“مع ذلك، يا كونتيسة، لم نقل شيئًا خاطئًا، أليس كذلك؟”

 

ردّت الفيكونتيسة فيجنر بغطرسة بينما ساندت نادية. 

تصلب وجه السيدة ويلفانغ ، وأصبحت نظرتها صارمة.

 

“سواء كان ذلك صحيحًا أم لا. لا، بل بالأحرى إن كان صحيحًا. إنه أمرٌ يستحق الندم والرثاء، وليس الحديث عنه من وراء ظهورهم” 

 

“بصراحة، لم يكن من المنطقي أن تعمل السيدة شنايدر كضابطة شرطة. أفعالها الطائشة أدت إلى مأساة كبيرة…”

 

“هل نسيتِ من هو سيد هذه الأرض؟”

 

قاطعت كونتيسة ويلفانغ خصمها بصرامة. 

إلا أن الفيكونتيسة فيجنر لم تتراجع بسهولة.

 

“أعرف. من لا يعرف سيد هذه الأرض؟ عائلة شنايدر. لهذا أقول هذا. أقول هذا لأن كرامة السيد أصبحت مزاحًا. لا أعتقد أن ماركيز شنايدر سيتغاضى عن الأمر هذه المرة. هل أنا محقة يا صاحبة السمو؟” 

 

نظرت السيدة ويجنر إلى نادية و طلبت دعمها. كان الجميع هنا يعلمون أنها على معرفة وثيقة بماركيز شنايدر.

 

راقبتها نادية بهدوء، كأنها متفرجة. 

قطعت ملاحظة نادية الصمت القصير.

 

“السيدة ويجنر.”

 

“نعم، سموّكِ. تحدّثي بحرية”

 

أجابت السيدة ويجنر بثقة. مهما كانت مكانة الكونتيسة رفيعة، فهي لا تُضاهي الأميرة. مكانتها لا تُقارن بنسب العائلة المالكة.

 

علاوة على ذلك ، كانت صديقة مقربة للأميرة.

 

“إذا كنتِ تعرفين عن سيد هذه الأرض ، فمن الأفضل أن تراقبي فمكِ”

 

“…..!”

 

لم تستطع الفيكونتيسة ويجنر إخفاء خجلها. 

اتسعت عيناها من الصدمة. ربما بسبب الخيانة أو العار.

 

لا، ربما كان كلاهما. كان وجهها محمرًا، وشفتاها مشدودتين.

 

تغير الجو فجأةً عندما قررت نادية الوقوف إلى جانب الكونتيسة ويلفانغ. شعر من كانوا يثرثرون عن السيدة شنايدر بالحرج.

 

وجهت نادية تحذيرًا صارمًا.

 

“أرجو ألا تختلط عليكِ مسألة متى تتكلمين ومتى تمتنعين. عليكِ أن تعلمي ذلك، فهذه طبيعة المرأة النبيلة” 

 

“نعم ، سموكِ”

 

أومأت برأسها على مضض قبل أن تغادر الغرفة تحت أنظار نادية و السيدة ويلفانغ. ثم التفتت الكونتيسة أخيرًا إلى نادية.

 

“لقد كان هذا الشيء الحكيم”

 

“لقد كنتُ أذكر الحقيقة فقط”

 

“بالمناسبة، هل سمعتِ شيئًا عن السيدة شنايدر؟ مع أن الناس قالوا ذلك، إلا أنني قلقة”

 

هزت نادية رأسها ببطء. هي أيضًا لا تعرف شيئًا. 

تنهدت السيدة ويلفانغ.

 

نظرت الأميرة حولها، وهي تتجول ببطء في أرجاء القاعة.

ربما كان هذا الجوّ المفعم بالحيوية غير الاعتيادية بسبب اختفاء ماريان.

 

كما اتصلت بباكستر فور سماعها الخبر ، و أمرته بمراقبة تحركات كريستوف.

 

أمرته بالتأكد من صحة الشائعات، وإذا كان الأمر كذلك، أرادت منه أن يكتشف ما الذي يبحثون عنه أو من يشتبهون به دون أن يفوت أي شيء.

 

ماذا لو لم تَعُد ماريان؟

 

ثارت رغبةٌ شريرةٌ في جوف نادية. 

لو لم تعد ماريان، فهل سيكون كريستوف ملكها؟ هل تستطيع المطالبة بمنصب سيدة منزل عائلة شنايدر؟

 

ضحكت ساخرةً من نفسها. كان من السخيف أنها لا تزال تشتهي كريستوف حتى بعد هذه الإهانة الفادحة.

 

أومأت نادية برأسها سريعًا للكونتيسة ويلفانغ ، ثم توجهت إلى طاولة الشمبانيا. سكب الخادم كأس الشمبانيا، وسارت ببطء.

 

كان عقلها في حالة من الفوضى. تصارعت الرغبة والعقل بشراسة. لم تستطع بسهولة تحديد من سيفوز و من سيخسر، وكانت توقعات نادية ترتفع وتنخفض باستمرار.

