حدّقت نادية بكريستوف ببرود، ثمّ استدارت دون أن تُلقي عليه تحية. سارت مسرعةً إلى عربتها، وكلّ خطوةٍ منها تحمل غضبًا شديدًا.

 

بدأت العربة التي تقل نادية بالتحرك. تسارعت ببطء، ثم ازدادت سرعتها قبل أن تختفي عن أنظارهم في الحال.

 

ثم، أخيرًا، حوّل كريستوف انتباهه. 

 

ماريان، التي كانت تحدق في العربة البعيدة، أدارت رأسها أيضًا. التقت أعينهما.

 

تشبثت ماريان بكتفيها دون وعي.

 

“هل حدث هذا في كثير من الأحيان؟”

 

ظلّ صوت كريستوف باردًا. لم تستطع إلا أن تلاحظ الغضب الواضح فيه. نظر إلى ماريان بنظرة مُلِحّة.

 

“ولكن كيف وصلتَ إلى هنا …؟”

 

تحدثت وكأنها تحاول تغيير الموضوع. 

عبس كريستوف للحظة ومرّر يده بين شعره.

 

“فلوريان، الذي دخل بمفرده، أخبرني أنّكِ والأميرة نادية تتحدثان أمام المبنى. خرجتُ متسائلاً عمّا تتحدثان دون علمي. ها”

 

كانت حواجبه الداكنة تتلوى. قبضتاه تتقلصان باستمرار ، و فكه السفلي متصلب، وحاجباه الداكنان متشابكان كما لو أنه على وشك الغضب مجددًا.

 

“عدة مرات.”

 

“…”

 

“كم مرة قابلتكِ دون علمي؟ كم مرة أخفيتِ الأمر عني؟”

 

“…”

 

“وكم مرة بكيتِ دون أن أنتبه؟”

 

بدا صوت كريستوف قلقًا بعض الشيء. 

راقبت ماريان عينيه الضيقتين قبل أن تتحدث بهدوء.

 

“أنا…”

 

سكتت للحظة. بدلًا من ذلك، عضت شفتها السفلى بقلق.

أسرار لم تُشاركه إياها بعد تدور على لسانها.

 

ماريان، التي كانت تعاني منذ فترة طويلة ، ضغطت على شفتيها بتردد.

 

“لم أستطع الرد على ما قالته الأميرة نادية لأنها كانت محقة. ليس لدي ما أقدمه لك، والأميرة نادية قالت أيضًا إنها تستطيع أن تجعلك ملكًا. الملك… بدت واثقة جدًا بنفسها، وكأنها قادرة على تحقيق ذلك لك”

 

“ماري…”

 

“أنا…”

 

قاطعته ماريان ، لكنها لم ترد بسهولة.

 

لم تستجمع شجاعتها بعد لإظهار ضعفها، وخاصةً أمام كريستوف عندما كان يعتبرها نقية وفاضلة.

 

كان يعتقد أن حب ماريان كان نقيًا ومشرقًا. 

كان حبها ببساطة حلوًا وجميلًا، على عكس حب والديه.

 

لكن هذا لم يكن صحيحًا. أحيانًا، كانت تضيع في مستنقع عواطفها أيضًا. كانت هناك أوقاتٌ يسيطر فيها الظلام على عواطفها.

 

“أنا…”

 

أخفضت ماريان نظرها ببطء. أمسكت بحافة فستانها بإحكام. قضمت شفتيها بقسوة كما لو أنها تجد صعوبة في التحدث عما ستقوله.

 

مع ذلك، كان عليها أن تكون صادقة لتبدأ من جديد. 

شعرت أنها لن تعود إلى خط البداية إلا إذا فعلت ذلك.

 

وإلا، لكانت تُكرّر الماضي. ستضع ابتسامةً مصطنعةً أمام كريستوف لإخفاء ضعفها ومشاعرها الحقيقية.

 

سيُبنى زمنهم من جديد على مثابرتها. 

كان كقلعة رملية هشة قابلة للانهيار في أي لحظة. 

 

لم تُرِد ماريان تكرار نفس الخطأ. 

حتى لو كان ذلك سيُشعر كريستوف بخيبة أملٍ فيها، بدا الأمر أفضل من بناء قلعةٍ على رمالٍ متداعية.

 

أخذت نفسًا عميقًا لتستجمع كل ما استطاعت من شجاعتها.

أجبرت الصوت على الخروج من شفتيها.

 

“لقد شعرت بعدم الأمان تجاه الأميرة نادية”

 

“ماريان! أنتِ …”

 

“كنت أغار منها.”

