“أوه”

 

حدقت بهم بنظرة حادة. رفعت ماريان رأسها نحوهم ، و كأنها سئمت من مبارزاتهم الكلامية.

 

“إذن ، هل سنذهب أم لا؟ إذا استمررتما في الجدال ، فسأتناول الغداء بمفردي”

 

“… سأذهب”

 

“أنا قادم”

 

تبعها كريستوف و مايكل إلى الخارج بنظرات صارمة. 

لم ينسيا التحديق و الهدير في بعضهما البعض.

 

تنهدت ماريان طويلاً وهزت رأسها في ذهول. بطريقة ما، بدوا الآن أكثر طفولية مما كانوا عليه أيام الدراسة – كلاهما.

 

قد يعتقد البعض أننا أفضل الأصدقاء في اللحظة التي ينظرون فيها إلى الاثنين.

 

ابتسمت ماريان ابتسامة خفيفة لفكرة إغمائهما عندما سمعا ما كانت تخطط له. ربما لم تكن هذه العلاقة سيئة على الإطلاق.

 

***

 

لم تكن قاعة المأدبة مختلفة عن المعتاد. وقفن نساء يرتدين فساتين فاخرة في وسط القاعات ، المزينة بزخارف فاخرة تحمل صور أثرياء معروفين.

 

بعد أن نظرت نادية حولها قليلًا، توجهت أخيرًا نحو مجموعة من الناس. تحوّل وجهها المتغطرس إلى تعبير حنون كتعبير أخت محبة.

 

“ليونارد.”

 

“أوه، هنا فخر العائلة المالكة.”

 

استدار ليونارد ببطء وهو يحمل كأس الشمبانيا – تحية ساخرة وابتسامة خبيثة.

 

“سمعت أنك أتيت إلى بلاوبيرج ، لكننا نلتقي هنا”

 

“من الصعب رؤية وجهكِ إلا في مأدبة لأنك لا تلعبين في نفس الماء مع مثير الشغب الملكي”

 

نظر إلى نادية بنظرة سَكِرى قليلاً و ابتسامة ساخرة.

 

رغم أنه لم يمضِ على إقامته في بلاوبيرج سوى فترة قصيرة، إلا أن حشدًا من الناس كان يحيط به دائمًا. 

 

كان ولي العهد الذي سيخلف قريبًا العرش، مهما تعرّض للسخرية لكونه مثيرًا للمشاكل في العائلة المالكة. كان النبلاء الذين أرادوا لفت انتباهه يتبعون ليونارد كسرب من النحل.

 

كان النبلاء المحليون يريدون أيضًا الوصول إلى السياسة المركزية، وكان ليونارد بمثابة الخيط الذهبي بالنسبة لهم.

 

بالطبع، لم يكونوا الوحيدين. النساء اللواتي رغبن بطريقة ما في خطف قلبه ودخول البلاط الملكي كنّ يحومن حول ليونارد باستمرار. 

 

لم يكن الأمر مستحيلاً. كانت هناك سابقة حقيقية. 

ماريان كلوز، من عامة الشعب، أصبحت السيدة شنايدر.

 

ألن يكون من الأكثر واقعية أن تصبح ابنة عائلة نبيلة محلية ولية العهد؟

 

نظرت إليه فتياتٌ أنيقاتٌ من على بُعد خطوات. 

كان ليونارد ، بالنسبة إليهن، بمثابة سُلّمٍ إلى مكانةٍ أعلى.

 

كان لديهن مظهرٌ جذاب و ابتسامةٌ فاتنة. لم يُغيّروا أنظارهم عن ليونارد ، مُخفين جشعهم خلف مراوحهم.

 

لكن وجود نادية بجانبه منعهن من مهاجمته. كل من يقف بجانبها كان لا بد أن يُقارن. داروا حولهما كالضباع ، باحثين عن فرصة.

 

وقد سلّم ليونارد بذلك. 

فمهما انتقدته وسائل الإعلام وسانده المواطنون، ظلّ صامدًا.

 

ما دامت نادية لم تعترض طريقه، فسيُتوّج ليونارد ملكًا. 

كلا، لم تستطع نادية تحقيق ذلك بمفردها. كانت امرأة ، و إن كانت أميرة ملكية، وكان ليونارد يحظى برضا الملك.

 

لكن الأمر سيكون مختلفًا لو تزوجها كريستوف شنايدر.

 

كان ليونارد يعلم أن نادية ليست بنبلٍ كما تُصوّرها وسائل الإعلام. كان يعلم أيضًا أنها طموحة كأي شخص.

 

على الرغم من سخريته ، تمكنت نادية دائمًا من فقدان هدوءها.

 

“سمعتُ شائعاتٍ عن صداقتك مع عدة شابات. هل ما زلتَ تتظاهر بأنك لم تسمع بخطوبتك؟ عليكَ أن تهدأ إذا كنتَ ستُركز على شؤون الدولة” 

 

“هاها.”

 

شخر ليونارد بسبب إلحاحها.

