لم تقل ماريان شيئًا. لم تستفزه أو تتوسل إليه. 

رفع ليام أحد حاجبيه و أنزله.

 

“أنتِ هادئة. جيد، هكذا أنتِ يا ماريان شنايدر”

 

سحب الكرسي إلى منتصف الغرفة. 

أداره، ووضع ذراعيه على مسند الظهر وجلس.

 

بدا ليام أكثر استمتاعًا عندما حدقت به ماريان بدلًا من أن تشعر بالخوف. ارتسمت ابتسامة على شفتيه.

 

“ربما لأنكما شقيقتين ، لذلك تبدوان متشابهتين”

 

“….!”

 

“كانت فيرونيكا مصممةً أيضًا. بالطبع، كانت تتصرف بشكل مختلف بعض الشيء قبل والدها”

 

“ماذا فعلت بفيرونيكا …؟!”

 

حاولت ماريان الوقوف. لا، كانت تحاول النهوض.

 

لكن يديها وقدميها كانتا مقيدتين، فسقطت على السرير.

ارتفعت سحابة الغبار فأعمت بصرها.

 

لم تستسلم ماريان. حاولت تحريك جسدها بالكامل وهي تحدق في ليام. خرج صوت حاد من بين أسنانها.

 

“أخبرني! أخبرني ماذا فعلتَ بفيرونيكا، أخبرني الآن! … آه”

 

تقطعت أنفاس ماريان. غمضت عينيها الزرقاوين الشاحبتين.

ثم انهمرت الدموع من عينيها.

 

ومع ذلك، لم تبكي ماريان. 

دموعها امتلأت ببؤبؤي عينيها ولم تتساقط على خديها.

 

أراح ليام ذراعيه على مسند الظهر وذقنه فوقه وهو يراقبها.

كان وجهه ودودًا كعادته.

 

“إذا كنتِ تريدين البكاء، فيمكنني أن أعطيكِ كتفي.”

 

“…”

 

“كما تعلمين ، لم يمتلكه أحد بعد”

 

“…..!”

 

عضّت ماريان شفتيها. طعنت الكلمات الطيبة التي سمعتها منه ذات مرة قلبها كالسكين. كانت تلك واحدة من المرات العديدة التي عزاها فيها.

 

تنفست ماريان فجأةً حين أيقظها الألم الحاد. أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة نفسها. أصبح رؤيتها واضحًا تدريجيًا بعد أن امتلأ وجهها بالاحمرار.

 

“لا، شكرًا لك. لديّ كتفي الخاص لأستند عليه”

 

“إذا كان الأمر كذلك، فلا أستطيع أن أفعل ذلك.”

 

هز ليام كتفيه بلا مبالاة. لم يبدُ عليه خيبة الأمل.

 

أغمضت ماريان عينيها ثم فتحتهما. 

كان رأسها مشوهًا، أو بالأحرى صدرها.

 

كانت العديد من المشاعر تتجمع معًا في وقت واحد: التعاطف مع فيرونيكا، والغضب على ليام، والخوف مما سيحدث، و… كريستوف.

 

كريستوف.

 

لم تتمالك ماريان نفسها من الضحك ضحكة خفيفة. 

كان محقًا. لقد طلب منها الابتعاد عن ليام، لأنه يخفي وراء قناعه الطيب فكرةً خفية.

 

كان ليام فلوك قطعة من القذارة.

 

“لماذا تضحكين؟”

 

سأل ليام، وهو يسحب جذعه للأمام كأنه فضوليٌّ حقًّا.

ضحكت من هذا الموقف، إذ كان من الطبيعي أن تنفجر باكية.

 

لقد كانت قد تغلبت عليه بوضوح. بطريقة ما.

 

رفعت ماريان عينيها ببطء لتحدق فيه. 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

 

همست ماريان بصوت هادئ للغاية. 

 

“ماذا رأيتُ فيكَ يا ليام؟”

 

“…”

 

“يمكنك التحدث مع شخص لم تلتقِ به من قبل، والتعاطف مع ضحية جريمة، والاستماع إلى قصص الآخرين، وعدم القدرة على ترك قطة مصابة، و… ظننتُ أنك أنت، لكنك لم تكن كذلك. ماذا رأيتُ طوال هذه الفترة من الحديث والأكل معك؟” 

 

هز ليام كتفيه بخفة مرة أخرى.

 

“الجميع يعيش بأقنعة. ألا تختلفين عندما تؤدين دور ماريان كلوز والسيدة شنايدر؟” 

 

“لا.”

 

توقفت ماريان عن الكلام. ابتسم ليام، ويبدو عليه الفضول.

