كريستوف، الذي كان صامتًا، فتح فمه. 

فتح صاحب المتجر خزانة العرض ببهجة.

 

“أين؟ أي واحدة … أوه! هل تقصد هذه؟”

 

رفع في يده عقدًا من الياقوت الأزرق. كان العقد مرصّعًا بألماسات صغيرة تُحيط بحجر كريم كبير.

 

“ذوقك رائع، على كل حال. هذه القلادة…”

 

“كريستوف.”

 

نادت ماريان اسمه في حيرة ثم التفت إليها ببطء.

 

فجأة ضيق كريستوف عينيه بينما كان ينظر إلى ماريان، متخيلًا إياها وهي ترتدي القلادة.

 

“ألا يعجبكِ هذا العقد؟”

 

“بغض النظر عما إذا كنتُ أحب ذلك أم لا…”

 

كانت ماريان على وشك أن تقول أنه ليس من الضروري أن يشتريه، لكن نظرة صاحب المتجر الثاقبة على خديها منعتها من فتح فمها.

 

“فقط جربيه ، لن يكلفكِ شيئًا”

 

ناول صاحب المتجر كريستوف القلادة. 

كان يعلم تمامًا من يدفع ، و من يجب أن يستهدف.

 

كانت القلادة أثقل مما توقع. 

أمسكها كريستوف بيده وسار نحو ماريان.

 

“كريستوف”

 

تبادلت ماريان النظرات بينه و بين صاحب المتجر في حيرة.

انحنى كريستوف قليلًا كما لو أنه لم يسمعها إطلاقًا.

 

تحركت ذراعاه إلى مؤخرة رقبتها كما لو كان على وشك معانقتها. تسللت رائحة كريستوف إليها على الفور ، مما جعل رأسها يدور.

 

لم تتمكن ماريان من دفع نفسها بعيدًا عنه ، لذلك قضمت شفتها فقط بوجهها المحمر.

 

تك-! 

 

سمعت صوت العقد المعقود. مع ذلك ، لم يبتعد كريستوف بعد. كانت عيناه مثبتتين على رقبتها البيضاء بعينين داكنتين.

 

“كريستوف.”

 

نادته ماريان مرة أخرى، وكان صوتها متوترًا هذه المرة.

 

تراجع أخيرًا، و عيناه تلمعان بالرضا.

 

“إنه يبدو جميلاً عليكِ، تماماً كما توقعت. ما رأيكِ؟”

 

لم تجد ماريان كلماتٍ تُعبّر عنها رغم نبرته العفوية ، كما لو كان يشتري زهورًا أو فاكهةً من الشارع. 

لم تجرؤ على السؤال عن السعر.

 

“يا إلهي! يبدو أن القلادة صُنعت للسيدة شنايدر! انظري في المرآة هنا. أليس ذوق السيد شنايدر رائعًا؟ السيدة و الياقوتة مزيجٌ مثالي! أستطيع أن أفهم لماذا التقط السيد شنايدر الياقوتة من اللحظة الأولى التي رآها فيها!” 

 

“…”

 

تنهدت ماريان. لقد كشف صاحب المتجر أمرهم ، وبدا وكأنّ البضاعة على وشك البيع.

 

لو عادوا بعد تجربتها، لربما انتشرت شائعاتٌ بأن السيدة شنايدر فقيرة، أو أن محفظة السيد شنايدر كانت قليلة.

 

أومأ كريستوف برأسه موافقًا.

 

“سآخذها”

 

“هل تريد مني أن أغلفها لك؟”

 

“لا ، دع الأمر كما هو”

 

“مفهوم يا سيدي. إذًا، سعر هذه القلادة هو… بما أن هذه هي المرة الثانية التي يزورنا فيها السيد شنايدر، فقد فكرتُ في التعبير عن امتناني بتقديم سعر منخفض لك، ليس منخفضًا جدًا، ولكنه من قلبي…”

 

هزت ماريان رأسها وأطلقت تنهيدة عميقة. شعرت بثقل في حلقها. أجبرت نفسها على إبقاء رأسها مرفوعًا كلما شعرت بأنه على وشك الارتعاش إلى الأمام في أي لحظة.

 

كان كريستوف يحدق بها. بدت انحناءات شفتيه مسترخية.

 

‘لم أكن أعلم أن إهداء هدية قد يُثير أعصابي. إنه شعورٌ جميل’

 

تذكرت شيئًا قاله ذات مرة. ابتسمت ماريان بهدوء، وكأنها لا تستطيع كبح جماح نفسها. وهي تعبث بالقلادة التي على رقبتها، التقت عيناها بعيني كريستوف.

 

إذا كانت هذه الهدية ستجعله سعيدًا ، فكرت في ترك العبء خارج النافذة لفترة من الوقت.

