توقفت قضية إليزا. زارت أرصفة الميناء و محطة القطار ، و فحصت العقد، لكنها لم تجد العقدة التي كانوا يبحثون عنها في تلك الأماكن.

“ربما يجب علينا أن نبدأ بالبحث عن أدلة أخرى”

تنهدت ماريان بضيق. لم تتعلم شيئًا جديدًا، ولم تدرِ ما الذي ستفعله لاحقًا. لم تشعر قط بهذا القدر من الضياع في كل القضايا التي تعاملت معها.

“لو كنت أعلم أن هذا سيحدث، كان ينبغي لي أن أساعد في جريمة القتل في شارع لويز.”

تمتمت ماريان بصوت خافت، ونقرت بقلمها على المكتب.

أسندت ذقنها على إحدى يديها، وحدقت في الهواء بنظرة فارغة، آملةً أن تكتشف سرّها.

ثم جاء صوت مألوف من فوق رأسها.

“ماريان.”

“المدعي العام مايكل؟”

اتسعت عينا ماريان عند رؤية الزائر غير المتوقع. 

تذكرت أخيرًا لقائهما الأخير. أصبح تعبيرها محرجًا.

تحدث مايكل بلا خجل عندما أدرك لفتتها.

“إن كنتِ تظنين أنني سأتراجع بعد ذلك ، فأنتِ مخطئة. أعلم أن هذه فرصة لن تتكرر. لقد سئمتُ رؤيتكِ خالي الوفاض و ندمتُ على ذلك” 

“أنا…”

“لستِ مضطرة لفعل أي شيء. لا يهم إن كنتِ تُحبّين كريستوف. أُفضّلُ أن أخرجَ منهكًا دون ندم. لا أُريدُ تكرارَ أخطاءِ الماضي، لذا افعلي ما عليكِ فعله، وأنا أفعلُ ما عليّ فعله، وسنعملُ بجدّ” 

هز مايكل كتفيه قليلًا ووضع يديه في جيب بنطاله. 

همست ماريان، التي كانت تحدق به، بنبرة مستسلمة.

“إذًا يتعين علي أن أبذل قصارى جهدي لإرهاق المدعي العام بسرعة.”

“أنتِ عنيدة جدًا. لا داعي لبذل قصارى جهدكِ”

هز مايكل كتفيه مرة أخرى. أطلقت ماريان ضحكة خفيفة.

حدق بها مايكل ثم أغمض عينيه ببطء. ارتسمت الابتسامة على شفتيه.

كشفت ماريان عن مشاعرها العميقة تجاهه ، التي لم تكن تكن له أي مشاعر. ظن أنه سيشعر بالبؤس و الخجل ، لكنها لم تظن لذا شعر بالراحة.

ارتفع حاجبا مايكل وهو يُلقي نظرة عابرة على الملاحظات على مكتبها. لمع الشك في عينيه الخضراوين.

“كيف تعرفين هذا الرمز؟”

“هل تعرف هذا؟”

اتسعت عينا ماريان هذه المرة. 

عقد مايكل ذراعيه وعقد حاجبيه ثم حدق في وجهها.

“هل تعلمين أنني كنتُ مدعيًا عامًا في العاصمة لمدة عام قبل أن أصبح المدعي العام في بلاوبيرج؟”

“هل فعلت؟”

“اعتقدتُ أنّكِ لن تعرفي”

قبل مايكل العرض دون أي خيبة أمل. 

أسند وركه على المكتب المجاور له و تبعته نظرة ماريان.

“عندما كنتُ أعمل في المجال القانوني، كنتُ أسمع عن كريستوف. ربما ليس في الوسط القانوني، لكن كل تحركاته تُنشر في الصحف. عندما بدأتُ العمل كمدعٍ عام، كان مساعدًا مبتدئًا في شركة باجر” 

هذا ما حدث. كان مايكل وكريستوف زميلين في الدراسة، لكنه تخرج بعد عام. لم يكن الأمر مفاجئًا بالنظر إلى سلوكه ودرجاته. بل كان مفاجئًا أنه أصبح مدعيًا عامًا.

بينما لم يتمكن مايكل من الحصول على وظيفة مدعٍ عام بعد تخرجه بسبب نفوذ والده ، كان كريستوف قد بنى مسيرته المهنية بثبات في مكتب المحاماة الذي بدأ فيه تدريبه. و كانت ماريان لا تزال في المدرسة كخطيبة كريستوف.

