كانت ماهرة جدًا في مراقبة الناس وكانت لديها موهبة في رؤية أكاذيبهم.

كعامة ، ارتقت سلم المكانة إلى القمة في لحظة. كان على ماريان أن تُميّز بين السخرية المُقنّعة بزيّ المديح و الإهانة المُقنّعة بزيّ المديح. و إلا ، لكانت موضع سخرية الناس.

كما رأت ماريان، بدا مايكل غاضبًا جدًا. 

ظنّ أن كريستوف أهانه.

لذا، وثقت ماريان ببصيرتها. كان حدسها مختلفًا عن منطق كريستوف العقلاني. أو ربما كان حدسًا.

“إنه ليس أنا ، ماريان كلوز”

“فهمت”

أومأت ماريان برأسها بلا مبالاة. نظر إليها مايكل بنظرة غامضة. كانت النظرة غامضة، بين الشغف والبُعد.

تحركت عيناه ببطء قبل أن تستقر فجأة في مكان واحد.

اختفت الحرارة من عينيه على الفور، تاركةً وراءها برودة.

لاحظت ماريان نظرته متأخرًا ، فعبثت بخاتم الزواج في إصبعها. تظاهرت بالهدوء محاولةً إخفاء حيرتها.

في الصباح ، بدا كريستوف مذهولاً عندما أدرك أنها وضعت خاتم الزواج الذي كانت تخفيه تحت ملابسها.

ضغط على شفتيه لفترة طويلة كما لو كان على وشك أن يقول شيئًا ، لكنه أغلق فمه.

– شكرًا لكِ ماريان.

كان الهمس خافتًا جدًا لدرجة أنها لم تستطع التقاطه دون الاستماع إليه عن كثب ، و من المرجح أن هذا لم يكن مجرد خيال ماريان.

تحدث مايكل بصوت أجش عندما كانت في تفكيرها القصير.

“هل أعطيتِ كريستوف فرصة أخرى؟” 

بدا صوته و كأنه مستاء منها. حدقت به ماريان شاردة الذهن بدلًا من أن تُجيب. كان مايكل مدينًا لها بمعروف.

لماذا؟ لماذا أخذها مايكل في قلبه؟

لم يريا بعضهما منذ سنوات. و لم تشعر بأي انجذاب نحوه خلال أيام دراستهما. لم تتذكر سوى عبوسه لها كلما التقيا منذ البداية.

“لماذا يجب أن يكون كريستوف؟ لماذا تُعطيه فرصةً مرارًا و تكرارًا بينما لا تُعطيني فرصةً واحدةً أبدًا؟”

تجمدت عينا مايكل الخضراوان الداكنتان. 

سأل بنظرة غاضبة، كما لو كان يستأنف حكمًا خاطئًا.

كان مايكل محبطًا. لم يفعل شيئًا بعد. لم يتناول وجبة طعام مع ماريان أو يرقص معها في المأدبة.

كان يعتقد أنه كان يستحق فرصًا مساوية لفرص كريستوف.

شعر أنه كان يستحق نفس الفرصة التي حظي بها كريستوف.

“فرصة.”

كررت ماريان بصوتٍ منخفض. 

الحقيقة، كما تعلم ، هي الأخرى. كان ذلك بسبب لطفها الشديد بكريستوف. ربما حدث ذلك منذ لقائهما الأول.

حدقت في عينيه الثاقبة و تحدثت بمرارة.

“لا أعرف إن كنتُ من النوع الذي يُعطي فرصةً للآخرين. إن كنتُ أستطيع ، كما تقول … ،” 

“…”

“كل فرصي كانت لكريستوف. هكذا كانت منذ أول لقاء لنا”

“!….”

تنهد مايكل بقوة، وتجهم وجهه غضبًا.

كان مايكل بائسًا. فقد الأمل و شعر بالخجل. لم يستطع حتى التعبير عن مشاعره بعد أن عادت إليه. لم تكن ترغب في نيل رضا مايكل.

“لماذا؟”

كافح مايكل لاكتمال غضبه المتصاعد ، و ضغط على قبضته.

ارتجفت قبضته لأنه لم يستطع التغلب على مشاعره الهائجة.

حاول أن يأخذ نفسًا عميقًا ويكبت مشاعره الهائجة.

كيف ذلك؟

سأل مايكل: “لماذا يجب أن يكون كريستوف؟” ، نظرت ماريان إلى قدميها بهدوء وهي غارقة في أفكارها. 

لماذا يجب أن يكون كريستوف؟

هي أيضًا لم تكن تعلم. 

