“اجلسي هناك ، ماريان”

 

“شكرًا لك.”

 

جلست ماريان على مقعدٍ مُبطّن. 

ناولها لويس مظلةً و فكّ الحبل حولها.

 

“يمكنك الذهاب”

 

رمشت ماريان بعينيها تحيةً له. رفع كريستوف المجداف و دفعه نحو جسر الرصيف. بدأ القارب بالتحرك للأمام بعد الدفع. 

 

“أنتِ خرقاء جدًا في ركوب القارب على الرغم من أنّكِ جعلتِ قلب شخص ما يرفرف بالمشي بسرعة حول برج الجرس في المعبد”

 

كان على وجه ماريان تعبير غريب كما لو أنها لم تكن تعرف ما إذا كانت ستسعد بكلماته حول الوقوع في حبها أو تُدَحرِج عينيها عندما قال حرفيًا أنها كانت خرقاء في ركوب القارب.

 

أخيرًا، اختارت أن تتنهد بكميات كبيرة. 

 

أخيرًا، تنهدت وفتحت المظلة.

 

“أليس هذا هو رد فعل الناس عادةً في تجاربهم الأولى؟ الأشياء الغريبة تُخيفك عادةً”

 

“هل هذه هي المرة الأولى لكِ على متن قارب؟”

 

أومأت ماريان برأسها بدلًا من الإجابة. 

خفّت حدة نظرات كريستوف فجأة.

 

“أنا أيضًا ، لم أكن على متن قارب مع امرأة جميلة مثلكِ من قبل أيضًا”

 

“اممم …”

 

اتسعت عينا ماريان هذه المرة. 

عقد كريستوف حاجبيه بدهشة وهو يلتقط نظراتها.

 

“لذا ، هل كنتَ على متن القارب مع امرأة غير جذابة ، كريستوف؟”

 

لقد فاجأه صوتها الصريح للحظة قبل أن يطلق ضحكة خفيفة.

 

“لسوء الحظ ، لا أستطيع أن أتذكر سوى ركوب الخيل مع رجال كبار”

 

حدقت به ماريان ، غير مستوعبة ما كان يحاول قوله. 

 

قال كريستوف بصوتٍ لا مبالٍ:

 

“أظنكِ لم تكوني تعلمين ، لكنني كنتُ في نادي التجديف الجامعي حتى سنتي الثانية. حتى أنني فزتُ ببطولة الجامعة”

 

“…الرماية ثم التجديف. أنت مذهل”

 

قالت ماريان بنظرة كأنها ضاقت ذرعًا به. لو قالها شخص آخر لكان تعليقًا مهينًا. رجلٌ مثقفٌّ و رياضيٌّ في آنٍ واحد.

 

“لقد اعتقدتُ دائمًا أنّكَ جيد في التجديف”

 

ضحك كريستوف ، ثم عبس و هو يتساءل عن معنى كلماتها. ثم نظر إليها مجددًا.

 

“هل قلتِ إن المرة الأولى عادةً ما تكون مخيفة لمعظم الناس؟ إذا كان الأمر كذلك ، فهل يعني ذلك أنّكِ تسلقتِ برج جرس المعبد من قبل؟”

 

“ألم يتسلق الجميع برج الجرس في المعبد عندما كانوا صغارًا للهروب من أعين الكبار المتطفلة و العبث بالجرس؟”

 

هز كريستوف رأسه كأنه يشعر بالدوار لمجرد التفكير في الأمر. هز رأسه كأنه يتخلص من تلك الفكرة الملتصقة به بشدة.

 

انفجرت ماريان ضاحكةً عند رؤيته، وحدقت فيه بحنان.

تبادل كريستوف النظرات كأنه مفتونٌ للحظة.

 

الأفكار المشتتة التي لم تفارق ذهن كريستوف اختفت فجأةً في تلك اللحظة. لم يستطع كريستوف أن يرفع عينيه عن ماريان.

 

تدفقت موجات شعرها ذات اللون الذهبي المحمر على ظهرها، وكانت ابتسامتها في مركز كل ذلك.

 

هذا وحده جعل هذه اللحظة مثاليةً للغاية. ومع ذلك، تساءل عمّا كان يسعى إليه طوال هذا الوقت، فترك هذا الكمال يفلت من بين يديه.

 

“بالمناسبة، كريستوف.”

 

“أجل”

 

بدا صوت كريستوف خافتًا، كأنه تنهد. 

شقّ القارب طريقه ببطء عبر البحيرة مع مرور الوقت.

 

“أنا أتحدث عن إليزا شولز”

 

“ماريان.”

 

“نعم؟”

 

اتسعت عينا ماريان و ضيّق كريستوف عينيه عليها.

 

“هل يجب علينا حقًا التحدث عن العمل في هذا الوقت؟”

 

“…”

 

انفجرت ماريان ضاحكةً، وقد بدت عليها الصدمة. ضاقت عيناها وانفرجت شفتاها. حدّق بها كريستوف باهتمام. 

