أو ربما كان متوترًا. 

 

كريستوف ، الذي ارتعشت شفتاه قليلًا ، فرك وجهه بيديه الجافتين. كان من الواضح أنه في حالة ذعر.

 

“لا أعرف أي شيء عن ماريان”

 

“… سيدي”

 

“نعم أنا …”

 

دفن كريستوف وجهه في راحة يده في النهاية. 

تقدم مارتن خطوة لا إراديًا ، معتقدًا أن سيده قد انهار.

 

و لكنه لم يكن كذلك ، فقد سمع صوت اليأس الشديد من خلال راحة يديه.

 

“إذا لم تكن في العاصمة ، أين ستكون ماريان؟”

 

بدت همساته حزينة للغاية ، نظر مارتن إلى سيده البالغ و كأنه ينظر إلى طفل. أغمض عينيه بإحكام و تحدث ببطء.

 

“سوف أجدها بأي ثمن”

 

“كيف؟”

 

لقد ابتعدت ماريان عن متناوله ، مما أدى إلى شعور كريستوف باليأس الشديد ، و شعر و كأنه سيسقط على الأرض عاجزًا.

 

قام كريستوف بقبضتيه كعادته. 

ارتجفت قبضتاه قليلاً. و في اللحظة التي فكر فيها أنه قد يستسلم هكذا ، قفز من مقعده.

 

“أنا متوجه إلى محطة القطار الآن”

 

لم يكن بوسعه أن يجلس مكتوف الأيدي و ينتظر. 

كان قلبه يضيق بعد كل لحظة تمر. 

كانت أسوأ السيناريوهات تتبادر إلى ذهنه.

 

لأول مرة في حياته ، أدرك أن التنفس كان صعبًا للغاية. 

و بدلاً من ذلك ، فكر في أنه سيكون من الأفضل أن يزورها بنفسه. من خلال القيام بذلك ، على الأقل لم يكن عليه التفكير في أشياء عديمة الفائدة.

 

في تلك اللحظة سمع طرقًا على الباب ، كان غونتر.

 

“ما هذا؟”

 

تحدث غونتر بأدب عندما سأله مارتن.

 

“ماركيز شنايدر هنا”

 

“…. جدي؟”

 

بدا كريستوف في حيرة من الزيارة المفاجئة للماركيز. 

عبس ، و بدا عليه الانزعاج.

 

لم يكن يريد رؤيته الآن. 

حتى في هذه اللحظة ، كانت ماريان تبتعد عنه أكثر فأكثر.

 

لم يكن هناك وقت للدردشة. 

كان عليه أن يغلق المسافة بينهما بسرعة. 

حتى لو لم يكن لديه أي فكرة عن مكانها ، كان عليه أن يتحرك للعثور على ماريان.

 

“أخبره أنني سأزوره على انفراد”

 

توقف كريستوف مرة أخرى ، و كان يخطو خطوة للأمام.

و كان ذلك بسبب ظهور ماركيز شنايدر خلف غونتر.

 

دخل الرجل العجوز الغرفة ببطء و هو يحمل عصا في يده و سلّم عليه.

 

“لم نلتقي منذ فترة طويلة ، كريس. أنت لا تبدو في حالة جيدة”

 

نقر ماركيز شنايدر بلسانه و هو ينظر إلى وجه كريستوف الشاحب و بشرته الشاحبة. كريستوف ، الذي نظر إلى ساعته ، قمع نفاد صبره و سأل ،

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

“سمعت أنكم جميعًا تموتون. لقد مررت لأرى مدى جنونكم. أليس هذا مشهدًا نادرًا ما تراه؟”

 

حدق كريستوف في الماركيز بحدة ، و كأنه يريد أن يرى ما كان يفكر فيه. و مع ذلك ، لم يفعل الماركيز العجوز سوى الشخير مثل الطفل.

 

“أعلم ، ابذل قصارى جهدك عندما تتاح لك الفرصة. لم يحترق الحبل إلا بعد هروب ماريان. يا له من منظر جميل”

 

للحظة ، لمعت عينا كريستوف. 

