“عندما ذهبت لمقابلة السائق الذي أخذ إليزا في وقت سابق، صادفت ولي العهد.”

 

“ماذا فعل بك؟”

 

سأل كريستوف و هو يقترب منها. ارتسم القلق على وجهه الخالي من التعبيرات. أمعن النظر فيها من رأسها إلى أخمص قدميها.

 

أمسكت ماريان بذراع كريستوف فتوقف.

 

“تبادلنا أطراف الحديث لفترة وجيزة. لم يحدث شيء. لكن”

 

“لكن؟”

 

“كان من بين من تناولوا الغداء أندريه سبيل، الابن الأكبر لكونت سبيل، وماركو فورستر، الابن الأكبر للفيكونت فورستر. وبالطبع، من المحتمل أن يكون هناك آخرون لم أستطع التعرف عليهم”

 

ظل كريستوف صامتًا. نظر من فوق كتف ماريان بعينين بدت عليهما الحيرة. خطرت في باله عدة احتمالات.

 

خرج واحد منهم من فم ماريان.

 

“قد يكون هذا مُبالغًا فيه، لكنني أتساءل إن كان ولي العهد هو العقل المُدبّر لانسحاب كونت سبيل وفيكونت فورستر من فندقك. كما بدوا مُقرّبين من مُساعد ولي العهد ، مما قد يُشير إلى أن علاقتهما أوثق من المُتوقّع” 

 

ليونارد.

 

أضاءت عينا كريستوف عند إدراكه. لم يكن هناك سوى سبب واحد لعدم أكل الكلب للعظمة التي تركها سيده. أحدهم رمى بها عظمة أكبر.

 

ليس الأمر مستحيلاً. ربما أرادوا التحالف مع ولي العهد ، الذي سيرث العرش قريبًا. لكن هذا خطأهم.

 

فجأة أصبح صوت كريستوف باردًا.

 

“لقد تخلّوا عن عائلة شنايدر. تقليد عائلة شنايدر ،”

 

“ليس الصبر بل الانتقام”

 

قاطعته ماريان و أومأ كريستوف بابتسامة ساخرة.

 

“نعم، الانتقام. لن أنسى ما حدث في ذلك اليوم، وسأرد لهم الجميل في الوقت المناسب”

 

ارتجفت كتفي ماريان دون وعي. تحول كريستوف من رجل طيب إلى شخص بارد. حدق بها بنظرة ثاقبة ، و كأنه مدرك لمزاجها.

 

“هل أنتِ خائفة مني؟”

 

لم تتجنب ماريان نظراته. رفرفت عيناه الداكنتان العميقتان ببطء. حدقت فيه و هي تشد زوايا فمها قليلًا.

 

“هل نسيت يا كريستوف؟ أنا أيضًا من عائلة شنايدر، حيث لا يقتصر تقليدنا على الصبر، بل على الانتقام. السيدة شنايدر”

 

“نعم، أنتِ كذلك. أنتِ السيدة شنايدر”

 

تمتم كريستوف، وأشرقت عيناه بارتياح.

 

“بالمناسبة، بالحديث عن كونت سبيل والفيكونت فورستر.”

 

أمالَت ماريان رأسها مجددًا في حيرةٍ وهي تتكلم فجأةً.

التفت إليها كريستوف بنظراته.

 

“جاء البارون مولر إلى عيادة ليام وهو يغطي وجهه بوشاح”

 

“بارون مولر؟”

 

رفع أحد حاجبيه. 

أومأت ماريان برأسها وكأنها تُقرّ بسؤال كريستوف.

 

“هل هو مريض؟ أم يُعاني من مرض مزمن؟ وحتى لو كان كذلك، أليس من الأفضل أن يأتي طبيب العائلة إلى منزله لإجراء فحص؟ لماذا ذهب إلى طبيب عام؟”

 

عبس كريستوف. كان ذهنه مشغولاً بأمور كثيرة. 

لماذا بحث بارون مولر عن ليام؟ هل كان مريضًا؟

 

إذا كان الأمر كذلك، كما قالت ماريان، فالأفضل له أن يتصل بطبيب العائلة. كان ينبغي أن يكون الطبيب على دراية أكبر بصحته، وكان من الأرجح ألا يُخبر أحدًا إذا كان يُعاني من مرض مزمن.

 

لكن، لماذا ذهب إلى عيادة عامة؟ كلا، لماذا اضطر لإخفاء هويته لمقابلة ليام إن لم يكن لعلاج مرضه؟

 

هل التقى بليام فلوك؟ لماذا؟

 

كان كريستوف غارقًا في أفكاره وكأنه يحاول فك رموز العلاقة المعقدة مع الظهور غير المتوقع للآخرين.

