“فهمت. لا بد أن هذه هي الرسائل التي لم ترسلها بعد”

 

“يا إلهي ، هذا… كلام يائس جدًا من امرأة. لا أعرف لمن كان ، لكن يبدو أنها كانت مغرمة جدًا”

 

حبي ، قلبي ، روحي.

 

ذكرته مرارًا ، لكن اسمه لم يُكتب قط. 

عبّر فلوريان عن أسفه عندما شعر بخيبة أمل ماريان.

 

“بعد أن اكتشفنا أمر العاشق الذي لا يعلم به حتى والداها و خادماتها ، يمكننا البدء. أولًا ، لنكتشف من هو عشيقها. إنه المشتبه به الرئيسي حاليًا”

 

“صحيح يا فلوريان. الأمر سيبدأ الآن”

 

أومأت ماريان برأسها بحزم. 

 

على الأقل اكتشفوا أن هناك شخصًا ما ذهبت لمقابلته سرًا – حبيبها الذي لا يعرفه أحد سواها.

 

كل ما تبقى هو العثور عليه.

 

***

 

عبر كريستوف الممر بنظرة عابسة. 

تردد صدى خطواته بصوت عالٍ على غير العادة.

 

فتح أوسكار، الذي كان ينتظر أمام الصالة، الباب بسرعة مماثلة لسرعته. أما كريستوف ، الذي دخل الغرفة دون تردد ، فتوقف للحظة.

 

الرجلان اللذان كانا يتحدثان وجّها رؤوسهما نحوه في نفس الوقت.

 

“أنت هنا ، كريستوف”

 

تعرّف عليه ماركيز شنايدر أولاً. لكن نظرة كريستوف لم تكن على جده ، بل على ضيفه.

 

و كان الضيف هو ليونارد ، الذي كان لديه ابتسامة متألقة.

 

“لقد مرّ وقت طويل منذ آخر لقاء لنا ، يا صاحب السمو. كنتُ مستعجلًا عندما أُبلِغتُ بقدومك ، لكن يبدو أنني تأخرتُ قليلًا”

 

“على كل حال ، لم يمرّ وقت طويل. أعتقد أنني رأيتك في المأدبة بالأمس. أوه ، بالطبع ، لم تُرحّب بي”

 

“هل فعلت؟ و لكن ، هل لي أن أعرف ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

جلس كريستوف في مقعده ، متظاهرًا بأنه لا يتذكر ما حدث ليلة أمس. جلس ليونارد متربعًا ، و ألقى عليه نظرة عابرة.

 

“لماذا؟ هل وصلتُ إلى مكانٍ لا أستطيع الوصول إليه؟ لا يبدو أن عائلة شنايدر مسرورةٌ بوجودي”

 

“بالطبع لا.”

 

ضحك ليونارد بشدة على رد كريستوف الصارم كما لو كان مزحة. تحدث بتعبير لطيف كما لو كان الرجل أمامه صديقًا قديمًا.

 

“منذ أن أتيت إلى بلاوبيرج ، اعتقدت أنني سأضطر إلى مقابلة سيد هذه الأرض”

 

“لقد رأيتك كثيرًا في بلاوبيرج مؤخرًا، يا صاحب السمو. أظن أنك أحببت هذا المكان”

 

“البحر خلاب. لم أرَ بحرًا بهذا الزرقة وعمق الألوان من قبل. لا أجد مكانًا أفضل لقضاء إجازتي الأخيرة قبل اعتلائي العرش. بالمناسبة” 

 

أظهر ليونارد عينيه المبتسمتين و كأنه تذكر شيئًا ما. 

التفتت عيناه الصغيرتان المفتوحتان إلى كريستوف.

 

“هل أنشأتَ مؤسسةً قانونيةً مجانيةً للفقراء وعامة الناس غير المتعلمين؟ إنها خطوةٌ من كريستوف شنايدر. إنها لا تُضاهي مُثيري الشغب من العائلة المالكة”

 

“أرجوك لا تقل هذا. لا يُمكن مقارنتي بسموّك”

 

استوعب ماركيز شنايدر كلامه. كان خبيرًا، وكان يعلم أن تعليق ليونارد لم يكن إطراءً، بل كان دليلًا على حذره من كريستوف.

 

أدار ليونارد رأسه ببطء ورفع حاجبيه في تسلية.

 

“السيد شنايدر مرشحٌ جيد. يبدو أن جلالته يُعاني من صداعٍ لرؤية ابنه الوحيد يُصبح مُثيرًا للمشاكل”

 

تحدث ليونارد كما لو أن الأمر لا يُهمّه. 

ردّ ماركيز شنايدر بإبتسامة غامضة.

 

“يقولون إن المكانة تصنع الرجال. مع أنك الآن حرّ، فأنا متأكد من أن سموّك سيقوم بعمل رائع عند توليك العرش”

 

“يجب أن تخبر جلالته بذلك. إنه رجلٌ كثيرُ الهموم. يُزعجك أكثر مما تتخيل”

 

تحدثت ليونارد مازحًا و لم يفقد ماركيز شنايدر أدبه.

