“خرجتا للقاء حبيبيهما ، و صادفتا كارثة. مع ذلك ، هذا مجرد افتراض. من الأفضل أن نحتفظ به لأنفسنا حتى نحصل على دليل قاطع” 

 

“…نعم ، أوافق”

 

“مع ذلك ، سننظر في القضيتين معًا. إذا قُتلا على يد نفس الشخص ، فمن المرجح أنه كان مسافرًا بين العاصمة و بلاوبيرج ، فلنركز على ذلك ونبدأ التحقيق”

 

“حسنًا. لقد تجاهل المحقق قضية فيرونيكا، لذا لم يتبقَّ أيُّ خيوط، لكن إليزا شولز هي قضيتنا، ويجب أن نتمكن من العثور على شيء ما. أوه!”

 

نظرت ماريان إلى كريستوف بشغف شديد عندما بدا أنها تذكرت شيئًا ما.

 

“هل تمانع أن نذهب إلى القلعة بعد العمل اليوم؟ عليّ أن أجد شيئًا في مكتب الماركيز. العقدة على الحبل التي صنعتها إليزا شولز لشنق نفسها. إنها عقدة غريبة لم أرها من قبل. أعتقد أننا قد نجد بعض المعلومات عنها هناك” 

 

“بالطبع.”

 

أومأ برأسه قبل أن يسأل بلا مبالاة.

 

“هل ستقضين الليل أيضًا؟”

 

“…”

 

ضيّقت ماريان عينيها نحوه. حدّق بها كريستوف بعينيه الصافيتين، كما لو أنه لم يكن ينوي شيئًا.

 

“أنا أسأل فقط لأتمكن من إرسال شخص إلى السيدة ليزت في حال كانت تنتظركِ. لا أعرف ما أخطأتِ فيه، لكنني لا أقصد أي أذى يا ماريان”

 

كان عذرًا واهٍ. مع ذلك ، حاول كريستوف احتساء قهوته بلا مبالاة.

 

“سأفعل. أرجو إرسال شخص ليخبر السيدة ليزت”

 

“سأفعل ذلك.”

 

أومأ كريستوف ووضع فنجان الشاي ببطء. 

استقرت عيناه على أذن ماريان وهي تميل رأسها قليلًا. 

بدت الأذن المحمرة وكأنها تتخيل ما سيحدث الليلة.

 

“سأكون على قدر توقعاتكِ ، ماريان”

 

“هاه؟ ماذا تقصد يا كريستوف؟”

 

نظرت إليه ماريان بعينين واسعتين. لكنه أشاح بنظره دون أن يُجيبها. مدّ كريستوف رقبته ببطء.

 

كان الصيف، وشمس الظهيرة تشرق من تلقاء نفسها. 

بدا العالم متألقًا ببريقٍ ساطع.

 

***

 

طق-! طق-! 

 

انفتح الباب بعد أن طرقه أحدهم. 

دخل أوسكار المكتب بوجهٍ غير مفهوم.

 

سأل كريستوف ، الذي كان يتحقق من الأوراق التي أرسلها أوليفر من العاصمة، دون أن ينظر إليه.

 

“أين ماريان؟”

 

“السيدة لا تزال في المكتبة”

 

أومأ كريستوف برأسه عند سماع هذه الكلمات.

 

“جهّز الحمام و جهزه خلال ساعة. ستكون ماريان في الفراش بحلول ذلك الوقت”

 

“نعم. لقد طلبت مني أيضًا إجراء المزيد من البحث عن ليام فلوك”

 

رفع كريستوف عينيه أخيرًا، اللتين كانتا موجهتين إلى المكتب حتى وقت سابق. نظر إلى أوسكار بنظرة باردة وقاتمة.

 

ليام فلوك.

 

عادت الابتسامة الخفية إلى ذهن كريستوف. وفي الوقت نفسه، ظهرت التجاعيد الكثيفة بين حاجبيه. انحنى إلى الخلف على كرسيه ورفع ذقنه.

 

“أكمل.”

 

“يبدو أن عيادته في العاصمة ازدهرت لفترة. لكنها أغلقت فجأة، وانتقل إلى بلاوبيرج. لم أفهم السبب بعد، لكنني لا أعتقد أن له صلة خاصة هنا، مع أنني متأكد من أنه طبيب ماهر. سألتُ حوله، ولا يزال بعض مرضاه يتذكرونه. جميعهم قالوا إنه طبيب طيب و موهوب” 

 

“لا بد وأن جميع الأطباء الموهوبين كانوا غير عقلانيين”

 

تمتم كريستوف ببرود مع عبوس محفور على وجهه.

 

“أين كانت عيادته؟”

 

“يبدو أنها تقع على ضفاف نهر موند”

 

“…نهر موند؟”

 

تلا كريستوف متأخرًا الإجابة غير المتوقعة. واصل أوسكار سرده. أسند كريستوف ظهره ببطء على الكرسي.