لو كانت تعلم، لكان من الأسهل عليها قطع علاقته به.

أوه …

أدركت ماريان متأخرًا أنها سألت نفسها ذات مرة نفس السؤال الذي طرحه مايكل: لماذا اختارها كريستوف؟

ربما لم يكن كريستوف يعرف الإجابة أيضًا.

فقط.

في مرحلة ما … 

بطبيعة الحال … 

هل وقع كريستوف في حبها دون وعي ، كما فعلت هي؟ لقد وقعت في فخٍّ رهيب، فخٌ لن تستطيع الخلاص منه بمفردها.

لو كان الأمر كذلك، فسيكون الأمر رائعًا.

تمتمت ماريان شارد الذهن ، و رفعت رأسها فقط عندما أحسّت بنظراته على خدها. رفعت زاويتي فمها.

“ما الذي أتى بك إلى هنا في هذا الصباح المبكر على أي حال؟”

شد مايكل قبضته على الحقيبة. كان بداخلها فودكا غالية.

مرّ بمركز الشرطة أمس و علم أن ماريان غادرت العمل مبكرًا بسبب البرد. لم يستطع الجلوس ساكنًا ، متسائلًا عن مدى مرضها.

لذلك، أحضر لها فودكا و انتظرها عند مدخل مركز الشرطة في الصباح الباكر. جرعة واحدة من الفودكا والراحة التامة كانتا أفضل علاج لنزلة البرد.

“لقد مررتُ لمعرفة المزيد عن جريمة القتل التي حدثت بالأمس”

“أوه، جريمة القتل في شارع لويتز؟”

حدق بها مايكل شارد الذهن دون أن يرد. التفتت إليه ماريان و سحبت شفتيها لترسم ابتسامة. كانت ابتسامة قاتمة لم تترك له مجالًا للرد. صر على أسنانه بقوة و أحكم قبضته على حقيبته.

“بالتوفيق إذًا. حان وقت العمل تقريبًا ، لذا أرجو المعذرة”

استدارت ماريان بعد الانتهاء من كلماتها.

حدق مايكل في المكان الذي كانت تقف فيه حتى لحظة واحدة فقط ، باحثًا عن أثر الابتسامة التي تركتها له.

كريستوف شنايدر.

انكمشت شفتا مايكل فجأة، وتحولت نظراته اللطيفة إلى برودة. نطق اسم الرجل الذي كان دائمًا يعترض طريقه.

“…”

توقفت ماريان و نظرت للخلف للحظة بعد أن خطت بضع خطوات للأمام. رأت مايكل واقفًا خلفها. بدا ضعيفًا للغاية.

لكنها لم تستطع مواساته ، فهذا ليس من اختصاصها. 

هزت ماريان رأسها قليلاً، ثم عادت إلى خطواتها.

“أوه ، المبتدئة!”

“صباح الخير ، سيدتي شنا … ماريان”

“أنتِ دائمًا آخر من يصل، أيتها المبتدئة. لا شك أنكِ مدام شنايدر ، لكن الأمر لا يسير على هذا النحو هناك” 

وصلت التحيات الصاخبة إلى مسامعها.

ردّت ماريان عليها بإبتسامة.

“صباح الخير.”

“الجميع هنا.”

جاء نيكولاس، وهو يصفق بيديه كما لو كان ينتظر وصولها.

جلس على المكتب و عقد ذراعيه. أما البقية ، فقد استداروا بكراسيهم نحوه.

نظر نيكولاس إلى أعضاء فريقه في أرجاء الغرفة بلا مبالاة.

رفع حاجبه عندما أدرك غياب كريستوف ، و التفت إلى ماريان.

“هل أنتِ بخير؟ سمعتُ أنكِ كنتِ مريضة جدًا. سمعتُ أنكِ أُغمي عليكِ في حالة شبه إغماء ، صحيح؟ سمعتُ أيضًا أنكِ تبدين شاحبين كالميتة” 

حدقت في فلوريان في حيرة. 

أغمي عليها؟ لكن فلوريان ابتسم ابتسامةً عابسةً عندما التقت أعينهما، وكأنه يؤكد لها أنه جدير بالثقة.

“…حسنًا، أنا بخير الآن. شكرًا لاهتمامك”

ردت ماريان بهزة كتف. ضيّق مكسيم عينيه و هو يتبادل النظرات بينها و بين فلوريان.

