نظرت ماريان إلى ليام في حيرة. لكن ليام أيضًا لم يستطع فهم ما حدث.

 

“الجثة لا تزال على حالها كما كانت عند نقلها إلى المشرحة. لم يكن هناك أي قلادة على أي جزء من جسدها. هل يُعقل أنكِ كنتِ مخطئة؟”

 

“أنا لستُ مُخطئة يا ليام. أتذكر ذلك بوضوح”

 

“همم”

 

عاد ليام ينظر إلى الجثة. 

عاقدًا ذراعيه ، تابع حديثه بنبرة غير مبالٍ.

 

“ربما فقد الضباط أعصابهم عند نقل الجثة إلى هنا. قد يحدث هذا أحيانًا. إنهم ليسوا منتبهين. لكن ،” 

 

توقف ليام و حدّق مباشرة في ماريان.

 

“هل هذه القلادة مهمة؟”

 

“لا.”

 

هزت ماريان رأسها بسرعة. ارتسمت على وجهها ابتسامة محرجة، وكأنها تعتذر عن إزعاجه بالقلادة دون سبب وجيه.

 

“خطرت لي الفكرة فجأة. كان النمط غريبًا بعض الشيء بالنسبة لفتاة شابة. على أي حال ، كان من المفترض أن أذهب إلى منزل السيد شولز مع فلوريان ، لكن حديثنا طال. لا بد أن فلوريان ينتظرني”

 

عندما أدركت ماريان أنها كانت في المشرحة لفترة طويلة ، ابتسمت بسخرية و استدارت بعيدًا على عجل.

 

“من المفترض أن أخبر السير يوهانسون شولز بنتائج التشريح. لم أعتد أبدًا على مقابلة عائلة الضحية ، مهما فعلت. لذا، اعذرني أولًا يا ليام”

 

“أخبريهم أن بإمكانهم استلام الجثمان. وسيكون من دواعي سروري إخباري متى يمكننا تناول وجبة أخرى معًا يا ماريان. وبالتأكيد بدون حضور السيد كريستوف. ليس سرًا أنني استمتعت أكثر بدون السيد شنايدر” 

 

ضحكت ماريان ضحكة خفيفة عند سماع كلماته. 

في تلك اللحظة ، أصبح صوت ليام جادًا.

 

“آه، لقد تأخرتُ قليلاً”

 

أدركت ماريان فورًا ما كان يقصده. 

فقد سمعت ما يكفي من الأسئلة حول الخاتم اليوم.

 

حولت نظرها إلى الخارج بينما كانت تدير خاتم الزواج بشكل محرج.

 

“لكن يمكننا أن نكون أصدقاء ، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع، ليام”

 

“من الجيد أن تعرفي ذلك. لا تنسي أنني سأظل صديقكِ دائمًا يا ماريان. لذا ، حتى لو تحدثتِ معي عن السير شنايدر ، فسأبقي الأمر سرًا حتى أموت” 

 

“شكرًا لك يا ليام … أنا جادة”

 

نظرت إليه ماريان و ابتسمت بحرارة. كان إصلاح قلبها المكسور سيكون أصعب و أطول لو لم تقابله هنا.

 

ربما أرسلت فيرونيكا ليام إليها.

 

ابتسم لها ابتسامةً رقيقة. ودّعته ماريان قبل أن تغادر المشرحة. تردد صدى خطواتها بهدوء وهي تمشي عبر القبو.

 

دق-! دق-! 

 

***

 

“يجب أن يكون هذا هو”

 

هتف فلوريان و هو ينظر إلى القصر أمامه. اتسعت عيناه الغائرتان إلى أقصى حد. من حيث الحجم ، كان أروع من معظم قصور الكونتات. 

 

“سمعت أنه ربح الكثير من المال من خلال التجارة ، لكنني لم أتوقع أنه ربح هذا القدر …”

 

وبينما كان يهدأ ، رنّ سائق العربة جرس الباب. 

لم يمضِ وقت طويل حتى ظهر البواب أمام البوابة.

 

سأل و هو يفحص الشخصين في العربة ، “من أنتم؟”

 

قدّم فلوريان نفسه ، و كان وجهه شاحبًا كالجثة.

 

“أنا من وكالة الشرطة الوطنية. أنا الرقيب فلوريان كونيغ ، و هذه الرقيب ماريان شناي … عذرًا ، أقصد كلوز ، نحن هنا لنُخبر السيد بأمر ابنته” 

 

“ابنته؟ آه … السيدة إليزا شولز. يا للأسف. كانت سيدةً ذكيةً ولطيفةً، وما زلتُ لا أصدق ما حدث لها. ما زلتُ أعجز عن تصديق ذلك” 

 

تنهد الحارس بشدة وقال “انتظر لحظة” قبل أن يختفي عبر البوابة.