 

“أنا متأكد من أن جلالته يعلم أن سموك هو خليفة جدير”.

 

” مع ذلك، من المستحيل أن يقرر جلالته وحده أمر الخلافة، أليس كذلك؟ يعارض النبلاء في مجلس الشيوخ هذا المُثير للمشاكل الملكي، أليس من البديهي أن جلالته لا يستطيع فعل شيء حيال ذلك؟” 

 

“…”

 

ساد الصمت بينهما للحظة. و رغم حديثهما و الابتسامات تعلو وجوههما، كان الجو باردًا. حدق كريستوف في ليونارد بلا مبالاة.

 

وتساءل عما إذا كان قدومه إلى بلاوبيرج مجرد نزوة، حيث لم ينتبه إلى هذا المكان من قبل. 

 

لا يمكن أن يكون.

 

كان كريستوف يعلم أن ليونارد ليس لطيفًا كما يُشاع.

فالمُشاغب الملكي الذي كان موضوعًا لشتى أنواع الشائعات كان في الواقع رجلًا طموحًا للغاية. 

 

وإلا فلن يكون هناك سبب يدعوه إلى إبقاء كريستوف تحت السيطرة.

 

لا بد أنه كان قلقًا من أن يتزوج كريستوف من نادية ويهدد منصبه المستقبلي، أو أن القوة المتنامية لعائلة شنايدر ربما كانت لتضع المزيد من الضغوط الهائلة عليه.

 

كان وقت الخلافة وشيكًا. 

 

فضيحة كونت شفاين ، العائلة الرائدة في معارضة ليونارد.

رحلة ليونارد إلى بلاوبيرج.

 

لا يمكن أن يكون كل هذا مجرد مصادفة.

 

“أليس خبرًا سارًا لسموّك أن كونت شفاين أُجبر على التقاعد بسبب فضيحة مع مُعلّمة ابنه؟ للأسف ، كان توقيته مثاليًا”

 

التفت ليونارد نحو كريستوف بعد سماعه كلماته. 

كانت عيناه الزرقاوان اللامعتان تتألقان كخرزٍ بديع.

 

“نعم، هذه أخبار جيدة بالنسبة لي، ولكن ليس بالنسبة لك”

 

“كيف تقول هذا؟ أنا سعيدٌ جدًا لأن حفل خلافة سموّك قريبٌ جدًا الآن”

 

“همم. لن أجادل أكثر رغم وجهك”

 

نظر إليه ليونارد بإبتسامة نعسانة. التقت عينا الرجلين.

اتسعت ابتسامة ليونارد، وتجمدت عينا كريستوف.

 

كتم ماركيز شنايدر تنهيدةً عندما أدرك أن حفيده لا يستطيع حتى إخفاء استيائه. كان على كريستوف أن يُصقل نفسه ليخلف عائلة شنايدر. على الأقل كان عليه أن يبتسم في وجه العدو.

 

كان كريستوف مثاليًا جدًا لذلك. بصفته وريثًا لماركيز شنايدر منذ ولادته، نشأ وهو يُظهر قدراته المتميزة.

 

لمن كان سينحني؟ كان مختلفًا عن الماركيز، الذي لم يتردد في القيام بكل أنواع الأعمال الشاقة لبناء عائلة شنايدر.

 

لذلك أصبح أكثر غطرسة ونبلًا.

 

“سمعت أنك في قصر كونت سبيل”

 

“صحيح. إنه أحد قصوره. يعجبني حقًا لأنه يُطل على البحر”

 

“هذا أمر مريح.”

 

أومأ كريستوف برأسه بلا مبالاة. أغمض عينيه ثم فتحهما ببطء. خرج صوته الهادئ من بين أسنانه.

 

“سمعت شائعات عن عربة مغطاة بقطعة قماش سوداء تدخل و تخرج في منتصف الليل ، و يبدو أنها كانت متجهة نحو الشارع الثاني و الرابع”

 

“…”

 

لم يقل ليونارد شيئًا. لكن الابتسامة اختفت تدريجيًا من وجهه الشاحب. أشرقت عيناه الزرقاوان ببرود.

 

“أليس هذا مصادفةً؟ عيشك المؤقت في قصر كونت سبيل ، والعربة التي كانت تجوب المكان ذهابًا وإيابًا، والتي كانت متجهةً إلى مساكن البارون هايتون، والبارون مولر، والفيكونت فورستر. وبالطبع، لا بد أن سموك لا يعلم باستثمارهم في قطاع الفنادق التابع لعائلة شنايدر، حيث أعلنوا فجأةً عن نيتهم ​​سحبه”

 

“كريستوف، أنت قليل الاحترام”

 

وبخ ماركيز شنايدر حفيده. 

