كان كريستوف مُحقًا. لم تكن ماريان تشك في ليام فلوك أو فرانز بيكنباور، لذا لم تكن لتدعو مايكل لمقابلة جراح.

 

لماذا طلبت منه أن يُعرّفها على جرّاح ، مع وجود واحد قريب؟ كان هناك سبب واحد فقط.

 

تمتم نيكولاس بمرارة وهو يفهم الموقف. 

ارتجفت قبضتاه المدلفنتان قليلاً.

 

“هذا بسببي. طلبتُ منها أن تُحقّق في قضية إليزا شولز وحدها…”

 

“مفتش.”

 

أمسك فلوريان بذراعه. هز رأسه ببطء كما لو كان يطلب من نيكولاس ألا يلوم نفسه. كانت وجوه الجميع متجهمة.

 

“سيدي!”

 

صرخ أوليفر وهو يهرع إلى المكتب.

 

نظر حوله إلى مجموعة الناس المجتمعين في مكان واحد، بنظرة حرجة على وجوههم. كان عدد المتفرجين كبيرًا جدًا بحيث لا يسمح بنقاش خاص.

 

أومأ كريستوف برأسه. تكلم أوليفر بجدية بعد تردد قصير.

 

“عيادة السيد فلوك مغلقة. سألت الجيران، فقالوا إنها مغلقة اليوم. لويس يتحقق إن كان أحد يعرف مكان إقامة ليام فلوك … لا، أقصد فرانز بيكنباور. مع ذلك، احتمالية وجود السيدة شنايدر في منزله ضئيلة…”

 

كان نيكولاس هو أول من استعاد وعيه وأعطى التعليمات لزملائه في الفريق.

 

“ماذا تفعلون؟! ماريان مُختطفة! الجاني هو فرانز بيكنباور، نفس الرجل الذي قتل إليزا شولز! ليس لدينا وقت نضيعه. فلوريان، أريدك أن تأخذ شرطيًا وتذهب إلى منزل فلوك فورًا. يمكنك اقتحامه. ابحث في كل مكان، حتى السطح والقبو. لا تعد حتى تجد شيئًا” 

 

“نعم، سيدي المفتش.”

 

خرج فلوريان راكضًا بوجه شاحب كئيب. كان ضابطان واقفان عند المدخل يُجرّان معه من قفا أعناقهما.

 

“سيذهب مكسيم وإيان إلى منزل فرانز. لا بد أن هناك شخصًا على الأقل، سواءً كان موظفًا أو غيره، يعرف مكان سكنه. ابحثوا عنه!”

 

لم يُجب مكسيم، بل خرج غاضبًا من الغرفة.

كان تعبيره جامدًا.

 

“نعم يا حضرة المفتش. تعال معي يا ملازم مكسيم!”

 

أسرع إيان خلف مكسيم. كان وجهه مشدودًا كأنه على وشك الانهيار في أي لحظة، لكن عينيه أظهرتا لمحة من العزم.

 

نظر نيكولاس حوله إلى أولئك الذين بقوا في المكتب و أعطى أمره الأخير.

 

“سيبحث رجال الدورية عن شهود في الشارع فورًا. سيعرفون أين ذهبوا. سيطلبون من رسام مونتاج رسم ملامحه! والسيد كريستوف…”

 

نيكولاس، الذي نظر إليه بغير وعي، أصبح صامتًا.

 

كان الضغط خانق.

 

لم يُحاول كريستوف إخفاء الأمر. 

تشنج حلق نيكولاس، وامتلأت عيناه ببريق عصبي.

 

لدى كريستوف شنايدر موارد تفوق موارد إدارة الشرطة بأكملها مجتمعةً. لم يكتشفوا هوية ليام الحقيقية حتى الآن.

 

“أعلم أن لديك الكثير من العمل. إذا كانت لديك أي معلومات جديدة، يُرجى مشاركتها معنا. سنرد لك الجميل. أهدافنا مترابطة، ونتمنى عودة ماريان سالمة معافاة”

 

لم يُجب كريستوف. بعد أن أومأ برأسه، خرج من الغرفة بخطىً سريعة على غير عادته.

 

“أوه”

 

مايكل، الذي كان يستمع إلى حديثهما بقبضتيه المشدودتين ، تأوه بصوت عالٍ. أسرع ليلحق بكريستوف.

 

لم يستطع الجلوس ساكنًا و الانتظار. 

كان الأمر كما لو كان هو المسؤول عن كل شيء.

 

“ماريان.”

 

تمتم نيكولاس بإسم مرؤوسته وهو يحدق في المكتب المهجور الذي اجتاحته عدة عواصف. ثم استجمع قواه وسار مع الضباط.