 

“لا يمكنك تبرير أفعالك بهذا. أنت مجرد مجرم. قاتل لا رجعة فيه”

 

“عليكِ أن تبذلي جهدًا أكبر. إن كنتِ ستؤذينني بالكلام، فهو لا يُدغدغني يا ماريان. إن كنتِ ستتهمينني، فلماذا لا تُصرّين على ذلك بكل قوتك؟”

 

صمتت ماريان وانقطعت أنفاسها. كان من المرعب رؤيتها تبتسم رغم تلك الكلمات السيئة. كانت كما لو أنها تنظر إلى مخلوق مختلف عنها.

 

ليس إنسانًا ، على سبيل المثال.

 

جلب المجهول الخوف إليها، وكذلك الظلام والهاوية.

 

كان الأمر غريبًا. كان شعر جسدها ينتصب.

كان من النوع الذي يستطيع قتل أحدهم بابتسامة.

 

لا، ربما كان إنسانًا.

 

قضمت ماريان شفتيها بفارغ الصبر. 

فاضت داخلها مشاعر حارة و شديدة.

 

هل رمى فيرونيكا في النهر بتلك اليد؟ هل ماتت دون أن تصرخ؟

 

لا بد أن الأمر كان مرعبًا. 

ربما كانت تفكر في ماريان فصرخت طلبًا للمساعدة. 

في لحظاتها الأخيرة، ربما كانت ستنادي باسمها.

 

انا آسفة ، فيرونيكا.

 

أغمضت ماريان عينيها بإحكام. اختفت التعابير عن وجهها.

لم يكن هذا هو الوقت المناسب لتنجرف وراء عواطفها.

 

فتحت عينيها ببطء وواجهت ليام.

 

“هل كنتَ حبيب فيرونيكا؟”

 

“بشكل أكثر دقة ، عشيق فيرونيكا كلوز و إليزا شولز”

 

حبيب فيرونيكا و إليزا.

 

ابتلعت ماريان ريقها بهدوء. 

بدا صوتها أجوفًا وأكثر مرارة من ذي قبل.

 

“ماذا فعلت لفيرونيكا؟”

 

رفع ليام حاجبه، متفاجئًا بسؤالها. أسند صدره ببطء على مسند الظهر. التفتت عيناه، الخاليتين من المشاعر، إليها.

 

“لماذا؟ لماذا فيرونيكا …”

 

لم تستطع ماريان أن تتكلم. 

ابتلعت أنفاسها الحارة و حدق بها ليام باهتمام.

 

ثم رفع حاجبيه مرة أخرى.

 

“دعينا نقول فقط إنها كانت مزعجة. كما تعلمين ، كانت عنيدة جدًا”

 

“اوه!”

 

ارتجفت عينا ماريان بشدة. لم تستطع كبح غضبها وهي تنقض عليه، لكن الحبال قيدت يديها وقدميها، فكانت محاولتها هذه المرة بلا جدوى.

 

“…”

 

جلجل-! 

 

ارتطم رأس ماريان بالسرير الصلب، وبقيت ساكنة للحظة.

كان قد نصحها ألا تتوتر ، لكن كان من الصعب عليها فعل ذلك وهي تواجه موت فيرونيكا.

 

أغمضت عينيها مرة أخرى و ألتقطت أنفاسها.

 

بعد أن أخذت بضع أنفاس عميقة، أدارت ماريان رأسها مرة أخرى. هذه المرة، كان صوتها باردًا لا غاضبًا.

 

“ماذا عن إليزا شولز؟”

 

“للسبب نفسه. النساء كائنات لا تستطيع المطالبة طوال حياتها إلا إذا أحسن الرجل معاملتهن. للأسف، أنا من النوع الذي يملّ بسرعة. لنقل فقط إننا لم نكن متوافقين” 

 

“هل كان هذا هو السبب الوحيد الذي لديك؟”

 

“…”

 

“هل كان هذا هو السبب الوحيد الذي دفعك لقتل شخص ما؟!”

 

صرخت ماريان. دوى صوتها الأجش في كل مكان.

 

اتسعت عينا ليام، وانحنيت زوايا فمه. انتظر أن تهدأ ماريان دون أن ينطق بكلمة. حدق بها باهتمام شديد.

 

ارتفع كتفاها وانخفضا بخفة قبل أن يهبطا ببطء. سقط رأسها، المرفوع عاليًا كأفعى مسمومة، على السرير ببطء.

 

“هاهاها.”

 

ارتجفت كتفي ماريان وهي تغمض عينيها. 

لسعته نظراته خديها، لكنها لم تفتح عينيها.

 

كان ليام شخصًا مختلفًا عنها. 

لم يفهم سبب انزعاجها أو غضبها.

 

كان كريستوف أكثر إنسانية منه بكثير.