“لا بد أنكِ كنتِ تتظاهرين. أنتِ لستِ مغمى عليكِ. لا شك أنكِ السيدة شنايدر ، بينما في الحقيقة…”

“الآن!!”

قاطعه نيكولاس و انتقل مباشرة إلى الموضوع.

“حسنًا، لنتحدث الآن عن القضية. لقد أُسندت جميع جرائم القتل في شارع لويس وجريمة برج جرس المعبد إلى فريقنا. علينا أن ننقسم إلى فريقين داخليًا ونتابع القضية في آنٍ واحد. و الآن ، ما الذي نعرفه عن جرائم القتل في شارع لويتز يا مكسيم؟” 

“نعم، سيدي المفتش”

مكسيم، الذي كان عبوسًا للتو، عدّل جلسته. واصل تقريره كضابط خبير. رفعت ماريان حاجبيها للحظة قبل أن تستمع إليه.

***

حدّق كريستوف في المكتب بنظرة فارغة. 

أو بالأحرى، في الصحيفة المفتوحة على المكتب.

“هل يُمكن اعتبار تحرُّك المحامي شنايدر للتستر على جريمة روبرت ديتريش عملاً أخلاقيًا؟ يبدو القانون و العدالة متناقضين”

انتظر أوسكار بهدوء بينما كان كريستوف يقرأ الصحيفة، ولم يتحدث إلا بعد أن رفع كريستوف نظره.

“نُشرت هذه الصحيفة في العاصمة أمس. أرسلها لي أوليفر. هل تعلم بقضية روبرت، الابن الثالث للسيد ديتريش، الذي اعتدى جسديًا على كونتيسة هيندينبيرج؟ يبدو أنهما توصلا إلى اتفاق مثير قبل جلسة المحكمة. سمعت شائعات عن عرض السيد ديتريش مبلغًا كبيرًا من المال كتسوية” 

كان صوت أوسكار جافًا كالعظم. 

اتكأ كريستوف على كرسيه و كأنه يرحب به ليكمل حديثه.

“أعتقد أنهم قرروا أنه لن يكون هناك جدوى من الحديث عن معركة قضائية. حتى السيد هيندينبيرج، الذي لم يكن يتراجع قط، لا بد أنه استعاد رباطة جأشه بعد فترة. كان من الواضح أن السيد ديتريش كان عازمًا على حسم الأمر”

توقف أوسكار للحظة قبل أن يتحدث مرة أخرى دون أن يغير تعبيره أبدًا.

“يعلم الجميع بسلوكيات روبرت الغريبة، وستُستخدم سمعته ضده في المحكمة. إذا أراد إنقاذ حياة ابنه، فسيكون هذا هو التوقيت الأمثل لتسوية القضية قبل عرضها على المحكمة. سيتعين على السيد ديتريش أن يعرض على السيد هيندينبيرج مبلغًا كبيرًا من المال وهو يحبس دموعه. المشكلة هي …،” 

رفع أوسكار عينيه ببطء. 

نظرته الباردة، كنظرة زاحف، إلى كريستوف.

“و نتيجةً لذلك ، تُجرّ أنت أيضًا إلى النار يا سيد كريستوف. وكما ترى من الرسالة إن كنت قد قرأتها، فإنهم لم يكتفوا بتحديك، بل أدانوا سلوكك أيضًا، مُستشهدين بأخلاقك كمحامٍ”

“المقالات النقدية أمرٌ يحدث مرةً أو مرتين ، لذا لا أهتم بها حقًا. و لكن … “

“نعم؟”

نظر أوسكار إلى كريستوف بهدوء كما لو كان يعرف ما كان كريستوف على وشك قوله.

“شائعة الزواج من الأميرة نادية، و مقالٌ يُشكك في المسؤولية الأخلاقية. لا يُمكن تجاهل نشرهما خلال أيامٍ قليلة” 

“أوافقك الرأي. علاوة على ذلك ، المقال كتبه الصحفي نفسه. يبدو أن أحدهم عازم على تشويه سمعتك ، يا سيد كريستوف” 

“سمعتي.”

ضيّق كريستوف عينيه وحدق في الهواء.

من؟

لماذا؟

ظلّ السؤال الأهمّ يتردد في ذهنه ، لكنه لم يستطع إيجاد إجابته. كان بإمكان أيّ شخص أن يطلق عليه النار، لكن في الوقت نفسه، لم يفعل أحدٌ ذلك قط.

كلما ازداد اسم كريستوف شهرةً ، ازدادت سمعته سوءًا. 

و كان لا بد من وقوع ضحايا نتيجةً لذلك.

***