 

في هذه اللحظة، تغيرت أولوياته. أصبح العثور على ماريان أولويته القصوى على أي مجرم آخر.

 

كانت وكالة شرطة بلاوبيرج الوطنية في حالة تأهب قصوى فعليًا.

 

***

 

انتشرت الكلمات بسرعة. مهما حاولوا، لم يتمكنوا من منع المتطفلين من الكلام. علاوة على ذلك، كان الأمر يتعلق بالسيدة شنايدر تحديدًا.

 

المرأة التي كانت محور جنون بلاوبيرج. 

انتشرت الشائعة بهدوء، لكن أسرع من أي وقت مضى.

 

وكان اسم عائلة شنايدر يغرق ببطء تحت بحر الحزن.

 

“كيف تسير الأمور؟”

 

أجاب كريستوف على سؤال ماركيز بوجه بارد ومتصلب.

 

“يفتش الضباط منزل المشتبه به وعيادته. ويجوب رجال الدوريات الشوارع بحثًا عن شهود”

 

“هاا”

 

تنهد الماركيز شنايدر بعمق. غطى جبهته المتجعدة بيده.

كانت عيناه مليئتين بالحزن.

 

“كيف يمكن أن يحدث هذا…”

 

بدا ضعيفًا على غير عادته بالنسبة لرجل عُرف سابقًا بإسم ماركيز القرش سيء السمعة. لم يستطع ماركيز شنايدر محو تعبير القلق الذي ارتسم على وجهه عند التفكير في أن مكروهًا قد حل بحفيدته. 

 

تحول نظر الماركيز ببطء نحو كريستوف. 

كأن حفيده عاد إلى ذلك اليوم.

 

كان حفيده حادًا كسيفٍ مُصاغٍ حديثًا عندما سعى إليه ليُخبره عن مكان ماريان. بدا كسيفٍ فقد غمده.

 

يا إلهي. 

 

وجد ماركيز شنايدر الحاكم دون أن يُدركه. 

الرجل الذي حقق مجد الحاضر بيديه ودون أن يأمل في أحد ، كان يدعو لكائنٍ لا يُوصف أن تعود ماريان سالمة. 

 

من أجلها و من أجل كريستوف فقط.

 

“لقد أخبرت أوسكار. سيرسل رجالًا. كان مُلِمًّا بهذا النوع من الأمور، لذا قد يكون قادرًا على الإبلاغ عن أي تقدم أسرع من الضباط”

 

“نعم. أخطط لإنشاء مقر تحقيق ضمن هيئة الشرطة الوطنية. سيُسهّل ذلك جمع المعلومات من مختلف الجهات”

 

“نعم. حسنًا. سأبلغ المفوض سيمون بذلك”

 

“سأذهب إذن…”

 

كان كريستوف على وشك النهوض من مقعده عندما سُمع طرق على الباب، ففتح لويس، مساعد كبير الخدم، الباب.

 

كان ينوب عن أوسكار الذي يحقق بالوضع.

 

“ماركيز، هناك ضيف.”

 

“ضيف؟”

 

الضيوف الوحيدون الذين كانوا يأتون في مثل هذه الأوقات كانوا ثرثارين ولطفاء. أو الانتهازي الذي أراد التجسس على مزاج ماركيز شنايدر.

 

عبس ماركيز شنايدر.

 

“من كان، أخبره أنني غير متاح الآن.”

 

“إنه…”

 

عندما توقف لويس عن الكلام، خرج من خلفه شاب وسيم بشعر ذهبي ناعم وعينين زرقاوين.

 

“صاحب السمو الملكي ولي العهد ليونارد.”

 

اتسعت عينا الماركيز عند رؤية الزائر غير المتوقع. دخل ليونارد الغرفة بخطى سريعة. كانت عليه نظرة شفقة مبالغ فيها، كممثل مسرحي.

 

“سمعتُ أن السيدة شنايدر قد اختفت. لا بد أنك قلقٌ جدًا بعد سماع ذلك، يا لورد شنايدر”

 

“شكرًا لك على اهتمامك، صاحب السمو.”

 

التفت ليونارد إلى كريستوف. التقت أعينهما. 

أشرق وجهه الزاهي ، مُشعًّا بالتعاطف.

 

لاحظ أن كريستوف كان قلعة رملية صامدة. قلعة رملية تبدو صلبة، لكنها لن تكون غريبة إذا انهارت في أي لحظة.

 

كريستوف شنايدر، من بين كل الناس.

 

قدم ليونارد بعض الراحة بعد أن أعطاها بعض الوقت.

