حدق بها كريستوف شارد الذهن. 

 

رفعت ماريان حاجبيها قليلًا وبدأت بالابتعاد بعد أن سمعت صوت إيان يحثها بفارغ الصبر: “هيا يا مبتدئة!”

 

كريستوف، الذي كان يراقبها، انطلق هو الآخر ببطء. 

انطلقت ضحكة أخرى من فمه و فرك زوايا فمه خجلاً.

 

“أيتها المبتدئة! حياتكِ العملية …”

 

حدّق كريستوف في إيان، الذي كان على وشك أن يُلقي على ماريان كلمةً غاضبةً. كان غاضبًا من إيان لاقتحامه حديثهم في هذه اللحظة الحاسمة ، لكن لم يكن الأمر صعبًا عليه ، فهو في مزاجٍ رائع.

 

علاوة على ذلك، كان لا يزال لديهم متسع كبير من الوقت.

 

إنها مسألة مُلِحّة. لا بدّ أن خليفة عائلة شنايدر رجلٌ مجنون.

 

ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة، تلتها ضحكة خفيفة.

أسرع في خطواته، وقبل أن يدري، كان يسير بجانب ماريان.

 

***

 

“لذا ، فأنتِ تخبريني أنّكِ لم تجدي شيئًا بعد”

 

نظرت ماريان بنظرة عابسة إلى تعليق نيكولاس البارد.

 

“بإختصار ، نعم”

 

أضافت بنبرة حذرة و لكن حازمة ، 

“مع ذلك، هناك بعض الظروف التي أشك في أنها لم تكن سليمة. لا أعتقد أنه يجب علينا إيقاف التحقيق هنا، حضرة المفتش”

 

“إحمم”

 

عقد نيكولاس ذراعيه. 

فكّر ، ثم نظر إلى ماريان و هو يعقد حاجبيه.

 

“حان الوقت لنركز اهتمامنا على جريمة القتل التي وقعت في شارع لويز. كان الرجل المقتول صاحب حانة في بلاوبيرج ، وكانت هناك مصالح مختلفة متورطة في هذه الجريمة. خاضت عصابتان صراعًا على النفوذ معه. لقد راقبناهم لفترة طويلة، ونحن الآن في مفترق طرق حاسم حيث يمكننا القبض عليهم جميعًا إذا نجحنا في هذه القضية. هذا من أجل سلامة مدينة بلاوبيرج. لذلك، من الأفضل أن يكون هناك أكثر من محقق واحد” 

 

“ومع ذلك، مهما بلغت أهمية القضية، لا يمكننا تحمّل أن يُعامل أي ضحية معاملةً غير عادلة. قد نغفل عن عشرة لصوص، لكن لا يمكننا أن نسمح بمعاملة شخص واحد معاملةً غير عادلة. أعتقد أن هذا هو مبدأ المحققين” 

 

كان صوت ماريان أكثر إصرارًا من أي وقت مضى. 

 

لقد تورطت قضية أختها في خضم قضية هروب ولي العهد ليونارد، وعولجت بشكل سيء للغاية، كمشكلة كبيرة.

 

لم يستحق أحد أن يعامل مثلها، ولم ترغب ماريان في أن يعاني المزيد من الضحايا نفس المصير الذي عانته.

 

“إحمم”

 

صفّى نيكولاس حلقه مجددًا. مدّ إيان رقبته لينظر بينهما ، بينما حدّق فلوريان من النافذة، رافضًا التدخل. 

 

حدق ماكسيم في ماريان.

 

“إذا طُلِب منكِ فعل شيء ، فإفعليه! المفتش نيكولاس هو المسؤول عن الفريق، وليس أنتِ! لهذا السبب، الأشخاص الذين ليسوا ضباط شرطة…” 

 

“لا بأس”

 

ضربهم نيكولاس قبل أن يتمكن كريستوف من التدخل. 

 

كان قائد الفريق مسؤولاً عن حضور المرؤوسين ، لذا فقد حان الوقت لإسكات مكسيم – ما لم يكن يريد طردهم قبل أن يتمكن من إدارة الحضور.

 

“إذن يا ماريان، ستواصلين البحث في الأمر. إذا وجدتِ أي شيء مشبوه، كما ذكرتِ سابقًا، فلا يمكننا إخفاؤه. مع أنني أخشى أنني لا أستطيع تقديم الدعم لكِ. سيُكلَّف فلوريان بمهمة القتل في شارع لويز. ستكونين وحدكِ…”

 

توقف نيكولاس لفترة وجيزة وألقى نظرة على كريستوف.

