استمتعت ماريان بقبلتهما. مسح كريستوف شفتيها بإبهامه بعد أن ابتعد عنها بحنين. خفّت حدة نظراته ، ربما بسبب مزاجه.

 

نهض كريستوف ببطء. 

مرر أصابعه في شعر ماريان المتشابك وهمس.

 

“حان وقت العشاء يا ماريان. لمَ لا تذهبين للاستحمام أولًا؟ أحضر لويس شيئًا للأكل، فلنأكل معًا. وكما ترغب السيدة ليزت، يمكنني أيضًا قضاء الليلة هنا إن شئتِ. يقول لويس إن أمن هذا الحي ليس مُنظّمًا كما ينبغي”

 

“و لكن … أوك!”

 

و بينما كانت على وشك النهوض، صرخت ماريان من المفاجأة عندما انزلق الغطاء إلى أسفل.

 

ضيّق كريستوف عينيه و هو يستند إلى إطار الباب ثم شبك ذراعيه وأضاف بعفوية.

 

“يمكنني أن أغسلكِ إذا كنتِ لا تمانعين”

 

“شكرًا على العرض، ولكن بإمكاني مساعدة نفسي، كريستوف.”

 

رفضت ماريان بصراحة. 

لم يُبدِ الاحمرار حول عينيها أيَّ برودة.

 

“من الملام؟ نحن زوجان ارتكبنا أفعالًا أكثر إحراجًا من ذلك. مع أنني أستطيع مساعدتكِ بأخذكِ إلى الحمام”

 

“سأكون ممتنة لو تمكنتَ من المغادرة”

 

ردّت عليه ماريان بغضب. غادر الغرفة، رافعا حاجبيه.

 

“هاا”

 

أخيرًا، دفنت ماريان وجهها في الشرشف وأطلقت تنهيدة كانت قد حبستها منذ زمن. 

 

كان قلبها ينبض بسرعة، وشعرت بقدميها تطفوان.

 

لم تستطع أن تصدق أن هذه اللحظة حدثت، لذلك أغلقت عينيها بإحكام.

 

“…”

 

سمعت صوت ارتطام الماء في مكان ما. استسلمت ماريان للماء، وأرخت جسدها بالكامل وطفت أخيرًا على السطح.

 

تركت نفسها لتجرفها التيارات – لا أحد سيأخذها. 

 

لكن ماريان كانت قد عزمت على السباحة. إذا أخذتها الأمواج إلى وجهة لا ترغب في الذهاب إليها، فستجدف بعيدًا قدر استطاعتها. لن تدعها تأخذها إلى حيث تريد.

 

نهضت ماريان بنظرة تصميم على وجهها. 

لفّت الغطاء حولها واتجهت إلى الحمام.

 

***

 

حدّقت ماريان في الهواء بعبوس وهي تمضغ خبزها. 

خرجت من شفتيها عبارة شبه متمتمة.

 

“المرأة التي شنقت نفسها في برج الجرس. هل تعرفوا عليها؟ بدت كابنة عائلة نبيلة أو عائلة من رجال الأعمال الناشئين، لذا ربما تعرفوا على هويتها بالفعل. عثر عليها حارس الجرس صباحًا، أليس كذلك؟”

 

لم يكن سؤالاً يطلب الموافقة.

 

“لا بد أنها صعدت برج الجرس بمفردها بين الليل والفجر، إذ قال إنه لم يرها عندما قرع الجرس الليلة الماضية. ولا بد أن والديها أبلغا عن اختفائها، إذ لم تكن ابنتهما قد عادت إلى المنزل بحلول ذلك الوقت. ربما التقى فلوريان بوالديها واستجوبهما” 

 

“ماريان.”

 

نظر إليها كريستوف وهو يضع الخبز بين يديه. 

عادت عيناها الزجاجيتان إلى تركيزهما تدريجيًا.

 

أمالت ماريان رأسها.

 

“أخبرني يا كريستوف. هل هناك خطأ في آداب مائدتي؟ أوه، هل تكلمتُ للتو والطعام في فمي؟”

 

“لا، آداب المائدة الخاصة بكِ دائمًا رائعة.”

 

“إذًا؟”

 

“هل علينا أن نتحدث عن العمل الآن؟” ، 

أضاف كريستوف بصوت مخجل بعد أن لاحظ تعبيرها.

 

“أعرف. لقد تحدثتُ عن العمل على الطاولة. لا، مرّت أيامٌ كثيرة لم أتطرق فيها إلى أي شيء يتعلق بالعمل. أعترف بذلك يا ماريان. الآن …”

 

توقف كريستوف للحظة و نظر إليها بعينيه الداكنتين. 

