“حسنًا، على أي حال، لم يكن هذا هو السؤال الذي توقعت الحصول على إجابته”

 

أومأت ماريان برأسها مطيعةً. 

ودون أن تسأله أكثر، تراجعت.

 

“حسنًا ، لقد تم ذلك”

 

“شكرًا لك ، لي…”

 

ماريان، التي كانت تبتسم وهي تشكر، هدأت فجأة. 

هذه المرة، اختفى أثر التعبير من وجهها.

 

حدقت عيناها الزرقاوان في التطريز. 

تحديدًا، العقدة التي صنعها ليام.

 

لمعت العقدة التي رأتها في برج جرس المعبد بوضوح أمام عينيها. تحركت فوق عقدة الملابس ثم نزلت ببطء.

 

لقد تطابق شكل العقدتين بشكل مثالي.

 

“….!”

 

أخذت ماريان نفسًا عميقًا. نظرت إلى ليام بنظرةٍ مُفزعة. ليام، الذي تابع نظرتها بتعبيرٍ مُحير، ابتسم ابتسامةً مُحرجة.

 

“يا إلهي. كان عليّ أن أربط العقدة على الجانب الآخر من القماش، لكنني نسيتها. دائمًا ما أربط عقدة على الجلد، لذا نسيتها بسهولة”

 

“لا بأس يا ليام. شكل العقدة غريبٌ عليّ”

 

“أوه، عادةً ما يُجري الجراحون هذه العقدة. إنها ليست كالعقدة العادية، وهي… تُربط مرتين لمنعها من الانفكاك” 

 

أصبحت نظرة ليام غريبة وهو يواصل حديثه. 

ألقى على ماريان نظرة ذات مغزى.

 

لكن ذلك لم يدم إلا لحظة، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة ودودة.

 

“و لكن لماذا تسألين …”

 

في تلك اللحظة ،

 

انفتح باب عيادة الطبيب. 

التفت نظر ليام وماريان نحو الباب في آنٍ واحد.

 

“ماريان!”

 

“…كريستوف؟”

 

نادته ماريان بصوتٍ مرتبك. مسح كريستوف الغرفة بسرعة.

عندما تفحص وجه ماريان ، تأوه بهدوء.

 

حدّقت ماريان فيه بعينين واسعتين. انتفخ حلقه بشدة. و أدركت أيضًا أن شعره كان متعرقًا.

 

كان تنفسه متقطعًا على غير عادته. كانت كتفاه ، اللتان كانتا أعرض من كتفَي الناس العاديين، تنهمران بعنف.

 

بدا أن ماريان أدركت سبب ركضه السريع لدرجة أنه كان يلهث. فجأةً، أشرقت عيناها بحنان.

 

همست ماريان بصوت خافت، وكان صوتها معتذرًا وعاطفيًا إلى حد ما.

 

“أنا بخير ، كريستوف”

 

“اللعنة عليه”

 

ضغط كريستوف بقبضته على الحائط. تذكر ما قاله مكسيم سابقًا. أُصيبت ماريان أثناء القبض على المشتبه به.

 

في تلك اللحظة، شعر بتوقف قلبه. تجمد الدم في عروقه، وأصبح عقله فارغًا على غير عادته. شعر حقًا وكأن قلبه توقف عن النبض، وتجمد دمه، وخلت أفكاره.

 

ثم استدار و بدأ بالركض. لم يكن لديه وقت للتردد. 

حتى في هذه اللحظة ، ماريان …

 

بدا مكسيم و كأنه يصرخ من خلفه ، لكن لم تصل إليه أي كلمات. لم يكن لديه وقت لإحضار عربة. كاد أن يركض إلى العيادة.

 

أنهى كريستوف فكرته و حدق بها. خرج صوته غاضبًا من بين أسنانه. بدا صوته باردًا لدرجة أن أطراف أصابعها شحبت.

 

“ماريان شنايدر”

 

نادى كريستوف بإسمها ، بإسم عائلتها و اسمها الكامل.

 

“أنا آسفة يا كريستوف. الأمر ليس خطيرًا. لقد تعثرتُ فقط و و إلتوت يدي على الجانب الخطأ. قال ليام إن حالتي ستتحسن خلال يومين أو ثلاثة. مع ذلك ، سأكون حذرة في المرة القادمة. لا داعي للقلق عليّ. أعدك” 

 

تغلبت عليه ماريان. شد كريستوف فكه عندما لم يستطع قول المزيد بعد سماع اعتذارها السلس.

 

أخذ نفسًا عميقًا و بطيئًا ، ثم نظر إليها بنظرة حذرة. 

بدا وكأنه يتأكد من أنها ليست مصابة بجروح بالغة.

