“بسهولة”

 

كرّر كلمات ماريان بهدوء. 

لم يُصدّقها تمامًا. لم تُبدد الكلمات قلقه القديم. 

 

و مع ذلك ، انحنى كريستوف ببطء على كتفيه المتصلبتين.

نظر في عيني ماريان، اللتين كانتا مثبتتين عليه.

 

لم تُشح بنظرها عن كريستوف. ظلّت نظراتها رقيقة ، و صوتها وهو ينادي باسمه لا يزال حنونًا.

 

نعم، ما زالت تُحب كريستوف. هذا يكفي الآن.

 

أومأ برأسه ببطء و تحدث بصوت هادئ.

 

“سُرّ الماركيز بمعرفة استثمار السيد شولز. طلب ​​مني الماركيز أن أعطيه ما يريد، ثم غادر”

 

“أوه، هذا ما حدث. لا عجب. الماركيز، الذي كان حريصًا على تعليمك إدارة الأعمال، سمح لك بالتجول بحرية”

 

شدّت ماريان زوايا فمها كما لو أنها أدركت ذلك الآن. 

نظرت إلى فلوريان.

 

“هل قابلتَ عاملَ الجرس؟ ماذا قال لك؟”

 

“أوه؟ أوه ، صحيح”

 

أفاق فلوريان من تأملاته و نظر إليهم. ثم تحدث.

 

“صعد عاملُ الجرس إلى البرج في الثامنة مساءً من اليوم السابق. لم يكن الأمر مختلفًا عن المعتاد. عثر على الجثة قبيل السادسة من صباح اليوم التالي. لذا، لا بد أن إليزا شولتز شنقت نفسها بين الثامنة مساءً و السادسة من صباح اليوم التالي” 

 

استمعت ماريان لكلامه و أومأت برأسها. 

شاركت فلوريان اكتشافها.

 

“التقيتُ بالسيدة شولز في حفل العشاء أمس. ووفقًا لها، غادرت إليزا المنزل حوالي الساعة الثالثة عصرًا. وقالت إنها ذاهبة لتفقد فستانها الذي صُمِّم لها”

 

“هل رافقها أحد؟ أشك في أن ابنة اللورد شولز كانت ستخرج وحدها دون خادمة”

 

سأل كريستوف بنبرة رسمية. 

 

استخدام الألقاب يعني خوض غمار النقاش العام من الآن فصاعدًا، واستخدامه لها يدل على أن الأمر رسمي.

 

نظرت ماريان إلى الهواء و كأنها تبحث عن ذاكرتها.

 

“كانت تخرج بمفردها كثيرًا. مع ذلك، نشأت السيدة إليزا حياةً هانئةً، وهو ما كان مختلفًا عن البنات في العائلات النبيلة. ولذلك لم يكن الأمر مفاجئًا” 

 

“متى أدركوا أنها مفقودة؟” ، 

سأل فلوريان بفضول. 

 

هذه المرة، وجّهت ماريان نظرها إليه.

 

“كان السائق ينتظر أمام المتجر طويلًا، وعندما لم تخرج، ذهب ليأخذها. لكن أصحاب المتاجر أخبروه أن إليزا قد غادرت بالفعل. شعر السائق بحرج شديد. أدرك أنه كان ينتظر أمام المتجر طوال الوقت، ولم تخرج قط” 

 

استمعوا إليها بإهتمام ثم ضيّق كريستوف عينيه فجأة.

 

ذكّرته بأول لقاءٍ لها. كان صوتها الهادئ و القويّ آسِرًا. ظنّ أنه قد يُغيّر طباع القاضي العنيد عندما يسمع صوتًا كهذا في المحكمة.

 

“تجوّل سائق العربة المذعور في المتجر باحثًا عن إليزا، لكنه لم يجدها، فعاد إلى القصر وأبلغهم بالوضع. بعد ذلك، جاب العشرات من خدمها المنطقة، لكنهم لم يجدوها، فقرروا الاتصال بالشرطة. عندها … تم الاتصال بنا” 

 

“أُبلغ عن اختفائها، فتحققنا من أوصافها، وتبين أنها إليزا شولز. ولذلك أرسلنا شخصًا إلى اللورد شولز للتعرف على الجثة” 

 

أجاب فلوريان بصوتٍ كئيب. و بعد أن ظلّ غارقًا في أفكاره، تكلم فجأةً.

 

“فهل هذا اعتداء أم قتل؟”

 

“إنه شيء نحتاج إلى معرفته ، كريستوف”

 

“ماذا تعتقدين؟”

 

ألقى كريستوف نظرة استقصائية. 

