رفعت ماريان ذقنها و حاولت التظاهر باللامبالاة. لكنها لم تستطع إخفاء قلقها، فوجدت نفسها تُدير الخاتم في إصبعها دون وعي.

غمضت نادية عينيها. أغمضتهما ثم فتحتهما ، ووجهت نظرها ببطء إلى خاتم الزواج في إصبع ماريان.

“هل فكّرتِ في كلامي؟”

“…”

حدّقت ماريان بها دون أن تنطق بكلمة. ارتسم حاجبا نادية الرقيقان برقة. و أعطى صوتها الهادئ لمحةً عن المسيطر.

“قلتُ إني أستطيعُ أن أُعطي كريستوف أجنحة ، أتذكرين؟ ماذا بوسعكِ أن تفعلي له يا ماريان؟”

“أنا”

توقفت ماريان وحدقت مباشرةً في نادية. كانت عيناها الفيروزيتان متغطرستين بشدة وواثقتين تمامًا. 

أومأت نادية برأسها قليلاً وكأنها تحثها على الاستمرار.

ماذا يمكنني أن أفعل لكريستوف؟

ارتعشت شفتا ماريان. 

لم تستطع التفكير في أي شيء على الفور.

ثم ضاقت عيناها فجأة. نظرت إلى نادية، التي بدت غير صبورة، فعادت إليها.

ربما شعرت هي الأخرى بعدم الأمان. ربما كانت قلة امتلاك ماريان يُشكّل تهديدًا لها. 

إذا كان الأمر كذلك ،

نظرت ماريان مباشرة في عينيها و أجبرت نفسها على التحدث.

“لا أنوي التخلي عن يد كريستوف ، يا صاحبة السمو. على الأقل ليس قبل أن يترك يدي”

“!…..”

دهشت عيناها الفيروزيتان كما لو أنها لم تتوقع الإجابة ثم ارتفع صوتها.

“حتى لو كان ذلك يعني تدمير مستقبل كريستوف؟”

“يبدو أن سموّكِ تمنحني قدرًا كبيرًا من الفضل”

عبست نادية بخفة عند سماع تعليقها الصريح، وكأنها تحاول استيعابه. شدّت ماريان شفتيها بهدوء و ازدادت ابتسامتها عندما ازدادت تجاعيد نادية عمقًا.

“تقولين إنني أُدمر مستقبل كريستوف … إما أنّكِ أفرطتِ في تقديري، أو أنّكِ قللتِ من شأنه. لا أحد يستطيع أن يُسقطه. إنه كريستوف شنايدر، وأنا متأكدة أنّكِ تعلمين ذلك”

“…”

لم تقل نادية شيئًا.

هل هكذا كانت ماريان حقًا؟ هل كانت هي نفسها المرأة التي كانت تنظر إلى قدميها بنظرة قلق؟ ما الذي حدث بحق السماء؟

لا، لم يكن الأمر مهمًا. المهم هو تحطيم كبريائها.

عضت نادية شفتها السفلى قبل أن تنزلها بعد لحظة وأضافت بشكل مهيب تقريبًا.

“ألا تريدين أن تري إلى أي مدى سيصل كريستوف؟ هل هذا كل ما تحبينه فيه؟ يجب أن تكون مشاعركِ أولًا لا نجاحه؟ أشعر بخيبة أمل فيكِ يا ماريان. لا أفهم لماذا تزوجكِ كريستوف”

لماذا كانت ماريان؟

كانت ماريان في حيرة من أمرها تمامًا من السؤال نفسه. 

ما زالت غير قادرة على فهم سبب تقدم كريستوف لخطبتها.

لماذا كنتُ أنا؟

لا بد أن هناك نساءً كثيرات مثل نادية في حياته. 

لا بد أن النساء الجميلات من عائلات مثالية اصطففن ، على أمل أن يكنّ خياره. و لكن ، ما سبب اختياره لها؟

حدقت ماريان في الهواء بغير وعي.

“ها، الأمر يدور في دائرة”

“……!”

“……!”

جاء الصوت البارد من خلفها. 

كان الصوت الفظّ ممزوجًا بتسلية خفيفة.

هزّوا رؤوسهم في آنٍ واحدٍ عند سماع الصوت. 

تَقَسَّبَ وجه نادية ، و اتسعت عينا ماريان الزرقاوان.

“…”

وقف كريستوف هناك بوجهٍ حادٍّ و بارد ، كأنه سيجرح أحدًا إن لمسه. تأوهت ماريان لا شعوريًا.