“كان دائمًا فائزًا، ولم يخسر أي محاكمة ولو مرة واحدة، حتى عندما كان محاميًا مبتدئًا. في كل مرة كان يفعل ذلك، كانت وسائل الإعلام تهتف له منتظرةً إلى أي مدى سيصل به انتصاره. لم أُرِد أن أرى ذلك، فإستقلتُ من وظيفتي كمدعٍ عام في العاصمة بعد عام و انتقلتُ إلى المقاطعة”

“فهمت”

أومأت ماريان بهدوء وكأنها لا تعرف كيف ترد.

“كان كريستوف عبقريًا، عبقريًا مُجتهدًا. لم يُغلق مكتبه في وقت متأخر من الليل، فمن يجرؤ على هزيمته؟”

راقبته بهدوء وهي تشدُّ على زاويتي فمها وهو يتحدث بلا مبالاة عن هزيمته. كان ذلك مستحيلاً في الماضي.

لقد كان يغلي من الهزيمة وكان يائسًا جدًا في الوصول إلى كريستوف بطريقة أو بأخرى.

لذا، كان هذا دليلاً على ثقته. كان ثابتًا على موقفه، لم يعد يتأثر بوجود كريستوف. على الأقل بما يكفي ليدرك اختلافه عنه.

عرفت ماريان رجلاً انهار لعدم اعترافه بذلك. 

برونو فالكنهاين. لم يستطع التقاط الفرشاة أمام موهبة جيني، وانتهى به الأمر محتالاً.

“أنت تبذل قصارى جهدك في منصبك. أعتقد أنك مدعٍ عام رائع، أعني ذلك حقًا”

فتح مايكل عينيه على اتساعهما كما لو أنه سمع للتو شيئًا غير متوقع من ماريان. بدا عليه الحرج للحظة و هز رأسه في هزيمة.

“لقد خرجنا عن الموضوع.”

عاد مايكل إلى الموضوع الرئيسي بينما يفرك ذقنه برفق.

“عندما كنتُ مدعيًا ​​عامًا في العاصمة، رأيت هذا النمط”

“ما هي الحالة؟”

حدّق في ماريان و ذراعاه متقاطعتان. لم يخطر بباله قطّ أن يُجري معها هذا النوع من الحديث.

مع ذلك، لم يكن الأمر سيئًا تمامًا. لا، بل كان مثيرًا للغاية. استطاعت أن تفهم سبب اختيار كريستوف البقاء كمستشار في مركز الشرطة.

ضيق مايكل عينيه بينما كان ينظر إلى الرسم.

“مرّ زمنٌ طويل ، و لكن … عُثر على شابٍّ مصابًا بطعنةٍ في بطنه. إن لم تخنّي الذاكرة، كان ذلك قرب نهر موند. سمعتُ أنه أُلقي في الشارع”

“نهر موند …؟”

كانت ماريان هي من عبست هذه المرة. لمعت في ذهنها فكرة غامضة. تسارع إحساسها الثاقب من رأسها إلى أخمص قدميها على الفور.

أمالَتْ جذعَها إلى الأمامِ قليلًا و سألتْ: “ثم ماذا؟ هل قبضوا على القاتل؟” عندها هزَّ مايكل رأسه بعبوس.

“على الأقل ليس قبل أن أترك العمل. لا أعرف كيف هو الوضع الآن، لكن القضية كانت تُركت كقضية قديمة آنذاك. لم يكن هناك أي دليل. أتذكر أن الضباط واجهوا صعوبة بالغة” 

“من هو الضحية؟”

“لست متأكدًا. لا أعتقد أنهم علموا به أيضًا. لم تصل القضية إلى مكتب المدعي العام، لكنني علمتُ بها في سنواتي الأولى كطالب جديد أثناء زياراتي المتكررة لمقر الشرطة. تسببت القضية في صداع للمحققين ومنعتهم من العودة إلى منازلهم أحيانًا” 

أدركت ماريان أنها لم تسأل السؤال الأهم. 

ابتلعت بصعوبة ثم فتحت فمها أخيرًا.

“ولكن ما علاقة هذا الرمز بهذه القضية؟”

فتح مايكل فمه ببطء وهو يحدق بها ويقترب منها شيئًا فشيئًا. ثم التفتت عيناه إلى رموز دفتر الملاحظات مجددًا.

“كان الجثة يقبض قبضته في تلك اللحظة. عندما فتحت أصابعه واحدًا تلو الآخر، وجدت خاتمًا عليه هذا الرمز”

“خاتم …؟”

“لست متأكدًا. أفترض، بالنظر إلى طريقة تشبثه به حتى وفاته، أنه كان للقاتل. إما أن القاتل لم يكن يعلم أنه سرق خاتمه، أو…” 

“أو أنه كان واثقًا من أنه لن يتم القبض عليه حتى لو عثرت عليه الشرطة”

أومأ مايكل. رفع حاجبيه متفاجئًا ، ثم تابع حديثه.

