من خلال الباب الذي فُتح ببطء، رأى ماريان واقفة هناك.

نظرت إلى كريستوف بتعبير مختلف عن المعتاد. 

بنظرة خجولة، مدغدغة، ومُرتبكة.

 

لذا، ظنّ أن ماريان قد تشعر بغرابة أيضًا. دلّك كريستوف ذقنه بيديه الجافتين، وخدش أطراف حاجبيه بأصابعه.

 

الشعور الغريب لم يذهب بعيدًا.

 

“لقد عدتَ ، كريستوف”

 

“نعم ، لقد عدتُ ، ماريان”

 

تنحّت ماريان جانبًا ، و دخل كريستوف المنزل. قادته ماريان بخجل ، و أضافت: “حسنًا، نعم، ولكن علينا الخروج مجددًا قريبًا”

 

رد كريستوف بنبرة غير مبالية ،

“إنها وليمة صغيرة. لا يحضرها إلا أشهر سكان بلاوبيرج … إلا إذا لم ترغبي في حضورها” 

 

“لا ، كريستوف”

 

نظرت إليه ماريان و ابتسمت. 

كانت نظراتها لا تزال رقيقة، وصوتها لا يزال عذبًا.

 

شعر كريستوف بالارتياح ، على الأقل ماريان لا تزال تحبه.

 

“لا مشكلة. أنا السيدة شنايدر”

 

“نعم، أنتِ زوجتي ماريان”

 

شد كريستوف فكه السفلي. أغمض عينيه ببطء ثم فتحها ، و كأنه يستمتع بأصوات الكلمات.

 

زوجته ماريان.

 

كان يظنها أمرًا مسلمًا به سابقًا. 

لكنه الآن أدرك الأمر. لا شيء يُؤخذ على محمل الجد.

 

كان على كريستوف أن يمسكها بكل قوته، وأن يكافح بشراسة ليتمسك بها.

 

“سأكون جاهزة خلال دقيقة. من فضلك ، أعطني بعض الوقت … حسنًا، قد يستغرق الأمر وقتًا أطول مما توقعت”

 

“لا بأس. يمكنكِ أن تجعليني أنتظر بقدر ما تشاءين”

 

أومأت له ماريان بإبتسامة ضعيفة.

 

“بالإضافة لذلك …”

 

“….؟”

 

استدارت ماريان عند ملاحظته غير المتوقعة عندما كانت متوجهة إلى الطابق الثاني.

 

حدق بها كريستوف و هي تقف على قمة الدرج. و تجمدت ماريان في مكانها متجمدة أمام نظراته المتفحصة، عاجزة عن إيجاد ما تحدق به.

 

“ماذا حدث؟”

 

“أوه …”

 

أطلقت ماريان تأوهًا لا إراديًا من الحرج. سأل كريستوف بجرأة بعد أن تأكد من صحة إجابته من خلال تعبير وجهها.

 

“ما هذا؟”

 

“…”

 

“من أذاكِ؟”

 

“ليس هذا ، كريستوف”

 

تنهدت ماريان بضيق وضمّت شفتيها. بعد ترددٍ قصير، رفعت صوتها ببطءٍ استجابةً لحثّه الخفي. ثمّ تطرقت إلى ما كان يثقل كاهلها طوال اليوم.

 

“التقيتُ بوالدي إليزا شولز، السيدة التي شنقت نفسها عند برج جرس المعبد. عندما شاهدتهما يحزنان على وفاة ابنتهما ، تذكرتُ فيرونيكا” 

 

لم تكن لتخبر الناس بمثل هذه الأمور عادةً. 

كانت مثابرة، ولم ترغب في إزعاج كريستوف بمشاكلها.

 

تحدثت ماريان بدافع الاندفاع ونظرت إليه.

 

“ماريان.”

 

نادى كريستوف بإسمها. 

ضاقت عيناه على الفور. بدا و كأنه أدرك ألمها.

 

لكن ماريان هزت رأسها، مُشكِّكة في استحالة أن يكون هذا صحيحًا. كان كريستوف رجلًا عاقلًا، يُقدِّم الحلول بدلًا من التعاطف.

 

ثم ،

 

“تعالي الى هنا”

 

فتح كريستوف ذراعيه ببطء. تقدّمت ماريان نحوه كما لو كانت ممسوسة، وعيناها مفتوحتان على اتساعهما من الحيرة.

 

عبس وجهها مع كل خطوة خطتها. سرعان ما أصبحت المشاعر التي كانت تكتمها طاغية. تمامًا مثل السيدة شولز ، التي انهارت في لحظة. 

 

“اوه …”

 

دفنت ماريان وجهها بين ذراعيه وهي تعضّ شفتيها. شمّت رائحة مألوفة من أنفها، ولفّت ذراعان قويتان ظهرها.

 

مدت يدها بتردد و لفّت ذراعيها حول خصر كريستوف. 

دفن كريستوف شفتيه في أعلى رأسها.

 

ربما مرّت بلحظات كهذه مراتٍ لا تُحصى. 

لحظة الوحدة التي اضطرت فيها لتحمّل كل آلامها وحدها.

