على سبيل المثال، سيناريو قضية روبرت. أولئك الذين اتهموا روبرت، وهم يرتعدون من أفعاله المشينة، كانوا سيشعرون بالاستياء من كريستوف بعد إعلان براءته. 

 

ولذلك، لم يكن من المبالغة أن نقول إن كريستوف كان لديه من الأعداء بقدر ما دافع عنه. 

 

في الوقت نفسه ، لم يجرؤ أحد على مضايقته. 

لم يكن كريستوف شنايدر محاميًا بارعًا فحسب ، بل كان أيضًا خليفة عائلة شنايدر و سيد بلاوبيرج.

 

لم يرغب أحدٌ في تحريض عائلة شنايدر ضدهم. 

حتى أشرس الكلاب تنبح على خصومها.

 

“يحاول أوليفر معرفة ما وراء الصحفي” 

 

أومأ كريستوف برأسه إلى الصوت الذي قطع سلسلة أفكاره.

 

“و…،”

 

أعطى أوسكار صحيفة أخرى.

 

“هذه هي الصحيفة التي نُشِرَت اليوم”

 

“اليوم؟”

 

أدرك أوسكار سؤال كريستوف ، و أضاف بلا مبالاة. 

 

“لا بد أن أوليفر كان مستعجلاً. على حد علمي ، كلفه السيد كريستوف بمراقبة النبلاء”

 

عادت عينا كريستوف إلى المكتب. 

لفتت انتباهه الحروف القوطية السميكة و الجريئة.

 

«كونت شفاين يقيم علاقة غير لائقة مع مُعلّمة ابنه. حتى أن لديهما ابنة عمرها أربع سنوات!» 

 

ضاقت حاجبا كريستوف قليلًا. 

حدّق في الجريدة بلا مبالاة قبل أن يرفع بصره مجددًا.

 

“أليس كونت شفاين هو ممثل الفصيل الذي يعارض بشدة صعود ليوناردو؟”

 

“هذا صحيح. هذه الحادثة ستضرّ بأخلاقه بلا شك. لن يكون قادرًا على التصرّف بتهوّر في الوقت الحالي. إذا هاجم ولي العهد ليونارد الآن، فقد يُصاب بهجوم مضاد”

 

“…ليونارد؟”

 

حدق كريستوف في الفراغ و سأل ، “هل من الممكن أن يكون خلف الصحفي الذي يهاجمني؟”

 

فجأة ظهر في ذهنه سؤال ليونارد حول ما إذا كان العرش سيكون من نصيب كريستوف عندما يتزوج الأميرة نادية.

 

“إذن ، هل كان هذا كل ما يفعله ليونارد؟”

 

فرك كريستوف حاجبه بسبابته. شعر بشيء غريب في الأمر ، مما جعله يصعب عليه الموافقة.

 

“هل كان ليونارد شخصًا محسوبًا لهذه الدرجة؟ هل تجاهله كثيرًا؟”

 

“نحن لا نعلم ، ولكننا نحتفظ بأكبر عدد ممكن من الخيارات مفتوحة”

 

وقف كريستوف.

 

“حسنًا. الجلوس و الانتظار دون معرفة خصمي ليس من طبيعتي. أعتقد أن عليّ بذل قصارى جهدي لتحضير نفسي” 

 

تذمر كريستوف ببرود و ارتدى السترة التي علقها على الشماعة. 

 

“من يسيطر على وسائل الإعلام يسيطر أيضًا على الرأي العام” 

 

“بالطبع.”

 

“تواصل مع أوليفر. أنا متأكد من أن العديد من الصحفيين على صلة به ، و سننشر أخبارًا طيبة عن كريستوف شنايدر. أنا متشوق لمعرفة ما سيتوصلون إليه. حينها ، بالطبع ، ستعرف من يقف وراء هذا” 

 

“كما تريد”

 

أدرك أوسكار رغبة كريستوف دون أي تفسير. 

تسارعت أفكاره و هو يتبع خطاه.

 

‘كلمات جيدة عن كريستوف شنايدر’

 

في ظلّ إضفاء طابع رسمي على الحقائق غير الموجودة ، كان من السهل أيضًا تضخيم الحقائق الموجودة. كان ذهن أوسكار مليئًا بعناوين رئيسية عديدة.

 

في تلك اللحظة ، توقف كريستوف فجأةً. ضيّق حاجبيه قليلاً و غرق في أفكاره. كانت الأحداث تجري في العاصمة و بلاوبيرج في آنٍ واحد. 

 

أي واحد منهم كان المسرح الرئيسي؟

 

كريستوف، وهو يحدق في الهواء بنظرة فارغة، بدأ يتحرك مجددًا. لا، لا يهم أين كان المسرح الرئيسي.

 

الأمر المهم هو أن كريستوف شنايدر سيُعلَن فائزًا.

 

كان تقليد عائلة شنايدر هو الانتقام، وليس الصبر، ولم يكن من طبيعته الهروب من القتال الذي جاء في طريقه.

