استأنف كريستوف سيره بعد أن قطع النظر إليها. 

توجه مباشرةً إلى جانب الماركيز و همس.

 

أومأ الماركيز برأسه، وتراجع كريستوف إلى الخلف بهدوء.

 

وقفت نادية هناك تنظر إلى المشهد. 

بدا وجهها مصدومًا تمامًا.

 

لم تستطع أن تتخيله يطلب المغفرة من أحد.

 

كريستوف شنايدر.

 

هل كان يائسًا لهذه الدرجة؟ هل كان عالقًا في طريق مسدود؟ فقط بسبب ماريان؟ لذا ، ركع ليتوسل إليها طلبًا للمغفرة؟

 

“…”

 

أكثر من أي كلمة ، كانت تلك الكلمة بمثابة صاعقة. 

نظرت نادية إلى اثنين من أفراد عائلة شنايدر ، اللذين كانا يتحدثان على انفراد.

 

بدا لها أنه لا مكان لها في المكان الذي اعتادت الذهاب إليه دون تردد. لهذا السبب لم تستطع تحريك ساقيها بسرعة.

ضمت شفتيها معًا، وتحملت النظرات المحدقة بها.

 

“هذا ممتع.”

 

“عفوًا؟”

 

“هاه؟ لا شيء”

 

راقب ليونارد المشهد من بعيد وهو يشدُّ طرف فمه. 

لمعت عيناه الزرقاوان ببريق من المرح.

 

مضحك جدًا. هل ستنهار فخر العائلة المالكة؟

 

تمتم لنفسه مرة أخرى، ثم شرب ما تبقى من الشمبانيا. 

انسلّ السائل الحلو اللاذع في حلقه.

 

توقف عن العد عندما أصبح ثملًا تدريجيًا. أغمض عينيه بقوة مستمتعًا بإحساس مذهل بأنه على بُعد خطوة من الواقع.

 

“عار العائلة المالكة … هل يعجبكِ لقبكِ الجديد ، الأميرة نادية؟”

 

ضحك ليونارد بصوته الأجش، متمتمًا في نفسه بأن لا أحد يسمع. لمعت عيناه الزرقاوان ، و بدا فيهما بريق جنون.

 

***

 

شعر مايكل بالدوار عند رؤية تلك العيون الزرقاء الشاحبة التي تحدق به. كان يعلم أنها لم تكن تنتظره ، بل تقرير الحالة، ولم يشعر بخيبة أمل حيال ذلك.

 

لو سلمها إياه، لما تواصلا بعد ذلك. تردد مايكل للحظة قبل أن يسلمها الظرف في يده قليلًا. هز كتفيه بلا مبالاة.

 

“هذا تقرير الحالة الذي طلبتِهِ”

 

“شكرًا لك”

 

استلمت ماريان الظرف منه وأخرجت التقرير بسرعة. ركزت على الأوراق التي في يدها، وكأنها نسيت أن مايكل جالس أمامها. 

 

لقد تحدث بسبب نفاد الصبر غير الضروري.

 

“ليست الأوراق الأصلية، بل النسخة. مهما كان الأمر، لا أستطيع إحضار الأوراق الأصلية معي”

 

“نعم ، أعرف. هذا يكفيني. شكرًا لك على هذه الخدمة الصعبة”

 

رفعت ماريان رأسها قليلًا لتشكره. استند مايكل إلى الكرسي و ألقى عليها نظرة خاطفة. تأمل جبينها المستدير ، ثم قرب فنجان الشاي من فمه.

 

ضمت شفتيها عندما ركزت.

 

تذكرها و هي تدرس في المكتبة أثناء الامتحانات ، وكانت دائمًا تعقد حواجبها وتضغط على شفتيها.

 

حجز مقعدًا لماريان دون أن يُدرك إعجابه الشديد بها. 

 

قال لها: “يجب أن أحضر حفلة. يمكنكِ الجلوس في مقعدي إن احتجتِ”

 

ثم تجلس ماريان بوجه حزين. 

كانت المكتبة مكتظة خلال فترة الامتحانات.

 

عندما استدار مايكل و خرج ، قالت له بصوت خافت: “شكرًا لك”. لسببٍ ما ، أوقفه ذلك عن مساره.

 

“…”

 

وضع مايكل فنجان الشاي جانبًا واتكأ على كرسيه مع ضحكة خفيفة.

 

سمع صوت عربة تمر من خلف نافذة المقهى. 

حتى الأصوات المعتادة بدت له كموسيقى خلفية. 

ربما بسبب المرأة الجالسة أمامه.

 

تنهدت ماريان وهي لا تستطيع أن ترفع عينيها عن الأوراق للحظة. نظرت من النافذة متأملةً قبل أن تعود إلى تقرير القضية.