 

“شكرًا لك، كريستوف. سأعتزّ بها”

 

“……!”

 

تألقت حدقتاه الداكنتان حماسًا، كما لو كان هو من تلقى الهدية. سحبته ماريان بسرعة خارج المتجر قبل أن يتمكن من قول إنه سيعطيها المتجر بأكمله.

 

“بالمناسبة! سيدتي شنايدر”

 

ثم نادى عليها صاحب المتجر. كانت على وشك الخروج من الباب عندما استدارت. الرجل الذي كان يحدق في الفاتورة بدهشة قبل لحظات، كان يحدق في ماريان بعينين واسعتين.

 

“لقد خطر ببالي للتو أن السيدة إليزا شولتز قالت شيئًا ما”

 

“ما كان ذلك؟”

 

“بخصوص النمط. كنا نتحدث عن نقل الرمز المرسوم إلى المجوهرات وتفاصيل أخرى. كان علينا مناقشة أي الأجزاء سنصنع منها قطعًا من المجوهرات. ذكرتُ أنني لم أرَ رمزًا فريدًا كهذا من قبل، وأن لديها ذوقًا رفيعًا في التفاصيل، حقًا” 

 

ضيّقت ماريان عينيها. لسببٍ ما، شعرت أنها سمعت شيئًا ما.

كان رجلًا ذا مهاراتٍ تجاريةٍ استثنائية.

 

“و؟”

 

“و …”

 

أكمل صاحب المتجر حديثه و هو غافل تمامًا عن نظراتها المريبة. سرعان ما انفتحت الذاكرة بمجرد تنشيطها.

 

– بما أنه رمزٌ من صنعكِ، فلا بد أن له معانٍ خفية لا أعرفها، أليس كذلك؟ هل هو بمثابة تعويذة تجلب ثروةً طائلة يا ليدي إليزا؟

 

عندما قال ذلك ، نظرت إليزا إلى الرمز بتعبير مرتبك.

 

– لست متأكدة. لا أعرف المعنى حقًا. لا بد أن له معنىً عظيمًا لا أستطيع حتى التفكير فيه. كان موشومًا على جسد رجل عظيم جدًا.

 

عبس صاحب المتجر و نظر إلى وجه إليزا بتمعّن ، وتحدث بنبرة قلق.

 

– لا أظن أن رجلاً عظيمًا سيحمل وشمًا يُشبه وشمًا يُفضله عادةً أولئك العمال الفظّون في البحر. ألا تعتقدين أن أحدهم قد يخدعك …؟

 

انفجرت إليزا ضاحكةً من كلامه. 

نظرت إلى صاحب المتجر بنظرةٍ غاضبة.

 

– بواسطته؟ هذا سخيف. الجميع يعرفه بمجرد سماع اسمه … متى ستنتهي منه؟ لا يهمني كم يكلف ، لذا أرجوك أن تُنجزه في أقرب وقت ممكن. لأستطيع الحصول عليه لأُعزّي نفسي عندما لا يكون هنا. … و أرجوك أن تتظاهر بأنك لم تسمع ما قلته للتو.

 

– عفوًا؟ أوه ، نعم ، بالطبع ، لم أسمع شيئًا من السيدة.

 

“بدت مذهولة ، كما لو أنها تفوهت بكلمة غير لائقة، ثم غيرت الموضوع على عجل، واستدارت. لهذا السبب لم أتقدم أكثر”

 

“شخص يمكنك أن تعرفه من اسمه”

 

تمتمت ماريان ثم نظرت ببطء إلى كريستوف. 

أسقط كريستوف عينيه، وكأنه يفكر في شيء مماثل.

 

الحبيب الذي ترددت فيرونيكا في ذكره. نبيلٌ رفيعُ المقام. و … الرمز الذي لم يره أحدٌ من قبل.

 

“…هل هي حقًا مصادفة؟”

 

حدّق كريستوف في وجه ماريان الشاحب. 

بدت مرتبكة للغاية فلفّ ذراعيه حول كتفيها.

 

“وداعًا! سأنتظر عودتكم مجددًا!”

 

سُمع وداع صاحب المتجر خلفهم و هم عائدون إلى الشارع.

بعد أن ألقوا نظرة سريعة، قادها كريستوف إلى مقهى.

 

“أعتقد أننا يجب أن نأخذ استراحة.”

 

سارت ماريان بهدوء دون أن تُجيبه. 

وكانت عينا كريستوف الداكنتان هادئتين كعادتهما.

 

“كل هذا لا معنى له.”

 

كريستوف، الذي التزم الصمت، لم ينطق إلا بعد أن وضع القهوة أمامه. ماريان، التي كانت تحدق في فنجانها، رفعت رأسها. بدا وكأن ظلًا يغطي وجهها.