كان رأسه مائلًا بتيبس ، و يداه في جيوب بنطاله. ركزت نظراته الباردة على نادية. ارتعشت زاوية فمه قليلاً.

“لا بد أن سموّكِ كانت تتحدث عن شيء ما مع زوجتي دون علمي.”

ارتجفت من صوته. شعرت بالاختناق هي الأخرى. 

شعرت كما لو أن ثعبانًا باردًا تسلل ولفّ نفسه حول حلقها.

عضت نادية شفتيها، بالكاد استطاعت إخفاء خجلها. 

خرج أنين بالكاد يُسمع من حلقها الضيق.

“…كريستوف.”

“يبدو أن هذه ليست المرة الأولى.”

نظر إليها ببطء وهو يُردد بينه و بين نفسه. لكن عينيه كانتا باردتين و حادتين. تمتم في نفسه و هو يُبقي عينيه عليهما. 

‘إن لم تستطع مواساتها ، فعلى الأقل دعها تستعير كتفًا آخر لتبكي عليه. مع ذلك ، أشك في أنها ستستجيب’

تذكر شيئًا قاله ليام في اليوم الآخر.

اللعنة.

كتم كريستوف بهدوء الألفاظ البذيئة التي كادت أن تخرج من فمه. أدرك أخيرًا السياق.

نادية، التي جاءت لمقابلة ماريان وهي تتجنب انتباه الناس، ماريان تبتلع دموعها بصمت، وليام، الذي كان يراقبها بصمت.

لم يكن كريستوف هناك. كان يغار من ليام كأحمق ، غافلًا تمامًا عن انكسار قلب ماريان.

أصبح وجهه باردًا. أمسكت نادية بطرف فستانها لا إراديًا.

غمرها شعورٌ مظلمٌ باليأس.

“هناك خطٌّ لا يجب على الأميرة تجاوزه. هل تريدين حقًا أن تقلبي عائلة شنايدر عليكِ؟”

“…”

شعرت نادية بالحرج. مع أن كريستوف لم يكن يومًا لطيفًا ، إلا أنه لم ينظر إليها قط بتلك النظرة الباردة.

لقد أعلنت بثقة أنها أقرب امرأة إليه حتى الآن. 

حتى عندما سئمت النساء الأخريات من لامبالاته وتركنه في النهاية، كانت هي الوحيدة التي بقيت بجانبه.

لقد مرّ أكثر من عشرين عامًا. لقد أدّت عملاً رائعًا، أو هكذا ظنّت، وكانت النهاية على الأبواب. تغيّر كل شيء بفضل ماريان.

لقد هُزِم كبرياؤها. كانت غاضبة أيضًا. 

كان غضبًا مُدمِّرًا بسبب انهيار عاطفتهما وصداقتهما.

لا يمكنك فعل هذا بي يا كريستوف. 

مهما كان ، ليس بحضور ماريان.

ضمّت نادية شفتيها بإحكام وقبضت قبضتيها. ارتجفت يداها من شدة القوة. أشرقت عيناها الفيروزيتان غضبًا.

لم يتطلب الأمر الكثير لتتحول المودة إلى كراهية ، كما تحولت الكراهية إلى استياء. أقل شرارة كانت كافية.

ومن المفارقات أنها كرهته بقدر ما أحبته. 

كل هذه السنوات العشرين من الاستياء.

“كريستوف ، هل أنتَ من تريد أن تجعلني عدوًا لك؟ لمَ لا تكون مهذبًا الآن قبل أن تعجز عن تحمّل الأمر؟”

ردت نادية ببرود.

ها، هربت ابتسامة ساخرة أخرى من شفتي كريستوف ، أغلق عينيه ببطء وفتحهما قبل أن يسأل بصوت ضعيف.

“لماذا لا أستطيع تحويل جلالتكِ إلى عدو؟”

“……!”

اتسعت عينا نادية كما لو أنها سمعت شيئًا صادمًا. 

ارتجفت عيناها الفيروزيتان في ذهول. ارتعشت شفتاها قليلًا كما لو كانت تحاول ابتلاع شعور الخيانة المتسارع.

لم تكن الوحيدة التي صُدمت. 

ماريان أيضًا حدّقت به بنظرةٍ مُفزعة.

مع ذلك، ظل كريستوف غير مبالٍ. أمال رأسه قليلًا. 

كانت عيناه ثابتتين بلا تعبير وهو يحدق في نادية.