 

“أهذا ما ستقوليه؟ حتى لو كنت ساتزوج، فأنتِ من يجب أن تفعل ذلك أولاً. آها، لم تتجاوزي كريستوف بعد، أليس كذلك؟” 

 

“ليونارد.”

 

تَقَسَّمَ وجهُ نادية. وأصبح صوتُها حازمًا. سأل ليونارد، الذي كان يُدير كأسَ الشمبانيا خاصته، بعفوية.

 

“أعتقد أن ماركيز شنايدر لا يتصرف وفقًا لرغباتكِ ، أليس كذلك؟”

 

“ماذا تقصد بأن كريستوف لا يتصرف وفقًا لرغباتي؟”

 

“مقالٌ عن انفصال عائلة شنايدر و خبر زواجه الثاني … أليس هذا من صنع يديكِ؟ يبدو أنه أزعج ماركيز شنايدر كثيرًا. ماذا ستفعلين لو توترت علاقتكِ بعائلة شنايدر؟” 

 

“…”

 

“و لماذا تطمعين في منصبٍ يفوق طاقتكِ؟ كم سيكون جميلًا لو احتفظتِ بمنصبكِ وتزوجتِ؟ لا داعي لإزعاج أحد”

 

“……!”

 

ضمّت نادية شفتيها. شعرت بالابتسامة تتلاشى من وجهها.

شعرت بالنبلاء الواقفين خلف ليونارد ينظرون إليها.

 

فجأة ظهرت إمكانية في ذهنها.

 

هل يمكن أن يكون ليونارد؟

 

أصبحت عينا نادية باردتين. حدقت مباشرةً في ليونارد كما لو أنها تستطيع الرؤية من خلاله.

 

أليس المدعي العام هيندينبيرج ، بل ليونارد؟ لماذا كل هذا الإزعاج؟

 

ارتعشت حواجب نادية وهي تفكر في الأمر. 

لمعت عيناها الفيروزيتان بريقًا.

 

هل كان يحاول إثارة عداوة بينها و بين كريستوف؟ هل كانت مؤامرة؟

 

كان ذلك مُحتملًا تمامًا. كان يعتقد أن كريستوف يُشكل تهديدًا للعرش. لو تزوج نادية ، لكان ليونارد قد طُرد.

 

تتمتع نادية ، فخر العائلة المالكة ، بصورة عامة جيدة و تحظى بدعم عائلة شنايدر.

 

نادية، التي فكرت حتى ذلك الحين، فتحت فمها بصوتٍ حاد.

بدأت أفكار نادية تتضح عندما تكلمت.

 

“لم أفعل هذا يا ليونارد. لا أعرف من أين سمعتَ ذلك، لكن أتمنى ألا تقول شيئًا لا تتحمل مسؤوليته. قد أسيء فهم أنك من فعل ذلك إن فعلت. بما أنك تُسيطر على كريستوف بالفعل، فلن يكون من الجيد انتشار مثل هذه الشائعات” 

 

ابتسمت نادية ابتسامةً ساخرةً ثاقبة. 

أدار ليونارد كأس الشمبانيا بلا مبالاة ورفع حاجبيه.

 

“أو لا. كنتُ أقول هذا فقط لأن هذا ما سمعته. عفوًا ، لديّ من ينتظرني”

 

استدار ليونارد وانصرف وهو يتبادل أطراف الحديث مع الرجال الواقفين بجانبه.

 

وقفت نادية وحدقت في ظهره بنظرة ثاقبة. 

 

كان الأطفال الصغار يحومون حوله كما لو كانوا ينتظرونه، ورائحة الكولونيا النفاذة لاذعة في أنف نادية.

 

توجه ليونارد إلى طاولة الشمبانيا برفقة شابة زرقاء العينين ذات شعر أشقر أنيق. كانت ابنة البارون مولر.

 

في تلك اللحظة، اقترب منها أحدهم. 

ضمّت نادية شفتيها دون أن تنظر إليه.

 

“هذا ليس صحيحًا”

 

نظر كريستوف إلى الجزء الخلفي من رأس ليونارد بنظرة لا يمكنها معرفة ما كان يحدث.

 

“هذا ليس صحيحًا يا كريستوف. هذه … خطة ليونارد”

 

أصبح صوت نادية متوترًا. فقد أزعجت كريستوف بالفعل بلقائها سرًا مع ماريان، وإهانتها، وضغطها عليها.

 

لم تعد ترغب في الاختفاء عن ناظريه. لو فعلت، لتزوجت نبيلًا على الورق فقط، وعاشت بقية حياتها في الريف.

لم تكن ترغب في أن تمر بمثل هذه الكارثة البائسة.

 

كيف تمكنت من البقاء على قيد الحياة حتى الآن؟

 

لم تكن قد بدأت بعد بالانتقام لأمها و جدتها لأمها. لا بد أن يُطاح بالملك والملكة بيديها. كان عليها أن تشاهدهما يبكان عند قدميها ويتوسلان المغفرة.

