“إنها أبرد من العاصمة. ورغم رطوبتها، يُسهّل المحيط قضاء الصيف”

 

“الآن بعد أن ذكرت ذلك، فأنا أتطلع إلى الصيف هنا.”

 

جاءت الأمواج و ذهبت. توقفت ماريان عن المشي وراقبت من بعيد. ذكّرتها الأمواج، وهي تضرب بعنف وجرأة، بكريستوف.

 

مع أنه كان أكثر رقيًا و أدبًا من أي شخص آخر، إلا أنه كان يخفي في داخله أمواجًا عاتية. ضجيجٌ كاد أن يبتلعَها بالكامل. 

 

“صيفًا ، خريفًا ، شتاءً ، و ربيعًا. أريد أن أقضي الفصول الأربعة معكِ في بلاوبيرج”

 

“…..!”

 

اتسعت عينا ماريان كما لو أنها سمعت شيئًا فاجأها تمامًا.

ألقى كريستوف عليها نظرة مرتبكة.

 

هزت رأسها.

 

“لا أستطيع أن أعتاد على ذلك عندما تقول لي أشياء مثل هذه.”

 

ضحك كريستوف بمرارة. 

حدقت ماريان في تعبيره مجددًا قبل أن تكمل سيرها.

 

ثم مدّ يده ببطء. حدّقت ماريان في يديه المقتربتين وهي عالقة في مكانها. داعب كريستوف شعرها المتعرق.

 

ارتجفت أكتافها.

 

“…”

 

لكن كريستوف لم يسحب يده. 

تحركت أصابعه لمسح العرق عن جبينها.

 

“كريستوف!”

 

نظرت إليه ماريان بدهشة. كان كريستوف يعاني من رهاب الجراثيم. ما زالت تتذكر بوضوح أنه مسح يديه بمنديل بعد مصافحة مكسيم.

 

كانت هذه لفتة مقصودة لإزعاج مكسيم ، لكنها كانت أيضًا قريبة جدًا من طبيعته – و هو شيء لم يُظهِره للآخرين.

 

ومع ذلك، ها هو ذا، يمسح عرقها بيديه العاريتين. 

حدقت به ماريان في حيرة. كان وجهها مشوّهًا.

 

“أنا … متسخة”

 

“…”

 

لم يبدو أنه فعل ذلك عمدًا. 

نظر كريستوف إلى يده بنظرة غامضة.

 

“انتظر لحظة ، هذا منديل …”

 

“هذا غريب.”

 

ضمّ كريستوف شفتيه وهو يحدق في يده. 

فتشت ماريان حقيبتها و سألتها بصوت جاف. لطالما كان العثور على الأشياء التي تحتاجها بسرعة أمرًا صعبًا.

 

“عن ما؟”

 

“لا أعتقد أنها قذرة على الإطلاق”

 

“……!”

 

وسعت ماريان عينيها مجددًا. فتحت فمها بتعبير خالٍ من التعبير، كمن أُخذ على حين غرة. ثم أنزلت يديها بضعف.

 

“…لا أستطيع حقًا التعود عندما تفعل ذلك”

 

“أقول لكِ يا ماريان، أستطيع لعقكِ لو طلبتِ مني ذلك. بطريقة ما، سيكون عرقكِ حلوًا بالنسبة لي”

 

صُدمت ماريان من كلماته. ثم هزت رأسها غير مصدقة.

نظرت إلى كريستوف وحذرته بفظاظة.

 

“إذا فعلتَ ذلك ، فلن تراني مرة أخرى أبدًا”

 

“همم، سأضع ذلك في الاعتبار”

 

تنهدت ماريان في عقلها من تعبيره الحزين. لو لم تُحذره هكذا تحذيرًا مقتضبًا، لكان قد حاول لعق عرقها.

 

يا إلهي.

 

مسحت ماريان يديه بالمنديل الذي سحبته بسرعة. 

بدت عيناه و كأنهما تلمعان ببريق حزين.

 

رمقته ماريان بنظرة صارمة ، كأنها وعدته قبل أن تسرع خطاها. تبعها كريستوف بهدوء.

 

همست بصوت أكثر استرخاءً بينما كانت تنظر إلى البحر القرمزي.

 

“سنعتاد على ذلك، على ما أعتقد. لدينا متسع من الوقت”

 

“…نعم.”

 

أومأ كريستوف ببطء. 

صوتٌ كتنهيدةٍ نعسانةٍ انتشر في الريح.

 

“هناك أشياء كثيرة أريد أن أفعلها معك”

 

“طالما أن الأمر لا يتضمن الوقوع في البحيرة، سأفعل ذلك”

 

رفعت ماريان طرف فمها قليلاً. أظلمت السماء الأرجوانية.

تسللت طيور النورس فوق الماء. 

 

لقد كان يومًا هادئًا و مثاليًا – هادئًا و سلميًا ، تمامًا مثل عين العاصفة.

