و تابع يوهانسون بعد صمت قصير:

 

“من ما سمعته ، يبدو أن عملكم الفندقي يواجه صعوبة في العثور على مستثمرين”

 

لم تفتح ماريان فمها على عجل. لم تسمع بالأمر قط ، لكنها لم تقله. نظرت إلى كريستوف ، الذي أومأ برأسه بضعف.

 

نظرت ماريان إلى يوهانسون بإبتسامة خفيفة. 

كانت عينا كريستوف مثبتتين على يوهانسون.

 

“هل يمكنك إخبار الماركيز أنني سأستثمر؟ سأدفع بدل جميع المستثمرين الأربعة الذين انسحبوا سابقًا”

 

“!…..”

 

ارتفعت حاجبا نادية دهشةً من تعليق رجل الأعمال. 

انفرجت شفتاها الحمراوان قليلاً من شدة الصدمة. 

ضيّق كريستوف عينيه كما لو كان يحاول استنباط نواياه.

 

حدق يوهانسون في ماريان و همس ، و كان صوته يشبه التنهد تقريبًا.

 

“لقد قلتُ لكِ ، لا يهم كم يكلف الأمر”

 

“إذًا كان هذا بسبب إليزا …”

 

تحدثت ماريان بنظرة حيرة. 

 

أومأ يوهانسون و قاطعها.

 

“أنتِ تعلمين ذلك. أرجو أن تعتبريه لفتة احترام ، لا أن تتجاهلي أحزاننا و معاناتنا فحسب” 

 

“نعم. شكرًا لك، سيد شولز. سأقبل لطفك”

 

أومأت ماريان برأسها بحزن. حدق كريستوف بهما ، بينما عبست نادية في داخلها. كان فمها مشدودًا.

 

تحدث يوهانسون بينما كان ينظر إلى كريستوف.

 

“سأرسل شخصًا غدًا. يجب أن نرتب اجتماعًا”

 

“سأنتظرك. شكرًا لقرارك الجريء”

 

أجاب كريستوف بإقتضاب. 

 

أومأ يوهانسون وبولا برأسيهما، وألقيا نظرة دافئة على ماريان.

 

“استمتعي بوقتِكِ”

 

“شكرًا لكِ سيدتي شنايدر”

 

التفت يوهانسون إلى نادية ، و نظر إليها بنظرة فارغة بعد أن شعر أن هذه كانت نهاية عملهم، لكنها هزت رأسها.

 

“لا، لم يكن الأمر مهمًا إلى هذه الدرجة”

 

“…نعم. إذًا استمتعي بوقتكِ أيضًا، يا صاحبة السمو”

 

بدا يوهانسون مرتبكًا، ثم احنى رأسه و غادر. اندمج الاثنان مع الحشد. تبادلا التحية الرسمية كأي نبلاء آخرين دون أن يُعبّرا عن حزنهما.

 

“ماذا حدث؟”

 

أدارت ماريان رأسها ببطء عند سماع الصوت الموجه إليها بعد أن نظرت إليهما بدهشة. كانت العيون الفيروزية موجهة إليها.

 

لم تنطق ماريان بكلمة. 

لم تفهم سؤال الأميرة و حثتها نادية مجددًا.

 

“ماذا فعلتِ لتغيير عقلية اللورد شولتز العنيدة ، ماريان؟”

 

“لم أستخدم أي مخططات. لقد قمتُ بعملي ببساطة، يا صاحبة السمو”

 

اختفت أي بادرة من تعابير وجه نادية تدريجيًا. 

 

لم يكن هناك ما هو أفضل في ماريان منها ، فشعرها القصير ينسدل على كتفيها، ولأنها من عائلة من عامة الشعب، وقليلة التعليم والذكاء، لم يكن هناك من هو أفضل منها.

 

و لكن لماذا؟

 

لماذا كانوا جميعًا معجبين بها؟

 

تحركت عينا نادية ببطء. استقرت نظراتها على كريستوف.

لم يرفع بصره عن ماريان.

 

كانت عيون كريستوف دائمًا عليها.

 

آه.

 

شدّت نادية قبضتها ، و شدّت شفتيها. تحمّلت اللحظة ، و عروق رقبتها تنتفخ ، كما لو أنها أُهينت بشدة.

 

و لكن بعد ذلك … 

 

“…..؟”

 

فجأةً، عمّ ضجيجٌ عند مدخل قاعة الرقص. 

 

التفت الثلاثة في آنٍ واحد. 

 

اقترب منه مَن بدا عليه أنه يعرفهم ، وسلّموا عليه بسرعة.

 

“صاحب السمو الملكي ولي العهد ليونارد!”

