نظر كريستوف إلى ساعته و رفعت ماريان رأسها أيضًا.

 

“هل طلب الماركيز مقابلتكِ؟”

 

أومأ برأسه بدلاً من الإجابة.

 

لم يكن الماركيز هو من يبحث عنه في الواقع، بل تذكر كلمات أوسكار هذا الصباح.

 

‘من المتوقع أن يزورنا بعد ظهر اليوم الابن الثاني للفيكونت شفايتن ، خريج الجامعة الملكية في دوبوا. كان أحد زملاء ليام فلوك في الجامعة’

 

ليام فلوك. لم يمضِ وقت طويل قبل أن يُخلَع قناعه.

 

حدق كريستوف في الفراغ بنظراته الباردة وتوقف عن خطواته.

 

“لقد وصلنا تقريبًا”

 

“لا تقلق ، إنها ليست إصابة خطيرة ، لكنني سأكون حذرة كما قلت لي.”

 

“نعم، آمل أن تفعلي ذلك، ماريان.”

 

ألقى نظرةً خاطفةً على مبنى مركز الشرطة. كانت عربة عائلة شنايدر، التي وصلت مبكرًا، تنتظره عند المدخل.

 

كان الأمر سخيفًا. لقد ترك عربته خلفه.

 

ومع ذلك، لم يستطع الاستسلام. كانت لحظات بسيطة وتافهة، ومع ذلك اعتُبرت ضرورية.

 

“كريستوف.”

 

نادته ماريان وأشاحت بنظرها عنه، خجلةً على ما يبدو. بدا أنها مترددة في الافتراق، فخفّف كريستوف من حدة نظراته.

 

“سآتي لأخذِكِ عندما تنتهين”

 

“لا، إذا كنتَ مشغولاً…”

 

“سآخذكِ عندما تنتهين ، ماريان”

 

“حسنًا، سأنتظرك”

 

اختفت نظرته العنيدة أخيرًا عندما وافقت ماريان. 

أشار بذقنه نحو مركز الشرطة.

 

“أدخلي”

 

“أنت اذهب أولاً”

 

“سأراقبكِ و أنتِ تدخلين ، لذا يجب أن تذهبي أولاً.”

 

ابتسمت ماريان ابتسامة خفيفة لكلماته. أمال كريستوف رأسه في حيرة، ونظرته الثاقبة تفحص وجهها.

 

“لماذا تضحكين؟”

 

عندما أدركت أنها كانت تبتسم ، نظرت ماريان بعيدًا في حرج.

 

أراد كريستوف أن يعرف سبب ابتسامتها. عندما اتسعت عيناها، ارتفعت زوايا فمها. ظن أنه يستطيع إضحاكها في أي وقت.

 

طال نظره، وتنهدت ماريان بانكسار. 

خرج صوتها الخافت من بين أسنانها.

 

“كلانا يبدو مثل الطلاب الأخرقين الذين وقعوا في الحب للتو.”

 

كلانا.

 

مما يدل على أن ماريان شعرت بنفس الشعور. مدّ كريستوف يده ليداعب خدها، ثم قبض قبضته دون أن يقول شيئًا. لو لمسها الآن، فلن يضمن رغبته في التوقف.

 

وعلى الأرجح، سيكون هذا آخر شيء تريده ماريان.

 

“ادخلي ، ماريان.”

 

“أراكَ لاحقًا، كريستوف.”

 

لم تستطع ماريان المشي بسهولة حتى بعد أن ودعته. 

كانت أصابع قدميها لا تزال تواجه كريستوف. 

كانت نظراته الفضولية مثبتة على خدها.

 

ترددت ماريان للحظة وهي تحدق فيه، بنظرة مصطنعة. 

لكن كريستوف لاحظ احمرار أذنيها.

 

كان فضوليًا جدًا بشأن ما تريد قوله. ضاقت عينا كريستوف.

 

“ستقضي السيدة ليزت الليلة في منزل لويس ، لذا كنت أتساءل، كريستوف… حسنًا، لماذا لا تنام في النزل الليلة، بالطبع، إذا لم تكن مشغولًا جدًا؟”

 

أمال رأسه قليلًا وهو يحدق في ماريان، التي كان وجهها الآن أحمر حتى جبينها. فرك كريستوف حاجبيه وهو يتأمل.

 

هل كانت ماريان تعتقد حقًا أنه كان غير مبالٍ إلى هذه الدرجة؟

 

عندما لم يقل شيئًا، أضافت ماريان على عجل بعينين متوردتين هذه المرة.

 

“كما قلت، أعلم أن الحي ليس آمنًا جدًا …”

 

أومأ كريستوف برأسه وهو يخفي ابتسامته. 

التفتت عيناه إليها.