حدّق في مارتن بحدة. 

 

أصبح صوته باردًا.

 

“كان ينبغي لي أن أخبرك ألا تقول أي شيء عن اختفاء ماريان”

 

إذا انتشرت شائعة هروبها ، فلن تنتهي إلى مجرد انحراف.

حتى بعد عودة ماريان ، ستظل الشائعة تطاردها.

 

لم يكن هذا ما أراده كريستوف. 

لم يكن يريد تشويه سمعة ماريان. كان سيحمي ماريان و يتصرف و كأن شيئًا لم يحدث حتى عودتها.

 

و مع ذلك ، إذا وصل الخبر إلى الماركيز ، الذي كان يعيش في بلاوبيرج ، فإن افتراضه هو أنه لم يكن هناك أحد في العاصمة لا يعرف هذا الأمر.

 

التقت عينا مارتن بكريستوف ، فعقد حاجبيه برقة و كأنه لم يفهم الأمر. ثم تحولت عينا كريستوف المشككتان نحوه.

 

“لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا. لقد تم الالتزام بأمر حظر النشر بشكل صارم. لا يوجد خادم في هذا القصر ذهب إلى حد مخالفة أوامر سيده”

 

“….!”

 

في تلك اللحظة ، استدار كريستوف نحو الماركيز. 

كيف عرف أن ماريان رحلت بينما كان الجميع في القصر يلتزمون الصمت؟

 

فجأة ، لمعت عيناه بترقب. 

و جاء المنطق و العقل كشكل من أشكال الاستنتاج. و مع ذلك ، أدرك كريستوف أنه لا يستطيع التحدث على عجل.

 

كان خائفًا من الإثارة التي وجدها في داخله. 

 

كان خائفًا من أن تتحول إلى خيبة أمل مرة أخرى. ارتجفت قبضتاه المشدودتان. و تعلقت نظراته الحادة بشفتي الماركيز.

 

انحنى الماركيز بيديه ممسكين بالعصا.

 

“إذا لم تكن مهتمًا بماريان ، و كنت لا تزال منغمسًا في العمل ، فسأتظاهر بعدم المعرفة حتى النهاية”

 

خطا كريستوف خطوة نحو الماركيز دون قصد و ارتفع صوته ، و وجّه سؤالاً غير صبور إلى الماركيز.

 

“هل تعرف أين ماريان؟ هل قابلت ماريان؟”

 

فجأة تذكرت كلمات السائق ، قال إنه أوصلها إلى محطة القطار.

 

بلاوبيرج-! 

 

انزلق تعبير خافت من بين أسنانه المشدودة. 

كان الرجل يخبره أنها كانت تحت أنفه مباشرة.

 

لم يخطر ببال كريستوف قط أنها ذهبت إلى بلاوبيرج. 

بل إن بلاوبيرج لم تكن حتى في ذهنه عندما تذكر أسماء جميع الأماكن داخل الإمبراطورية.

 

ماريان ، التي هربت من كريستوف ، اتضح أنها ذهبت إلى أراضي جده.

 

لقد فقد حذره بسببها. و كما كان متوقعًا ، كانت ماريان هي المقصودة. لكن هذا لم يكن الوقت المناسب للإعجاب بعودتها.

 

“أين ماريان الآن؟”

 

لم يسبق لماركيز شنايدر أن رأى حفيده متحمسًا إلى هذا الحد. لم يسبق له أن شعر بمثل هذه المشاعر من قبل.

 

أنتِ مخطئة هذه المرة ، ماريان. 

لقد جعلتِ هذا الرجل هكذا.

 

“القميص أقرب من المعطف على أية حال ، حفيدي دائمًا في ذهني ، أكثر من المسكينة ماريان”

 

“جدي!”

 

صرخ كريستوف عندما توقف الماركيز. 

فتح الماركيز شنايدر عينيه على نطاق أوسع قليلاً.

 

لقد مر وقت طويل منذ أن دعا الرجل العجوز بهذا اللقب.

 

اعتاد كريستوف أن يناديه بشكل أقل رسمية أو يخاطبه بشكل رسمي باسم ماركيز ، باستثناء عندما كان طفلاً.