 

مع ذلك، كان لا يزال هناك الكثير مما لم يعرفه بعد. التسرع في الاستنتاجات لن يؤدي إلا إلى الغضب. كان عليه أن يكون حذرًا هذه المرة. مع ذلك، كان متأكدًا من شيء واحد.

 

“ماريان.”

 

نظر إليها كريستوف مجددًا. حدقت فيه عيناها الزرقاوان الشاحبتان والعميقتان بهدوء.

 

“لا أعتقد أنه يجب عليكِ رؤية ليام فلوك لفترة من الوقت ، بكل جدية.”

 

“…”

 

لم تقل ماريان شيئًا، بل حدقت فيه بنظرة شارد الذهن.

 

الدكتور ليام.

 

تذكرت العقدة التي صنعها ليام على ملابسها سابقًا. 

كانت مطابقة تمامًا لعقدة الحبل حول عنق إليزا.

 

لماذا لم تفكر في الطبيب؟

 

“ليام …”

 

ضمّت شفتيها وهي على وشك قول شيء ما، والتزمت الصمت. لو كان هذا هو ما اعتاد الأطباء على ربطه في المجال الطبي، لكان من التهوّر الشك في ليام الآن. 

لا بد من وجود العشرات من الأطباء في بلاوبيرج.

 

علاوة على ذلك، رأت أنه من غير المنطقي أن تشك في ليام.

كان من ألطف الأشخاص الذين قابلتهم في حياتها، ولطيفًا مع الحيوانات. كان آخر شخص في قائمة المشتبه بهم.

 

هزت ماريان رأسها بسبب الشعور بالذنب الذي ارتفع داخلها عندما اشتبهت به.

 

جراح … كم عدد الجراحين في بلاوبيرج؟ لا، قال ليام إنه تعلمها من الآخرين حتى لا تقتصر على الجراحين فقط.

 

“ماريان.”

 

فرك كريستوف شفتيه بتوتر. كان يخشى أن تُصاب بخيبة أمل، وشعر بالقلق لمجرد التفكير. 

 

في تلك اللحظة ،

 

التقت ماريان بنظراته الساكنة المظلمة. 

بدأت تتحرك مجددًا بعد توقف مؤقت.

 

“حسنًا”

 

“….!”

 

اتسعت عينا كريستوف، وهو أمرٌ لم يكن مألوفًا لديه على الإطلاق. أسرع خلف ماريان وسألها بجنون.

 

“دون أن تسأليني عن السبب؟ إلا إذا كنت تنوين الامتثال أمامي ومقابلته سرًا”

 

“أنا متأكدة من أن هناك سببًا وجيهًا لقولك ذلك”

 

ألقت ماريان نظرةً عليه. كانت نظرة ثقةٍ عميقة. 

فتح كريستوف فكيه كأنه مصدومٌ تمامًا.

 

“ستخبرني بالسبب عندما يحين الوقت، أليس كذلك؟”

 

“…بالتأكيد. بالطبع، ماريان”

 

“هذا يكفي.”

 

مسح كريستوف ذقنه مرة أخرى. ثم أخفض رأسه قليلًا لينظر إلى وجه ماريان. كانت جبهته مزينة بالتجاعيد.

 

تحدث بعناية بعد تفكير لبعض الوقت.

 

“هل تثقين بي يا ماريان؟”

 

توقفت ماريان عن المشي. توقف كريستوف أيضًا ووقف في مكانه. نظرت في عينيه بتمعّن. لم يمضِ وقت طويل حتى اتسعت عينا ماريان.

 

“نعم يا كريستوف. أثق بك. إن لم أثق بك، فبمن أثق؟”

 

“…”

 

شعر بشيءٍ يضيق في حلقه. ضمّ شفتيه محاولًا قول شيء، لكن لم يخرج من حلقه سوى همسة. شدّ كريستوف فكّه السفلي.

 

قالت ماريان إنها صدقته. لا أحد غير كريستوف شنايدر.

 

لم يخطر بباله قطّ مدى أهمية هذه الكلمات بالنسبة له. 

بهذه الكلمات، شعر أنه قادر على تحقيق أي شيء. 

على الأقل طالما أنها تؤمن به.

 

بالكاد استطاع كريستوف أن يفتح شفتيه بعد أن ابتلع بسرعة وبصعوبة.

 

“نعم.”

 

أشرقت حدقتاه الداكنة. 

شعر وكأن قلبه امتلأ بالماء الساخن.

 

“نعم، ماريان. ثقي بي”

 

ظلت الكلمات، التي بدت وكأنها قسم، عالقة في أذهانهم لفترة من الوقت مع رائحة ملح مالحة.

 

“لن أخون ثقتكِ أبدًا”

 

أغمضت ماريان عينيها بابتسامة مشرقة. غطت الشمس الحارقة رؤوسهم، وكانت الظلال المتدلية خلفهم كثيفة كضوء الشمس الساطع.

 

***

 

“سأذهب الآن.”