التقت عيناهما. شعرت ماريان بالدوار.

 

ذكّرتها نظراته العميقة ببحر بلاوبيرج – ليس المياه الهادئة في المنتجع السياحي، ولكن الأعماق الشاسعة للبحر، حيث لم تعرف أبدًا ما يكمن تحته.

 

ستغرق ماريان ببطء في تلك العيون حتى تصل إلى قاعها العميق المظلم.

 

“أريد أن أحكي قصتنا”

 

“… قصتنا؟”

 

تلت ماريان دون وعي. ضمّ كريستوف شفتيه دون أن يرفع عينيه عنها. تحوّل تعبيره الفارغ إلى توتر مفاجئ.

 

“ماذا عن الدخول إلى القصر؟”

 

“…”

 

سقط فكا ماريان أرضًا عند ملاحظة أخرى غير متوقعة. 

 

بدا أن كريستوف اعتبر صمتها رفضًا، فأضاف:

 

“هذا لا يعني أن تتوقفي عن العمل يا ماريان. يمكنكِ الاستمرار في فعل ما يحلو لكِ. لن يتغير شيء. لكن … أتمنى لو تستطيعين القيام بذلك بجانبي” 

 

تفعل أشياءها بجانب كريستوف.

 

ساد صمتها. حدقت ماريان في عينيه القلقتين الداكنتين.

 

كانت عيناها السوداوان، اللتان لطالما امتزجتا بالثقة، ترتعشان وهما تحدقان بها. كان الأمر أشبه بكلب يراقب مزاج صاحبه.

 

تكلم كريستوف بيأس مرة أخرى. ولأنه دائمًا ما يكون منتصرًا في المعارك الصامتة، كان يتصرف بيأس شديد الآن.

 

“من فضلكِ ، ماريان. من فضلكِ”

 

“!….”

 

اتسعت عينا ماريان عند سماع كلماته. ثم، في اللحظة التالية، تجعد حاجباها بنظرة خاطفة. وتوجه صوتها المتشكك نحوه.

 

“لقد كنت تعلم منذ البداية أن لدي ضعفًا تجاه هذه الكلمة ، أليس كذلك؟”

 

تسك-! 

 

نقر كريستوف بلسانه بهدوء. 

تجنب نظراتها سرًا كما لو أنه أُلقي القبض عليه متلبسًا.

 

لهذا السبب كان عليه ألا يُفرط في استخدام نفس الحيل.

كان عليه أن يُؤجّل الأمر إلى اللحظة الأخيرة، مهما بلغ قلقه. قُبض عليه وهو يُحاول اللعب في المياه الضحلة على عجل.

 

كريستوف الغبي.

 

لقد لعن نفسه مع عبوس.

 

في تلك اللحظة، تكلمت ماريان بلا مبالاة. كانت نظرتها موجهة نحو الخبز في السلة، لا نحو كريستوف.

 

“مهما تظاهر الناس بالغفلة ، لا أستطيع الذهاب إلى العمل مرتدية ملابس رثة يا كريستوف. لا أستطيع ركوب العربة التي تحمل شعار شنايدر. لا أسعى لمعاملة خاصة. على الأقل، أودّ أن أكون ماريان كلوز في وكالة الشرطة الوطنية” 

 

“أنا أعرف.”

 

قاطع كريستوف على مضض. همست ماريان بصوت خافت.

 

“أعطني بعض الوقت حتى أكتشف سرّ فيرونيكا. بعد ذلك، سأعيش بجانبك كالسيدة شنايدر”

 

“!….”

 

هزّ كريستوف رأسه عند ملاحظتها الأخيرة. أشرقت عيناه بترقب. عيش حياة السيدة شنايدر، كما قالت؟

 

ثم رفعت ماريان نظرها ببطء. 

حدقت عيناها الزرقاوان فيه مباشرةً. بدا صوتها حنونًا.

 

“بعد ذلك، يمكننا العودة إلى العاصمة معًا”

 

“نعم، يمكننا أن نفعل ذلك”

 

شعر و كأن أحدهم يخنقه. لم يستطع إخراج صوته بشكل سليم، لكنه أجبره على الخروج من حلقه.

 

كانت ماريان تحدق في منزلها وعيناها مرفوعتان. 

كان وجهها مزينًا بابتسامة ناعمة.

 

“هل يمكنكَ البقاء هنا ثلاثة أيام أثناء غياب السيدة ليزت؟ كما تعلم ، أنا قلقة لأن هذا الحيّ ليس مُراقَبًا جيدًا”

 

“بالطبع.”

 

أجاب كريستوف بسرعة، خوفًا من أنها قد تغير رأيها.