 

***

 

سارت ماريان وحدها في الممر تحت الأرض. 

 

دويّ-! دويّ-! 

 

صوت خطواتها تردد على الحائط ذهابًا وإيابًا.

 

كان الصوت غريبًا جدًا. و المثير للدهشة أن جو القبو البارد و الإضاءة الخافتة أصاباها بالقشعريرة اليوم.  

 

في اللحظة التالية ، و بينما تصلب تعبيرها ، أطلقت ضحكة ساخرة لا إراديًا. عادت إلى ذهنها ذكريات سيرها في الشوارع و هي تتشاجر مع كريستوف.

 

بشكل عام ، كان عدم رضا كريستوف عن علاقاتها مع الآخرين هو المسيطر على محادثتهم.

 

طق-! طق-! 

 

“تفضلي بالدخول”

 

فتحت ماريان الباب ودخلت بعد سماعها صوتًا واضحًا من خلف الباب.

 

نظرت حول غرفة التشريح ، و سلّمت بحذر.

 

“ألا يمكنك أن تقول … مرحبًا ، ليام؟”

 

“أوه، ماريان.”

 

أدرك ليام هوية الزائر ، فإبتسم و أدار رأسه بعينين ضيقتين. لامست رائحة المطهر أنفه ، و كأنه يُجري عدة عمليات تنظيف أخيرة.

 

“سمعتُ أنّكَ هنا. أردتُ المرور عليكَ وطرح بعض الأسئلة قبل العودة”

 

لاحظ ليام نواياها، فخلع قفازيه واستدار تمامًا. 

مرر يده على شعره المتعرق.

 

“أعتقد أنّكِ هنا من أجل الحادثة التي وقعت في برج الجرس”

 

“أنتَ على حق”

 

“للأسف. كان الوقت مبكرًا جدًا لتذهب إلى الحاكم … لا أعرف ما الذي دفعها إلى الانتحار، لكن عسى أن تجد بعض السلام هناك”

 

فتح عينيه ببطء بعد أن تمتم بما بدا و كأنه دعاء. ثم نظر إلى ماريان بحزن. عكست عيناه البنيتان الألم الظاهر.

 

لمسته ماريان بحنان. كانت هذه لفتة لتهدئة ليام و هو يعاني من محدودية قدراته البشرية. 

 

ثم فجأةً ، التفت نظرها إلى صدر ليام. 

رأت صدره المشدود من خلال قميصه المفتوح الأزرار.

 

لا بد أن جسده كان أفضل مما توقعت. 

بدا وكأنه يتدرب بإنتظام ، تمامًا مثل كريستوف.

 

هاه؟

 

حوّلت نظرها بغرابة قبل أن تستقر في مكان واحد.

استطاعت أن ترى الوشم الأزرق الفولاذي الخافت.

 

على الرغم من أن القميص كان يغطي نصف رؤيتها ، إلا أنها استطاعت أن تقول أنه كان وشمًا فقط من خلال شكله البارز قليلاً.

 

لقد تفاجأت. بما أن الوشم حكر على الطبقات الدنيا ، كان من المحير رؤية شخص حضر دورةً دراسيةً رفيعة المستوى يحمل وشمًا.

 

لم تتمكن من تسمية النمط لأنها لم تستطع رؤية سوى الطرف.

 

“سمعت أنها ابنة السيد يوهانسون شولتز”

 

غيّر ليام الموضوع و أزرار قميصه ، ربما لأنه لاحظ ما كانت تحدق فيه.

 

حولت ماريان نظرها ببطء و أجابت بنبرة غير مبالية.

 

“نعم. يقول فلوريان إنه تم تأكيد هويتها”

 

“كان يوهانسون شولز رجل أعمال ناشئًا ، كوّنت عائلته ثروة طائلة من التجارة. ورغم أنه لم يكن من طبقة النبلاء، إلا أنه جمع ثروة طائلة بفضل مواهبه الفطرية”

 

سواء كان ذلك بسبب امتلاكه لنظرة ثاقبة ، أو لأن بضائعه المستوردة كانت تباع مثل الكعك الساخن في بلاوبيرج و في جميع أنحاء المملكة. 

 

كان من السهل تخمين مدى ثرائه بفضل شهرته كأحد أغنى رجال بلاوبيرج ، مدينة التجار الأثرياء. و ربما كانت احتياطياته النقدية تفوق بكثير احتياطي الماركيز.

 

كانت المرأة التي شنقت نفسها في برج الجرس بالمعبد هي ابنته الثانية ، إليزا شولتز. 

 

“بالمناسبة ، سمعتُ أنّكِ لم تكوني بخير أمس. سمعتُ أنّكِ غادرتِ العمل مبكرًا. هل مرضتِ؟” 

 

احمرّ وجه ماريان من نظرة ليام القلقة. و في الوقت نفسه ، تذكرت الأوقات الحميمة التي جمعتها بكريستوف ، مما جعلها تشعر بتأنيب الضمير.

