و بينما كانت على غير هدى ، ضربت ركبته جبين ماريان.

و لحظة شعرت و كأن نجمة ظهرت في رؤيتها. 

 

و الألم الجسدي الذي عانت منه لأول مرة في حياتها نجح في جعلها تشعر بالدوار.

 

و في الوقت نفسه ، انكمشت ماريان في الألم.

 

“……”

 

اختفى التعبير عن وجه كريستوف. لا ، كانت تلك اللحظة التي اختفى فيها تعبيره السابق ، و حل محله الغضب.

 

كانت عيناه حادتين كما كانتا دائمًا ، و كان الهواء المحيط به ينضح بهواء حاد مثل الشفرة. شعر الرجل و كأنه سيقطع يده إذا اقترب قليلاً.

 

لقد تقدم بخطوات واسعة دون أن ينبس ببنت شفة.

 

“لا تزعجني. ابتعد عن طريقي!”

 

هز الرجل ساقيه مرة أخرى ، و سقطت يد ماريان التي كانت بالكاد تمسك ساقه.

 

أدار الرجل ظهره بسرعة و في تلك اللحظة.

 

“كيف تجرؤ؟”

 

وجَّه كريستوف لكمة نحوه ، فإنحرف فك الرجل إلى الجانب.

 

فتح عينيه على اتساعهما بنظرة حيرة ، و كأنه لا يعرف ما حدث. تعثر و سقط على الفور.

 

فتحت ماريان عينيها على اتساعهما ، ناسية أنها أصيبت بجرح عندما رأت المظهر غير المألوف لكريستوف ، الذي عاش كرجل نبيل ، و مثقف كريم طوال حياته.

 

لم يسبق لها أن رأته يهز قبضته ، و كان ماهرًا للغاية.

 

“كيف تجرؤ؟ هل تعرف من هي هذه المرأة؟”

 

تحدث كريستوف بضغط في كل حرف ، و كأنه يعض على غضبه المتصاعد. ثم اتخذ خطوة أقرب إلى الرجل الذي انهار.

 

هز كريستوف ساقه دون تردد. لم يكن هناك وقت لإيقافه. 

لم يستطع الرجل حتى الصراخ عندما أطلق صوتًا غريبًا و أصبح مترهلًا.

 

توك-!

 

سقطت حقيبة مخملية من بين ذراعي الرجل المنهار.

و خرجت جوهرة زرقاء من خلال الأشرطة الفضفاضة للحقيبة و هبطت عند قدمي كريستوف.

 

لم تبق إلا ماريان ترمش بعينيها من شدة الحيرة ، و بدا إيان مندهشًا ، و هو يتبادل النظرات بين كريستوف و الرجل.

 

سمعت صوت صفارة الشرطة و هي تصل إلى مكان الحادث.

و في الوقت نفسه ، كان كريستوف يحدق في ماريان بعينيه الخافتتين.

 

***

 

“ماريان”

 

نادى كريستوف بـإسمها ، و بدا الأمر و كأنه لم يتحدث منذ فترة طويلة.

 

لم تلتفت ماريان إلا إلى إيان و رجال الشرطة ، ثم أطرقت بكتفيها بعد أن أخذوه بعيدًا. حاولت أن تتحدث بهدوء ، متظاهرة بأنها لا تعرف ما يدور في ذهنها.

 

“هذا ليس المكان المناسب للحديث. هل ننتقل؟ هناك حديقة قريبة”

 

أعادت العصا إلى الرجل المذهول الذي كان يقف على مسافة ، و قالت: “شكرًا لك” قبل أن تبتعد. 

 

سمعت خطوات هادئة تتبعها خلفها. عضت ماريان شفتيها عندما أدركت أن تصميمها قد تضاءل بمجرد النظر إلى وجهه.

 

بدأ الغسق يهبط تدريجيًا. 

 

كانت الحديقة خالية من الأطفال ، و كانت هادئة بشكل مختلف عن منتصف النهار. جلست ماريان أخيرًا على المقعد الفارغ ، و كانت تبحث عن مقعد مناسب.

 

“انتظري ثانية ، ماريان”

 

كريستوف الذي كان يحدق فيها استدار فجأة. 