لقد حذّرها متواضعًا.

“من الأفضل أن تتذكري أن المرأة التي بجانبكِ هي ماريان شنايدر ، و ليست ماريان كلوز. لا تعبثي مع زوجتي و تتوقعي مني أن أتوسل إليكِ طلبًا للرحمة. بل يجب أن تتوقعي مني أن أتجاهل اسم عائلة شنايدر. هل تفهمين؟” 

“لماذا…”

قضمت نادية شفتها السفلى بقسوة. ارتجفت كتفيها بشدة.

حاولت نادية السيطرة على انفعالاتها بأخذ نفس عميق و هي في حالة من عدم التصديق، لكن محاولتها لم تُفلح.

كان تنفس نادية مرتجفًا، وعيناها تتوهجان بعنف. احمرّ وجهها بشدة. شعرت بالبؤس لشعورها بالإهانة في حضور ماريان.

انهار كبرياؤها المُكافح فجأةً. انكسر بصوتٍ مُقزز. 

و خرج السؤال الذي كتمته طويلاً من شفتيها.

“لماذا ماريان؟ لقد عرفتُكَ و بقيتُ بجانبك أطول منها … أنا من تملك الكثير لأقدمه لك يا كريستوف. ألم تقل إن الزواج مجرد عقد بالنسبة لك؟ إذًا، لماذا ماريان؟ لماذا هي وهي لا تملك شيئًا؟”

كان هذا هو السؤال الصحيح، ولكنه طُرح في الوقت والمكان الخطأ. شعرت بقسوة قلبها وهي تقوله أمام ماريان.

لكنها لم تستطع إلا أن تسأل. لم يكن سؤالاً تستطيع كبتّه طوعًا. انزلق السؤال من فمها فجأةً مع اندفاع العاطفة.

لم ينطق كريستوف بكلمة. اكتفى بنظرة صارمة. 

و لم يكن يعرف الإجابة أيضًا.

حول السبب الذي جعل عيون ماريان الزرقاء الشاردة لا تخطر بباله أبدًا، ولماذا لم يستطع إلا أن يبحث عنها، ولماذا تقدم لها على عجل، ولماذا ترك كل شيء ليذهب إلى بلاوبيرج ليصطادها، ولماذا ترك كبريائه خلفه ليتوسل إليها للحصول على عاطفتها.

في اللحظة التي أصبحت فيها عيناه مذهولتين ،

“أوه”

تصلب وجه نادية بعد أن استعادت رباطة جأشها. 

عضت شفتيها كأنها تحاول كبت صرختها.

نظر المارة نحوهما، وقد بدا عليهم القلق من الجو غير المألوف بينهما. كانت نادية فخر العائلة المالكة، ولم تكن من النوع الذي يُرى متداعيًا أمام الناس.

أدركت نادية ذلك متأخرًا ، فنهضت من مقعدها ببطء. 

حدقت في ماريان بغطرسة.

“سأغادر أولاً”

بدت ماريان مثالية كعادتها ، كما لو أنها لم تكن منزعجة. 

كان ذلك عندما خطت خطوة ،

“أتمنى ألا تضطري للاتصال بزوجتي مرة أخرى ، إلا إذا كنتِ تحاولين اختبار صبري”

أدارت نادية رأسها ببطء. حدقت في كريستوف لبرهة بعينيها الفيروزيتين المليئتين بالخيانة.

أرادت أن تسحقه، أن تدوسه وهو يعذبها حتى اللحظة الأخيرة. أرادته أن يركع أمامها. بعد أن امتلأت عيناها باللمعان النابض بالحياة، امتلأتا بالغضب.

ثم، صوت مخيف، كان كافيا لإرسال قشعريرة أسفل عمودها الفقري، اخترق أذنها. 

“لا تنسِ عدوّكِ الأكبر. ستحتاجين إلى قوة عائلة شنايدر لمحاربة ولي العهد ليونارد ، لذا من الأفضل أن تُراعي أولوياتك و تتصرفي بحذر. لم أنسَ بعد الإهانة التي تلقّتها ماريان خلال حفلة الشاي الأخيرة. و كما تعلمين ، فإنّ تقليد عائلة شنايدر ليس الصبر، بل الانتقام” 

“…”

لم تقل نادية شيئًا بل تسللت سخرية من فمها.

“ها.”

الانتقام. لم تستطع تصديق أنه سيطعنها بالسكين. 

سيكون من الصعب تصديق ذلك.

***