نظر كريستوف إلى الساعة في معصمه.

 

“ربما عليّ أن أغادر الآن. سأمرّ هنا في طريقي إلى العمل. أتمنى أن تكون قد استمتعت بإجازتك في بلاوبيرج ، يا صاحب السمو”

 

نهض بعد أن قال ذلك. 

 

رفع ليونارد رأسه ببطء و ارتفعت زاوية فمه.

 

“يا مستشار الشرطة. أرى أنك لا تزال منخرطًا في عملك. أليس هذا تافهًا جدًا على كريستوف شنايدر؟ لا بد أن وسائل الإعلام تعتبرك شخصًا نبيلًا، فهم يثنون عليك باستمرار، لكن هذا مجرد مضيعة للوقت، لا أكثر. ألا يجب عليك الآن أن تفعل شيئًا يليق بعائلة شنايدر؟” 

 

نظر إليه كريستوف دون أن يقول شيئًا. 

كان الصمت خانقًا، والجو ينبعث منه شعور بالوخز.

 

وعندما حاول ماركيز شنايدر أن يضغط على شفتيه محاولاً التحدث، تحدث كريستوف.

 

“أنا ممتن لاهتمامك، سموك.”

 

“لا تذكر ذلك. كنت أتساءل فقط إن كان لديك أي هدف في اكتساب الشهرة. بالمناسبة”

 

“بالطبع لا. كل ما أريده هو تصحيح مسار بلاوبيرج القضائي كمحامٍ”

 

“حسنًا، هذا سبب نبيل”

 

أجاب ليونارد بسخرية ، لكن كريستوف ظل غير منزعج وانحنى لهم بالتناوب.

 

غادر الغرفة بسرعة و تبعه أوسكار، الذي كان ينتظره خارج الباب.

 

سار كريستوف بصمت في منتصف الطريق، ثم تباطأ عند وصوله إلى الباب الأمامي. ثم تكلم فجأةً وهو يحدق في الهواء للحظة.

 

“أرسل شخصًا له.”

 

“لسمو ولي العهد؟”

 

أومأ كريستوف برأسه.

 

“هل جاء إلى بلاوبيرج لقضاء إجازة؟ حتى كلب عابر لن يصدق ذلك. أريد أن أعرف لماذا غادر العاصمة في هذا الوقت الحساس بعد توليه العرش، وماذا يفعل هنا”

 

“مفهوم.”

 

غادر كريستوف القلعة على نفس الطريق الذي دخله. 

لم تكن عيناه تحمل البريق البارد من قبل.

 

***

 

“ماريان.”

 

أبطأت ماريان من سرعتها بعد دخولها مبنى مركز الشرطة عند سماعها صوتًا يناديها. التفتت، فرأت نادية واقفة أمام العربة.

 

سارت نحو ماريان بعد أن أشارت لخادمتها ألا تتبعها.

شعرت ماريان، بطريقة ما، بشعورٍ ما، وهي تشاهد المشهد أمامها.

 

كان الفستان الأزرق الفاتح يبدو أنيقًا عليها، والقبعة المحجبة تبرز جمالها.

 

“سأذهب أولاً.”

 

انحنى فلوريان لنادية ثم غادر بعد أن ألقى نظرة خاطفة.

التفتت نادية إلى ماريان التي كانت واقفة في مكانها شاردة الذهن.

 

“لا بد أنّكِ مشغولة. كنتُ على وشك العودة لأنني سمعت أنّكِ لستِ في المكتب”

 

“كيف حالك هنا، صاحبة السمو…”

 

حدقت بها نادية بدلًا من أن تُجيب. 

تجعدت شفتاها الحمراوان بلطف بعد برهة.

 

“أنا متأكدة من أن لديكِ الوقت للتحدث لبعض الوقت بغض النظر عن مدى انشغالِكِ ، أليس كذلك؟”

 

“هذا صحيح.”

 

أجابت ماريان وهي تبتلع أنفاسها بهدوء.

 

جلسوا على المقعد جنبًا إلى جنب، كما في السابق. وبينما كانت ماريان تحدق في الأشجار أمامهم، حاولت أن تتعرف على غرض الأميرة.

 

لقد جاءت نادية لزيارتها عندما لم يكن كريستوف معها.

 

ابتسمت ماريان بمرارة. كانت لديها فكرة تقريبية عمّا ستتحدث عنه الأميرة. لكن كتفيها تيبستا ، و شعرت بثقل في قلبها.

 

كانت قلقة جدًا في وجود نادية. 

ربما كانت نادية هي من أثارت عقدة النقص لديها.

 

سيدة نبيلة منذ ولادتها. ولأنها من عامة الشعب، كانت مكانتها الاجتماعية كافية لتخويف ماريان. 

 

ثارت مشاعر مظلمة في معدة ماريان. عرفت ما هي. اعتبر الوحش نفسه أدنى و غيورا ، مما سيستهلكها على الفور.

 

***