أضاءت عينا ليونارد للوهلة الأولى. اختفت الابتسامة التي ارتسمت على عينيه الزرقاوين جزئيًا.

 

“على أي حال ، ألا تكسبين الوقت بقولكِ إن الأمر لم يكن كذلك لأنكِ تطمعين في ثروة اللورد شولز؟ الجميع يعلم أن العديد ممن كان من المفترض أن يستثمروا في أعمال اللورد شنايدر الفندقية قد أعلنوا انسحابهم وتسببوا في صعوبات في العمل” 

 

أصبح صوت ليونارد حادًا، كما لو كان ينتقد ماريان.

 

“ثم ظهر يوهانسون شولز كمنقذ. قرر الاستثمار في الشركة بشرط أن تحققي في قضية إليزا شولز”

 

“لم أكن أعلم أنّكَ تعرف اسم إليزا بالكامل. يبدو أنك مهتم جدًا بهذه القضية”

 

“أليس هذا أشهر حدث في بلاوبيرج مؤخرًا؟ هل أنا مخطئ؟ ترددت شائعات بأن استثمار يوهانسون شولز منعكِ من إغلاق القضية، و أنتِ تتظاهرين فقط بالتحقيق فيها”

 

“معظم هذا صحيح. سموّك”

 

أجابت ماريان بابتسامة. 

رفع ليونارد أحد حاجبيه وهو ينظر إليه بعينين ضيقتين.

 

“معظمها؟ هذا يعني أن جزءًا مما قلته كان خاطئًا. أتساءل أيها كان”

 

“كما شرحتُ سابقًا ، لدينا أدلةٌ كثيرة تُشير إلى أنها لم تكن قد انتحرت. كما أكّدنا أنها كانت لديها حبيبٌ سريّ ذهبت لرؤيته ذلك اليوم”

 

“حبيب؟ لم أسمع عن ذلك من قبل؟”

 

“بالطبع، لم تسمع بالأمر من قبل. لا جدوى من الحديث عن قضية قيد التحقيق. بمجرد أن نكتشف هوية عشيقها ، ستتسارع وتيرة القضية كثيرًا. هذا يعني أنني لا أضيع الوقت فحسب”

 

“…”

 

لم ينطق ليونارد بكلمة. اختفت الابتسامة المتبقية من وجهه. بدا وكأنه فقد قناعه بسبب سلوك ماريان غير الملائم.

 

حدقت ماريان في وجهه البارد ، متسائلةً إن كان هذا لونه الحقيقي. بدا وجهه أغمق مما توقعت لولا ابتسامته.

 

ثم حركت رأسها ببطء لتنظر إلى المطعم.

 

“يبدو إذن أن سموّك يتناول غداءً مع أندريه سبيل ، الابن الأكبر لكونت سبيل، وماركو فورستر، الابن الأكبر لفيكونت فورستر. يا لها من مصادفة! من بين جميع الناس، تتناول غداءً مع ابن كونت سبيل والفيكونت فورستر، اللذين سحبا استثمارهما من أعمال الماركيز. وسيكون من الأنسب أن يُطلق لقب مصادفة إذا حضر أيضًا أبناء بارون هايتون ومولر” 

 

“… أستطيع أن أرى أنّكِ مِثلُه”

 

تمتم ليونارد في نفسه. 

لم تفهم ماريان ما كان يحاول قوله، فرمقته بنظرة حيرة.

 

“هاها، أنتِ تمامًا مثل كريستوف شنايدر ، في حال كان أي شخص يعتقد أنكما لستما زوجين”

 

“أوه … شكرا على الثناء”

 

لم تكن ماريان متأكدة إن كان ذلك إطراءً، لكنها قررت اعتباره إطراءً. ففي النهاية، كريستوف رجلٌ وقعت في حبه. 

 

رفع ليونارد حاجبيه فقط ولم يقل شيئًا. 

مع ذلك، بالنظر إلى ابتسامته الساخرة، لم يكن ذلك إطراءً.

 

لقد خدعتني أنا وكريستوف في آن واحد.

 

“أخشى أنني أشغلتُ وقتكَ كثيرًا. ضيوفك بإنتظارك. لذا ، اعذرني”

 

“لقد أبقيتُ امرأةً جميلةً في الشارعِ لفترةٍ طويلة. سأدعمكِ يا سيدتي شنايدر … أعني، الرقيب ماريان كلوز، حتى تتمكني من حلِّ هذه القضية”

 

“بالتأكيد يا صاحب السمو. سأقبض على القاتل، كما فعلتُ حتى الآن. هذا ما عليّ فعله الآن”

 

“حظًا موفقًا”

 

انحنت ماريان قليلاً نحوه، ثم استدارت أولًا. شعرت بشدٍّ في مؤخرة رأسها، لكنها لم تستدر لتنظر. بل عدلت ظهرها و واصلت السير.