 

لو انتبه لها أكثر ، لتمكن من تمييز ألمها وملاحظة تعابير وجهها المختلفة. كانت ترسل له باستمرار إشارات كثيرة.

 

لكن كريستوف لم يكن لديه وقتٌ للنظر إلى وجهها. 

ظنّ أن ماريان تُحسن حالها بمفردها بينما هو يُصارع الزمن.

 

تمتم كريستوف بينما كان يدفن شفتيه في شعرها.

 

“أنا آسف على التأخر”

 

ذابت همساته في جلدها كالتكفير. 

سرى الاعتذار اللاذع في عروقها قبل أن يصل إلى قلبها.

 

تحدثت، وكان صوتها مختنقًا بالدموع.

 

“أنا سعيدة لأن الوقت لم يفت. شكرًا لك، كريستوف”

 

“على الرحب والسعة.”

 

أغمض كريستوف عينيه. كانت مُحقة. كان سعيدًا لأنه لم يتأخر كثيرًا. كاد أن يُضيع فرصته الأخيرة. كاد أن يفقد ماريان إلى الأبد.

 

مجرد التفكير في الأمر جعل قلبه يتجمد. فرك شفتيه بشعرها دون وعي، كان شعرها الذهبي الناعم يلامس شفتيه.

 

استنشق كريستوف رائحة مألوفة وشد على ذراعيه التي تحملها.

 

***

 

كانت ماريان تسير بذراعيها مع كريستوف أثناء دخولها قاعة الولائم، وكانت النظرات الفضولية تطير من جميع الاتجاهات في الغرفة.

 

كان الأمر مألوفًا جدًا بالنسبة لها. 

 

عدلت ماريان ظهرها و سارت بخطى ثابتة. 

كانت السيدة شنايدر، ولم يكن لديها ما تخشاه.

 

سحبت ماريان زوايا فمها برشاقة عندما تذكرت مرة أخرى أن تقليد عائلة شنايدر لم يكن الصبر بل الانتقام.

 

“مساء الخير، السيد شنايدر و السيدة شنايدر”

 

تقدم الرجل الأنيق و سلم عليهم. 

التفتت إليه ماريان و ابتسمت له ابتسامة ودية.

 

“لقد مر وقت طويل ، يا بارون كارلوس”

 

اتسعت عيناه قليلاً عند سماع كلماتها. 

أطلق ضحكة عذبة ومسلية وهو يردّ على تحيتها.

 

“هل تتذكريني؟”

 

“بالتأكيد. لقد استقبلتني في حفل عيد ميلاد الماركيز في المرة السابقة”

 

“يشرفني أن أعرف أنّكِ تذكرتيني رغم قصر المدة. كما سمعتُ عن تجارب السيدة شنايدر”

 

“ماذا تقصد بـ … التجارب؟”

 

أبعدت ماريان نظرها بخجل. 

ضحك البارون كارلوس مجددًا بسخرية.

 

كان ذلك صحيحًا. انتشرت قصة ماريان شنايدر شفهيًا، رغم أنها لم تُنشر في الصحف. 

 

كانت القصة حول زوجة ابن عائلة شنايدر التي تعمل في وكالة الشرطة الوطنية وحل القضايا هي الموضوع الأكثر إثارة للاهتمام في بلاوبيرج حاليًا.

 

و كانت تجاربها هي الموضوع الأكثر شعبية في أي تجمع اجتماعي ، و كان الناس يولون اهتماما كبيرا للوضع في وكالة الشرطة الوطنية. 

 

ثم جاء صوت مألوف من الخلف. بدا مهيبًا وهادئًا.

 

“لقد مر وقت طويل ، ماريان”

 

استدارت ماريان ببطء. 

 

كانت نادية تحدق بها بإبتسامة مشرقة. تعرّف بارون كارلوس، الذي استقبلها، على الوجه المألوف للزوجين اللذين يقتربان منهما.

 

حدقت ماريان في وجهها. كان وجه نادية الواثق يتألق ببراعة، لكن عينيها الفيروزيتين بدت متغطرسة.

 

لكن ماريان كانت السيدة شنايدر. 

 

كريستوف نصحها بألا تطيق أي شيء من الآن فصاعدًا.

منحها القدرة على إخضاع الجميع.

 

لكنها لم تكن متأكدة تمامًا من أن هذا ينطبق أيضًا على الأميرة نادية.

 

“تسعدني رؤيتكِ مرة أخرى ، الأميرة نادية”

 

استقبلتهم ماريان بإبتسامة رقيقة. رفعت نادية حاجبيها قليلاً لأنها شعرت بطاقة مختلفة من ماريان.

 

لكنها لم تستطع تحديد السبب. 

شعرت بهالة من الاسترخاء، أو لفتة اتزان، أو موقف قتالي.

 

نظرت نادية إلى الأعلى ورأت كريستوف هذه المرة.

 

“لقد التقينا مرة أخرى ، كريستوف”

 

أومأ كريستوف برأسه مرة واحدة فقط، ولم يُبدِ تحيةً حارة.