 

شدّت ماريان شفتيها كما لو كانت تُجبر نفسها على التصرف بلا مبالاة. كان من الجيد أن ملابسها الممزقة قد خُيّطت ، وإلا لكان كريستوف أكثر قلقًا عليها.

 

تمنت لو لم يخبرها أن كورت كان يحمل سكينًا … أرجوك ، أتمنى أنك لم تفعل ذلك ، مكسيم ، إذا كان لديك أي ذرة من العقل.

 

تنهد-! 

 

“هاها ، ماريان”

 

تنهد كريستوف وفرك جبهته. تشابك شعره المتعرق في راحة يده. عادت بشرته الشاحبة تدريجيًا إلى لونها المعتاد.

 

نهضت ماريان و نظرت إلى ليام.

 

“شكرًا لك يا ليام. أراك في المرة القادمة”

 

“على الرحب و السعة، لا يوجد داعي لذلك بيننا”

 

عَبَسَ كريستوف حاجبيه عند سماع ردّه الماكر. 

حدّق به بريبة.

 

أضاف ليام بإبتسامة خبيثة ، 

“لا تنسي أن تعودي بعد يومين، ماريان”

 

“فهمت”

 

“لا. سيتولى طبيب عائلة شنايدر رعايتها بعد ذلك، لذا من الأفضل أن تتنحى جانبًا يا ليام فلوك”

 

هز ليام كتفيه بخفة.

 

“أعتقد أنني سأضطر إلى التكيف مع الأمر إذن”

 

“…هيا بنا يا كريستوف. توقف عن التحديق في ليام”

 

شدّته ماريان من ذراعه. كريستوف ، الذي بدا وكأنه سيبقى ثابتًا، ألقى نظرة سريعة على الضمادات على معصمها وانصرف مطيعًا. 

 

ارتعشت حاجباه فجأة.

 

تك-! 

 

غادروا الغرفة ، و أُغلق الباب خلفهم. في تلك اللحظة ، اختفت الابتسامة عن وجه ليام فجأةً دون أن يترك أثرًا.

 

“مزعج … و لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟”

 

خرج من فمه همسٌ حاد. وضع يديه المتشابكتين خلف رأسه و اتكأ على كرسيه. حدّقت عيناه الضيقتان في السقف ، و كأنه غارق في أفكاره.

 

طق-! طق-! 

 

“تفضل بالدخول.”

 

عند سماع صوت الطرق على الباب، قام ليام بتعديل وضعيته وارتدى ابتسامته اللطيفة المميزة – ابتسامة تبدو كما لو أنه لن يقتل حتى حشرة واحدة.

 

***

 

“ألا يؤلم؟”

 

بعد أن غادروا المبنى، نظر كريستوف إلى معصمها مرة أخرى. ضاقت عيناه قليلاً. كما لو كان هو المتألم.

 

كان هذا الكلام مفاجئًا جدًا. 

ربما كان كريستوف صادقًا عندما قال إنه متعاطف.

 

“لا يؤلم. ليام لفّه بضمادات كثيرة”

 

لم يبدُ على كريستوف الارتياح لطمأنتها. 

لم تفارق نظراته القلقة معصمها.

 

“لا يُمكن أن يكون الأمر هكذا ، عليّ الاتصال بالطبيب فورًا. وكأنني سأصدق ذلك الدجال”

 

خفق قلبها في صدرها، وشعرت أن قدميها تطفوان في الهواء.

 

“لماذا تبتسمين بعد كسر معصمك؟”

 

“…إنه ليس مكسورًا”

 

ردّت ماريان متظاهرةً باللامبالاة، متجنّبةً نظراته. 

أدركت فجأةً أنها تبتسم، فعقدت حاجبيها. 

 

“دعيني أقدم لكِ نصيحة مهمة يا ماريان. عادةً ما تكونين حذرة، لكنكِ أحيانًا تُظهرين جانبكِ المتهور. عندما تقابلين هاربًا مطلوبًا في الشارع، يكون رد الفعل الطبيعي هو استدعاء ضابط. ولكن، ماذا فعلتِ؟”

 

“سأكون حذرة من الآن فصاعدًا”

 

“في أول يوم التقيتكِ فيه في بلاوبيرج ، كنتِ تُطارديت سارق مجوهرات. ماذا حدث في النهاية؟”

 

“لقد ألقيتُ القبض على سارق متجر المجوهرات”

 

عبس كريستوف عند إجابة ماريان الواثقة. 

لا بد أنها كانت إجابة خاطئة.