 

فكرت ماريان بجدية فيما إذا كانت ستهرب أم لا بينما كانت تنظر إلى ظهره و هو يبتعد.

 

و لكن الفكرة تبددت قبل أن تبدأ في صياغتها. و ذلك لأنه لم يكن بوسعه أن يفهم فكرة بيت الضيافة ، فجاء إلى هنا.

 

ولابد أن الشخص الذي يقف خلفه هو ماركيز شنايدر.

 

ماذا يجب عليها أن تفعل …؟

 

نظرت ماريان إلى السماء بذهول. 

تنهدت بهدوء. كان كريستوف ، الذي التقت به مرة أخرى ، لا يزال قادرًا على جعل قلبها ينبض.

 

تذكرت فجأة المرة الأولى التي وقعت فيها في حبه. 

كان أنيقًا و رشيقًا ، و كأنه في عالم مختلف تمامًا بمفرده.

المظهر الهادئ و الجريء و كأنه مالكه.

 

فشلت الشائعة في التقاط حتى نصف جماله.

 

و مع ذلك ، كانت ماريان تعلم أنه إذا أمسكت بيده كما ينبغي لها أن تفعل ، فسوف تكرر نفس الخطأ مرة أخرى. 

 

التوقعات ، و خيبة الأمل ، التي انتهت باليأس.

 

لم تعد ترغب في العودة إلى ذلك الوقت ، فقد شعرت باليأس الكافي حتى الآن.

 

أغمضت عينيها بقوة ثم فتحتهما مرة أخرى لتخفف من ارتعاش قلبها ، في الوقت الذي أمسكت فيه ماريان بحاشية فستانها.

 

“تفضلي”

 

غطى الظل الأسود وجهها.

فتحت ماريان عينيها المغلقتين ببطء. و في وسط بصرها الذي يفتح ببطء ، كان كريستوف يقف ممسكًا بمنديل.

 

“ضعيها على جبهتك ، لقد بدأت تتحول إلى اللون الأحمر بالفعل”

 

أظهر كريستوف عبوسًا خفيفًا. للوهلة الأولى ، اعتقدت أنها سمعت كلمة بذيئة ، “اللعنة عليك” ، سرعان ما ابتسمت ماريان ، التي فتحت عينيها على إتساعهما ، بخفة.

 

كان ذلك مستحيلاً.

 

كان كريستوف حفيد ماركيز شنايدر. 

 

تلقى أعلى مستوى تعليمي منذ ولادته و تلقى تعليمه في مدرسة خاصة كانت مخصصة حصريًا للطبقات العليا.

 

كانت كلماته و سلوكه دائمًا متعلمين جيدًا. ف

 

ي بعض الأحيان ، كان خارج نطاقهم لدرجة أن خصمه شعر بالضغط. لم تره ماريان يقول أي شيء قاسٍ من قبل.

 

لذلك ، لم يكن من الممكن أن تخرج مثل هذه الكلمة البذيئة من فمه. ربما سمعتها خطأ.

 

“شكرًا لك”

 

تلقت منديلًا من كريستوف. و عندما وضعت المنديل البارد على جبهتها ، شعرت بالألم متأخرًا. كانت جبهتها بأكملها تنبض. 

 

آه ، انزلق تأوه قصير من بين شفتيها.

 

“سأقتله ذلك الإبن العاهر”

 

“…!”

 

فتحت ماريان عينيها على مصراعيهما من الصدمة مرة أخرى. خمنت أنها لم تكن مخطئة هذه المرة. بدا و كأنه غاضب. أو ربما ظنت أنه مريض.

 

لماذا هذا؟

 

كان كريستوف عقلانيًا للغاية ، و لم يكن من النوع الذي يتعاطف مع آلام الناس. 

كان أكثر قدرة على التوصل إلى حل بدلاً من تقديم التعاطف.

 

من ما تعرفه ماريان عن كريستوف ، لا بد أنه طلب منها مقاضاة الشخص الآخر و قدم لها محاميًا يعرفه جيدًا. 

 

و كان السبب في ذلك أن الرجل لم يكن لديه وقت فراغ كافٍ للتعامل مع الحوادث العنيفة و التافهة.