 

“يعيش العديد من المتقاعدين في الضفة العليا لنهر موند. ينتمون عادةً إلى الطبقة المتوسطة وكبار السن. كانت هناك العديد من المطاعم القريبة، بالإضافة إلى مسارات للمشي، فبدأوا يقضون أوقاتهم معًا، وهكذا نشأت سيلفرتاون. أعتقد أنه كان طبيبهم هناك” 

 

كريستوف عقد حاجبيه.

 

نهر موند. حيث عُثر على جثة فيرونيكا.

 

ثم تحدث أوسكار بصوت مرتاب. 

حدق به كريستوف كما لو أنه استيقظ من غفلته.

 

“هناك أمرٌ غريبٌ في الأمر. ذكرتُ سابقًا أن ليام فلوك عاد إلى منزله مسرعًا بعد تلقيه نبأ وفاة عائلته ، هل تتذكر بالصدفة؟” 

 

“أجل. ذكرتَ أن عائلته احترقت، وأنهم جميعًا ماتوا، وأنه وصل بعد الجنازة. بالنظر إلى المسافة بين مملكة دوبوا و أدلبورغ، فمن المحتمل جدًا”

 

“نعم. وعاد ليام فلوك إلى الجامعة وأكمل دراسته”

 

“استمر.”

 

لم يكن قد وصل إلى الجزء الغريب بعد. لم يستطع لوم الرجل على ترك دراسته وعدم عودته إلى المنزل. عائلته كانت بالفعل قد ماتت ، ولم يكن بيده شيء يفعله حيال ذلك.

 

“ومع ذلك، لم يظهر ليام كلوك في أدلبورغ مرة أخرى أبدًا.”

 

عبس كريستوف قليلاً. لم يستطع إخفاء استيائه مما اعتبره تفصيلاً لا داعي لمعرفته.

 

“عائلته بأكملها اختفت. ربما لم يعد يرغب بالبقاء هناك. لا بد أن هناك الكثير مما يُذكره بعائلته”

 

“نعم، ربما يكون ذلك ممكنًا. مع ذلك، لم تُبع ممتلكات بارون فلوك. فرغم كونه بارونًا متواضعًا في أدلبورغ، كان يمتلك منزلًا ومزرعة صغيرة. لم يتصلوا به ولو مرة واحدة منذ الجنازة. ولا يزال أقاربه مسؤولين عن الممتلكات”

 

“ها.”

 

استدار كريستوف وحدق في الجدار الفارغ. 

بعد لحظة طويلة، فرّغ شفتيه مجددًا.

 

“هذا غريبٌ حقًا. كان بحاجةٍ إلى المال لفتح مشروعٍ تجاريٍّ في العاصمة. هل اقترضَ من البنك لفتح المشروع؟ ماذا عن سجلِّ ديونه؟”

 

“لقد كان نظيفًا.”

 

“هل كان نظيفًا؟”

 

نظر كريستوف إلى أوسكار مرة أخرى في حالة من عدم التصديق.

 

“لم يُسجَّل أيُّ اقتراضٍ له من البنك. كان المالُ الذي خُصِّصَ لافتتاح عيادته في بلاوبيرج من ماله الخاص”

 

“ابن البارون المحلي افتتح عيادةً بأمواله الخاصة بدلًا من بيع ممتلكات عائلته…؟ حدث ذلك بعد تخرجه من الكلية الملكية في دوبوا بفترة وجيزة. حسنًا، من أين حصل على كل هذه الأموال؟” 

 

تمتم كريستوف لنفسه قبل أن يحول نظره مرة أخرى إلى أوسكار.

 

“ألم يقم أقاربه بزيارة ليام فلوك؟”

 

“قالوا إنهم ذهبوا لرؤيته عندما سمعوا أنه افتتح عيادة في العاصمة. لكنهم لم يحظوا بفرصة لقائه قط”

 

“لم يتمكنوا من مقابلته؟ لماذا؟”

 

“قالوا إنهم لا يستطيعون مقابلة ليام فلوك لأنه يزور مرضاه في منازلهم. تركوا عنوان الفندق الذي كانوا يقيمون فيه لموظفيه، لكنهم لم يتلقَّوا أي اتصال منه. ذهبوا لزيارته مرة أخرى في اليوم التالي، لكن العيادة لم تكن مفتوحة. قالوا إنهم لا يستطيعون تحمل تكلفة الإقامة هناك، فعادوا. عندما اضطروا للعودة إلى العاصمة بعد بضعة أشهر، مرّوا به و أُخبِروا أنه قد انتقل” 

 

“متى زاروه بالضبط؟”

 

“قالوا إن المرة الأولى التي حاولوا فيها مقابلته كانت قبل عام، والمرة الثانية كانت قبل ستة أشهر”

 

“منذ ستة أشهر.”

 

لمع بريق بارد في عينيه الداكنتين. فكّر كريستوف في جميع الاحتمالات. كلما فكّر فيها، ازداد شكّه.