اقتربت نادية منه خطوةً وتحدثت بصوتٍ خافت.

 

“هل تعلم عن المقال الذي نشر في الصحيفة التي وُزِّعَت في العاصمة أمس؟”

 

“المقال في الصحيفة الموزعة في العاصمة؟”

 

كان السؤال من ماريان، وليس كريستوف. ألقت نادية نظرة خاطفة عليها قبل أن تُركز نظرها على كريستوف مجددًا.

 

ضاقت عيناها الفيروزية بروح الدعابة.

 

“سمعتُ أنك رعيتَ فنانين مُكافحين دون أن يعرفهم الناس؟ سمعتُ أيضًا أنك قررتَ عرض أعمال فنان واعد من بلاوبيرج في الفندق. وكان هناك مقالٌ عن شعورك بالأسف تجاه مُتشردٍ سرق خبزه ليعيش، وحُكم عليه بالسجن لعجزه عن الدفاع عن نفسه، لذلك أنشأتَ منظمةً للدفاع القانوني. ستُوَكِّل محامين يُمثِّلون مَن لا يستطيعون تحمُّل تكاليف محامٍ مجانًا، وستتقاضى أتعابهم من عائلة شنايدر، أليس كذلك؟” 

 

“!….”

 

اتسعت عينا ماريان عند سماع ذلك. 

نظرت إلى كريستوف و كأنها تسأله.

 

“هل هذا صحيح ، كريستوف؟”

 

“أخبرتكِ يا ماريان ، أنا لستُ شخصًا بلا تعاطف”

 

ردّ كريستوف و كأنه يتباهى بنفسه. مع أنها كانت حيلة علاقات عامة ، إلا أنه رأى أنه لن يضرّ بتحقيقها عندما رأى عينيها تدمعان إعجابًا و دهشة.

 

تبادلت نادية النظرات بينهما للحظة قبل أن تُلقي نظرة خاطفة فوق كتفه و تخفض صوتها.

 

“بل إن اللورد و السيدة شولز هنا. أثناء وجودك هنا ، لمَ لا تغتنم هذه الفرصة لمناقشة أعمال الماركيز الفندقية معهما؟ إذا استطعتَ إقناعه، أعتقد أن الجزء الأكبر من الاستثمار سيكون قد سُدّد” 

 

لقد فشلت نادية في تغيير آراء المستثمرين الأربعة الذين سحبوا استثماراتهم، ويجب عليهم البحث عن مستثمرين جدد.

 

المشكلة أن أحدًا لم يوافق على اقتراحهم بسهولة. و كأن يدًا خفية تخنقهم.

 

اليد الخفية .. 

 

ضاقت عينا كريستوف.

 

“السيد و السيدة شولتز؟”

 

عندما التفتت ماريان بلا مبالاة ، وجّه الزوجان أعينهما نحو الأشخاص الثلاثة. تقدّم الزوجان نحوهما كما لو كانا ينتظران.

 

باولا، واقفة بجانب زوجها، أومأت برأسها لماريان. 

 

عبست نادية قليلاً عند رؤيتها.

 

وفي هذه الأثناء، رد يوهانسون التحية رسميًا.

 

“سررتُ بلقائكِ، صاحبة السمو، والسيد شنايدر. … نلتقي مجددًا، سيدتي شنايدر”

 

“مرحبًا… أوه”

 

كادت ماريان أن تُحييهم بطريقة غير رسمية، لكنها أغلقت فمها بسرعة. كان واضحًا أنهم ليسوا في وضع يسمح لهم بالتحدث بشكل غير رسمي.

 

عندما قرأ أفكارها، تمتم يوهانسون بضحكة أشبه بالتنهد.

ابتسمت باولا أيضًا بصدق.

 

كانا ممتنين للغاية لرعاية ماريان. مهما بلغ ثرائهما ، لم يكن موت إليزا ، ابنة عائلة شولز، سوى مجرد ثرثرة في المجتمع، إذ لم يكن لديهما حتى لقب بارون بين النبلاء.

 

ومع ذلك، كان عليهم حضور الولائم والاستمرار في التواصل الاجتماعي وإلا فسيتم القضاء عليهم مثل الفئران والطيور دون أن يعلم أحد بذلك.

 

وجهت نادية نظرها إلى يوهانسون.

 

“هل يمكننا التحدث معك، السيد شولتز؟”

 

اعتذر يوهانسون، الذي كان ينظر إليها، عن نفسه.

 

“لديّ ما أقوله للسيدة شنايدر. سأتيح لكِ بعض الوقت لاحقًا، إن لم يكن لديكِ مانع”

 

“بالطبع.”

 

نظر يوهانسون إلى ماريان. بعد أن خمنت نواياه ، سألته: “ألا تعتقد أنه من الأفضل لنا الذهاب إلى مكان آخر؟” ، هز يوهانسون رأسه.

 

“لا، لا بأس بالتحدث هنا”

 

لمعت عيناه فجأةً بحدة. لم تكن نظرة أبٍ مفجوع فقد ابنته للتو، بل نظرة رجل أعمالٍ شرس.

 

***