 

“رحلة آمنة يا ماريان. أغمضي عينيكِ حتى لو كان هناك أشرار، وتظاهري بأنكِ لا ترينهم. لا تعودي مصابة مرة أخرى”

 

تغيرت تحية السيدة ليزت. 

 

لم تطلب منها استخدام مظلة أو مسدس، ونصحتها بالتظاهر بأنها لا ترى شيئًا إذا وقع ظلم في مجال بصرها.

 

“حسنًا … أنا شرطية ، أليس كذلك؟ أنا من يُلقي القبض على المجرمين”

 

“بالتأكيد. المهم ألا تُصابي بأذى.”

 

لم تستطع ماريان كبت ضحكتها لنصيحة السيدة ليزت الصادقة. كانت ممتنة لاهتمامها الحار.

 

“سأعود قريبًا”

 

“اعتني بنفسِكِ ماريان”

 

عندما غادرت الردهة وخلفها مدام ليزت، رأت كريستوف يرفع شعره أسفل الدرج. كان شعره مصففًا بعناية، وكان يرتدي بدلة عمل فاخرة ووقفة مثالية.

 

تبددت تعابير وجه ماريان وهي تنظر لكتفيه العريضين.

أحيانًا، تشعر بهذا الشعور. عندما يكون جزءًا منه قادرًا على جعل قلبها يخفق بشدة.

 

في بعض الأحيان، كان ذلك بسبب عبوسه، أو أطراف أصابعه التي تلامس زوايا فمه، أو الأوردة البارزة على ساعديه.

 

ربما كان ذلك في كتفه اليوم.

 

لقد كان يبتسم وهو ينظر إليها منذ أن استقبلت السيدة ليزت في الردهة، أو ربما حتى قبل ذلك. 

 

“صباح الخير”

 

“صباح الخير، كريستوف” 

 

وقفت ماريان بجانبه. بدأوا بالسير جنبًا إلى جنب دون أن يقولوا شيئًا. أشرقت الشمس، التي كانت حارقة منذ الصباح، على رؤوسهم.

 

“أليس الجو حارًا؟ أليس من الأفضل أن نركب عربة؟”

 

“لا بأس. لستَ مضطرًا للمجيء لأخذي إذا كنتَ متعبًا يا كريستوف”

 

“أنا بخير أيضًا.”

 

ساروا إلى العمل وهم يتناقشون في أمور تافهة. 

 

بالنسبة لكريستوف، الذي اعتاد دائمًا قول: “لديكِ ثلاث دقائق، اختصري”، كان هذا أمرًا لم يخطر بباله قط.

 

محادثة حول أشياء تافهة.

 

كان يعتبر لحظات كهذه مضيعة للوقت. لم يكن يعرف المشاعر التي تتشكل بينهما عندما يتحدثان لساعات عن أمور تافهة.

 

سيعرف عن ماريان اليوم أكثر مما كان يعرفها بالأمس، وغدًا أكثر مما كان يعرفها اليوم. سيفهمها أكثر. كان ذلك من خلال هذه اللحظات التي تبدو بلا معنى.

 

كانت تفضل الصيف على الشتاء، وكانت الشخص اللطيف الذي يستقبل كل من يمر، وكانت تمشي أبطأ من الشخص العادي.

 

“كيف حال معصمكِ؟”

 

نظر كريستوف إلى الضمادة البيضاء. ابتسمت ماريان بذهول. كان كريستوف و السيدة ليزت قلقين عليها للغاية.

 

“اختفى الألم النابض عندما استيقظتُ مبكرًا. ليس أمرًا خطيرًا حقًا. سأتخلص من الضمادة قريبًا”

 

“لا تتهاوني ، فالجرح لم يُشفَ تمامًا بعد”

 

“لم أكن أعلم أنك من النوع الذي يشعر بالقلق كثيرًا”

 

“أنا أيضًا لم أدرك ذلك.”

 

“…”

 

تنهدت ماريان ونظرت إلى الأرض، عاجزة عن قول شيء.

كان من الجميل أن يكون هناك من يقلق عليها.

 

“لا تحملي شيئًا أثقل من الورق اليوم يا ماريان. أعطيه كله لإيان”

 

“هل نسيت أن إيان يحقق في جريمة القتل في شارع لويتز؟”

 

“سمعت مقولة مفادها أن حتى فضلات الكلاب من الصعب العثور عليها عندما تحتاج إليها”

 

حدقت ماريان في كريستوف وهي تُقدّم تعازيها في صمت لإيان، الذي وُجّهت إليه فجأة تهمةٌ لا قيمة لها، كقذارة الكلاب. سألته: “ماذا تفعل يداكَ إذًا؟”

 

“أتمنى أن أتمكن من استخدامها لمساعدتكِ ، و لكن لسوء الحظ، يجب أن أعود إلى القلعة”

 

***