 

“هل تحاولين إغوائي، ماريان؟”

 

كان صوته أجشًا وكتومًا للغاية. 

صوته وحده أرسل متعةً مثيرةً إلى عمودها الفقري.

 

عرفت ماريان أنها مزحة جزئيًا. 

مزحة كريستوف البذيئة لإزعاجها.

 

في الوقت نفسه، أدركت أيضًا أن الجزء الآخر كان صحيحًا.

كانت عيناه تلمعان بالرغبة.

 

أحيانًا، كان عليها أن تكون صادقة مع نفسها أيضًا. كان عليها أن تقول ذلك بصوت عالٍ، لا أن تكتفي بإخفاءه في رأسها.

إذا كان كريستوف قد تغير، فعليها أن تتغير أيضًا. يجب أن تكون البداية الجديدة مختلفة عن ذي قبل.

 

نظرت إليه ماريان وأومأت برأسها بثقة.

 

إذن ماذا؟ ماذا تريدني أن أفعل؟ تحدته داخليًا. 

 

“أنت على حق. أنا أغويك”

 

“همم. لا بد أنّكِ أحببتِ جسدي”

 

‘ليس جسدك فقط، بل… كان عليّ الاعتراف. أحتاجك يا كريستوف”

 

“…..!”

 

اتسعت عينا كريستوف كما لو أنه لم يعتقد أبدًا أنها ستقول مثل هذا الشيء، لكنه سرعان ما غطى فمه بيده.

 

انحنى رأسه قليلًا، ثم رفع عينيه لينظر إلى ماريان. 

التقت عيناها الزرقاوان الشاحبتان بعينيه.

 

أُخذ كريستوف على حين غرة. رفعت ماريان شفتيها ببطء.

بدا أنها تعرف سبب مزاح كريستوف المستمر لها.

 

عبست شفتا ماريان و كأنها وجدت شعاعًا من الفرح تحت الإحراج.

 

“لماذا لا تُجيبُني؟ هل ترفضني؟”

 

كانت عيون كريستوف، التي كانت مزينة بالعبوس على جبهته، تحمل بريقًا لطيفًا.

 

“بالطبع لا. أشك في أن أي شيء سيشغلني لدرجة رفض دعوتكِ. سأُحضّر لكِ نبيذك المفضل”

 

“سأقوم بتحضير العشاء”

 

“أنا أتطلع إلى ذلك.”

 

“حسنًا… أراك لاحقًا، كريستوف.”

 

سارت ماريان مسرعةً، محاولةً إخفاء احمرار وجنتيها. 

وقف كريستوف في مكانه كالتمثال، يراقبها وهي تبتعد.

 

توقفت ماريان في مكانها. ترددت ثم استدارت ببطء.

 

التقت أعينهما مجددًا. كان كريستوف لا يزال يحدق بها طوال الوقت، فبادلته نظراتها بتردد.

 

رفعت يدها ببطء وحركت أصابعها. ضاقت عيناها بحنان.

 

“……!”

 

تبعها ورفع يده أيضًا دون تفكير. ارتعشت أصابع كريستوف بشكل غريب. لم يدر ماذا يفعل بيده لأنه لم يسبق له أن لوّح لأحد.

 

أسرعت ماريان في خطاها بعد أن استدارت مرة أخرى. 

لم يستطع أن يبعد بصره عن المبنى الذي اختفت فيه.

 

“…”

 

برد قلبه في صدره، وسرت قشعريرة في عموده الفقري.

انهارت الأرض تحت قدميه.

 

لم يستطع معرفة السبب. انتشرت مشاعر القلق كالضباب.

لهذا السبب لم يستطع الالتفاف بسهولة.

 

و … 

 

“هذا غريب. كريستوف شنايدر يلوّح بيده كطفل. هل عشتُ طويلاً؟ أم أنني أتخيل أشياءً بسبب ضعف جسدي؟”

 

عبس كريستوف و استدار ببطء. عادت اليد التي رُفعت على كتفه إلى مكانها. كان مايكل يراقبه بإبتسامة ساخرة.

 

حدق به كريستوف دون أن ينطق بكلمة. تسلل صوت بارد من بين أسنانه، وقد جرده من دفئه السابق.

 

“يعمل المدعي العام في الشرطة. إذا كنت ستأتي إلى هنا ، فلماذا لا تترك وظيفتك كمدعٍ عام وتصبح ضابط شرطة؟”

 

تغير سلوكه كما لو أنه شخص مختلف عما رآه مايكل سابقًا.

هذه المرة ، عبس مايكل.

 

لقد مارس التمييز ضد الناس بشكل علني.

 

“شكرًا لك على نصيحتك، ولكن لمعالجة سوء فهمك، أتيت إلى هنا اليوم لأن لدي موعدًا مع المفوض سيمون”

 

“لا أريدك أن تفهم الفكرة الخاطئة، وأنا أجتمع فقط مع المفوض.”

