ضيق كريستوف عينيه على مايكل، الذي كان يحدق فيه.

 

ظلّ القلق المُزعج يلازمه حتى بعد حين. 

التفّ حول كاحليه وزحف على جسده كأفعى مُخيفة.

 

“تم تكليف بقية أعضاء الفريق بجريمة القتل في شارع لويتز. ماريان تحقق في قضية إليزا شولز بنفسها. قالت إنها ستكون في المكتب اليوم، تحسبًا لأي طارئ”

 

“فأنت تريد مني أن أحميها؟”

 

“حسنًا، ألستَ أفضل من لا شيء؟ أفضل من نوح”

 

“أنا أفضل من لا شيء …؟”

 

أطلق كريستوف ضحكة خفيفة.

 

عبس مايكل و هو ينظر إلى كريستوف بانزعاج ثم حدق فيه بغضب. 

 

كان المعنى وراء تصريحاته المزعجة في الواقع هو طلب مايكل بالبقاء بجانب ماريان.

 

هل أكل حقًا شيئًا خاطئًا؟ 

 

حدق مايكل في عينيه و أومأ برأسه.

 

“لا أعرف ما الذي يقلقك، ولكنني سأحاول تعديل جدول أعمالي وفقًا لذلك.”

 

“شكرًا لك. بالمناسبة، عليك التأكد من أن ماريان لا تحمل شيئًا أثقل من الورق اليوم”

 

“أي شيء أثقل من الورق؟ أوه لا، هذا مستوى أعلى من الحماية المفرطة…”

 

تمتم مايكل في ذهول. 

لكن كريستوف استدار قبل أن يُكمل كلامه.

 

بمجرد صعوده إلى العربة ، ضرب لويس الحصان بعد انتظار سيده. انطلقت عربة عائلة شنايدر.

 

“هاه.”

 

انفتح فم مايكل في تعبير مذهول.

 

“يصعب عليّ تصديق أن هذا الرجل المتغطرس طلب مني معروفًا… يا إلهي. ماذا أكل هذا الصباح؟ هل أصيب بمرضٍ مُميت… حسنًا، هذا جيدٌ بالنسبة لي”

 

بعد أن ظلّ في ذهول لبعض الوقت، بدأ مايكل يدخل المبنى مسرعًا. كان يعلم أكثر من أي شخص آخر أن هذه فرصته، فقد رحل الحارس.

 

“سوف تندم على طلبك مني البقاء بجانب ماريان، كريستوف.”

 

لأول مرة منذ فترة، شعر بخطوات خفيفة على غير العادة.

أشرقت الشمس ببريق ساطع في الجزء الشرقي من السماء.

 

***

 

عندما وصل كريستوف إلى القلعة، شوهدت العربة و هي تغادر الحديقة. لم يبدُ أنها تنتمي إلى عائلة شنايدر ، إذ لم تكن تحمل شعار العائلة. 

 

توقفت العربة وهي ترتجف فوق الحجارة المرصوفة، ونزل منها كريستوف. استقبله أوليفر، الذي كان ينتظره على الشرفة، بأدب.

 

“لا بد أن السفر ذهابًا وإيابًا بين العاصمة و بلاوبيرج مُرهق. مع ذلك، تبدو بخير يا سيدي. ظننتُك مُدمن عمل، لكن يبدو أنك لست كذلك”

 

“يجب أن تفكر بأنني لا أنجز أي شيء.”

 

“آها. حتى لو لم تكن كذلك، ستترك وظيفتك وتتفرغ لأعمال عائلة شنايدر، ولهذا السبب أغلقت مكتب المحاماة وانتقلت إلى بلاوبيرج ، وهو ما ترددت الشائعات حوله. تكثر الشائعات في الأوساط الاجتماعية بأن الماركيز يستعد للتنازل عن الرئاسة ، أليس كذلك؟” 

 

تحدث أوليفر بابتسامة ماكرة. 

دخل كريستوف المكتب بخطوات عفوية.

 

“توقف عن الحديث عن الهراء”

 

بينما خلع سترته، مدّ أوليفر يده من باب العادة. جلس كريستوف على الأريكة وأشار إلى الكرسي المقابل له. علّق أوليفر سترته على علاقة المعاطف واقترب من الطاولة.

 

“ادخل في صلب الموضوع”

 

تغير تعبير أوليفر على الفور. 

أخرج بهدوء دفتر ملاحظات من جيبه.

 

مع أنه كان يحفظ كل شيء، إلا أن كريستوف كان يكره الغموض. كان عليه التأكد من وضوح كل شيء عند التحدث إليه.

 

“بخصوص الطبيب الذي طلبت مني التحقيق معه، ليام فلوك.”

 

مال أوليفر بجذعه قليلًا إلى الأمام وخفض صوته. 

لم يكن هناك أحد آخر في الغرفة، لكنه ظل يتحدث بحذر.

 

“هناك أكثر من شذوذ واحد.”

 

أومأ كريستوف برأسه مرةً كأنه يحثه على الاستمرار. 