“نعم، حسنًا، ربما لم يعتقد أنها خيطٌ مهم. لم تتوصل الشرطة إلى أي شيء في النهاية، لذا لا أستطيع القول إن حكم القاتل كان خاطئًا. قد يكون الأمر أيضًا شيئًا لا علاقة له به إطلاقًا”

توقف لفترة وجيزة وألقى نظرة على ماريان.

“لكن لم أتوقع رؤيته هنا مرة أخرى. أين رأيتِ هذا الرمز؟”

كشفت ماريان كل ما حدث بعد أن أخذت نفسًا قصيرًا. 

استمع مايكل لها بصمتٍ مع عبوسٍ خفيف.

“حتى لو افترضنا أن إليزا شولز قُتلت، فهناك أشياء أخرى كثيرة، مثل الحوادث التي وقعت في العاصمة، وخصائص الضحايا، وطريقة الجريمة، والموقع…”

أثار هذا سؤالاً طبيعيًا. الشيء الوحيد الذي يربط بين الحالتين هو رمز غامض.

مع ذلك، استطاعت ماريان التمسك بأبسط دليل. 

سألت بنبرة حذرة.

“إذا لم يكن الأمر يُشكّل لك مشكلة، فهل تمانع أن أطلع على أي تقارير تتعلق بالقضية في العاصمة…؟”

“إحممم”

قام مايكل بتنظيف حلقه و حدّق فيها بعينيه الخضراء.

“لا يُفترض أن يكون الأمر صعبًا. لديّ علاقات في مكتب المدعي العام في العاصمة والشرطة. علاوة على ذلك، لن يهتم أحد لأنها قضية قديمة. بالمناسبة، لمَ لا تنضمين إليّ على الغداء اليوم يا ماريان؟”

أدرك مايكل أنه يمزح. 

اقترح عليها أن يتناولا الغداء معًا مقابل خدمة لطيفة بناءً على طلبها. ظنّ أن ماريان لن ترفضه بهذه السرعة هذه المرة.

“أودُّ أن أسمع المزيد عن القضية أثناء تناولنا الطعام. ربما يُمكنني مُشاركة بعض الأدلة معكِ؟” 

اتسعت عينا ماريان قليلاً ، ثم أغلقت فمها في حيرة. 

انتظر مايكل قليلاً. 

و عندما همّت بالإيماء ،

“الأمر بخير …”

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟ أنت لستَ مُدّعيًا عامًا ولا ضابط شرطة”

جاء الصوت الساخر من الخلف و ازداد عبوس مايكل عمقًا.

استدار ببطء.

شد مايكل على أسنانه و ابتسم بقسوة. لمعت عيناه الخضراوان.

“تُذكرني بنوح. كان يظهر فجأةً كلما تحدثتُ عن تناول وجبة”

“من هو نوح؟”

سألت ماريان ، غير قادرة على كبت فضولها. ابتسم مايكل كما لو كان ينتظر منها أن تسأله ذلك و عبس كريستوف في حيرة.

“قطّي. من النوع الذي يستمتع بوقته، ثم يطير فرحًا عند فتح غطاء الطعام”

“حسنًا … فهمت”

أومأت ماريان ببطء وهي تراقب وجه كريستوف. 

تصلب وجهه عند مقارنته بحيوان.

“هيا بنا. إلتقينا بعد غياب طويل”

تحدثت ماريان قبل أن يسوء الجو أكثر. 

عبس كريستوف ومايكل في آن واحد.

“أعتقد أنني أخبرتكِ أن تكوني حذرة مع الأوغاد، ماريان”

“ماريان، أنتِ لا تقصدين دعوة كريستوف للانضمام إلينا، أليس كذلك؟ و كريستوف. أثق أنكَ لم تتحدث عني. إذا كنت لا تريد مقاضاتكَ بتهمة التشهير، فالأفضل لك أن تحذر من كلامكِ. آمل أن تأخذ بنصيحتي كزميل دراسة” 

“قاضِني … بكل تأكيد. يبدو أنك نسيت أنني محامي بنسبة نجاح ١٠٠٪”

“يسعدني أن أكون أول من يهزمك. هذه معركة لا أستطيع خسارتها”

“لماذا لا تنتظر حتى تهزمني؟ لا أريد تذكيرك بالقضية التي كنتُ أعارضك فيها. أعتقد أنني سمعتُ نفس الشيء منك آنذاك. إنها معركة لا يُمكن خسارتها”

ارتسم حاجبا كريستوف برشاقة. 

كما لو كان يقول: “حسنًا ، من الخاسر؟”

***