 

“بالطبع، ماريان”

 

“شكرًا لك على حسن نيتك، كريستوف”

 

“على الرحب والسعة.”

 

ابتسمت ماريان له بهدوء.

 

أغمض كريستوف عينيه بعد رؤيته، وأطلق ضحكة مكتومة.

امتلأت عينا ماريان بالعطف وهي تنظر إليه، وكان صوتها يقطر حلاوةً وهي تنطق باسمه.

 

تمامًا مثل الأوقات القديمة.

 

تمامًا كما كانت تحبه.

 

“…”

 

قبض كريستوف قبضته بصمت. 

لقد استعادها أخيرًا وجعلها تقع في حبه.

 

لقد كانت في قبضته.

 

وفي الوقت نفسه، كان يعلم أنه إذا لم يبذل جهودًا متواصلة، فإن ماريان سوف تخرج من قبضته بسرعة في أي لحظة.

 

لم يكن حبها أمرًا مفروغًا منه، ولم يدم للأبد.

 

فتح كريستوف عينيه. حدّقت به عيناها الزرقاوان الناعمتان بابتسامة خفيفة على شفتيها.

 

لن يحدث مرة أخرى.

 

لن يكرر نفس الخطأ أبدًا. كانت ملكه. مشاعر التملك المظلمة تغلي في معدته بعنف. لن يسمح لأحدٍ أن ينتزعها منه أبدًا.

 

لن يحدث مرة أخرى.

 

***

 

“ماريان كلوز”

 

توقفت ماريان في مكانها عند مدخل وكالة الشرطة الوطنية عندما سمعت أحدهم يناديها. عندما التفتت، رأت مايكل يتجه نحوها.

 

ألقى نظرة سريعة حوله و تحدث مازحًا إلى حد ما.

 

“يبدو أنكما انفصلتما أخيرًا ، فكريستوف اختفى. تهانينا. هل نحتفل معًا؟”

 

حدقت ماريان فيه بابتسامة على وجهها.

 

“استدعى الماركيز كريستوف للعودة إلى القلعة لقضاء عمله في الفندق، لكنه لم يكن بحاجة لشرح الأمر. يبدو أن مايكل ليس مهتمًا بأمره” 

 

علاوة على ذلك، كان لديها أسئلة أكثر أهمية لتسألها له الآن.

 

“هل هو أنت؟”

 

عبس مايكل عند سماعه هذا السؤال المزعج. 

ضاقت عيناه وهو يحاول فهم القصد من سؤالها الغامض.

 

“صاحب المقال الصحفي قبل أيام قليلة”

 

عَبَسَ مايكل عند سماعه هذا السؤال المباشر. أدرك مايكل نوايا ماريان فوضع يده في جيبه. ثم تلاشت تعابير وجهه تدريجيًا.

 

لم تسأله ماريان أو تتهمه. 

تمتمت بهدوء كما لو كانت تقول الحقيقة.

 

“علمتُ بأمر الصحفي نوح شيفر الذي دخل مكتب المدعي العام. وعرفتُ أيضًا أنكما تناولتما العشاء معًا في منزلكما قبل يومين من نشر المقال”

 

“هاا.”

 

أصبحت عيناه، التي كانت تحمل ابتسامة خفيفة حتى وقت سابق، باردة.

 

“هل قال كريستوف ذلك؟ أنني أنا من يقف وراء الصحفي”

 

“أليس كذلك؟”

 

لم تُبعِد ماريان نظرها عن وجهه. ارتعشت حواجب مايكل ، وارتعشت زوايا فمه. ارتعشت زوايا شفتيه قليلاً.

 

“هذا غش. لم أكن أعلم أن كريستوف شنايدر إنسانٌ حقيرٌ إلى هذه الدرجة”

 

“أعتقد أنه ليس أنت إذن؟”

 

اتسعت عينا مايكل قليلاً عند سؤالها. 

وظل صامتًا لبرهة، كأنه يتأمل كلمات ماريان.

 

انفرجت شفتاه بعد قليل، وخرج الصوت المتردد من بين شفتيه.

 

“إذا قلتُ لا ، هل ستصدقيني؟”

 

– من فِعل مايكل هيندينبيرج. كونت هيندينبيرج من نشر المقال نفسه في بلاوبيرج و العاصمة في آنٍ واحد.

 

تذكرت صوت كريستوف عندما كان يتحدث بصراحة.

 

ربما كان لديه معلومات لم تكن ماريان تعرفها ، مما دفعه على الأرجح إلى التوصل إلى استنتاج معقول وهو “مايكل هيندينبيرج”.

 

مع ذلك، أومأت ماريان برأسها. 

لم يكن ذلك لأنها تثق بكلام مايكل أو بشخصيته. 

 

***