 

و مع ذلك ، كان كريستوف يحدق في جبهتها بقبضتيه المشدودتين. بدت نظراته الباردة و الثابتة و كأنها تكبت الغضب المتصاعد بداخلها.

 

أخفت ماريان عقلها المرتبك وراء تعبيرها غير المبالي ، و سمعت تنفسه البطيء.

 

كان هناك صمت مطبق بينهما ، و لن يكون غريبًا إذا انكسر في أي وقت.

 

“……”

 

فجأة ، ضغط كريستوف على ذقنه. 

 

كان يعتقد أنه لديه الكثير من الأشياء التي يريد أن يقولها عندما يلتقي ماريان. كان هناك الكثير من الأشياء التي يريد أن يسألها عنها. حتى أنه اعتقد أنه سينفجر غضبًا.

 

لكن لم يخرج أي شيء من فمه ، فقام بشد أسنانه الخلفية و تمكن من فتح شفتيه.

 

“ماريان”

 

خرج صوت منخفض أجش من شفتيه. كان صوته ضعيفًا لدرجة أنه إذا لم تستمع إليه بعناية ، فلن تسمعه.

 

و مع ذلك ، لم تخطئ ماريان القلقة في فهم ما قاله ، فقد مرت موجة من الهواء بجانبها.

 

“… نعم”

 

“دعينا نعود ، يكفيكِ أن تهربي مني”

 

الهروب.

 

مددت ماريان زاوية فمها بهدوء عند سماع تعليقه. 

 

بدا كريستوف في حيرة من ابتسامتها الخافتة التي بدت و كأنها ستختفي في أي لحظة.

 

لم يشعر بالحرج أبدًا بغض النظر عن مدى أهمية الشاهد الذي أحضره الخصم ، و لم يفاجأ أبدًا بموقف حدث بشكل غير متوقع ، لكنه كان بلا كلام و حدق فقط في وجه ماريان.

 

“ماريان”

 

نادى اسمها مرة أخرى بتوتر ، ثم داعب ذقنه بيديه الجافتين ، و كان صوته سريعًا و غير صبور.

 

“ألن يكون من الأفضل لكِ أن تعودي قبل أن تنتشر الشائعات حول اختفائكِ؟ إلا إذا كنتِ تريدين أن تكوني فريسة لأولئك الذين يُنظر إليهم على أنهم ضباع. لا أحد يعرف أنَّكِ هنا بعد. لهذا السبب من الأفضل أن تعودي الآن. دعيني أهتم بالباقي”

 

حدقت ماريان فيه بعينيها الزرقاوين اللتين بدت و كأنها تحملان الكون بأكمله في داخلهما.

 

بدون أن أقول شيئًا.

 

لمدة تبدو و كأنها طويلة جدًا.

 

كان كريستوف دائمًا هو الفائز في معركة الصمت. 

كان رجلاً صبورًا ، و لم يخشَ قط الصمت المحيط به.

 

لم يستطع أن يتحمل الصمت الطويل فتحدث مرة أخرى.

لسبب ما ، شعر بالعطش. كانت معدته تتلوى. 

كان هناك شعور مشؤوم يتدفق على ظهره.

 

“سأراجع قضية فيرونيكا مرة أخرى”

 

ارتعشت عينا ماريان لأول مرة عند سماع تعليقه. 

أخيرًا تنهد كريستوف بارتياح. حينها فقط أصبح مقتنعًا بأن الشخص الذي أمامه هو ماريان بالفعل.

 

“ماريان”

 

نطق اسمها مرة أخرى ، و كأنه طفل لا يستطيع أن يقول سوى هذا.

 

ماريان ، التي عادت إلى هدوءها ، حركت شفتيها ببطء مرة أخرى. لم يرفع نظره أبدًا عن شفتيها الحمراوين.

 

“لن أعود ، كريستوف”

 

“……”

 

إذا كانت ماريان تبكي بحزن ، فإن كريستوف كان ليواسيها جيدًا. و إذا كانت ماريان غاضبة ، فإن كريستوف كان ليواسيها كما كان يفعل في السابق.

 

لكن ماريان هزت رأسها بهدوء ، بطريقة حازمة ، حيث لم يتمكن من إيجاد أي ثغرات.