 

“الآن وقد ذكرتَ ذلك ، أشعر برغبة في البقاء مع ماريان أكثر. سأطلب منها تناول الغداء معي. يبدو أنه لن يكون هناك أي كلب مراقب غاضب اليوم”

 

“من الأفضل أن تكون حذرًا، مايكل هيندينبيرج ، إذا كنت لا تريد أن تتعرض لعضة من قبل ذلك الكلب الحارس الغاضب”

 

“لا تقلق يا كريستوف، أنا بارعٌ جدًا في التعامل مع الكلاب. لذا، اعذرني”

 

توجه مايكل إلى مركز الشرطة بإبتسامة ساخرة. كان يخطط لتناول الغداء مع ماريان مهما كانت الظروف اليوم ، حتى لو كان ذلك سيُغضب كريستوف.

 

“مايكل هيندينبيرج”

 

أوقفه نداء كريستوف عن الحركة. نظر إليه مايكل بريبة كما لو كان على وشك بدء جدال جديد.

 

حدّق كريستوف في مايكل. 

بدت عيناه الداكنتان غارقتين في أفكاره.

 

رفض مايكل عرض نادية المغري بفظاظة. لماذا؟ كان من السهل عليه الوقوع في فخ الغيرة التافهة.

 

علاوة على ذلك، قالت ماريان إن مايكل ليس هو من رتّب جريدة زواج كريستوف الثاني من الأميرة نادية. هل كانت صادقة؟

 

“ما الأمر؟ أليس من الوقاحة الاتصال بشخص ما والتحديق فيه فحسب؟”

 

عبس مايكل بانزعاج. تكلم كريستوف بلا مبالاة.

 

“ابحث عن الرجل العجوز كوان في سفينة الرهن في نهاية شارع 17.”

 

“…ماذا؟ الرجل العجوز كوان؟ من هو؟”

 

لم يُبدِ مايكل أيَّ اهتمامٍ بنظراته المُريبة. 

لكن كريستوف لم يُبالِ، بل تابع حديثه بعفوية.

 

“هل تواجه مشكلة في توزيع ممتلكات البارون باولو؟”

 

تساءل مايكل كيف يمكن لكريستوف أن يكتشف الأمر ثم هز كتفيه بخفة.

 

عندما فكّر مايكل في الأمر، كان من المستحيل ألا يعرف كل ما يحدث في بلاوبيرج. هذه أرضه.

 

يا إلهي! ربما عليه أن ينتقل إلى منطقة أخرى من البلاد.

 

كانت حواجب مايكل مجعدة مثل قطعة من الورق.

 

“الرجل العجوز كوان. إنه أفضل خبير في خطوط اليد عرفته. سيساعدك في تحديد صحة ورقة النقد”

 

“…”

 

ضيّق مايكل عينيه على كريستوف. حدّق فيه دون أن ينطق بكلمة لبرهة. ثمّ تحدّث ببطء بعد أن توقّف للحظة.

 

“ماذا تفعل حقًا؟”

 

رفع كريستوف حواجبه بخفة قليلاً.

 

“اعتبره لطفًا مني تجاه زميل. كما تعلم، لديّ عاطفة كبيرة تجاه زملائي، أليس كذلك؟ وبالطبع، لديّ تعاطف”

 

“ها. من؟ كريستوف شنايدر؟ أنت تخبرني بشيء لن يصدقه حتى نوح. أنت لا تُوبخني ، بل تُساعدني”

 

“لا يتوجب عليك أن تصدقني”

 

استدار كريستوف وكأنّ الأمر قد انتهى. 

راقبه مايكل بشكٍّ مُستمر. ثمّ نظر إلى السماء.

 

لقد كانت الشمس تشرق بالفعل من الشرق.

 

في تلك اللحظة، توقف كريستوف عن المشي. استدار ببطء.

 

“هل أنت مشغول اليوم؟”

 

“لدي موعد لتناول الطعام مع ماريان اليوم”

 

رغم ابتسامة مايكل الساخرة، ظل كريستوف هادئًا. 

تحدث بلباقة بعد لحظة من التفكير.

 

“إذا لم تكن مشغولاً، فيجب عليكَ مساعدتها اليوم”

 

“…ماذا؟”

 

نظر مايكل إلى السماء مرة أخرى. كانت الشمس تشرق من الشرق بالتأكيد. إذن، لا بد أنه أكل شيئًا خاطئًا.

 

وإلا، كيف كان بإمكان كريستوف أن يطلب منه البقاء بجانب ماريان طوال اليوم؟ كريستوف، الرجل الذي كان يزأر في وجهه كلما تحدث إليها.

 

***