 

“قضية فيرونيكا و إليزا شولز”

 

انزعجت بشدة من ظهور دليلٍ مفاجئٍ يتعلق بقضية فيرونيكا. ما زالت ماريان عاجزةً عن فهمه. تشبثت بفنجان الشاي الدافئ بكلتا يديها، كما لو كانت تُخفي ارتجافها.

 

“العاصمة و بلاوبيرج. أولاً ، تختلف الأماكن”

 

“هذا… لا يُمكن أن يحدث، لم يكن من فعل الشخص نفسه. كان بإمكانه الانتقال” 

 

“الطريقة مختلفة أيضًا. كان سبب وفاة فيرونيكا الغرق، بينما كان سبب وفاة إليزا الخنق. عادةً ما يكون للقتلة طريقتهم المفضلة لقتل ضحاياهم، لكن كليهما مختلفان تمامًا” 

 

“إن حقيقة إعلانهم كأشخاص منتحرين هي التشابه”

 

وقعت عينا كريستوف على خديها. 

أدركت ماريان أنها عنيدة ، لكنها لم ترغب في التراجع بسهولة.

 

كان الخيط رقيقًا. كان الخيط الرقيق معلقًا أمامها في منتصف حقيبة فيرونيكا. أرادت التمسك به، مهما كان رقيقًا. 

 

في الواقع، كانت تعلم أن الأمر غير منطقي. و كما قال كريستوف، اختلفت الأماكن وأساليب الجريمة.

 

كما أن فيرونيكا وإليزا لم يغادرا أراضيهما مطلقًا في حياتهما، ولم يلتقيا ببعضهما البعض شخصيًا من قبل.

 

مع ذلك، حدس ماريان أخبرها أن الحالتين مرتبطتان. 

علاقة حب سرية، وحالة غريبة، وحب انتهى بالموت.

 

…أو ربما كان هذا ما أرادت تصديقه.

 

“حسنًا”

 

ثم أومأ كريستوف برأسه موافقًا.

 

“الآن بعد أن ناقشنا الاختلافات بين الحالتين ، يتعين علينا أن نتحدث عن ما هو مشترك بينهما.”

 

“…..!”

 

رفعت ماريان رأسها نحوه وكأنها لم تتوقع أن تسمع ذلك منه أبدًا.

 

لقد لفت كريستوف انتباهها و عبس قليلاً.

 

“هل كنتِ تعتقدين أنني سأختلف معكِ؟”

 

“لا، أنا…”

 

“أنا محامي ماهر يا ماريان. من الأساسيات النظر إلى القضية من زوايا مختلفة”

 

“كريستوف.”

 

تلعثم صوت ماريان. تصاعدت حرارة في صدرها. 

أغمضت عينيها بإحكام، وكتمت مشاعرها الجارفة.

 

في تلك اللحظة، أدركت أن كريستوف كان إلى جانبها تمامًا.

كان شعورًا غريبًا، لكنه كان مطمئنًا أيضًا.

 

لو كان كريستوف في صفها، لما كان لديها ما تخشاه. 

فتحت ماريان عينيها ببطء.

 

“شكرًا لك.”

 

“على الرحب والسعة.”

 

عضت شفتيها وأومأت برأسها. بدت عينا كريستوف وكأنهما قد خفتا للحظة قبل أن يتابع بنظرة جادة على وجهه.

 

“كما ذكرتِ ، تختلف طريقة التعامل مع الجريمة ، و لكن كما ذكرتِ أيضًا ، فإن القاسم المشترك بين الحالتين هو انتحال الضحايا صفة مرتكبي الجرائم الجنسية. بالطبع، نفترض أن قضيتي فيرونيكا وإليزا جريمة جنسية”

 

“هناك شيء آخر”

 

“ما هو؟”

 

ألقى كريستوف عليها نظرة فضولية. 

نظرت إليه ماريان بعينين متألقتين.

 

“كلتاهما شقراوات الشعر و زرقاوات العيون. و هما في نفس العمر تقريبًا”

 

“ها.”

 

ابتسم كريستوف، متسائلاً كيف فاته هذا الأمر. حدق في ماريان باهتمام جديد. كانت عيناها الزرقاوان الشاحبتان المتألقتان تنتظران تعليقه القادم.

 

فتح كريستوف فمه ببطء.

 

“من المهم جدًا أن يكون هناك تشابهٌ بين الضحايا. وكما تعلمين ، قد يثير ذلك احتمال أن يكون القاتل في الحالتين هو الشخص نفسه”

 

توقف كريستوف للحظة لينخرط في أفكاره قبل أن يومئ برأسه على الفور. 

 

***