 

و ماريان لم تستطع أن ترفع نظرها عن صورته و هو يجدف.

كانت ملابسه تضيق كلما تحرك.

 

عرفت أن هناك عضلات مشدودة تحت الملابس. 

كانت مخفية عادةً، لكن شدتها مع كل حركة شدّت بها أثارت خيالها الواسع.

 

“هاا.”

 

أخيرًا أطلقت تنهيدة لم تستطع كبت نبضها. شعرت بدغدغة في معدتها. أم كان ذلك بسبب قلبها؟ أم عمودها الفقري؟

 

مهما كان الأمر، فإن حقيقة أنها لا تزال ساخنة ظلت دون تغيير.

 

عندما بدأ الغسق يلوح في الأفق فوق كتف ماريان، أدار القارب عائدًا إلى الرصيف. أطلقت تنهيدة خافتة وشعرت بالحنين لسبب ما.

 

انتظرهم لويس على الرصيف بحبل. 

و بينما وضع كريستوف مجاديفه، نهضت ماريان من مقعدها.

 

فجأة، هبّت ريحٌ عاتية. غمرت البحيرة الهادئة اضطرابٌ شديد. تمايل القارب العائم كقطعة خشب.

 

“آه!”

 

صرخت ماريان، وارتجف جسدها. 

رفعت يديها محاولةً استعادة توازنها.

 

في تلك اللحظة، التقت عيناها بعيني كريستوف. 

تحركت نحوه بتهور.

 

“لا تتحركي يا ماريان!”

 

كان كريستوف مرتبكًا بشكل غير معتاد. لكن ماريان لم تُدرك ذلك. كل ما كانت تفكر فيه هو الذهاب إلى كريستوف. 

 

“كريس …!”

 

اهتز جسدها بشدة عندما فقدت توازنها. 

ارتجف جسدها بشكل درامي.

 

نهض كريستوف و مدّ يده و هو بالكاد أمسك ماريان التي كانت على وشك السقوط.

 

دفقة-!!

 

“…”

 

“!….”

 

“هل أنت بخير يا سيد كريستوف؟!”

 

كان كريستوف هو من سقط في الماء. حدقت به ماريان بصدمة من أسفل القارب، وانحنى لويس مذعورًا.

 

خرج كريستوف من الماء و مرّر يديه بين شعره. تساقطت قطرات الماء على وجهه. خرجت ماريان من القارب بعد أن استعادت وعيها أخيرًا.

 

“كريستوف!”

 

فتح كريستوف عينيه ببطء لينظر إليها. 

ضحكة خفيفة أخرى خرجت من شفتيه.

 

ابتلعت ماريان ريقها وهزت كتفيها عند رؤيته، الذي ظلّ يبدو جذابًا حتى في تلك اللحظة. لم يستطع كريستوف إلا أن يلاحظ ذلك.

 

سحب ربطة العنق الضيقة حول رقبته.

 

“لا تقلقي ، فهذه البحيرة ضحلة ، وقد تلامس قدماي قاعها. بل أكثر من ذلك، هل أنتِ بخير يا ماريان؟ هل أنتِ مرتبكة جدًا؟” 

 

“أنا … أنا بخير. أنا آسفة يا كريستوف. هذا بسببي … في تلك اللحظة، كل ما أفكر فيه هو أنني يجب أن أصل إليك…”

 

تمتمت ماريان بحزن كطفلة تُوبّخها أمها. 

اتسعت عينا كريستوف عند سماع كلماتها.

 

كل ما كانت تفكر فيه هو أنها يجب أن تصل إليه …

 

رفع إحدى يديه ببطء بعد أن استمتع بكلماتها. 

 

كان كريستوف على وشك أن يلفّ يده المبللة حول خدها ويضغط عليها عندما أدرك متأخرًا ما كان على وشك فعله، وتمكَّن من استجماع نفسه.

 

ضغطت ماريان خدها على راحة يد كريستوف بعد أن أمسكت بيده بكلتا يديها ثم استعادت وعيها بنظرة حادة على وجهها.

 

“لا يُمكننا فعل هذا، علينا العودة بسرعة. تأثرنا أيضًا بالمطر قبل بضعة أيام… ماذا لو أُصبتَ بنزلة برد؟”

 

أمسك كريستوف يدها المتساقطة و أحكم قبضته عليها قبل أن يقبل ظهر يدها البيضاء.

 

تجمدت ماريان وهي تحاول النهوض، وتردد لويس عندما مدّ لها يده لمساعدتها. أما كريستوف، فبقي ساكنًا ينظر إليها بعينين رقيقتين.

 

“نعم، يمكنك فعل ذلك، ماريان”

 

“…”

 

“عليكِ فقط أن تأتي إلي بهذه الطريقة”

 

“أومف”

 

لم تستطع ماريان التحمل أكثر ، فإنحنت نحوه و لامست شفتاها شفتيه.