بدا أن عينيه الداكنتين تخترقان عقلها.

 

شعرت بالدوار للحظة. 

 

لم يكن يتوصل مباشرةً إلى الاستنتاج الذي توصل إليه بمفرده، بل كان يسأل ماريان عن رأيها مُسبقًا.

 

أشارت إلى أنه تعرف عليها. هذه الحقيقة وحدها منحتها شعورًا قويًا بالتمكين. لطالما حلمت بلحظة كهذه، أن تقف معه على قدم المساواة.

 

“قال ليام إنها بالتأكيد كانت ضحية. و قال إنها لا بد أنها شنقت نفسها، بالنظر إلى الجروح في رقبتها”

 

“ولكن هل لديكِ أفكار مختلفة حول هذا الموضوع؟”

 

كان سؤال كريستوف ثاقبًا. 

 

عندما ترددت ماريان ولم تستطع التعبير عن أفكارها التي اختلفت مع نتائج التشريح، شجعها كريستوف.

 

“تفضلي بالتحدث يا ماريان. لا تهتمي بطبيبٍ حقير. لم أعتبره كفؤًا منذ البداية.” 

 

“كريستوف”

 

نادت ماريان بإسمه بعزمٍ كما لو كانت تُوبّخ طفلاً. 

صمت كريستوف بوجهٍ لا مبالٍ.

 

ثم تحدث فلوريان ، “من الغريب حقًا أن تتجول شابة بمفردها في ساعات متأخرة من الليل. ولماذا كانت في برج جرس المعبد؟ ولماذا تخلت عن سائق العربة؟ هل كان المكان يعني لها الكثير؟ وفقًا للورد شولز، لم تكن مؤمنة متدينة” 

 

“هل تتذكر يا فلوريان؟ عندما أسقطتَ جثة إليزا. كانت العقدة معقدةً و شائكةً لدرجة أنني واجهت صعوبةً في فكها. في النهاية، اضطررتُ لاستخدام السكين الذي ناولتني إياه. هل تعتقد أنها كانت قادرةً على ربط عقدةٍ معقدةٍ كهذه بنفسها؟ فتاةٌ نحيلةٌ مثلها؟” 

 

“…”

 

ضاقت عينا كريستوف عند سماع كلماتها. 

بدا وكأن أحدهم أشار إلى أمر لم يخطر بباله قط.

 

خرجت ضحكة خفيفة من شفتيه. فرؤيتها كانت دائمًا تتجاوز توقعاته. لم يكن الأمر جديدًا. 

 

“إذًا سأضيف تعليقًا واحدًا”

 

اتجهت عيون ماريان وفلوريان نحوه في نفس الوقت.

 

“هل كان يوجد مصباح هناك؟”

 

“….!”

 

انفرجت أفواه ماريان وفلوريان فجأةً كما لو أنهما فوجئا تمامًا. تنفست بعمق قبل أن تُجيبه.

 

“نعم يا كريستوف. لا بد أن الظلام كان دامسًا بين الثامنة مساءً والسادسة صباحًا. حتى أقدامهم لم تكن واضحة. لم يكن من السهل صعود درجات كثيرة بدون مصباح أو كشاف وهم يرتدون ملابس معتمة. مع ذلك، لم تكن هناك مصابيح أو كشافات” 

 

“لماذا لم أفكر في ذلك؟ المصباح! ألا يعني هذا أنها صعدت مع شخص كان معه مصباح ، ثم عاد بمفرده؟”

 

صرخ فلوريان و هو يضرب ركبته بانزعاج. 

أومأت ماريان برأسها.

 

“حسنًا. إذًا، لنتجنّب الاستنتاجات حول ما إذا كان ذلك اغتصابًا أم جريمة قتل ، و لننظر إلى الوضع الراهن. سأذهب إلى متجر الملابس حيث اختفت إليزا”

 

“سأزور المعبد مرة أخرى. سأجري مقابلات مع الكهنة وأتجول في الحي لأرى إن رآها أحد. سأسأل عامل الجرس إن كان قد رأى المصباح. قد يأخذونه”

 

لمعت عينا ماريان الزرقاء. 

 

راقبها كريستوف بنظراتٍ ثاقبة، وتبع ماريان.

انحنت زوايا فمه للأعلى برفق.

 

***

 

نزل كريستوف من العربة، ومدّ يده إلى ماريان. 

تنهدت ماريان قليلاً قبل أن تمسك بيده وتلح عليه.