قال أوليفر وهو ينقر بإصبعه على دفتر الملاحظات: “أولًا،”

 

“هل تتذكر ما أخبرتك به بالأمس يا سيدي؟ عن العجوز التي تقدمت للشهادة في قضية السيدة فيرونيكا؟ قالت إنها سمعت شابًا وفتاة يتجادلان في المنزل المجاور”

 

“نعم، أتذكر. أخبرتني أن المنزل المجاور كان خاليًا. كان صاحبه يقيم في دار رعاية المسنين”

 

“مفهوم. ذاكرتك… حسنًا، كان المنزل المجاور لمنزل السيدة العجوز خاليًا، وكانت عيادة ليام تقع على بُعد بابين من منزل السيدة العجوز. استغرق الأمر بعض الوقت لمعرفة ذلك لأنه منزل عائلي عادي الآن” 

 

“لقد كان ذلك قريبًا جدًا.”

 

كان كريستوف ينظر إلى الجبال البعيدة بعيون زجاجية ، ويبدو وكأنه غارق في التفكير.

 

“نعم. لذلك، عدتُ لزيارة السيدة العجوز. ربما لأنه لم يكن لديها أي عائلة قادمة، فأجابت على سؤالي بصراحة تامة”

 

عاد أوليفر إلى دفتر ملاحظاته مرة أخرى.

 

“كانت زبونةً دائمةً للعيادة أيضًا. يبدو أنها وصف لها دواءٌ لعلاج أرقها المزمن. وحسبما قالت، كان بارعًا في عمله وودودًا للغاية. وقالت إنه من المؤسف أنه أغلق عيادته فجأةً، ولكن” 

 

“استمر.”

 

“ذكرت ذلك في نهاية شرحها. قالت إنها تذكرت شيئًا ما عندما ذكرتُ الطبيب. أحيانًا، عندما لا تستطيع النوم ليلًا، كانت تخرج إلى الشرفة. وكانت أيضًا تتمشى بمفردها في منتصف الليل. يُعتبر الجانب العلوي من نهر موند آمنًا نسبيًا. ثم رأت زائرًا يدخل ويخرج من المنزل ليلًا. ليس مرة واحدة، بل ثلاث أو أربع مرات” 

 

توقف أوليفر، وسحب شفتيه في خط ضيق.

 

“إذا كان الأمر ثلاث أو أربع مرات، فهذا يعني أنه على الأقل ضعف ذلك.”

 

“نعم. لو حسبنا الأيام التي لم ترهم فيها، سيكون كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

“نعم، إذن من قالت أنه؟”

 

هز أوليفر رأسه عند سؤال كريستوف.

 

“قالت إنه كان يأتي دائمًا بعربة سوداء. راقبته ذات مرة من خلف شجرة. أوه، أرادت السيدة العجوز مني أن أؤكد أنها ليست جاسوسة أو ما شابه؛ ببساطة لم تستطع إخبارهم بوجودها بسبب الجو المتوتر. قالت إنه على الرغم من أنها ليست من الطبقة النبيلة، إلا أنها متعلمة جيدًا لدرجة أنها حصلت على وظيفة كمعلمة في شبابها…” 

 

عبس كريستوف. بدا وكأنه يقول: “كفى هراءً و عُد إلى الموضوع”.

 

أضاف أوليفر، الذي كان سريع البديهة، بسرعة.

 

” قالت إن العربة كانت مغطاة بقطعة قماش سوداء. يبدو أنهم كانوا ينوون إخفاء الشعار حتى لا يعرف أحدٌ إلى أي عائلة تنتمي”

 

“هل هذا يعني أنهم نبلاء؟”

 

“أظن ذلك. لماذا يُكلفون أنفسهم عناء تغطية عربة دون شعار العائلة؟” 

 

“رجل نبيل يتنقل داخل وخارج المنزل في منتصف الليل”

 

كان النبلاء يملكون طبيبًا للعائلة. فإذا مرضوا في منتصف الليل، لم يكونوا يبحثون عن طبيب، بل كانوا يستدعونه إلى منازلهم.

 

لقد كان من الآمن أن نقول أن ذلك كان بسبب شيء آخر، وليس لأنهم كانوا مرضى.

 

تذكر فجأةً كلمات ماريان عن رؤيتها لبارون مولر في عيادة ليام. كانت بصيرتها استثنائية ، لذا لا بد أن الزائر المجهول كان بارون مولر حقًا. 

 

لماذا؟

 

تسلل إلى ذهنه السؤال الذي كرره مرارًا. ذهب بارون مولر بنفسه إلى العيادة وبحث عن الطبيب بنفسه – وهو نفس الرجل الذي سحب فجأة استثماره من فندق الماركيز.

 

ابتسم كريستوف بسخرية. 

هز رأسه بخفة وكأنه يحاول إنكار الفكرة التي خطرت بباله.

 

كيف يُمكن لطبيبٍ بسيطٍ أن يتحكّم بالنبيل من خلف الستار؟ لكان ذلك ممكنًا لو كان العكس.