 

توقف كريستوف فجأةً في مكانه، وألقى نظره نحو البحر.

رأى سفينة تجارية تتمايل وسط الأمواج العاتية.

 

كانت السفينة الكبيرة متجهة إلى الرصيف للرسو قبل أن تشتد الرياح. راقبها بنظرات هادئة.

 

***

 

“شكرًا لكَ ، لقد كنتَ مفيدًا جدًا بالنسبة لي”

 

“أهلاً بكِ أيتها المحققة. إذا كان هناك أي شيء آخر يمكنني فعله لكِ ، فلا تترددي في الاتصال بي”

 

أمال السائق قبعته قليلاً لها قبل أن يُسقطها مجددًا ليضع العملات التي أعطته إياها ماريان في جيبه. انحنت له ماريان بسرعة و استدارت لتغادر.

 

“أحسنت يا بيتر”

 

ارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة وهي تنظر إلى ضابط الدورية الذي استدعى سائق العربة. ابتسم الضابط الشاب ، في نفس عمر إيان تقريبًا ، ببراءة.

 

“يشرفني أن أكون في خدمتكِ ، أيتها المحققة”

 

“بالتأكيد. لقد كنتَ عونًا كبيرًا”

 

“لا تترددي في الاستفسار مني عن أي شيء”

 

خدش بيتر جسر أنفه بتعبير خجول. 

ابتسمت له ماريان بلطف.

 

“سوف أتذكر ذلك.”

 

“هل ستذهبين إلى وكالة الشرطة الوطنية الآن؟”

 

“أعتقد ذلك. سأذهب أولًا. اعتني بنفسك’

 

” نعم، اعتني بنفسك” 

 

استدارت ماريان ومشت بعيدًا، ضائعة في أفكارها بعد أن تركت بيتر خلفها، الذي استقبلها مرة أخرى.

 

لم يكن السائق يعرف شيئًا عن هوية الراكبة. مع ذلك ، تذكر بدقة شكل إليزا شولز و ملابسها ذلك اليوم. بدا أنه من أخذ إليزا.

 

– أنزلتُها في الجادة الثالثة. أتذكرها بوضوح كزبونة لم تأخذ الباقي. ماذا؟ أين ذهبت بعد نزولها من العربة؟ أوه ، ليس لدي أي فكرة. عليّ أن أُقِلَّ زبونة أخرى على الأقل، فكيف لي أن أعرف أين ذهبت بعد أن أنزلها في وجهتها؟

 

عبست ماريان بخفة و هي تفكر مجددًا في تفسير السائق.

أصبح رأسها معقدًا. كان الأمر طبيعيًا.

 

“إذا ذهبت إلى الجادة الثالثة …”

 

تمتمت لنفسها و أبطأت من سرعتها. 

كان ذلك لأنها رأت رجلاً بوجه مألوف ينزل من العربة.

 

توجهت ماريان بنظرها نحو المبنى الذي نزل فيه. 

كان المطعم الشهير الذي زارته أيضًا مع كريستوف.

 

عندما تساءلت عما إذا كان ينبغي لها أن تتظاهر بمعرفته أم لا،

 

لم تستطع التفكير طويلًا. لم تكن تعرف ولي العهد ليونارد شخصيًا، ولم يكن كريستوف يُحبه كثيرًا. استدارت ماريان على أطراف أصابعها.

 

“انظر من هنا”

“…”

 

“لا بد أن يكون هذا اليوم هو يوم حظي أن أرى السيدة شنايدر هنا اليوم”

 

لفت انتباهها من الخلف صوتٌ لطيفٌ بلمحةٍ من التسلية. 

لم يكن بإمكانها أن تتجاهله في هذا الموقف. أدارت ماريان رأسها بابتسامةٍ رشيقة، تناسبت مع أسلوب السيدة شنايدر.

 

“تحياتي، صاحب السمو الملكي ولي العهد ليونارد”

 

كان ليونارد مختلفًا عن النبلاء العاديين في جوانب عديدة.

أولًا، كان يقف بوضعية استرخاء.

 

نظرت عيناه إلى ماريان، ومسحتها من أعلى إلى أسفل. 

لم تستطع فهم نظراته، وشعرت أنها مختلفة عن نظرة كريستوف.

 

كانت ماريان سريعة البديهة، وعرفت أن ليونارد ليس بتلك الوقاحة التي صوّرها. ومع ذلك، لم تستطع أن ترى أبعد من ابتسامته.

 

حدّقت به ماريان بنظرةٍ مُتوترةٍ بعض الشيء. 

شعر ليونارد بذلك، فتمّتم بابتسامةٍ خفيفة.

 

“أرى أنّكِ لستِ السيدة شنايدر و لكن الرقيب ماريان كلوز اليوم.”

 

لم تكن تتوقع أبدًا أن يقول ذلك ، لكن صوته كان مرتفعًا جدًا بحيث لا يمكنها تجاهله.