 

“لستَ مضطرًا للإمساك بيدي يا كريستوف. أنا ضابطة الآن ، و لستُ السيدة شنايدر ، التي يُفترض بكَ رعايتها. علاوةً على ذلك ،” 

 

توقفت ماريان و نظرت إلى لويس. قال و هو يهز رأسه: “سنعود حالاً”. حدق المارة في شعار عائلة شنايدر.

 

“لا أريد أن أركب في عربة عائلة شنايدر لشيء كهذا”

 

“سأضع ذلك في الاعتبار”

 

ردّ كريستوف بلا مبالاة قبل أن يبدأ بالسير ببطء. 

لم يبدُ أنه ينوي إفلات قبضته.

 

“كريستوف”

 

عندما نادته ماريان بلطف، سحب يده على مضض. 

لامس إبهامه ظهر يد ماريان خلسةً كما لو كان يائسًا.

 

“أوه، كريستوف!”

 

نادت ماريان بإسمه مرة أخرى. لكن شحمة أذنها المحمرّة لم تُخيفه إطلاقًا. كان يعلم أن ماريان ستتظاهر بالانزعاج عندما تشعر بالحرج.

 

“ليس من السهل أن أترك يديكِ بعد أن تشابكت أيدينا بشغف الليلة الماضية”

 

“كريستوف!”

 

من الواضح أن كريستوف قد اكتسب عادة سيئة. فرك زوايا فمه ليخفي ابتسامته الساخرة ، و رمق المبنى أمامه بنظره.

 

“هل هذا هو؟”

 

كان متجر الملابس هذا وجهةً لدخول و خروج السيدات النبيلات والشابات. وكانت الفساتين والقبعات تُعرض عبر نوافذه الزجاجية.

 

“دعينا نذهب”

 

و بينما كان يتخذ خطوة للأمام ،

“كريستوف.”

 

نادت ماريان بإسمه بجدية. 

استدار كريستوف ببطء، وفجأةً اختفت ابتسامته.

 

كريستوف.

 

أثارت تلك الكلمة مشاعر كثيرة. كل لحظة كانت تعني شيئًا مختلفًا لكريستوف. كانت دائمًا تنادي بإسمه، سواءً في حالة انزعاج أو سعادة أو جدية. 

 

نظر كريستوف إلى ماريان ، متسائلاً عن اسم المشاعر بينما كان قلبه يرفرف.

 

“تحدثي يا ماريان”

 

“سأدخل أولاً، فهل يمكنكَ إلقاء نظرة على المتجر؟ من فضلكَ، تأكد من وجود مدخل خلفي أيضًا. إذا خرجت إليزا من المتجر لتجنب السائق، فهذا يعني أن هناك مدخلًا آخر” 

 

لم يكن أحد يستطيع أن يعطيه تعليمات ، لأنه كان رجلاً آمرًا ، و ليس من يستمع إلى الآخرين.

 

“حسنًا.”

 

لكن كريستوف أومأ برأسه دون تردد. إن كان هناك من يستطيع إعطائه الأوامر، فهناك شخص واحد فقط: ماريان.

 

راقبها كريستوف وهي تدخل باب المتجر قبل أن يتجه إلى الجزء الخلفي من المتجر.

 

“مرحبًا …”

 

انقطعت التحية فور دخول ماريان المتجر. 

توقفت في مكانها وأدارت رأسها ببطء.

 

وقفت هناك للحظة تنتظر أحدًا ، لكن لم يخرج أحد للترحيب بها، ولم يسلم عليها أحد أو يبتسم لها أيضًا.

 

تحركت عينا ماريان ببطء. 

 

كانت المرأة، التي بدت بائعة، تختار فستانًا برفقة شابة، تتبعها خادمتها التي كانت تحمل حقائب وحزمًا.

 

كان الموظفان الآخران جالسين على الأريكة، يتحادثان و يضحكان. 

 

بدا أن الموظفَتين، اللتين كانتا ترتديان فساتين زرقاء فاتحة وبيج، قد لاحظتا مظهرها، لكنهما تجاهلتا وجودها عمدًا.

 

أدركت ماريان السبب: فستانها البسيط. رمقوا نظرة خاطفة على مظهر ماريان بطرف أعينهم ، و افترضوا أنها ليست زبونة قيّمة.

 

ربما تجاهلت الأمر في الماضي. 

لكانت شعرت بالخوف والقلق من أن مظهرها الرث قد يجلب العار لعائلة شنايدر. أما الآن، فهي كذلك.

 

“تقليد عائلة شنايدر هو الانتقام ، و ليس الصبر ، كريستوف”

 

***