 

“صاحب السمو، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

“أوه، لقد مرّ وقت طويل. ألم تكن البارون كلارا؟”

 

“أنا البارون كارلوس”

 

“أوه ، نعم ، صحيح”

 

أجاب ليونارد بمرحٍ و شرب الشمبانيا. 

كان الجمهور من حوله يهتفون.

 

عبس كريستوف بخفة و هو يراقب المشهد. 

همست نادية بعفوية عندما شعرت بارتباكه.

 

“إنه هنا لقضاء إجازة.”

 

“إجازة؟”

 

كرر كريستوف بصوت مرتاب. أومأت نادية برأسها و هي تلتقي بنظراته. أبقت عينيها على ليونارد و همست مجددًا.

 

“أفادت حاشيته أنه يأتي إلى هنا لقضاء عطلة أخيرة قبل توليه العرش رسميًا. إنه مولع ببلاوبيرج ، حيث أقام لفترة خلال حفل عيد ميلاد الماركيز الأخير … ليس هذا كل شيء، بالطبع”

 

“ها.”

 

ضحك كريستوف. 

 

التفتت عيناه ببطء لينظر إلى ليونارد. ثم التفت ليونارد فجأةً نحو كريستوف و هو يتناول كأس الشمبانيا الثاني.

 

التقت عيونهم.

 

“…”

 

“…”

 

ابتسم ليونارد لكريستوف ابتسامة خفيفة قبل أن يلتفت إلى المرأة التي بجانبه. ابتسم لها ابتسامة مشرقة ، فاحمرّ وجهها خجلاً.

 

كان شعرها ذهبيًا و عيناها زرقاوان ، جمالٌ طبيعي. 

بدت قريبةً جدًا كما لو أنها التقت به من قبل.

 

“إنها ابنة البارون مولر”

 

أضافت ماريان بإيجاز بعد أن لاحظت السؤال في ذهنه.

حدق بها كريستوف للحظة قبل أن يُحوّل نظره إلى نادية.

 

“هل جاء إلى بلاوبيرج لقضاء إجازة؟ أتتوقع مني أن أصدق ذلك؟”

 

“قلتُ لك إنه خبر جاء من حاشيته. لا أصدقها دون دليل يا كريستوف. لا بد أن ليونارد يُدبّر أمرًا ما. وإلا لما عاد إلى بلاوبيرج وهو لم يُعر الأمر اهتمامًا من قبل. المشكلة أنني لا أستطيع حتى فهم نواياه” 

 

ماريان، التي كانت تستمع إلى حديثهما، حدّقت في ليونارد مجددًا. كان رجلًا وسيمًا بشعر ذهبيّ فاتن وعينين زرقاوين.

 

ابتسامته المميزة جعلته يبدو و كأنه لا يبالي إلى حد ما ، لكنها فشلت في إخفاء نبله و نعمته المتأصلة.  

 

اجتمع حول ولي العهد من أرادوا مقابلته بإبتسامات مصطنعة. ورغم أنه وُصف بأنه مثير للمشاكل في العائلة المالكة، إلا أن شيئًا ما فيه جذب الناس إليه.

 

لم تتمكن من معرفة ما إذا كان ذلك شيئًا خرج منه أو من خلفيته.

 

في تلك اللحظة ،

 

“!…..”

 

هزّ ليونارد رأسه فجأةً. التقت عيناه فورًا بعيني ماريان التي كانت تحدق به. ارتسمت على وجهه ابتسامة ساحرة.

 

“…”

 

لم يرفع عينيه عن ماريان. 

مع مرور الوقت ، أصبحت ماريان أكثر حرجًا.

 

كان إبعاد نظرها عنه سيبدو غير طبيعي أيضًا. 

 

عندما ظهرت لمحة من الحرج على وجهها ،

سووش-! 

 

“……؟”

 

حجب الجدار المظلم ليونارد عن بصرها. تنهدت ماريان ارتياحًا لا إراديًا عندما اختفت نظراته المُلحّة.

 

كان كريستوف ينظر إليها ، و حاجباه متقاربان برقة.

 

أسقطت ماريان نظرها سرًا وكأنها كانت على علم بقلقه.

 

“هناك الكونتيسة ويلفانغ ، هل تمانعين إذا ذهبنا إليها لتبادل التحيات؟”

 

“… دعنا نذهب معًا”

 

نظر إليها كريستوف كما لو كان ينظر إلى الطفلة المتروكة على الشاطئ. أشاحت ماريان بنظرها خجلاً ، و حدقت في نادية مجددًا. 

 

“إذن، اعذريني أولًا يا صاحبة السمو. أتمنى أن تقضي وقتًا ممتعًا.”

 

“نعم ماريان. وأنتِ أيضًا”

 

أومأت نادية ببطء. 

مدّ كريستوف ذراعه لماريان، فقبلته دون تردد.