 

وأخيرا توقفت حتى استدارت عند الزاوية وخرجت عن مجال رؤية المطعم.

 

هاا.

 

التنهيدة التي كانت تحبسها كانت طويلة. بدا أنها أصبحت متوترة لا شعوريًا. كان مؤخرة رقبتها متيبسًا.

 

وقفت ماريان هناك وداعبت رقبتها. 

في تلك اللحظة، رأت شخصًا مألوفًا يمشي أمامها.

 

يبدو أنها التقت بالعديد من الوجوه المألوفة في الشارع اليوم.

 

“مكسيم!”

 

نادته ماريان بنبرة فرح. 

 

حرّك مكسيم رأسه عندما نادى أحدهم باسمه، وعبس لرؤيتها. ثم استدار إلى الطريق أمامه و أسرع خطاه.

 

ربما لأنها تعاملت مع ليونارد سابقًا، لكنها وجدت سلوكه محببًا. على الأقل كان من الأفضل أن يكون لديها شخص تفهم أفكاره بدلًا من أشخاص مثل ليونارد، الذي يصعب عليها فهمه.

 

كادت ماريان أن تقترب منه، الذي بدا غاضبًا. 

تحدثت بلهجة أكثر ودية من المعتاد.

 

“يا لها من مصادفة يا مكسيم! هل أنت في طريقك إلى مركز الشرطة؟”

 

“ماذا تفعلين هنا؟ أنتِ لا تتكاسلين ، أليس كذلك؟”

 

حدق بها مكسيم بعد أن تخلّى عن فكرة الهروب. 

خرج زئير من بين أسنانه.

 

“كنتُ أقابل السائق الذي التقط إليزا شولتز”

 

ثم بدا عليه الحيرة فسكتت ماريان. 

توقف مكسيم ونظر إليها قبل أن يُطلق نظرة استفهام.

 

“ماذا عنه؟ كريستوف؟”

 

ابتسمت ماريان بخجل. كان الجميع يسأل عن مكان كريستوف، وأدركت للتو كم كان يتبعها.

 

“كان غائبًا لفترة من الوقت لانشغاله ببعض الأمور. لم أكن أعلم أنك مهتم بكريستوف. سأخبره عندما نلتقي. أعتقد أنه سيعجبه الأمر”

 

“مهتم ، من؟!”

 

صرخ مكسيم قبل أن ينصرف. اندفعت ماريان إليه بسرعة وهي تغطي فمها، وانفجرت ضاحكةً.

 

“تعال معي يا مكسيم. أنا أيضًا في طريقي إلى مركز الشرطة. قال السائق إنه أوصل إليزا شولز إلى الجادة الثالثة”

 

عبس مكسيم من نبرتها الودودة. مع ذلك ، لم يستطع الشكوى. ففي النهاية، ليس من حقه أن يُسيء إلى السيدة شنايدر.

 

همم. من كانت السيدة شنايدر؟ لم تكن مهنة المحققة مرموقة. هذه الوظيفة تتطلب موهبة، لا مكانة اجتماعية.

 

عرفت ماريان ما كان يفكر فيه مكسيم ، لكنها لم تُعره اهتمامًا. بل تحدثت بلهجة أكثر ودية.

 

“كيف تسير التحقيقات في جريمة القتل في شارع لويتز؟”

 

“هذا ليس من شأنِكِ. أدِّ عملك. من الواضح أن إليزا شولز انتحرت. أنتِ تضيعين وقتك الآن”

 

حدق فيها مكسيم، وهو يزأر مثل كلب تم دهس ذيله.

 

حسنًا، ليس مكسيم إن التزم الصمت. بالمناسبة، رؤيته منزعجًا هكذا، بدا أن تحقيقه يتعثر في طريق صعب أيضًا.

 

توقفت ماريان و هزت رأسها.

 

“هممم؟”

 

حدّقت ماريان في رجلٍ يسير من الاتجاه المعاكس. 

لسببٍ ما، لمحته، من بين جميع المارة، أمام ناظريها.

 

استغرق الأمر منها لحظة حتى أدركت أن وجهه مألوف.

 

كانت متأكدة أنها رأته من قبل… لكنها لم تستطع أن تتذكر أين. 

 

“….؟”

 

التقت عيناها بعينيه، فرفع حاجبيه بدهشة. ابتسم بسخرية وغمز لنظرة المرأة الجميلة الحادة التي تلقاها.