 

كان ليام فلوك الابن الثاني لبارون فلوك، لكنه كان مجرد نبيلٍ على الورق، ما يعني أنه لم يكن يتمتع بأي سلطة حقيقية.

 

كان كريستوف يدرك أكثر من أي شخص آخر مخاطر التسرع في الاستنتاجات. التفت لينظر إلى أوليفر.

 

“هل هناك أي تفاصيل أخرى؟”

 

“كان النبيل شابًا. وكان أحيانًا برفقته شابة”

 

عبس كريستوف مجددًا. كان الأمر عكس ما توقعه تمامًا. 

ثم عاد ليتحدث بعد برهة طويلة بعد أن فكر في احتمال أن يكون الأمر اجتماعات نبلاء أو مقامرة.

 

“هل تقول إنه كان مجرد مكان يجتمع فيه النبلاء سرًا؟ … لا، انتظر”

 

بعد أن عضّ كريستوف شفته العليا بخيبة أمل ، توقف. كان عقله يسابق الزمن. التفتت عيناه المائلتان قليلاً نحو أوليفر.

 

“في اليوم الذي توفيت فيه فيرونيكا، قالت السيدة العجوز إنها سمعت شجارًا بين شاب وفتاة في المنزل المجاور، أليس كذلك؟”

 

“نعم، لقد قالت ذلك بالتأكيد.”

 

أومأ أوليفر. حدّق في كريستوف بنظرة كأنه يقول: “وبعد ذلك؟”، ثم اتسعت عيناه على الفور.

 

“ماذا لو كان هذا صوت قتالهم؟”

 

قالت ماريان إن عشيق فيرونيكا يبدو نبيلًا رفيع المستوى.

عشيق غامض ، هويته مجهولة حتى لأختها ، مع أنها كانت من تشاركها أسرارها طوال هذا الوقت. 

و عربة مغطاة بملابس سوداء… 

 

“ماذا لو كانت الشابة المرافقة لذلك النبيل هي فيرونيكا؟ هل يعني هذا أن ليام يعرف فيرونيكا؟”

 

وضع أوليفر ذقنه بيده وفكّر. 

تفحص الاحتمالات ثم أومأ برأسه مجددًا.

 

“أعتقد أن هذا محتمل تمامًا. إنه حيّ يعجّ بكبار السنّ المتقاعدين. لم يكن هناك شباب ولا فتيات. كان أصغرهم سنًا ليام فلوك، لكنه كان أعزبًا. ربما ظنّت العجوز خطأً أن صوت الشجار قادم من منزلين في الأسفل، وهو منزل السير فلوك، قادم من المنزل المجاور”

 

“أو أنهم عرفوا أن المنزل المجاور كان فارغًا”

 

“نعم. كان من الممكن أن يحدث. أنا متأكد من أنهما كانا على علم بكل هذه المعلومات. لا توجد أسرار في هذا الحي. ربما اختار الشاب والفتاة منزلًا خاليًا للقاء. لقد فعلوا ذلك لتجنب القبض عليهما … هل كان من الممكن أن تكون علاقة غرامية لو تصرفا بحذر شديد؟ أم؟”

 

تصلب تعبير أوليفر في لحظة. 

ابتلع ريقه بصعوبة، وكرر الكلمات التي قالها في ذهنه.

 

“أم كان النبيل نبيلًا ذا مكانة عالية؟”

 

سأل أوليفر بحذر.

 

“ماذا يجب علينا أن نفعل؟”

 

حدّق كريستوف في الهواء بدلًا من أن يُجيبه. هل يُمكن العثور على صاحب العربة السوداء؟ لا، لن يكون الأمر سهلًا.

 

ومع ذلك، لم يستطع تجاهل الأمر. فهو زوج ماريان و صهر فيرونيكا. لم يُرِد أن يراها مُحبطة بعد الآن.

 

“سوف تعود إلى العاصمة و …”

 

توقف كريستوف عن الكلام ونهض من مقعده. 

فجأةً، خطرت له فكرة أخرى.

 

توجه إلى المكتب وعاد بالوثيقة.

 

“ما هذا؟”

 

كانت عينا أوليفر مثبتتين على الوثائق على الطاولة. 

كان كريستوف يقلب الأوراق بهدوء.

 

رأى رسمًا لجثة. 

بدا واقعيًا جدًا، فأطلق أوليفر تأوهًا لا إراديًا واستدار.

 

“إنه تقرير حالة جثة عُثر عليها على ضفاف نهر موند قبل سنوات. كانت قضيةً قديمة. لم يتمكنوا حتى من تحديد هوية الضحية”

 

تابع كريستوف حديثه ببطءٍ وعيناه مُغمضتان. نمت أغصانٌ في ذهنه. تلك الأغصان التي لا تُحصى أدّت في النهاية إلى جذع.

 

الجثة المجهولة التي تم العثور عليها على ضفاف نهر موند ، وفاة فيرونيكا غير المبررة ، النبيل الغامض رفيع المستوى ، ليام فلوك.

 

***