 

ولتحقيق ذلك، كانت بحاجة إلى عائلة شنايدر.

 

“كريستوف.”

 

نادت نادية اسمه بصوت يائس. 

حدق كريستوف فيها للحظة ثم ابتعد.

 

سار نحو الماركيز دون أن ينطق بكلمة، وسارعت نادية خلفه.

وبعد بضع خطوات، أوقف كريستوف خطواته فجأة. 

توقفت نادية ونظرت إليه.

 

“الثقة تُكتسب بالأفعال و ليس بالأقوال ، و يجب عليكِ ، و ليس علي ، إعادة بناء الثقة المكسورة”

 

“لذا…”

 

“كيف كان لقاؤكِ مع مايكل هيندينبيرج؟ هل أعطاكِ الإجابة التي كنتِ تتمنيها؟”

 

“…..!”

 

أخذت نادية نفسًا حادًا بوجهٍ باردٍ و متصلب. 

ارتعشت شفتاها قليلًا و اتسعت عيناها الباردتان رعبًا.

 

“لم يكن بإمكان المدعي العام هيندينبيرج أن يخبركَ بذلك … لا تخبرني أنّكَ أرسلتَ شخصًا ما ضدي بالصدفة؟”

 

لم يُكلف كريستوف نفسه عناء الدفاع عن نفسه. أخذت نادية نفسًا عميقًا وضغطت على قبضتيها. تجهم وجهها.

 

“من تصرفاتكِ ، أظن أن مايكل لم يوافق على عرضِكِ. لذا ، لا يمكنكِ تحمّل خسارة عائلة شنايدر الآن. أرى أنّكِ كنتِ تُحاولين جاهدة إقناعي” 

 

“…”

 

وصل إلى صلب الموضوع بدقة كما لو كان هناك. لم تستطع الجزم إن كان السبب هو المعلومات التي جمعها أم الاستنتاجات التي توصل إليها، لكن المهم أنها كانت في ورطة.

 

نظرت إليه نادية بعينين مرتعشتين. كانت تتوقع أن يكون كريستوف إلى جانبها دون قيد أو شرط.

 

لقد عرفا بعضهما البعض لفترة طويلة، وظنت نادية أنه لا بد أنه اعتبرها مميزة، حتى لو لم يكونا مقربين جدًا. ليس كعائلة، بل مجرد قريبين بما يكفي.

 

لكن كريستوف نظر إليها ببرود كما لو كان ينظر إلى شخص آخر. كما لو أنه قادر على الالتفاف في أي لحظة.

 

ماذا كانت ترى فيه طوال هذا الوقت؟

 

ضمّت نادية شفتيها في ذهول. رمقته عيناها الفيروزيتان في ذهول. كان شعور الخيانة كفوضى عارمة في عقلها. شعرت بمرارة في فمها، وتقلصت معدتها.

 

لكن لم يكن هناك خيار آخر سوى عائلة شنايدر. 

 

إذا أدار كريستوف ظهره هنا ، فسيكون عليها أن تقاتل ليوناردو خاوية الوفاض، بلا أي شيء، ناهيك عن ورقة رابحة. لكنها أدركت أنه لا بديل سوى عائلة شنايدر، مما تركها بلا خيار آخر. 

 

و مع ذلك ، فإن كبريائها المتبقي لم ينهار بسهولة.

 

“هل تتوقع مني أن أركع على ركبتي و أتوسل؟”

 

سووش-! 

 

حوّل كريستوف عينيه ونظر إليها مرة أخرى بعيون ضيقة.

 

“أنا لستُ الشخص الذي يجب على سموّكِ الاعتذار له ، و أنتِ تعرفين ذلك ، أليس كذلك؟”

 

“هاا”

 

ارتعشت زاوية فم نادية قليلاً. لقد دُمّرت خطتها للابتسام.

 

“هل تقصد … تريدني أن أنحني أمام ماريان؟ نادية بلومبرغ تفعل شيئًا كهذا لـماريان؟”

 

“ألا تستطيعين فعل ذلك؟”

 

“إنه …”

 

“لستِ يائسة لهذه الدرجة. أرى أن لديكِ بعض الكبرياء. ليس لديكِ وقتٌ للتفكير في الكبرياء أو أي شيءٍ آخر عندما تكونين عالقة في طريقٍ مسدود”

 

عبست نادية.

 

“ماذا يعني هذا؟ يبدو أنّكَ توسلتَ من قبل”

 

ضحك كريستوف و ازداد عبوس نادية.

 

“هل سموّكِ لا تزال تعتبرني النبيل كريستوف شنايدر؟”

 

أمال رأسه قليلًا ، فتوسعت عينا نادية ببطء.

 

ماذا قصد بذلك؟ هل كان يقصد أن كريستوف شنايدر ، من بين كل الناس، كان يتوسل راكعًا؟ لمن؟

 

“كيف تعتقدين أنني طلبت المغفرة من ماريان؟”

 

“……!”

 

***