 

لقد بدا لي أن هناك شيئًا غريبًا في هذا الرجل منذ البداية.

 

لكن لم تكن لديه أدلة كافية، بل كان بحاجة إلى معلومات أكثر للوصول إلى استنتاج واضح.

 

“اتصل بأوليفر على الفور”

 

فجأةً، تصلب وجهه. ثم أطلق زفرة.

 

كانت الاحتمالات التي خطرت بباله ضئيلة للغاية، وربما أراد فقط العثور على خطأ في ليام فلوك.

 

الخطأ الذي كان كبيرًا بما يكفي لجعل ماريان تشعر بخيبة أمل فيه.

 

اعترف كريستوف بإنعدام ثقته بنفسه. 

نظر إلى أعماق نفسه ، فذرف شتيمةً مريرةً نابيةً.

 

تذكر كلمات ماريان من عدة أيام مضت.

 

‘في النهاية ، أنا لا أختلف عن والدك. لا أريدك أن تنظر إلى الأميرة نادية أو تتحدث معها. أريدك فقط أن تنظر إليّ، أن تحبني وحدي. … هل أنت مُحبط؟ لأنني لستُ السيدة شنايدر، التي لا تُكنّ أي جشع؟’

 

كنتُ مثلكِ يا ماريان. لا، بل أنا أكثر تعلقًا وغيرةً منكِ، وأكثر جشعًا منكِ أيضًا. 

 

“أسند التحقيق في قضية ليام فلوك إلى أوليفر. اطلب منه استخدام كل ما لديه من موارد في العاصمة لمعرفة ما كان يفعله ليام فلوك، و-” 

 

توقف كريستوف للحظة ثم أضاف بصوت منخفض.

 

“أطلب منه أن يبحث عن أي صلة بينه وبين قضية فيرونيكا” 

 

انكسر وجه أوسكار فورًا عند سماعه هذه الملاحظة غير المتوقعة. لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه وانحنى له.

 

“مفهوم.”

 

“أوسكار، أريدك أن تجد زملاء ليام فلوك في الكلية”

 

“من الكلية الملكية دوبوا؟”

 

“زملاؤه، سواءً كانوا من كبار السن أو من صغار السن. عليك إيجاد واحد منهم على الأقل. أريد أن أعرف ما هو الوجه الذي يخفيه قناع “الطيب” هذا”

 

غادر كريستوف الغرفة بعد ذلك. 

توجه إلى المكتبة دون تردد.

 

ماذا لو كان ليام رجلاً صالحًا حقًا؟ ماذا لو كان كريستوف مجرد مخادع؟

 

سيكون الأمر جيدًا إذا قام بتغطية كل شيء.

 

ومع ذلك، إذا تمكن من التقاط أدنى الأدلة ، فإنه سيتأكد من منع ليام من الوقوف بجانب ماريان مرة أخرى.

 

لم تكن صفقة خاسرة بالنسبة له. 

ارتسمت ابتسامة ساخرة على زاوية فم كريستوف.

 

***

 

توقف كريستوف للحظة بعد دخوله المكتبة. رأى ماريان منحنية على الأرض تنظر إلى كتاب. و كانت عدة كتب متناثرة بجانبها.

 

كان الظلام دامسًا خارج النافذة، مع وجود عدة مصابيح تُنير المناطق المحيطة بها. مع ذلك، اضطرت ماريان إلى تضييق عينيها لأن الضوء لم يكن ساطعًا كضوء النهار.

 

من مظهر وجهها، بدا أنها لم تجد ما تبحث عنه بعد. سار كريستوف ببطء نحوها. غطت السجادة كل خطوة من خطواته. 

 

انحنى كريستوف خلفها. لم يكن ليخطر بباله الجلوس على السجادة في الماضي، لكنها كانت أنظف من درج بيت الضيافة، لذا لم يمانع.

 

أسند ظهره إلى ظهر ماريان، ونظر إلى الظلام من الجانب الآخر. شعر بظهرها يرتجف.

 

“لقد فاجأتني يا كريستوف. متى أتيت؟”

 

عندما نظرت ماريان إلى الشخص الذي خلفها، تنهدت بهدوء. بدت نظرة كريستوف مسترخية. بدا عليه الارتياح لوجودها.

 

“هل ستبقين مستيقظة حتى وقت متأخر؟”

 

“هاا …”

 

انطلقت تنهيدة أخرى من شفتي ماريان. اتكأت على ظهر كريستوف، مائلةً رأسها إلى الخلف. دغدغ شعرها المتطاير رقبته.

 

اتكأوا على بعضهم البعض ، مُركزين على صوت أنفاس بعضهم البعض. القوة المناسبة حالت دون انهيار ظهورهم ، لا أكثر ولا أقل.

 

حتى توصلوا تدريجيا إلى الوضعية المناسبة. 

 

***