 

“حسنًا، لا أظن أنّكِ ستكونين بمفردكِ ، لكن لا بأس. هل أنتِ متأكدة من قدرتكِ على التعامل مع الأمر بمفردِكِ؟”

 

“بالطبع يا سيدي المفتش”

 

“حسنًا، إذا كانت هذه هي الحالة، فأرجو أن تتمكني من حلها بسرعة والعودة لتعيينكِ في قضية قتل لويز”

 

“سأبذل قصارى جهدي”

 

ردت ماريان بحزم. تأوه مكسيم بانزعاج ، لكن نيكولاس صفق بيديه محاولًا تغيير الجو.

 

“كفوا عن المماطلة وانطلقوا. لنقم بعملنا. لن نطيل هذه القضايا إلى الأبد، أليس كذلك؟”

 

“نعم.”

 

“مفهوم.”

 

“أوه، وماريان، أطلعيني على تقدم تحقيقكِ. قضية إليزا شولز من اختصاصنا أيضًا، لذا لا يمكننا إهمالها”

 

“نعم، سيدي المفتش.”

 

جمع الفريق معاطفهم وانطلقوا. أخيرًا، أطلقت ماريان تنهيدةً كانت قد حبستها لدقائق. ثم نظرت إلى كريستوف بنظرة ارتياح على وجهها.

 

“إذن من أين نبدأ؟”

 

نظر إليها كريستوف بعد أن جلس على كرسيه. 

نظريًا ، كان أصغر منها في مركز الشرطة ، لكنه لم يبدُ لها أصغر منها سنًا.

 

ضحكت ماريان بهدوء بينما كانت تتساءل عما إذا كان قد تصرف بنفس الغطرسة عندما أصبح محاميًا مبتدئًا يتدرب في مكتب باجر للمحاماة.

 

ثم جلست على المكتب. لم تكن السيدة شنايدر لتفعل هذا ، لكن كان الأمر مقبولًا بالنسبة لماريان كلوز.

 

قاطعت ذراعيها وكأنها تقلد نيكولاس وبدأت في التأمل.

 

“نفترض أن إليزا كان لها حبيب. وجدنا رسائل حب مكتوبة في غرفتها. مع ذلك، لم نتمكن من تحديد هويته. لكننا نعلم أنها كانت معجبة به. حاليًا، علينا أن نفترض أن إليزا خرجت من الباب الخلفي لمتجر الملابس للقاء حبيبها. مع ذلك، لم نحدد هويته بعد”

 

حدّق كريستوف في وجهها، واضعًا ذقنه على إحدى يديه.

رمشت عيناه الداكنتان أبطأ من المعتاد.

 

“نعم.”

 

و تابعت ماريان بعد لحظة من الصمت.

 

“الرموز على قلادتها. بحثتُ في مكتبة الماركيز، لكنني لم أكتشف معناها. حسب رأيك، يُطلق على الثعبان الذي يعض ذيله اسم أوروبوروس ، و هو يعني الخلود. وكان هناك أيضًا صليب ذو أطراف مشقوقة”

 

توقفت ماريان عن الكلام والتفتت إليه. 

حدق كريستوف في عينيها الزرقاوين الشاحبتين. 

كانتا عميقتين وبعيدتين، كبوابة إلى عالم آخر.

 

“أقرب ما وجدتُه هو صليب “زهرة الزنبق”. ترمز الأطراف المتشققة إلى بتلات الزنبق، وتعني القيامة. القيامة والخلود… ماذا يعنيان؟” 

 

“قد يكون رمزًا لمنظمة دينية ناشئة”

 

عبست ماريان بخفة، وكان صوتها مليئًا بالشك.

 

“أنت لا تقول أن إليزا لم يكن لها حبيب ، لكنها كانت متورطة في طائفة؟” 

 

“إما هذا، أو أنه كان رمزًا لمنظمة سرية. الاحتمالات كثيرة يا ماريان. ليس هذا وقت بناء نظرية، بل جمع أدلة. لا شيء أخطر من افتراض مبني على أدلة واهية”

 

“…..!”

 

اتسعت عينا ماريان كما لو أن تعليق كريستوف الحادّ أصابها بصدمة في مؤخرة رأسها. ثمّ، أرخَت ذراعيها.

 

“أنت محق يا كريستوف. من الخطر استخلاص استنتاجات متسرعة، فقد تُستنتج من أدلة مترابطة بتهور”

 

“لنلقِ نظرة أولًا على مكان إليزا. توجهت إلى متجر الملابس حوالي الساعة الثالثة عصرًا، وخرجت من الباب الخلفي بعد أن جرّبت فستانًا لفترة وجيزة. لم تُرَ مجددًا إلا في الليل”

 

“سيكون الهدف هو معرفة المكان الذي كانت فيه خلال تلك الفترة، لأنه إذا عرفنا إلى أين ذهبت ، فسنكتشف بشكل طبيعي مع من ذهبت”

 

فهمت ماريان كلماته فورًا و ارتخى فك كريستوف. 

رفعت ماريان وركيها عن المكتب و عاد وجهها ، الذي كان عابسًا، إلى الإشراق.