 

“لقد حصلتِ على كدمة سيئة على جبهتك”

 

“…حسنًا، أعتقد أنني فعلت ذلك”

 

“من الجيد أن تُظهري شجاعةً و حِسًّا بالعدالة يا ماريان ، لكن على ضابط الشرطة أن يكون قادرًا على تقييم قدراته بموضوعية. لا شيء أكثر بؤسًا من ضابط يحاول القبض على لص، ثم يُقبض عليه لصٌّ آخر” 

 

“لم يتم القبض علي من قبل اللص كريستوف”

 

“أنتِ لا تفهمين ما أقوله”

 

بدا كريستوف منزعجًا للغاية. أدركت ماريان أن أعذارها لم تُجدِ نفعًا معه. فأومأت برأسها بتردد بعد أن شعرت بالإحباط قليلًا من إلحاحه.

 

لم تُدرك قط أن كريستوف شخصٌ مُقلقٌ إلى هذه الدرجة. 

مع ذلك، لم يُزعجها ذلك ، بل كان يُسعدها.

 

“إذا واصلتِ التصرف بتهور ، إن لم يكن الآن ، فعاجلاً أم آجلاً …”

 

“ماذا؟”

 

اتسعت عينا ماريان. 

خلع كريستوف سترته ووضعها حول كتف ماريان.

 

عندما رأى كريستوف تعبيرها ، توقف عن الحديث ورفع أحد حاجبيه.

 

“ألا تشعرين بالبرد؟”

 

“ماذا؟”

 

“ارتجفت كتفاكِ. أليس هذا بسبب البرد؟”

 

“أوه …”

 

لم تكن ماريان تعرف ما هو نوع التعبير الذي كان عليها أن تضعه على وجهها، لذلك خفضت نظرها ببساطة.

 

لم يفوت كريستوف كيف ارتجفت كتفيها من البرد، رغم إلحاحه عليها. لا بد أن ذلك كان يدل على اهتمامه بها، رغم غضبه عليها.

 

يا إلهي.

 

تسارعت نبضات قلبها. تسللت تموجات صغيرة بين أصابعها.

وبينما ظنت أنها لم تعد تحب كريستوف ، أثبتت خطأها. تساءلت إن كان لحبه حدود.

 

كماله ، عيوبه ، ألمه ، حنانه ، خراقته ، كانت ماريان منجذبة إليه بلا حول ولا قوة.

 

“كنت أقول إنه سيحدث ، إن لم يكن الآن ، فعاجلاً أم آجلاً. هل تستمعين إليّ يا ماريان؟”

 

“أجل”

 

“لكن لماذا تبتسمين؟ أنا لا أمزح. إذا كنت ستستمرين في التصرف هكذا ،” 

 

“أنا سعيدة لأنك قلق علي”

 

“…”

 

توقف النكد الذي بدا و كأنه مستمر إلى الأبد. نظر كريستوف إلى جبهتها المستديرة وأزال العبوس عن وجهه.

 

هبت الرياح على شعر ماريان القصير. كان شعرها قد سقط فوق كتفيها بقليل في الربيع الماضي، وبدا وكأنه قد تجاوز كتفيها. بدا أن نمو شعرها يُخبره عن عدد المرات التي مرت بينهما.

 

ربما لم يُضيّعها. لا بدّ أنه انتهز الفرصة التي أُتيحت له هذه المرة.

 

شدّ كريستوف ياقة سترته حولها ليمنع نسيم المساء من اختراق ملابسها. ثم بدأ يمشي دون قصد.

 

“سعيدٌ بسماع ذلك. ظننتُ أن قلبي سيتوقف عن النبض و أنتِ في مزاجٍ جيد”

 

“أوه …”

 

شعرت ماريان ببعض الذنب ، لكنها لم تستطع الجدال. كانت زوايا فمها لا تزال ترتعش. 

 

كان غضبه تعبيرًا عن إحباطه. 

كان قلقًا عليها.

 

هذا وحده جعل ماريان تشعر و كأنها تلقت هدية. تبعت كريستوف بهدوء ، ثم تحدثت بصوت عالٍ كما لو أنها تذكرت شيئًا ما.

 

“بالمناسبة.”

 

“كيف يمكنني أن أرفع عيني عنكِ؟”

 

تظاهر كريستوف بأنه لم يسمعها، واستمر في إلحاحه. 

لفّت ماريان ذيلها بسرعة، وأرخت كتفيها.

 

“أنا آسفة.”

 

“موقفُكِ لا يبدو كأنه شخص مذنب.”

 

“كريستوف.”

 

فجأةً، أصبح صوت ماريان صارمًا. 

تكلم كريستوف بلا مبالاة بعد أن استعادت السيطرة.

 

بصفته محاميًا خبيرًا، كان يعرف أكثر من أي شخص متى يضغط على خصمه ومتى يتراجع. لقد حان وقت التراجع الآن.

 

“إذن، ماذا تريدين أن تقولي؟ ألم تكوني تريدين أن تقولي شيئًا؟”

 

حدقت ماريان فيه لتغييره الموضوع بمهارة و امتثلت.

 

***