 

جدي؟

 

رفع ماركيز شنايدر زوايا فمه. 

لقد كان الأمر يستحق قطع كل هذه المسافة إلى العاصمة. 

 

إذا لم يكن الأمر كذلك هذه المرة ، فمتى كان كريستوف ليطلق عليه هذا الاسم؟

 

لقد بدا و كأنه أصبح عجوزًا ، و هو ما كان يُطلق عليه لقب ملك البحر ذو الدم البارد.

 

“اتبعني”

 

استدار ماركيز شنايدر و أظهر ظهره لحفيده.

 

أوه…!

 

أخيرًا ، ارتسمت على وجه كريستوف مشاعر الارتياح. 

لا ، ربما كانت مشاعر السعادة. و ربما كانت مشاعر البهجة أيضًا. و ربما كانت هناك مشاعر أخرى أيضًا.

 

و أخيرًا ، وقف منتصب القامة بقبضتيه المشدودتين ، و بدأ في إخراج حلقه ببطء. 

كانت تفاحة آدم تتحرك لأعلى و لأسفل.

 

“… ماريان”

 

غادر كريستوف الغرفة و هو يردد اسمها بهدوء. 

أخذ مارتن سترة سيده متأخرًا و ركض خلفهما.

 

“يا سيدي ، من فضلك انتظرني”

 

***

 

مر المشهد خارج النافذة بسرعة. 

 

حتى المنازل التي شوهدت من حين لآخر اختفت بسرعة ، و كانت الحقول اللامتناهية تملأ بصره معظم الوقت. 

 

اختفت شجرة السرو بسرعة عن بصره.

 

ظلت عينا كريستوف ثابتتين على المشهد الأخضر ، لكنه لم يكن ينظر إلى المناظر الطبيعية الهادئة. و من الواضح من عبوسه الخافت أنه كان يكافح للعثور على إجابات للأسئلة التي كانت تزعجه.

 

“هل قلت للتو وكالة الشرطة؟”

 

أخيرًا انزلق السؤال من فمه. 

و كأنه لم يستطع معرفة الإجابة مهما فكر فيها.

 

أومأ ماركيز شنايدر برأسه مع وضع يديه على العصا.

 

“نعم ، هذا ما قلته”

 

تحولت عينا كريستوف على الفور إلى اللون البارد. 

كان مثل سكين حاد طوال الوقت. 

 

شفرة خطيرة أو معدن أسود يمكنه قطع يدي الخصم دون رؤية حالته أو موقعه عند أدنى إهمال.

 

لا شك أن ماركيز شنايدر لم يلاحظ ذلك. و مع ذلك ، كان قاسيًا بشكل مدهش في التعامل مع حزن حفيده. 

 

على السطح ، كان شخصًا معروفًا على نطاق واسع بأنه الماركيز القرش سيء السمعة.

 

ابتسم و قال بهدوء.

 

“لا تلومني على تقديم خدمة لماريان ، أنا أهتم بالطفلة كثيرًا. ربما أكثر مما تظن ، كريستوف”

 

كان كريستوف يراقب الماركيز بعينين سوداوين ، فحرك شفتيه بهدوء. و بدلاً من طرح الأسئلة على الماركيز ، سأله بصوت خافت.

 

“قلت أنها ستستخدم اسم ماريان هافك؟”

 

“نعم ، هذا هو الاسم الذي تستخدمه الآن”

 

حدق ماركيز شنايدر في حفيده ، الذي كان فكه أكثر حدة من المرة الأخيرة التي رآه فيها ، و استمر في الحديث بصوت خيِّر.

 

“دعنا نرى ، لا بد أن اليوم هو أول عمل لها. و بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى بلاوبيرج ، سيكون هذا هو الوقت الذي ستنتهي فيه من العمل. و على الرغم من إصراري على عدم القيام بذلك ، فإن ماريان تقيم في بيت الضيافة الواقع في شارع 31. و يدير بيت الضيافة والدة لويس ، كبير الخدم المساعد. إنه ينتظر وصولك. يمكنك أن تتبع لويس”

 

فجأة ، تحول لون بشرة كريستوف إلى الأسود. 