 

كان هناك رسمٌ مُفصَّل لجثة الضحية. فكٌّ زاويّ، وجبهته عريضة، وعظام وجنتان بارزتان. كان هذا أبرزها على الإطلاق.

 

“الحاجب الأيمن مقطوع إلى نصفين. أفترض أنها ندبة”

 

جعلت الكلمات مايكل ينظر إلى التقرير. 

لم يستطع رؤية الرسم من مكانه، لكنه أومأ برأسه.

 

قبل مجيئه إلى هنا ، كان قد قرأ التقرير بسرعة ، لذلك لم يكن من الصعب أن يتذكر ما جاء فيه.

 

“يبدو أنه كان من الصعب تحديد هوية الضحية رغم وصفه. ولم يُبلّغ عن اختفائه؟”

 

“ربما شخص ليس لديه عائلة أو معارف. كم عدد الأيتام في العاصمة برأيك؟ مهما تخيلتِ، أنا متأكدة أن هناك أكثر من ذلك يا ماريان”

 

“ملابس الضحية تبدو جيدة جدًا. ربما يكون تاجرًا أو شيئًا من هذا القبيل. ربما حتى نبيلًا”

 

“همم. سنرى.”

 

أخيرًا، تسلّم مايكل التقرير. كان الضحية يرتدي ملابس أنيقة. لم يكن يرتدي سترة، بل بدلة رسمية.

 

أطلق شهقة خفيفة إعجابًا بملاحظة ماريان. كان عليه أن يدقق في التقرير أكثر لو كان يعلم أن هذا سيحدث.

 

“ليست هذه حالتي، ولم أُمعن النظر. أرى أنكِ مُحقة يا ماريان”

 

كلماتٌ بدت كعذرٍ عبرت الطاولة. 

نظر إليها مايكل، لكن يبدو أنها لم تُعرها اهتمامًا.

 

تحدث مايكل بسرعة وكأنه يحاول التعويض عن خطئه.

 

“ربما لم يكن الضحية من العاصمة أصلًا. لذا، قد لا يعرفه أحدٌ من حوله. كما تعلمين، تُجري كل جهة شرطة محلية تحقيقاتها بشكل مستقل. التعاون بينهما بعيد المنال. جميعها أقسام شرطة اسميًا، لكنها منظمات منفصلة تخضع لقيادة رؤسائها” 

 

وكان صوته حازمًا. 

 

“لذا، إذا كان الضحية من منطقة أخرى، فلا عجب في عدم التمكن من تحديد هويته. برأيكِ ، كم عدد القضايا الباردة في العاصمة سنويًا؟” 

 

“أكثر من الأرقام التي يمكنني أن أفكر فيها؟”

 

“بالطبع، ماريان.”

 

أومأ مايكل وابتسم عندما سمع ما قالته بعد لحظة. لم يستطع تحمل المشاعر الممتعة التي غمرته هذه المرة.

 

“ما رأيكِ يا ماريان؟ ألا تعتقدين أنني أفضل من كريستوف الوقح؟ أستمتع كثيرًا بحديثنا. إذا لم يكن لديكِ مانع، أودُّ تبادل وجهات النظر معكِ حول بعض القضايا من حين لآخر” 

 

“أعتقد أنني سمعتُ للتو بعض الهراء”

 

في تلك اللحظة، جاء صوت حادّ يشبه صوت مطرقة ثقيلة من خلفه. لم يحتج إلى الالتفات ليعرف صاحب الصوت. عبس مايكل.

 

اقتربت منهم خطواتٌ قوية ، فجلس كريستوف بجانب ماريان. تصرف كأنها مِلكُه بتعبيرٍ طبيعيٍّ للغاية.

 

هز مايكل كتفيه بخفة.

 

“لا أعرف من هذا الكلب. لديكَ حاسة شم مذهلة. أنت مثل نوح تمامًا. هل ترغب بلقائه؟ ربما تكون أحد أفراد عائلته …”

 

“هل انتهيت من عملك؟”

 

قاطعت ماريان مايكل على عجل. 

أومأ كريستوف برأسه موافقًا على سؤالها و رفع أحد حاجبيه.

 

“أكثر من ذلك يا ماريان. هل نسيتِ أنني طلبتُ منكِ الحذر من هؤلاء الأوغاد هناك؟”

 

“لهذا السبب أخبرتُ إيان أنني ذاهبة إلى هنا مع المدعي العام مايكل. بما أنك هنا، أفترض أنك التقيتَ به؟”

 

ها.

 

انفجر مايكل ضاحكًا. 

 

لذا لم يستطع التقاط الرائحة حقًا والمجيء إلى هنا، ولكن ذلك كان لأن ماريان تركت رسالة. لم يكن هناك حصن منيع كهذا.