 

أخيرًا خرجت الكلمات التي كانت عالقة في حلقها. والمثير للدهشة أنها لم تكن صعبة كما ظنت. فتح كريستوف فمه ليقول شيئًا، لكنه التزم الصمت.

 

لم تستطع ماريان تحمل النظر إليه. 

نظرت إلى يديها وتحدثت بهدوء.

 

“إنها مختلفة عني… نبيلة منذ الولادة، وفي كل مرة أنظر إليها، أتذكر محنتي. لقد حمَلَت هي ما تعلمته بكل جهدي بسلاسة. مكانة نبيلة، وموقف نبيل، وتعليم رفيع، واحترام من الآخرين. و… حتى أنكما شاركتما طفولتكما. في كل مرة كنت أراها، شعرت وكأنني عالقة في الوحل”

 

لم ينطق كريستوف بكلمة. 

لم يستطع إلا أن ينظر إلى مفاصل يدها البيضاء.

 

شعرت و كأنها عالقة في الوحل بجانبه.

 

اللعنة.

 

كيف لم يُدرك ذلك؟ هو من جعلها بائسة لهذه الدرجة.

 

كريستوف الـ****.

 

“أصعب ما في الأمر … هو أن الأميرة و أنتَ تتناغمان كصورة. كنتما كتوأم روح، وهذا ما أرعبني حتى الموت”

 

أومأت ماريان برأسها بعد أن أكملت كلامها بهدوء. 

بدا أنها أدركت أخيرًا مشاعرها بوضوح.

 

“لقد كنتُ … خائفة ، كريستوف.”

 

“…”

 

“كنتُ أخشى أن تُدرك ذلك وتذهب إليها يومًا ما… لعلّك تلاحظ دنائي وتواضعي. كنتُ أخشى كلما نظرتَ إليها وكلما تحدثتَ إليها. كنتُ أخشى أن تنتزعكَ مني”

 

هاا.

 

أطلقت ماريان تنهيدة طويلة. انتفضت الكتلة الشريرة بعد أن ضغطت على حلقها بشدة. وطفت أخيرًا على السطح كتل المشاعر التي حاولت جاهدة إخفاءها وراء تعبيرها اللامبالي. 

 

أغمضت عينيها ببطء. لم ترغب في رؤية كريستوف. لم ترغب في مواجهته، الذي لا بد أنه شعر بخيبة أمل من كلامها.

 

ربما بدت بشعة في عينيه، أو ربما كانت تفوح منها رائحة كريهة.

 

“…”

 

لكن كريستوف لم ينطق بكلمة. ساد صمتٌ غامضٌ بينهما.

طال الصمت، ثم فتحت ماريان عينيها أخيرًا. نظرت إليه.

 

بدا كريستوف في حيرة شديدة. ارتسمت على وجهه نظرة ارتباك، كمن لا يعرف ماذا يقول.

 

ضحكت ماريان بمرارة كما لو كانت تتوقع ذلك. 

خرج صوت ضعيف من شفتيها.

 

“في النهاية، أنا لا أختلف عن والدك. لا أريدك أن تنظر إلى الأميرة نادية أو تتحدث معها. أريدك فقط أن تنظر إليّ، أن تحبني وحدي. … هل أنت مُحبط؟ لأنني لستُ السيدة شنايدر التي لا تُكنّ أي جشع؟” 

 

“…”

 

ساد صمتٌ عميقٌ من ناحية كريستوف هذه المرة. 

غطى فمه بيده كأنه يشعر بالخجل.

 

عيناه المتسعتان، أكثر من المعتاد، حدّقا باهتمام في ماريان.

بدا وكأنه يحاول الحكم على صدق كلماتها.

 

هزت ماريان رأسها. رفع كريستوف يده عن فمه و سأل بصوت مرتاب فيه لمحة من الشك.

 

“هل تقصدين أن غيرتكِ على الأميرة نادية سببها أنا؟ أنّكِ مهووسة بي؟ منذ متى؟”

 

“…منذ البداية.”

 

الوحش الذي كان يطاردها طويلاً أشرق وجهه أمام كريستوف. انفتح فمه على مصراعيه.

 

“همم.”

 

فرك كريستوف زوايا شفتيه مجددًا ثم أمال رأسه بيده وهو يداعب مؤخرة رقبته.

 

نظر إلى السماء دون أن يقول أي شيء قبل أن يلقي نظره مرة أخرى على ماريان.