 

“نعم. ما الذي أتى بكَ إلى هنا يا صاحب السمو؟”

 

“لدي حفل غداء يجب أن أحضره” ، 

أشار ليونارد إلى المطعم خلفه.

 

كان المطعم، على الرغم من ضخامة مظهره الخارجي، من أفضل مطاعم بلاوبيرج. كل شيء كان ممتازًا، ليس فقط الطعام. وتحديدًا، كانت الأسعار لا تُقارن بغيرها من المطاعم.

 

لقد كان السعر الذي دفعته مقابل ذلك جعل حتى ماريان ، التي اعتقدت أنها كانت جيدة جدًا في دور السيدة شنايدر، ترتجف.

 

“الطعام هنا جيد جدًا ، لذلك كنت آتي إلى هنا كل يوم تقريبًا في الآونة الأخيرة.”

 

“آه”

 

ربما كان ليونارد أقوى منها.

 

“مع ذلك ، لا أرى كريستوف. سمعتُ شائعاتٍ بأنه ذاهبٌ لمطاردةِ السيدةِ شنايدر … أرجو المعذرة. لديّ عادةٌ في الكلامِ دونَ تفكير”

 

“لا بأس يا صاحب السمو، فأنا لا أذهب دائمًا إلى أي مكان مع كريستوف. وكما تعلم، ليس لديه دائمًا وقت فراغ يوميًا” 

 

ردّت ماريان وهي تنظر إلى المساعد الواقف خلف ليونارد.

في هذه الأثناء، كان العديد من الزبائن يدخلون المطعم.

 

“…”

 

وقعت عيناها على الرجل الذي نزل لتوه من العربة. تبادل الحديث مع مساعد ليونارد، ثم نظر حوله للحظة قبل أن يدخل المطعم.

 

تعرفت عليه ماريان. لم تره من بعيد إلا مرة واحدة، لكنها تذكرت وجوه الناس جيدًا.

 

أندريه سبيل ، الابن الأكبر للكونت سبيل.

 

كانت ماريان حريصة على مغادرة هذا الوضع المزعج بأسرع وقت ممكن. انحنت قليلاً لليونارد مُحيِّيةً إياه: “سأغادر أولاً، إذًا.”

 

“أتمنى أن يكون لديك غداء ممتع ، صاحب السمو”

 

“سمعتُ أنّكِ تقومين بالتحقيق في قضية ابنة اللورد شولز”

 

“…”

 

توقفت ماريان، التي كان ظهرها مواجهًا له، في مكانها.

أدارت رأسها ببطء لتنظر إلى ليونارد. ابتسم لها ابتسامةً غامضةً.

 

شعرتُ بلحظةٍ غريبة. شيءٌ لم تستطع هي، التي تستطيعُ بسهولةٍ رؤيةَ الناس، أن تبصرَه. فراغٌ مختلفٌ عن فراغِ كريستوف.

 

وربما أعمق من ذلك.

 

“لا بد أنّكَ مهتم بي جدًا”

 

رد ليونارد على ذلك بهز كتفيه بخفة.

 

“يبدو أنّكِ لا تدركين أنّكِ أشهر شخصية في بلاوبيرج حاليًا. دائمًا ما يُذكر اسم السيدة شنايدر في كل تجمع”

 

“حقًا؟ هذا شرف عظيم”

 

أجابت ماريان بهدوء. تساءلت عمّا يتحدث الناس عنها، لكنها لم تستطع أن تسأل. ظنّت أنها ليست كلماتٍ لائقة.

 

في هذه الأثناء، خرج شاب آخر من العربة وتحدث إلى مساعد ليونارد قبل دخول المطعم. ألقى نظرة فضولية على ماريان.

 

“لطالما وجدتُ قصص السيدة شنايدر آسرة ، ولكن عليّ أن أقول إنها قد تذهب سدىً هذه المرة. ما رأيكِ؟ أودّ سماع رأيكِ، أيتها الرقيبة ماريان كلوز”

 

هل كان ينوي الجدال معها؟

 

نظرت إليه ماريان بريبة. 

لكن ليونارد ظلّ مع ابتسامة غامضة على وجهه.

 

ربما سيُعجب معظم الناس بابتسامته ، أو سيُعجبون بتصرفاته التافهة التي لا تُناسب أخلاق العائلة المالكة.

 

كان الجو متوترًا. هذا وحده أعطى ماريان حدسًا بأنه ليس بتلك السخافة التي تُروّج لها الشائعات عنه.

 

رأت ماريان أنها لا يجب أن تتصرف بتهور هنا أيضًا. 

شرفها هو شرف كريستوف أيضًا.

 

“أرجو المعذرة لعدم تمكني من الحديث عن قضية قيد التحقيق حاليًا، يا صاحب السمو. مع ذلك، هناك أدلة كافية على أنها لم تكن انتحارًا”

 

***