 

سلمت ماريان التقرير إلى كريستوف.

 

“هذا هو تقرير القضية الذي أخبرتك عنه. تلقّاه المدعي العام مايكل بشق الأنفس. يجب عليك قراءته. أتساءل ما رأيك” 

 

“…بالتأكيد.”

 

حدّق كريستوف في مايكل بنظرة غرور قبل أن يومئ برأسه ببطء. كانت عيناه تلمعان بالرضا.

 

“أعتقد أن رأي مايكل لم يساعد”

 

“ليس كما تقول. هذا النوع من الأمور يكون أفضل عندما يتعاون عدد أكبر من الناس”

 

“هذا ما تقوليه أنتِ”

 

“كريستوف.”

 

بدا وجه ماريان حازمًا. أغمض كريستوف عينيه بهدوء على التقرير. اتسعت عينا مايكل كما لو أنه شهد للتو شيئًا مذهلًا.

 

“ها، كريستوف شنايدر من الطراز العالمي”

 

خرج صوت همهمة خافتة من شفتيه. بدا متفاجئًا و ساخرًا بعض الشيء. رفع كريستوف نظره ، مشيرًا إلى أنه بدا و كأنه استمع.

 

هز مايكل رأسه غير مصدق و تنهد أيضًا كما لو أن ذلك لم يكن كافيًا.

 

“هذا هو الكلب المطيع. كما توقعت ، تمامًا مثل نوح”

 

بدا وكأنه يسمع صوت صرير أسنان في مكان ما، لكن مايكل أخذ فنجان الشاي ببطء إلى فمه. بدا وجهه مسرورًا للغاية، رغم أنه مُنع من دخول القلعة المحصنة والمغلقة بإحكام.

 

“……؟”

 

اتسعت عينا كريستوف في تلك اللحظة. 

كان انتباهه منصبًّا على المكان الذي عُثر فيه، لا على الجثة.

 

كان ذلك في حي فقير في الجزء السفلي من نهر موند.

 

نهر موند مرة أخرى.

 

“لماذا؟ هل هناك خطب ما؟”

 

“…لا شيء”

 

وضع كريستوف التقرير بيده و نظر إلى ماريان. 

كان لا يزال من المبكر جدًا إخبارها بتخميناته.

 

المحامي الحكيم يتحدث بالأدلة ، لا بالظروف. 

احتاج كريستوف إلى دليل قاطع لا يقبل الجدل. 

شيء من شأنه أن يُبعد ليام عن صواب حكمها.

 

لو تصرف بتهور، لربما خاب أملها فيه قبل أن يخيب أملها في ليام. كانت أكثر استقامة من أي شخص آخر.

 

لذا، كان عليه أن يكون حذرًا. 

ألقى كريستوف نظره من النافذة، إذ مرّت عربة.

 

طقطقة-! طقطقة-! 

 

وفي المكان الذي مرت فيه العربة، ظهر الدكتور فلوك.

 

ليام فلوك.

 

همس كريستوف بالاسم في نفسه، فتجمدت عيناه.

 

من أنت؟

 

لا ، هذا ليس مهمًا. أيًا كان، سيكشف كريستوف هويته بنفسه. 

 

بؤبؤ عينيه الداكنة اكتسب بريقًا غريبًا.

 

***

 

هبَّ نسيمٌ دافئٌ على خديها. 

رَفَعَت ماريان شعرها الأشعثَ إلى الخلف، وسارت بهدوء.

 

انبعثت رائحة مالحة من نسيم البحر الدافئ. 

كانت تلك الرائحة التي اعتادتها الآن.

 

سارت على طول الشاطئ وكريستوف بجانبها. بدت عربة عائلة شنايدر، من مسافة قريبة، وكأنها لوحة فنية.

 

أبعد من الرصيف، كانت السفن تأتي وتذهب، وكان بإمكانها سماع صراخ البحارة المشغولين.

 

البحر حيث كانت حياة الناس تختلف تمامًا عن حياة البحار في أماكن العطلات. ربما لهذا السبب كان الماء مالحًا بعض الشيء. لا بد أن عرقهم قد ذاب فيه.

 

“يبدو أننا في الصيف الآن. النسيم حار حتى في المساء”

 

“هل هذا هو صيفكِ الأول في بلاوبيرج؟”

 

أومأت ماريان برأسها. 

سار الاثنان ببطء، بلا هدف محدد.

 

“عيد ميلاد الماركيز في الربيع. كل ما أتيتُ من أجله هو عيد ميلاده و عطلات نهاية العام ، لذا لم أشهد هنا سوى الربيع و الشتاء”

 

***