 

في تلك اللحظة ، أحس كريستوف أن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ تمامًا. شعر بقشعريرة في رقبته.

 

“أعترف أن قضية فيرونيكا كانت السبب وراء هذا. و لكنني لم أتخذ مثل هذا القرار الضخم بسبب ذلك فقط”

 

نظرت إليه ماريان بهدوء و كأنها تقول: “أنا لستُ شخصًا متهورًا”.

 

سقط قلب كريستوف ، و تحول وجهه إلى اللون الأبيض. 

بدا الأمر و كأن القبضة الجليدية قد أمسكت برقبته. إذا لم يكن ذلك بسبب فيرونيكا فقط ، فقد تساءل عن أسباب أخرى.

 

بدأ الشعور بالعجز الذي كان يضغط عليه لعدة أيام يتسلل ببطء إلى رأسه مرة أخرى. 

 

فخطا كريستوف خطوة إلى الأمام دون وعي. 

فإذا لم يفعل ذلك ، فقد ظن أن ماريان سوف تختفي.

 

“كريستوف”

 

هذه المرة ، نادت بـإسمه ، لكن صوت ماريان لم يكن يحمل أي انفعال.

 

اللعنة.

 

شد كريستوف على أسنانه الخلفية. 

فبعد أن خاض معركة قانونية شرسة في المحكمة لفترة طويلة، أصبح لديه القدرة على التعرف غريزيًا على الوقت الذي قد يقول فيه خصمه ملاحظة حاسمة.

 

لقد دفعه الجو الضيق و الموجة اللحظية التي كانت أشبه بسحب وتر من الكمان إلى تخمين ذلك. و كانت ماريان تحاول الآن أن تحكي له قصة بالغة الأهمية.

 

لم يكن يريد سماع ذلك. كان يعتقد أنه لا ينبغي له أن يصل إلى ذلك. تحدث كريستوف على عجل.

 

“أما …”

 

لكن الوقت كان متأخرًا ، و قبل ذلك ، كسر صوت ماريان الصمت بينهما.

 

“لقد كنتَ دائمًا شمسي منذ اللحظة الأولى التي نظرتُ فيها إليكَ”

 

لقد كان.

 

لقد خدشت الجملة السابقة أعصاب كريستوف بشكل حاد.

كانت عيناه المصممتان ، اللتان كانتا دائمًا واثقتين ، ترتعشان بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

 

“شمس مبهرة. و كنتُ أنا أحد النجوم العديدة التي تحوم حولك. النجم الصغير غير المهم الذي لا يلمع إلا عندما يستقبل نورك. كان النجم بائسًا لدرجة أن المرء لم يستطع أن يفهم سبب تقدمك لخطبتي. بالطبع ، لم أستطع أن أفهم السبب أيضًا”

 

“لا. ماريان ، أنتِ …”

 

رفعت ماريان يدها ببطء و أوقفته و كأنها لم تنتهِ من حديثها. تأوه كريستوف بهدوء و أغلق فمه.

 

“و مع ذلك ، كان شعورًا رائعًا. و مع ذلك ، كنتُ سعيدة ، كريستوف. لأنني اعتقدتُ أنه كلما تألقتَ أكثر ، كلما تألقتُ أنا أيضًا. و مع ذلك ، أدركتُ ذلك في مرحلة ما”

 

“……”

 

“إذا كانت الشمس ساطعة جدًا ، فلن تتمكن من رؤية النجوم”

 

“ماريان”

 

رفعت ماريان بصرها ببطء و واجهت كريستوف ، ثم رفعت زوايا فمها بلطف. كانت ابتسامتها لطيفة ، و هي الابتسامة التي اعتادت أن تظهرها له دائمًا.

 

و مع ذلك ، بطريقة ما ، بدا الأمر و كأنها بعيدة جدًا كما لو أنها ليست ملكه. أو ، بدا و كأنها باردة مثل بحيرة متجمدة.

 

“لهذا السبب قررت أن أتألق بمفردي الآن. أريد أن أكون نجمًا يمكنه التألق بدونك. لقد سئمت من عيش حياة مليئة بالتوقعات و خيبة الأمل و اليأس”

 

***