الاستنتاج إما واحدًا من الاثنين.

 

سواء كان هو الذي لم يستطع التغلب على الألم فانسحب على عجل ، أو ماريان التي لم تستطع أن تتحمل مشاهدته ، فتحت الباب مرة أخرى.

 

أرادت ماريان منه أن يستسلم و إلا ، بدا الأمر و كأنها ستفتح له الباب في أي لحظة.

 

سيكون الأمر أصعب مما تصورت أن تشاهد كريستوف يعاني بمفرده. لأنها كانت أكثر قلقًا بشأن نتوء واحد في إصبعه من جرحها ، الذي ترك فمها مفتوحًا على مصراعيه و الدم يتدفق منه. 

 

فتحت عينيها ببطء و سارت نحو منضدة الزينة ، و زفرت. كان هناك انعكاس لوجهها في المرآة.

 

لم تستطع أن تصدق أنها بدت بهذا الشكل عندما كانت تتحدث إلى كريستوف. إذا كان هذا صحيحًا ، فلا بد أنه لاحظ على الفور أنها كذبة.

 

نظرت ماريان بعينيها إلى المكان بعجز. 

نظرت إلى نفسها مرة أخرى في المرآة ، ثم فتحت الدرج و أخرجت المقص. وجهت النصل إلى رقبتها. و تبعته.

 

سكراك- سكراك-

 

كانت تقص شعرها الطويل ، و عضت ماريان شفتيها في دعاء أن يتم قطع عاطفتها العنيدة المتبقية بنفس الطريقة التي تم بها قطعها.

 

“ماريان! هل مازلتِ بحاجة إلى الوقت؟”

 

“سأذهب إلى الأسفل قريبًا ، سيدتي”

 

بعد أن غيرت ملابسها على عجل ، نزلت إلى الطابق السفلي.

و لهذا السبب لم تكن لديها أي فكرة أن الظل الداكن لا يزال يقف أمام المنزل.

 

“رائحتها لذيذة”

 

فضلاً عن أنه كان يستمع بهدوء إلى صوتها الذي كان يُسمع من داخل المنزل.