 

“لا تقلق كثيرًا يا سيد شنايدر. أنا متأكد من أن الأمر ليس بالأمر الجلل. كان على من خطفها أن يفهم أنه لن ينعم بسلام لمعاملته السيئة للسيدة شنايدر”

 

“لدي الكثير من العمل للقيام به، لذلك سأغادر أولاً.”

 

ودّعه كريستوف بدلًا من الرد. 

أضاف ليونارد بنبرة خفيفة، رافعًا أحد حاجبيه.

 

“أعلمني إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به للمساعدة”

 

“شكرًا لك.”

 

غادر كريستوف الغرفة دون أن يلتفت. 

بدا ليونارد وكأنه قد استجاب لرغبته. 

 

“صاحب السمو.”

 

ليونارد، الذي كان يحدق في الباب المغلق، أدار رأسه ببطء.

اتكأ على الكرسي ونظر إلى الماركيز بتعبير هادئ.

 

“أتمنى أن يكون كل شيء على ما يرام.”

 

خرج صوت همهمة من بين شفتيه. كتم ماركيز شنايدر تأوهه تجاه الضيف، وهو ما كان مصدر شعوره بعدم الارتياح.

 

فتح ليونارد البوابات، مما سيسمح للناس بالدخول. 

حتى لو تمكن الخدم من حلّ هذه المشاكل، فسيكون هناك من لا يمكن حلّها. وكان الرجل الذي أمامه واحدًا منهم.

 

حدّق ماركيز شنايدر في الفراغ بنظرة باردة وفكّ مشدود.

سلامة ماريان أهمّ من هذه الأمور المزعجة.

 

أقسَمَ ألا يسامح الجناة أبدًا. 

 

سيدفع ثمنًا مضاعفًا أو ثلاثة أضعاف لمن تجرأ على المساس بعائلة شنايدر دون أن يعرف من يعارضهم.

 

هكذا نجا كل هذه السنوات. الانتقام على الصبر. 

ذكّر ماركيز شنايدر نفسه بتقاليد العائلة.

 

***

 

“اوه.”

 

كان رأسها يؤلمها بشدة. وفي الوقت نفسه، كان عقلها مشوشًا. كان الأمر أشبه بصباحٍ عانت فيه من صداع الكحول بعد شرب الكثير من النبيذ.

 

“آخ.”

 

انقلبت ولمست جبينها، ثم توقفت عندما فقدت قدرتها على تحريك يديها تمامًا. أدركت أخيرًا أن هناك خطبًا ما.

 

فتحت ماريان عينيها ببطء. كان المكان الغريب بإنتظارها.

 

كانت غرفة صغيرة. ستائر باهتة تغطي النافذة، وكرسي قديم في وسطها. كانت الجدران الخشبية عارية، ولم يكن هناك إطار صورة في الأفق.

 

أدركت متأخرًا أنها مستلقية على السرير. 

 

كانت الملاءات تفوح منها رائحة غبار كثيف، كما لو أنها لم تُستخدم منذ زمن طويل.

 

انحرفت نظرتها. بدأت تُحرك يديها وساقيها. لكن دون جدوى. كانت يداها وقدماها مُقيدتين بالحبال.

 

“أوه، ليام!”

 

تذكرت فجأةً اللحظة التي سبقت فقدانها للوعي. كان ليام قد حقن شيئًا ما في رقبتها في الزقاق خلف مبنى مركز الشرطة.

 

ألمٌ مُريع. لحظةٌ من الوعي المُشوّش. خوفٌ يُدقّ القلب. كانت تلك آخر ذكرياتها.

 

“لا بد أنه كان مخدرًا، وليس سمًا”

 

حاولت ماريان تقييم الوضع بهدوء. كان رأسها ينبض بشدة من شدة الصداع، لكنها أجبرت عينيها على التركيز والتفكير. تجاهلت الخوف والذعر الذي يتصاعد من أعماق قلبها.

 

لا بد أنها فقدت وعيها. 

مهما حاولت التفكير، لم تستطع تذكر ما حدث بعد ذلك.

 

“… أعتقد أنني وُضعتُ في عربة. لكن أين أنا؟”

 

نظرت ماريان حولها مرة أخرى، هذه المرة بنظرة أكثر تعمقًا.

 

لم تجد أي دليلٍ يُمكّنها من تحديد مكانها بنفسها. 

قد يكون في أي مكان، وقد لا يكون في أي مكان.

 

تك-! ثم سمعت صوت الباب يُفتح.

 

تبعت ماريان الصوت بنظراتها. التقت عيناها بعيني ليام، الذي دخل الغرفة بابتسامة عريضة.

 

“ظننتُ أنّكِ ستكونين مستيقظة الآن. لقد حسبتُ وزنكِ و كمية العقاقير بشكل صحيح”

 

***