 

الحرارة الشديدة و المتعة الشديدة.

 

القبو ، الذي كان دائمًا باردًا مقارنةً ببقية الغرفة ، شعر فجأةً بحرارة ماريان. نفخت ماريان على نفسها دون داعٍ ، و نظرت حولها بغرابة.

 

تتبعت عينا ليام أصابعها المتذبذبة.

 

“حسنًا ، أنا بخير حاليًا. شكرًا لاهتمامك يا ليام. هل اكتشفتَ أي شيء آخر من الجثة؟”

 

هز ليام كتفيه بخفة ردًا على سؤالها ، و سار نحو السرير المغطى بالملاءة البيضاء. 

 

تبعته ماريان وهي تبتلع ريقها بصعوبة. مهما نظرت إلى الجسد ، لم تستطع أبدًا أن تعتاد عليه.

 

سحب ليام الورقة البيضاء.

 

“…”

 

استطاعت رؤية وجه المرأة و هي مغمضة العينين. 

لا بد أنها كانت أجمل بكثير في حياتها مما هي عليه الآن.

 

لكنّ بشرتها الباردة، التي كانت دافئةً في السابق، أشارت إلى أنها ميتة. أغمضت ماريان عينيها وتلت دعاءً قصيرًا في سرّها.

 

فتحت ماريان عينيها ببطء بعد برهة. 

كان ليام يراقبها بفضول.

 

هزت ماريان كتفيها و نظرت بعيدًا بخجل، ومسحت الجثة بعينيها. تعرفت على فستانها الحريري الأرجواني. لم يكن مختلفًا كثيرًا عن الفستان الذي رأته في برج الجرس أمس.

 

“هل هناك أي شيء يمكنكَ أن تخبرني به؟”

 

“لم تكن هناك حاجة لتشريح الجثة. من الواضح أن هذه الحالة انتحار. فحص البصر كان كافيًا. من الأفضل أن تتصلوا بوصيها و تخبروه بإستلام الجثة. أنا متأكد من أنهم سيُسرّعون في الجنازة” 

 

“ألا يوجد أي احتمال لـفِعل غير نظيف؟”

 

أومأ ليام برأسه على سؤالها بينما أبقى عينيه على إليزا.

 

“أنا شخصيًا متأكد تمامًا أنه انتحار. هل ترين آثار الحبل هنا؟”

 

أشار بإصبعه إلى رقبة إليزا و هو يقول ذلك. أخذت ماريان نفسًا عميقًا و استجمعت قواها قبل أن تُنزل جذعها قليلًا.

 

أشارت أطراف أصابع ليام إلى الكدمة الزرقاء على رقبتها.

أدار الجثة بلا مبالاة.

 

هذه المرة ، انكشفت مؤخرة رقبتها أمام ناظريها. و كانت هناك كدمات أيضًا، وإن كانت خفيفة.

 

“لو خنقها شخص آخر بحبل ، لكانت العلامات على مؤخرة رقبتها أوضح. أما العلامات على رقبتها فهي أغمق في الأمام. عندما شنقت نفسها، كان وزنها مائلًا إلى الأمام ، هكذا” 

 

أعاد ليام تمثيل الموقف الذي يتظاهر فيه بأنه معلق بحبل ، ثم عاد إلى ماريان.

 

“هذه عملية انتحار ، ماريان”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

سحقًا.

 

توهج وجه فيرونيكا عند سماع هذه الكلمة اللاذعة. 

كانت إليزا في نفس عمر أختها تقريبًا.

 

ما الذي دفعهم إلى هذا؟ لماذا لم يستعينوا بالآخرين؟ هل كان الألم الذي اجتاح قلوبهم أشد من حزن من تركوهم وراءهم؟

 

ظل السؤال يدور في دوائر قبل أن تعود إلى السؤال الأول.

 

ما الذي دفعهم إلى اتخاذ مثل هذا الاختيار المتطرف؟

 

“أوه”

 

مدت ماريان يدها ببطء عند إدراكها المفاجئ. ثم بدأت تتحسس مؤخرة رقبتها. عبس ليام بخفة من جرأتها.

 

لكن التجاعيد على جبين ماريان ازدادت ، و برزت لمعة الريب في عينيها.

 

لم يكن هناك شيء. 

ألقت نظرة استفهام على ليام كما لو كانت تسأله.

 

“القلادة ليست عليها”

 

“قلادة؟”

 

“نعم. هل وضعتَ القلادة جانبًا؟ أود رؤيتها”

 

نظر إليها ليام بنظرة غامضة ، ثم هز رأسه ،

“لم يكن عليها أي قلادة في المقام الأول”

 

“مستحيل. رأيتها بوضوح أمس”

 

عادت عينا ماريان إلى الجثة. 

ما زالت تتذكر أنها كانت منحنية تنظر إلى القلادة.

 

ولكن هل قال أنه لم يكن هناك قلادة عليها في المقام الأول؟

 

***