 

و غاصت عيناه السوداوان في حزن دون أن يعرف كيف يسيطر على نفسه. و شد فكه السفلي بقوة ، و كأنه يريد أن يبتلع المشاعر المتصاعدة بداخله.

 

ليس ماريان شنايدر ، بل ماريان هافك. هل تريد التخلي عن اسم شنايدر؟ هل ترغب في قطع الصلة به؟ لماذا؟

 

عادت الأسئلة التي لم يجد لها إجابة لتملأ ذهنه مرة أخرى.

و في تلك اللحظة ظهر اسم شخص ما على السطح.

 

فيرونيكا كلوز.

 

“تريد أن تسأل ، هل بسبب فيرونيكا دخلت ماريان إلى وكالة الشرطة بينما كان عليها إخفاء هويتها؟” 

 

“……”

 

كان ماركيز شنايدر قادرًا على قراءة أفكاره و كأنه أصاب الهدف على الفور. رفع كريستوف بصره ببطء.

 

التقت عيناه بعيني الماركيز ، و شعر و كأن عيني جده الرماديتين المزرقتين تلقيان باللوم على لامبالاته.

 

“لقد راجعت قضية فيرونيكا بنفسي. و لم أجد أي مشكلة في تقرير القضية الذي كتبه المحقق المسؤول. لقد كانت بالفعل ، للأسف ، انتحارًا”

 

لقد خرج من فم كريستوف عذر واهٍ ، و كأن ماركيز شنايدر هو ماريان.

 

حدق الماركيز في حفيده كريستوف شنايدر بوجه رجل يتمتع بالنزاهة.

 

ذات يوم ، منذ زمن طويل ، عندما سمع عن الحادث الذي حصل مع ابنه و زوجته ، وجد كريستوف واقفًا هناك ساكنًا.

 

كان الطفل ذو الأربع سنوات ينظر إلى هيكل السيارة المشوه بعينيه السوداوين. لم يبكي أو يصرخ. كان الدم الأحمر يسيل من جبهته الممزقة.

 

و لكن الطفل لم يفكر في مسح الدم المتدفق ، بل نظر فقط إلى السيارة المكسورة حتى أصبح من الصعب التعرف عليها ، دون أن يقول أي شيء.

 

اعتقد أن الأمر كان بمثابة راحة له. فقد كان يعتقد أن أي خليفة لعائلة شنايدر سيكون مصيره النجاة من حادث مروع.

 

كان ذلك كافيًا للتعويض عن فقدان الابن. 

 

و بعد ذلك ، راهن الماركيز على كريستوف بتوقعاته التي سبق أن راهن عليها على ابنه. و لحسن الحظ ، كان رجلاً رائعًا و كان الماركيز راضيًا عنه في كل شيء.

 

و لكن الماركيز الذي دخل سنوات الخريف من حياته أدرك متأخرًا خطأه ، و هو أن كل شيء كان لإشباع جشعه.

 

كان لا يزال يتمنى أن يكون كريستوف سعيدًا. 

لقد تمنى ذلك من أعماق قلبه. 

 

بعد إعادة بناء عائلة شنايدر بيديه ، كان يأمل أن يتمكن كريستوف من الاستمتاع بها بشكل مريح.

 

تسك-

 

كان كريستوف ينظر من النافذة ، فنقر بلسانه. 

كان الأمر كما لو كان يشعر بالإحباط لأن القطار لم يسرع.

 

انفرج فم الماركيز ، و تنهد بهدوء و هو يتذكر مظهر كريستوف الذي رآه في المكتب منذ فترة.

 

لم يسبق للماركيز شنايدر أن رأى حفيده يفقد أعصابه إلى هذا الحد. و لم يسبق له أن رآه بهذا القدر من عدم الصبر و القلق من قبل.

 

ربما تكون هذه هي المرة الأولى بالنسبة لرجل لم يختبر فشلًا واحدًا في حياته أن يواجه فشلًا واحدًا.