 

“حسنًا، للتوضيح فقط. لا تريديني أن أنظر إلى الأميرة نادية، ولا أن أتحدث معها؟ هل تريديني أن أنظر إليك فقط؟”

 

ابتسمت ماريان بمرارة عند سماع تعليقه.

 

“أعلم أن الأمر سخيف. لا تأخذه على محمل الجد. لن أبكي وأُثير ضجة لمجرد أنك تحدثت مع الأميرة نادية. لديّ ما يكفي من الحكمة يا كريستوف”

 

“ولكن ألا يعجبكِ ذلك في قلبك؟”

 

سأل كريستوف مرة أخرى بإصرار، وكأنه يريد سماع الإجابة مباشرة من شفتيها.

 

حدّقت ماريان بمرارة في الشجرة أمامهم بدلًا من أن تُجيبه.

استطاعت أن ترى السماء الزرقاء خلف أوراقها الخضراء الداكنة.

 

حفيف الأوراق مع النسيم اللطيف. شعرتُ وكأن السماء تهتز.

 

لم تستطع منع نفسها من أن يشعر كريستوف بخيبة أمل منها. فهذه طبيعتها في نهاية المطاف.

 

ضمّت ماريان شفتيها محاولةً تهدئة نفسها ثم أومأت برأسها ببطء.

 

“لا.”

 

“لابد أن أكون مجنونًا بعد كل شيء”

 

في تلك اللحظة ، قطع صوت كريستوف الصمت المقلق.

أدارت ماريان رأسها ببطء. 

 

كان لا يزال يحمل نظرة الحيرة على وجهه.

 

مرر أصابعه بين حاجبيه و ضمّ شفتيه دون أن يرفع بصره عن ماريان. تشكّلت تجعّدتان سميكتان على جبهته.

 

“أنا في ورطة ، ماريان”

 

“…”

 

“لا بد أنني فقدت عقلي رسميًا بسبب سعادتي البالغة بهذا الأمر”

 

“…..!”

 

اتسعت عينا ماريان. لم تكن كلماته كذبًا.

 

وضع كريستوف يده على ذقنه مجددًا ، كما لو كان يغطي فمه المفتوح. ارتخت عيناه قليلًا.

 

لقد فقد عقله بالتأكيد. بدا هوسها حلوًا جدًا. شعر برغبة في قضم كعكة سكرية قدمتها له ماريان ذلك اليوم.

 

الإحساس الحلو جعل لسانه يرتعش. 

طعمه إدماني بشكل مذهل.

 

ومع ذلك، لم يُرِد أن يبصقه. 

مهما كان ألم لسانه مؤلمًا، ظلّ الألم المبرح حلوًا.

 

“هاا”

 

كان الأمر غريبًا. لم تكن المشاعر الصادقة التي تحدثت عنها مختلفة عن مشاعر والده. تلك المشاعر المظلمة التي قادتهم في النهاية إلى الكارثة.

 

الغيرة. التملك. الجشع … مهما كان اسمه.

 

ومع ذلك، تساءل لماذا شعر بمثل هذه النشوة.

 

إذا انحرفت ماريان عن المنحدر ، فسوف يبتسم لها كريستوف ويبقى بجانبها طواعية.

 

لهذا السبب ظن أنه قد جن.

 

فجأةً تذكر مشاعره تجاهها. لم يُطلق قطّ أيَّ أسماء على جشعه الشديد و هوسه الذي لا يلين.

 

إذا لم يكن الحب شعورًا نظيفًا و نقيًا ، فربما تكون مشاعره كذلك…

 

“أيتها المبتدئة!”

 

في تلك اللحظة، نادى إيان ماريان وهي واقفة عند مدخل المبنى. عندما التفتت، رأت إيان واضعًا يديه على جانب فمه.

 

“المفتش يطلب منكِ التوقف عن المزاح والدخول! إنه يُرتب لنا اجتماعًا!”

 

“…المزاح.”

 

نهضت ماريان من مقعدها، وارتسمت على وجهها نظرة حرجة. ثم أطلقت ضحكة أشبه بالتنهد.

 

صدرها، الذي كان ثقيلاً في السابق، أصبح أخيرًا أخف. 

ربما لأنها لم تعد مضطرة للكذب عليه.

 

لم تكن مضطرة للتظاهر بالنبل أو النقاء لتلبية توقعاته. 

كان بإمكانها أن تكون ماريان كلوز فقط مع بقائها بجانبه ، حتى لو كان ذلك يعني أنه سيشعر بخيبة أمل فيها.

 

“دعنا نذهب، كريستوف.”

 

***