 

ابتسمت و هي تتذكر كيف طلبت من كريستوف أن يتشبه بـ ليام. أجل ، كريستوف كان إنسانًا ، على الأقل.

 

لم يقتل أحدًا لأسباب تافهة، ولم يُلقِ عليها نظرةً مُستهجنةً في وجه اتهاماتها له. على الأقل كان إنسانًا.

 

“…”

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة أخرى على شفتي ماريان. على الأقل كريستوف ما زال إنسانًا، على الأقل بالنسبة لماريان.

 

تألم من اتهاماتها، وسُرّ بثناءها، وتأثر بألمها. 

على عكس ليام الذي كان يرتدي قناعًا طوال هذه المدة.

 

انفتح على ماريان عن الجانب المظلم في نفسه الذي أخفاه بصرامة تحت كل أقنعته. لم يخطر ببالها قط أن هذا قرارٌ بالغ الأهمية بالنسبة له.

 

كريستوف.

 

تحركت شفتاها. تمتمت بإسمه في صمت.

 

لم يكن من الصعب على ليام، الذي لم يرفع نظره عنها قط، أن يلاحظ ذلك. فجأةً، انخفض صوته.

 

“هل تعتقدين أن كريستوف سيأتي لإنقاذك؟”

 

فتحت ماريان عينيها ببطء و حدقت فيه مباشرةً.

 

لم تكن عيناها الزرقاوان الشاحبتان مليئتين بالخوف أو الذعر. كانت كما لو كانت تعتقد أن كريستوف سيظهر في أي لحظة.

 

كان ليام فضوليًا جدًا. أمال رأسه ببطء ثم حدق في ماريان.

 

“هل تعرفين أين أنت؟”

 

تجولت ماريان في أرجاء الغرفة ببطء عند سؤاله. لم تستطع تحديد مكانها حتى بعد أن تجولت بعينيها في أرجاء الغرفة.

 

هز ليام رأسه كما لو كان يتوقع ذلك.

 

“لا أحد يستطيع أن يجدنا”

 

“لا.”

 

“…..؟”

 

“كريستوف سيجدني. سيجدني”

 

مهما هربت مرات عديدة، فإنه سوف يجدها.

 

سيجد كريستوف ماريان مرارًا وتكرارًا. كل ما كان عليها فعله هو البقاء على قيد الحياة حتى يعود.

 

“حسنًا، لا أستطيع منعكِ من الأمل. سيكون بلا فائدة على أي حال”

 

هز ليام كتفيه بخفة. نهض ونظر إلى ماريان التي كانت مستلقية على السرير.

 

فجأةً، توترت كتفيها. 

لاحظ ليام ذلك، وأطلق ضحكة خفيفة ساخرة.

 

“لن أقتلكِ الآن يا ماريان. ما زلتُ مفتونًا بكِ. أستمتعُ بمحادثتنا بشكلٍ مدهش”

 

استدار بعد أن قال ذلك. 

عندما كان ليام على وشك لمس مقبض الباب.

 

“أنت لست حبيب فيرونيكا.”

 

انطلق صوت ماريان نحوه و نظر إليها ليام بفضول. 

أمال رأسه جانبًا.

 

“لماذا تعتقدين ذلك؟ كنتُ حبيب فيرونيكا وإليزا. قتلتهما بيديّ”

 

هزت ماريان رأسها عند سماع صوته المريح .. لقد نسيت شيئًا لم تدركه عندما انجرفت في غضب أعمى.

 

تحدثت ماريان بهدوء.

 

“لا، لم تكن حبيبهم، ليام”

 

كان ليام صامتًا. حدّق بها بعينين ضيقتين، وكأنه يحاول استنباط ما تعرفه.

 

لقد أبقت فيرونيكا وجود حبيبها سرًا، حتى عن الشخص الأكثر ثقة، أختها ماريان، لذلك افترضت ماريان وكريستوف أنه كان من النبلاء رفيعي المستوى. 

 

لم تكن إليزا شولز استثناءً. أخبرت الصائغ أن حبيبها شخصٌ سيعرفه الجميع بمجرد اسمه. كانت زلة لسان منها، فلا يمكن أن تكون كذبة.

 

إذًا ، لم يكن حبيبهم ليام فلوك. 

لم يستوفِ أيًّا من المعايير.

 

“هاهاها.”

 

انفجر ليام ضاحكًا فجأة. أمسك بطنه و ضحك لبرهة. تردد صدى الضحك العالي بشكل غريب في أرجاء الغرفة الهادئة.

 

توقف فجأة عن الضحك. ساد الصمت الغرفة، أكثر كثافة من أي وقت مضى، وسرت قشعريرة في عمودها الفقري.

 

***