 

“ماذا تفعلين؟ ألن تأتي؟ إذا كنتِ ستتأخرين ، فسأذهب وحدي”

 

نظر إليها مكسيم من على بُعد خطوات قليلة أمامها. مرّ الرجل من جانبه. نظر إلى مكسيم وماريان، قبل أن يهز كتفيه بخيبة أمل.

 

ثم مرّ بجانب ماريان. في تلك اللحظة، لفتت الندبة على رقبته انتباهها. بدا شعره مجعدًا كما لو أنه احترق.

 

“…..!”

 

اتسعت عينا ماريان عند رؤيتها و انقلبت أمام عينيها ورقة مباشرةً. توقفت الورقة المتحركة أخيرًا و ركزت على الصورة التي رأتها ذات مرة.

 

“مطلوب مشتبه به”

 

الاسم: كورت إنجل.

الجريمة: إشعال حريق متعمد في شارع روث.

السمات المميزة: ندوب بطول إصبعين على مؤخرة رقبته.

 

في نفس الوقت …. 

 

“توقف هناك!”

 

استدارت ماريان بسرعة وتبعت الرجل. 

نظرت إلى مكسيم وصاحت بحماس.

 

“مكسيم! ذلك الرجل هناك! إنه كورت إنجل، المشتبه به الذي أشعل النار في شارع روث الشهر الماضي! لا يمكننا أن نفقده” 

 

“ماذا؟ المشتبه به في الحريق المتعمد؟”

 

عبس مكسيم على الفور. 

كان يكره جميع المجرمين، وخاصةً مُشعلي الحرائق. مُشعل الحرائق الذي تركه بلا مأوى كان شرير العالم، ويجب سجنه.

 

لمعت عينا مكسيم و اتسعتا من عدم التصديق.

 

“تسك!”

 

لكن كورت كان أسرع. نظر إلى الوراء، مندهشًا من صوت ماريان، وبدأ يركض مسرعًا.

 

“ابتعد عن طريقي! أوه!”

 

دفع أكتاف الناس محاولًا الركض وسط الزحام. 

لم يتعرّف عليه أحد وهو يتعثر في المدينة.

 

لم يكن أحد مهتمًا على الإطلاق بمنشور الشخص المطلوب دون أي مكافأة، وحتى لو رأوه، فلن يفكر أحد على الإطلاق في ربطه بالمنشور. 

 

“اللعنة، كيف عرفت ذلك؟”

 

مكسيم، الذي سعل على الفور لماريان، نظر إليها بعيون واسعة.

 

“هل أنتِ متأكدة؟”

 

“أنا متأكدة! هل نسيت؟ تعرفت على سارق المجوهرات في أول يوم لي في العمل!”

 

“تسك.”

 

نقر مكسيم بلسانه بازدراء، وأسرع في سيره. 

لحق بكورت سريعًا، الذي التفت إليه ودهش من مكسيم الذي اقترب منه بسرعة.

 

“اللعنة!”

 

استدار مذعورًا و أخرج السكين من جيب ذراعه. اقتربت ماريان من جانب كورت و هي تلهث لالتقاط أنفاسها.

 

“أيتها المبتدئة ، ابتعدي عنه! أنتِ لستِ ندًا له!”

 

تراجعت ماريان مندهشة، ووجّه كورت السكين نحوها. 

طار النصل الحاد مباشرة إلى عينيها.

 

“آه!”

 

“ماريان!”

 

تعثرت ماريان وتعثرت بصندوق خشبي. وبفضل ذلك ، اخترقت السكين ملابسها، بل كادت أن تجرح جلدها. 

كان حادثًا موفقًا.

 

“هاهاها”

 

حدقت ماريان بالرجل بوجهٍ خائف. استُنزفت كل قوتها من فكرة تجربة الموت الوشيك. لم تستطع حتى تحريك إصبعها.

 

“أنت وقح!”

 

في اللحظة التالية، هاجمه مكسيم بنظرة شرسة. كافح كورت لضربه ، لكنه لم يُفلح أمام قوة مكسيم الساحقة.

 

كان مكسيم محققًا صارمًا في هذا، وكانت مهمته إخضاع المجرمين. أصدر صوتًا مكتومًا و هو يمسك بخصر الرجل من الخلف.

 

ارتفع جسد كورت في الهواء. ارتجف بذراعيه و ساقيه من شدة الذعر. ثم رماه مكسيم أرضًا بعد لحظة.

 

اصطدم كورت بكومة الصناديق الخشبية فسقط أرضًا.

سقطت الصناديق الخشبية المتساقطة فوقه.

 

“يا إلهي!”

 

سقطت السكين من يد كورت مع أنينٍ مؤلم. 

تدحرج على ظهره وأصدر صوتًا بينما تجمع الحشد حوله. 

 

***