 

صرير-! 

 

“آسف لإبقائكم تنتظرون كل هذا الوقت. تفضلوا بالدخول”

 

ظهر البواب مجددًا و فتح البوابة على مصراعيها. أنزلتهم العربة عند الباب الأمامي و عادت من حيث أتت.

 

قادهم الخادم إلى غرفة المعيشة ، حيث كان ينتظرهم رجل مهيب في منتصف العمر، يرتدي ملابس أنيقة وله شارب.

 

“مرحبًا. أنا الرقيب فلوريان كونيغ من وكالة الشرطة الوطنية”

 

“أنا الرقيب ماريان كلوز”

 

تصافح شولتز و فلوريان. انحنت ماريان لمصافحته أيضًا.

في تلك اللحظة ، شمّت رائحة كحول خفيفة في أنفاسه.

 

بدا و كأن حتى رجل الأعمال المجتهد، الذي عانى من شتى أنواع المصاعب في حياته، لم يستطع الحفاظ على رباطة جأشه بسبب وفاة ابنته. نظر إليهما بعينين متعبتين.

 

“أنا يوهانسون شولز. تفضلوا بالجلوس”

 

عرض عليهم يوهانسون الجلوس. و رغم أنه ليس من طبقة النبلاء ، إلا أن الرجل الذي جمع ثروة طائلة من التجارة عاش حياةً أكثر ثراءً من معظم النبلاء.

 

سمعت ماريان اسمه عدة مرات و رأته في حفل عيد ميلاد الماركيز. ربما احتقره البعض سرًا بسبب خلفيته ، لكن لم يتحدث أحدٌ عن ذلك أمامه. 

 

كانت الثروة على إحدى يديه في بلاوبيرج مساوية للقوة ، و خاصة في العالم الحالي.

 

فجأةً، رأت نفسها في يوهانسون. لقد ارتقى من عامة الشعب إلى أعلى منصبٍ عُرف به على الإطلاق. 

 

كان الفارق الوحيد هو أن يوهانسون وصل إلى هناك من خلال العمل، بينما ماريان وصلت إلى هناك عن طريق الزواج.

 

“أنا آسفة جدًا لما حدث لابنتك ، السيد يوهانسون شولتز”

 

دفن يوهانسون وجهه بين يديه بينما حاولت ماريان مواساته. 

 

انهار هدوؤه الذي بالكاد حافظ عليه، وامتلأ وجهه بالألم.

 

سلّم فلوريان نتيجة التشريح بصوت هادئ.

 

“سيدي، أرجو منكَ إرسال شخص ما لأخذ جثمان السيدة إليزا. يمكنك ترتيب جنازة لها. أنا آسف جدًا لخسارتك، يا سيد شولتز” 

 

كانت هذه نهاية عملهم. بعد كتابة التقرير ، سيتم تكليفهم بجريمة القتل التي وقعت في شارع لويتز.

 

رفع يوهانسون رأسه أخيرًا و نظر إليهم بحنين بعد فترة من الوقت.

 

“لقد قطعتم مسافة طويلة للوصول إلى هنا، إذن …”

 

في تلك اللحظة، انفتح باب غرفة المعيشة. 

التفتت رؤوسهم فورًا نحو مصدر الصوت.

 

كانت زوجة يوهانسون الضيفة غير المرغوب فيها. 

جالت عيناها في أرجاء الغرفة قبل أن تستقر على ماريان.

سارت نحوهما مباشرةً. لفتت نظرهما عيناها اللافتتان.

 

“لا شيء”

 

اتسعت عيون ماريان و فلوريان على الفور عند سماع الملاحظة غير المتوقعة.

 

“باولا.”

 

نادى يوهانسون زوجته بنبرة توبيخ. اتسعت عيناها ردًا على ذلك. خرج صوتها، المليء بالمشاعر المكبوتة، من شفتيها.

 

“لم يكن بإمكان إليزا أن تنتحر. إنها…”

 

توقفت باولا عن الكلام و انهارت في مكانها كما لو أن الخيط الذي كان يحملها قد انقطع.

 

انهمرت دموع كثيفة على خديها. لم تستطع كبت مشاعرها ، و أطلقت العنان لشهقاتها التي تحملتها.

 

لم يكن ذلك من سمات النبلاء. 

 

لو كانت نبيلة منذ ولادتها، لما أظهرت حزنها بهذا القدر من الصراحة رغم فقدانها أعزّ أحبائها.

 

كريستوف … هل انفجر بالبكاء بعد أن فقد والديه دفعةً واحدةً و كان على وشك الموت؟ هل بكى الطفل الصغير من الخوف؟

 

تساءلت فجأةً عن الأمر. 

كان ذلك لأنها لم تستطع تخيّل كريستوف يبكي، بغض النظر عن صغر سنه عندما وقع عليه كل ذلك.