 

احتاجت لحظةً لالتقاط أنفاسها، لتبتعد عن أعين المتطفلين، وتغرق في صمتٍ مُطبق. أرادت أن تُخفف من وطأة التوتر على كتفيها.

 

“لم أكن أرغب في الحضور إلى مأدبة ليونارد في المقام الأول.”

 

لم يسمع أحد همهماتها وهي تسقط على قدميها. لكن لو لم تحضر، لكانت هناك شائعاتٌ كثيرة. ربما كانت ستدور حول علاقتها بليونارد أو صراعات العائلة المالكة.

 

كلما ازدادت قوة الأسرة، ازدادت احتمالية نيلها اهتمامًا مفرطًا من الناس. كانوا يراقبون كل حركة من حركات نادية، ويعطون معانٍ مختلفة حتى لأبسط أفعالها.

 

عاشت نادية على هذا النحو طوال حياتها، لكنها أحيانًا كانت تشعر بالاختناق. أرادت الهرب من الواجبات والمسؤوليات الملزمة لها. وبالطبع، انتهى الأمر إلى أن يكون هذا مجرد خيال.

 

بهذه الطريقة، لا بد أن ماريان كانت أكثر سعادة. فوظيفة السيدة شنايدر تتطلب واجبات لا تقل صعوبة عن واجبات الأميرة.

 

لقد كانت إرادتها واعتبارات كريستوف هي التي جعلتها قادرة على فعل ما تريد.

 

“كريستوف.”

 

همست نادية بإسمه مرارًا وتكرارًا. مع أنها نطقت اسمه مئات أو ربما آلاف المرات، إلا أنها شعرت بغرابة ما، كما لو كانت أول مرة تنطقه.

 

لم يختلط بأنفاسها، بل تدحرج على لسانها وسقط من شفتيها. شعرت وكأنها تبصق حبة رمل دخلت فمها بطريقة خاطئة.

 

كانت نادية تعتبر نفسها مميزةً جدًا بالنسبة لكريستوف ، إذ كانت الوحيدة القادرة على تحمّل طباعه الباردة والمنعزلة.

 

لكنها لم تكن كذلك. كانت أيضًا واحدة من بين كثيرات.

 

استثناء واحد فقط ، ماريان.

 

لماذا لا تكون هي؟ لماذا؟

 

حفّ العشب تحت حذائها. ربما كان ذلك بسبب قلبها الحزين. ابتلعت نادية تنهيدة مريرة والشمبانيا في يدها.

 

“هذا ليس الطريق الصحيح”

 

أوقفها الصوت المألوف في مساراتها.

 

استدارت نادية ببطء بعد أن وقفت ساكنة في مكانها. 

كان ليونارد يقف تحت ضوء القمر الخافت. 

كان يحمل كأسًا من الشمبانيا وابتسامة ساخرة على وجهه. كانت ابتسامته الساخرة غريبة تقريبًا.

 

نظرت نادية إلى المكان الذي وقفت فيه. 

كان مدخل الطريق المؤدي إلى الجزء الخلفي من المنزل.

 

“لا يجوز لكِ التعدي على ممتلكات الآخرين، بصفتك فخر العائلة المالكة”

 

تمتم ليونارد ساخرًا و أبطأ من سرعته. ثم تجاوز نادية ليقف عند مدخل الطريق و كأنه يسد طريقها.

 

فركت نادية صدغها و هي تتظاهر بعدم الوعي.

 

“أردت فقط أن آخذ قسطًا من الراحة بسبب الصداع ، ليو”

 

“إنه طريق وعر بالنسبة للأميرة، لذلك إذا كنتِ بحاجة إلى التنزه، فيجب أن نتوجه إلى الحديقة”

 

“سمعتُ صوت الأمواج”

 

أطلق ليونارد ضحكة خشنة عند سماع تعليقها.

 

“هناك جرفٌ شديد الانحدار، خطوةٌ واحدةٌ خاطئةٌ قد تدفعكِ إلى حافة الهاوية، ولو ذهبتِ إليه الليلة وسقطتِ ، ألن أُتَّهمُ ظلمًا؟ بقتل أختي غير الشقيقة من أجل العائلة المالكة” 

 

“…”

 

حدّقت به نادية دون أن تنطق بكلمة. 

ابتسم ليونارد ابتسامة خفيفة، لكنه بدا متوترًا بعض الشيء.

 

الطريقة التي انحنت بها عيناه بشكل متوتر ، وشفتيه المشدودتين بإحكام، وصوته ذو النبرة العالية قليلاً.

 

لماذا؟ ما الذي يقلقك يا ليونارد؟

 

ألقت نادية نظرة من فوق كتفه و سلمت ليونارد كأس الشمبانيا الفارغ.