 

“هل نعود إلى متجر الملابس؟ أتساءل إلى أين قادنا الباب الخلفي. قد نجد أي شاهد إن حالفنا الحظ”

 

“لديكِ وجهة نظر.”

 

خرج كريستوف معها من مقر الشرطة الوطنية. لم يتحدثا كثيرًا. ركبا العربة المارة واتجها إلى متجر الملابس، مستمتعين بالصمت بينهما.

 

***

 

سار مايكل بصمت بينما كان الرجل يقوده. لم يكشف الرجل عن هويته قط، ولكن كان هناك شيء غريب فيه، حتى للوهلة الأولى. 

 

فجاء رجل إلى مكتبه وقال: «هناك شخص يرغب برؤيتك، يا سيدي مايكل هيندينبيرج». فتبعه بلا مبالاة ، و تساءل إلى من سيقوده هذا الرجل. 

 

توقف الرجل الذي يقود مايكل أمام الباب المغلق و فتحه بأدب.

 

“من فضلك ادخل. إنها تنتظرك في الداخل”

 

“لا أعرف من هي، ولكن لا بد وأن تكون مثيرة للإعجاب إلى حد ما.”

 

سخر مايكل. لم يُبدِ الرجل أي اهتمام ، ففتح باب الغرفة.

دخل مايكل الغرفة وتوقف في مكانه.

 

الضيف الذي وصل أولاً، قدم ابتسامة اجتماعية.

 

“لقد مر وقت طويل، يا حضرة المدعي العام هيندينبيرج”

 

“لم أتوقع أن نلتقي هنا.”

 

“من فضلك اجلس.”

 

عرضت عليه نادية الجلوس بنظرة لا مبالية. أُغلق الباب خلفه. نظر مايكل إلى المخرج المُغلَق و جلس قبالتها.

 

“ماذا يمكنني أن أفعل لكِ؟ هل تعرفنا جيدًا على بعضنا البعض لنلتقي ونتناول العشاء على انفراد؟ لا أعتقد أن لدينا ما نتحدث عنه بعيدًا عن أنظار الجمهور”

 

أطلقت نادية ضحكة خفيفة وهي ترفع كأس النبيذ إلى فمها. أما مايكل، فلم يهدأ.

 

و بإعتبارها أحد أفراد العائلة النبيلة، كان يعلم أنها لم تدعوه لتناول العشاء بدون سبب.

 

طق-! طق-! 

 

فُتح الباب مجددًا بقرع. أحضر لهم الموظفون الطعام. ل

م تبتسم نادية ابتسامةً مشرقةً إلا بعد مغادرتهم الغرفة.

 

“لنتناول الطعام أولًا. سنأخذ وقتنا للحديث لاحقًا”

 

بعد ذلك، أخذت شوكتها وسكينها أولًا. لكن مايكل لم يأخذ الأدوات أيضًا، بل رمقها بنظرة استفهام.

 

“أعتقد أنني بحاجة إلى معرفة نية سموّكِ قبل أن أتناول الطعام.”

 

“حول هذا الموضوع”

 

وضعت نادية أدوات المائدة بيدها ونظرت إليه بنظرة حادة.

اختفى اللطف من عينيها على الفور.

 

“هل تقصد أنك لن تتناول وجبة معي إذا لم تكن راضيًا عما سأقوله؟”

 

لم يُجب مايكل، لكن هذا يعني أيضًا أنه كان صادقًا. 

ارتفعت حواجب نادية.

 

“حسنًا. لا بد أنك أكثر تحفظًا مما تبدو عليه”

 

بعد أن مسحت زوايا فمها برفق بمنديل، توجهت مباشرةً إلى الموضوع. ضاقت عيناها الفيروزيتان بحدة.

 

“هل سيتعاون معي كونت هيندينبيرج؟”

 

“ماذا تقصدين بذلك بالضبط، سموّك؟”

 

“أعني، هل يمكنك أن تقف إلى جانبي في خلافة العرش؟ إذا تعاون معي كونت هيندينبيرج ، الذي ظل محايدًا، فلن أضطر للخوف من عائلة شنايدر. إذا وافق اللورد هيندينبيرج، فسيكون لديّ عدد كبير من النبلاء يدعمونني، ألا تعتقد ذلك؟” 

 

عبس مايكل قليلاً عند سماع كلماتها، ثم نظر إلى نادية بنظرة شك.

 

“هل تقولين أنّكِ ستخونين عائلة شنايدر؟”

 

“ماذا؟”

 

تكلمت نادية محاولةً الإجابة على سؤاله. ارتعشت زوايا فمها.

 

“سأكون صريحة معك. هل تعلم أن كريستوف وماريان معًا الآن؟ لا مجال لكَ للتدخل. ليس هذه المرة”

 

***