 

كانت شفتاه الرطبتان باردتين. لكن سرعان ما أصبحتا دافئتين مثل شفتيها. تبادلا القبلات لبعض الوقت ، متشاركين دفء بعضهما.

 

لم تكن قبلة عاطفية. كانت قبلة رقيقة و دافئة ، كشمس الظهيرة. دلّك كريستوف خدها بيده المبللة ، و وضعت ماريان يديها على رقبته.

 

“أوم”

 

استدار لويس ببطء، وأفرغ حلقه دون سبب. شد رأسه وهو يحدق فقط في العربة البعيدة. فجأةً، لمعت عيناه الفارغتان ببريقٍ مُسلي.

 

***

 

توقفت ماريان عند المدخل عندما كانت على وشك دخول الغرفة ووضعت شعرها الرطب خلف أذنها.

 

“هل أنت ذاهب إلى السرير بالفعل؟”

 

جلس كريستوف على سريرها مرتديًا ثوب نومه. 

وجّهت ماريان نظرها نحو النافذة. كان نصف القمر لا يزال ظاهرًا في الجانب الشرقي من السماء.

 

همس كريستوف بصوت عميق.

 

“إنها ليلتنا الأخيرة هنا. لن أشبع أبدًا مهما طال الوقت”

 

احمرّت أذنا ماريان من كلماته. همس كريستوف بعينين ضيقتين: “تعالي إلى هنا”. سارت ماريان نحوه بتردد.

 

كان قلبها ينبض بسرعة مع كل خطوة تخطوها. كانت عيناها تتوهجان تحسبًا لما سيحدث بينهما، وجفّ فمها.

 

أخذ كريستوف القماشة الجافة من يدها.

 

“اجلسي هنا، ماريان.”

 

نظرت ماريان إلى يده بنظرة حيرة. نظر إليها كريستوف بنظرة فارغة كما لو لم يكن لديه أي نية شريرة.

 

“أعلم ما تفكرين فيه، لكنني أحاول فقط تجفيف شعركِ”

 

جلست بين ساقي كريستوف بتردد. 

جفف شعرها الرطب بقطعة القماش.

 

لم تستطع حتى تخيل هذا في الماضي. أطرقت ماريان رأسها، وكأنها تشعر بالحرج و الخجل. 

 

نظر إلى قدميها و ابتسم ابتسامة خفيفة.

 

“ألا يمكنُكِ أن تأتي إلى القلعة غدًا؟”

 

“القلعة؟”

 

“مجموعة الماركيز لا تقتصر على النبيذ يا ماريان. من بين عشرات الآلاف من الكتب، قد يكون هناك كتاب عن الرمز الذي ذكرته سابقًا. لمَ لا نبحث عنه هناك معًا؟” 

 

“حسنًا. سآتي إلى القلعة بعد العمل”

 

“سوف يستغرق الأمر بعض الوقت، لذا يمكنك قضاء الليل هناك.”

 

“… حسنًا”

 

أومأت ماريان برأسها بخفوت. عادت رقبتاها و شحمة أذنها إلى اللون الأحمر. ربما لن تُجهّز غرفتها على حدة هذه المرة، لكن ماريان لم تتردد في إجابتها.

 

أفرغ كريستوف حلقه. فعل ذلك ببطء شديد كي لا تنتبه له.

غطت يده رقبتها من خلال الملابس.

 

“كريس”

 

نادته ماريان بصوتٍ مُحير. 

وفي الوقت نفسه، شعرت بقلبها يغلي.

 

“إنه ليس جافًا من الداخل”

 

نقر كريستوف بلسانه و هو يتحدث. 

حتى في أذنيها، كان صوته يقطر رغبة.

 

لم تستطع ماريان إلا أن تلاحظ ذلك، فإنخفض رأسها أكثر.

 

إذا كان ذلك تصرفًا لإخماد رغبة كريستوف ، فقد أخطأت الاختيار. بدأت النار في داخله تشتعل بشدة عند مؤخرة رقبتها البيضاء المكشوفة من بين خصلات شعرها.

 

كان جوعه يتغذى دائمًا من رقبتها النحيلة ، التي بدت وكأنها قابلة للكسر بيد واحدة. بدا الانحناء المستدير المؤدي إلى كتفها هشًا للغاية ، مما جعله يبدو عرضة لهجوم العدو.

 

أليس من الأفضل أن يغرس أسنانه أولاً قبل أن يفعلها شخص آخر؟ فكّر بذلك.

 

كان امتلاكًا مُظلمًا. 

هوسًا مُستمرًا. ارتسمت ابتسامة داكنة على زاوية فمه.

 

و مع ذلك ، لم يستطع مقاومة اندفاع الإغراء في داخله.

غرّس أسنانه أخيرًا في رقبة ماريان.

 

“أوه، كريس …!”

 

***