 

“بالتأكيد. أوه، هل ستأخذ هذا مني؟ يبدو أنك محق، الطريق وعر، وأخشى أن أدوس على فستاني. تخيل، لا توجد أضواء هنا. لا بد أنني كنت أسير دون أن أنتبه لما حولي” 

 

تقدم ليونارد نحوها و تقبل الكأس بصدر رحب. 

استدارت بوجه جامد.

 

قبل ليونارد كأسًا من الشمبانيا بطاعة.

 

بالنظر إلى شخصيته الطبيعية ، كان من الواضح أنه خارج عن المألوف. ولكن لماذا؟

 

لم يكن هناك سوى إجابة واحدة. 

كان واضحًا أنه يريد إخراج نادية من هناك.

 

رفعت نادية طرف فستانها بيدها برفق وهي تسير نحو حديقة المأدبة. كانت عينا ليونارد مثبتتين على ظهرها، لكنها سارت بثبات إلى الأمام كأورفيوس يغادر العالم السفلي.

 

“يا صاحبة السمو، لقد مرّ وقت طويل”

 

عندما عادت نادية إلى قاعة المأدبة، دخلت في أحاديث كريمة مع من تحدثوا إليها. برشاقتها وكرامتها، كانت على قدر لقبها، فخر العائلة المالكة.

 

أحاط الشابات بـ ليونارد في لمح البصر. رأت نادية المرأة ذات العيون الزرقاء والشعر الذهبي الجميل مربوطًا بكعكة أنيقة.

لم تكن ابنة بارون مولر. لا بد أنه فاز بقلب سيدة أخرى.

 

وتساءلت إلى أي عائلة تنتمي تلك السيدة التي لا تمتلك عينًا ثاقبة.

 

“على الرغم من أن الداخل متعفن ، إلا أن القشرة لا تزال تبدو جيدة.”

 

بصقت نادية ببرودٍ في همهماتٍ قبل أن تلتفت حولها وتقترب من كونت شوفيل. تعرّف عليها، فحيّاها على عجل.

 

“مساء الخير، صاحبة السمو.”

 

“أوه، لقد مر وقت طويل، يا سيد شوفيل.”

 

حولت نادية نظرها غير المهتمة عنه وقدمت له مجاملة مجاملة.

 

“هذا القصر جميل جدًا.”

 

“اه …” 

 

“لا بد أنك كنت تأمل في الوصول إلى السياسة المركزية كثيرًا لدرجة أنك عرضت مثل هذا القصر على ليونارد بسهولة.”

 

حدق بها كونت شوفيل بنظرة لاذعة عندما أصابت كبد الحقيقة. ثم تبادل النظرات مع نادية وضحك ضحكة خرقاء.

 

“إنه لشرف عظيم أن يقيم سموه في بلاوبيرج. هذا من حسن نيتي فقط، ولا شيء غير ذلك”

 

“إذا عادت أعمال فندق ماركيز شنايدر إلى مسارها الصحيح، فلن يكون لدى الكونت المزيد من حسن النية ليظهره”

 

“هاهاها.”

 

“على الرغم من أنني أشك في أن اهتمام ليونارد سيكون منصبا على الكونت حتى ذلك الحين”

 

مسح كونت شوفيل العرق عن حاجبيه بابتسامة خبيثة.

شعرت نادية بكل كلمة كأنها صفعة قاسية على وجهه.

 

عرفت أن ليونارد هو سبب انسحاب كونت شوفيل من فندق الماركيز. كان من الغريب ألا تتمكن من فهم الأمر حتى الآن.

 

لقد كان يتملق ليونارد بشكل واضح.

 

انعقد فم نادية ساخرًا. لم يعد بإمكان كونت شوفيل التراجع.

 

كان عليه أن يمسك الحبل، الذي كان ليونارد، بقوة أكبر. 

في اللحظة التي يُفلته فيها، سيقع في غضب ماركيز شنايدر ، الذي كان أشد حرارة من نار الجحيم.

 

“ما هي نهاية هذا الطريق؟”

 

“…عفوًا؟”

 

كونت شوفيل، الذي كان يبدو جادًا للغاية حتى تلك اللحظة، اتسعت عيناه. استدار نحو حيث أشارت.

 

حدقت نادية في الطريق، وبقي وجهها بلا تعبير.

 

“اعتقدت أن المنظر سيكون جميلاً للغاية مع صوت الأمواج المتلاطمة.”

 

“آه، صحيح. هناك منزل صغير على الجرف. لا يمكنك رؤية البحر من القصر، لكن يمكنك رؤيته من هناك. أحيانًا، عندما أشعر بالصداع، أذهب إلى هناك لأصفّي ذهني. المنظر رائع”

 

هل صفّى رأسه؟ 

حسنًا، لا بدّ أنه كان يقصد قضاء الوقت مع النساء.

 

“أتمنى أن تقضي وقتًا ممتعًا، يا لورد شوفيل”

 

انحنت نادية له قليلًا قبل أن تستدير.

تنفس كونت شوفيل بإرتياح أخيرًا.

 

* * *