 

سار الاثنان نحو الكونتيسة ويلفانغ ، التي كانت تتحدث بشغف. وقفت نادية هناك تراقبهما وهما يبتعدان.

 

لماذا كانت ماريان وليست هي؟ ماذا لديها؟

 

عادت الأسئلة التي لم تُجَبْ إلى ذهنها. 

لم تُصدِّق نادية أنها شعرت بعدم الأمان تجاه ماريان.

 

أظلمت عيناها الفيروزيتان. رفعت نظرها بتيبس ، إذ أحسّت أن أنظار الناس مُسلّطة عليها.

 

ثم توجهت نادية أخيرًا نحو ليونارد. 

ارتسمت على وجهها ملامح أخت حنونة.

 

***

 

“ألست مشغولاً؟ هل من المقبول أن نكون هنا؟”

 

نظرت ماريان إلى كريستوف بقلق. 

أجاب بصوت هادئ، رافعًا حاجبه.

 

“لا يوجد شيء في العالم أكثر أهمية منكِ ، ماريان.”

 

“أوه.”

 

ما زالت ماريان غير قادرة على التأقلم مع التغيير الجذري الذي طرأ على كريستوف. تأوهت ماريان بهدوء ونظرت إلى فلوريان. كان ينظر من النافذة متظاهرًا بأنه غافلٌ بحكمة.

 

لم يكن كريستوف ينوي تفويض الفرص لهؤلاء الأوغاد. 

لن يمنحهم أي مجال لاستغلال ضعفها. كل الفرص التي تركتها ماريان كانت من نصيبه.

 

“ومرة أخرى، قد ينتهي بك الأمر بالوقوف على الجانب الخطأ من الماركيز”

 

صرخت بصوتٍ حادٍّ عمدًا ، كأنها تُخفي إحراجها. 

لكن لون شحمة أذنيها لم يجعلها تبدو مقنعة.

 

فجأةً، انخفض صوته. 

غرقت عيناه الداكنتان في أعماق السماء.

 

“إذا فقدتُ وِدّ الماركيز ، فهل ستتركيني؟ هل أنا عديم الفائدة لكِ إن لم يكن لديّ مال و سلطة مثل الماركيز؟”

 

“…”

 

هدأت عيناها الزرقاوان. 

حدقت ماريان في كريستوف بنظرة غامضة.

 

بدا تعبيره و كأنه يمزح ، لكنه لم يستطع إخفاء مشاعره الحقيقية. توترت عيناه و هو يراقب تعبيرها.

 

تسك-! 

 

أخيرًا ، نقر كريستوف على لسانه. 

أدرك أنه سأل سؤالًا لا طائل منه.

 

لم يكن بحاجة لسؤال كهذا. 

سؤاله العقيم كشف عن قلقه الكامن.

 

كان والده وريثًا لماركيز شنايدر، لكن والدته لم تكن راضية عن ذلك. كان لديها شخص تحبه، وكانت كلماتها المعسولة مجرد أكاذيب.

 

لذلك، لم يكن كافيًا أن يصبح وريثًا لعائلة شنايدر، بل كان عليه أن يمتلك ثروةً ونفوذًا أكبر مما اكتسبه حتى الآن.

 

ماريان لن تتركه أبدًا لو كان يملك كل شيء. 

كان هذا هو الخوف الذي يسكن أعماق قلبه.

 

الخوف. 

 

نعم ، كان كريستوف خائفًا. كان يخشى أن تجد ماريان شخصًا تحبه بصدق. كان يخشى أن تشعر بخيبة أمل فيه و تغادر.

 

ألقى كريستوف نظره على فلوريان و كأنه يريد تخفيف حدة الجو الكئيب.

 

“إذن ما هو أول شيء يتعين علينا القيام به؟”

 

فلوريان، الذي كان وجوده رقيقًا مثل الهواء، أدار رأسه متأخرًا وصرخ من المفاجأة بينما يخدش رأسه.

 

“أولاً، الرجل الذي يعمل عند الجرس …”

 

“لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا ، كريستوف”

 

قاطعه صوت ماريان الهادئ. 

أبقى فلوريان فمه مغلقًا بحكمة ، و نظر من النافذة مجددًا.

 

ثم اختفى وجوده ببطء كما لو أنه لم يكن موجودًا. 

كانت السماء زرقاء، والغيوم الناعمة تتلاشى ببطء. 

 

لا ينبغي له التدخل في شؤون الآخرين.

 

وبينما كان يتتبع أشكال السحب دون وعي، تحركت عينا كريستوف ببطء لينظر إلى ماريان.

 

“لا يجب عليكَ أن تعتقد أنني سأترك يدك بسهولة ، كريستوف”

 

***