 

انقطعت أفكار ماريان بسبب صوت باولا المضطرب.

 

“إنها نسخة طبق الأصل منك يا يوهانسون. إليزا من النوع الذي يصرّ على أسنانه و يتجاوز أي شيء، وليست من النوع الذي ينتحر. أنت تعلم ذلك. إنها أقوى منّا. من السخافة الاعتقاد بأنها تنتحر بهذه الجرأة!” 

 

“…باولا.”

 

نهض يوهانسون من مقعده و ضمّ زوجته الباكية إلى أحضانه. راقبهما فلوريان في حيرة ، ناظرًا إلى الجانب ومحدّقًا.

 

حدّقت ماريان بهم بنظرة غامضة. بدت عيناها الزرقاوان الثابتتان كأنهما تنظران إلى لحظات من الماضي ، لا إلى هنا.

 

فيرونيكا.

 

ذكرت ماريان اسم أختها. ربما يكون سبب وفاتها أحد أمرين: بين من ماتوا دون أن يعرفوا السبب ، و بين من تُركوا خلفهم. 

كان الحزن المرير الذي خيم على المنزل كالشبح.

 

رفع يوهانسون رأسه ببطء و نظر إليهم وتحدث بصوت خافت. 

 

“أيها الضابط، من فضلك اكشف الحقيقة بشأن وفاة إليزا”

 

“ومع ذلك، فقد تم بالفعل الحكم بوفاة ابنتك على أنها …”

 

صمت فلوريان و أغلق فمه. 

كان وجه يوهانسون جادًا بشكل مخيف.

 

“أرجوكم أخبرونا على الأقل لماذا أقدمت إليزا، ابنتي، على الانتحار. لا نعرف ما الذي كان يقلقها. أرجوكم فقط أخبرونا ما الذي جعلها تعاني كل هذه المعاناة حتى انتحرت. لا يهمني كم سيكلف الأمر” 

 

عضت ماريان شفتها السفلى و ضغطت قبضتها. 

 

فيرونيكا …، همست بإسم أختها مرة أخرى.

 

بعد وفاة أختها، أصبح والداها أشبه بقوقعة فارغة. و رغم أنهما كانا يمارسان حياتهما اليومية، إلا أنهما كانا في غاية اللطف. كان المنزل صامتًا و خاليًا من الضحك.

 

لم يتحدث أحد عن فيرونيكا. حاولتُ التظاهر بأنني لا أعرف، وتمسكتُ بأسناني. تظاهروا بالغفلة، وصرُّوا على أسنانهم.

تصرفوا كما لو أن فيرونيكا لم تكن في المنزل أصلًا.

 

الجرح الذي بالكاد شُفي لا يزال ينزف. 

 

كانوا يتألمون كلما نقرت ماريان على الجرح ، و كانوا يتجنبون ذكر اسم فيرونيكا كأمرٍ محرم لحماية أنفسهم.

 

يمتنعون على عجل كلما سألتهم ماريان عن وفاة فيرونيكا.

 

لكن مجرد تغطيته لم يكن ليشفي الجرح. و مثل يوهانسون و بولا، ظنت ماريان أنها لا بد أن تواجه موت أختها مهما كان مؤلمًا.

 

أومأت ماريان برأسها ببطء.

 

“أنا سوف أفعل ذلك”

 

“سيدتي شنا … ماريان!”

 

حدق فلوريان في ماريان بذهول ثم صمت تمامًا بعد أن رأى تعبيرها.

 

أومأت ماريان برأسها مجددًا و هي تحدق في يوهانسون و بولا، اللذين تشبثا ببعضهما كحيوانين جريحين. ارتجف صوتها برقة.

 

“سأعرف سبب وفاة إليزا بالتأكيد. سأخبركما. لكما كليكما”

 

“شكرًا جزيلًا لكِ، سيدتي شنايدر” 

 

مع أن باولا رددت الاسم المحظور، لم يعترض أحد على ذلك.

 

أخذت السيدة شنايدر، التي كانت تُدعى أيضًا ماريان كلوز، نفسًا عميقًا وضغطت على قبضتيها.

 

***

 

نزل كريستوف من العربة وسار نحو نُزل السيدة ليزت. شعر بغرابة، وكان شعورًا غير اعتيادي، مع أنه لم يستطع وصفه.

 

طق-! طق-! 

 

بعد أن وقف عند الباب الأمامي للحظة، طرق كريستوف الباب. و سرعان ما سمع خطواتٍ تتجه نحو الباب الأمامي.

استمع كريستوف إلى الأصوات المنتظمة بهدوء.

 

ساد الصمت للحظة، كأنها توقفت للحظة. و بعد أن بدا الأمر كافيًا لالتقاط أنفاس قصيرة ، انفتح الباب فجأة.

 

***