نعم ، كان فخورًا بنفسه. 

 

كان فخره الكبير يؤمن بأن ماريان ستقف إلى جانبه إلى الأبد. كان واثقًا من أنها ستنظر إليه دائمًا بحنان و تناديه بـإسمه بلطف.

 

لذلك لم يبذل أي جهد ، لأنه كان يعلم أن ماريان ستحبه على أي حال. لم يخطر بباله قط أنها لن تحبه.

 

لكنها لم تعد بجانب كريستوف الآن. 

اللعنة- قبض على قبضته بينما كان يشتم تحت أنفاسه.

 

لماذا لم يستمع لها؟ لماذا لم يواسيها في حزنها؟

 

أراد كريستوف أن يضرب رأسه البليد. 

 

لا ، عندما طلبت الطلاق و أمسكت به حتى لا يغادر ، كان ينبغي له أن يعطي الأولوية لماريان على مقابلة القاضي.

 

هل كان ذلك ليحدث فرقًا؟ 

هل كانت ماريان لتكون بجانبه الآن؟

 

كانت كل هذه مجرد افتراضات عديمة الفائدة. لقد تركته ماريان بالفعل ، و كان ندمه على ذلك الآن متأخرًا للغاية.

 

و بغض النظر عن مدى علمه بالأمر مبكرًا ، فكل ما تبقى هو استعادتها بأي وسيلة.

 

“مارتن”

 

خرج الصوت المكبوت من فم كريستوف. 

انحنى مارتن ، الذي كان ينظر إليه بحزن.

 

“نعم سيدي”

 

“اتصل بأوليفر”

 

تبادر إلى ذهن مارتن وجه المساعد الشاب ، فاستمع بهدوء منتظرًا الملاحظة التالية من سيده.

 

“أطلب منه أن يحضر لي تقرير حالة فيرونيكا الآن”

 

“… نعم سيدي”

 

رغم حيرته من اسم شخص غير متوقع خرج فجأة من فم سيده ، أطاع الخادم العجوز بدلاً من طرح الأسئلة.

 

“أوه ، و أيضًا”

 

التفت كريستوف ليواجهه ، و أضاف و كأنه تذكر للتو. 

توقف مارتن في مكانه و نظر إلى سيده مرة أخرى.

 

“أرسلوا أشخاصًا لمراقبة مجوهرات ماريان التي يمكن بيعها في السوق. نظرًا لأنها لم تأخذ أي نقود ، فلن يكون أمامها خيار سوى بيع مجوهراتها. عاجلاً أم آجلاً”

 

“نعم سيدي”

 

شعر مارتن بطريقة ما أن حلقه أصبح جافًا بسبب دقة كريستوف. أراد أن تعود ماريان إلى جانبه في أقرب وقت ممكن.

 

و إلا فإنه شعر و كأن عاصفة شرسة ستبتلع القصر بأكمله قريبا.

 

أين أنتِ يا سيدة شنايدر؟

 

***

 

من الناحية الموضوعية ، كانت ماريان ذكية. 

 

في الواقع ، لا يمكن لأحد أن يقول إنها غبية لأنها تخرجت في كلية الحقوق.

 

علاوة على ذلك ، اعتقدت أنها جيدة جدًا في عملها. 

كانت أيضًا كفؤة ، حتى لو لم تكن جيدة مثل كريستوف ، فقد أتقنت بسرعة مهمتها الأولى.

 

لذلك ، لم تستطع إلا أن تتنهد بعد أن نظرت إلى كومة الوثائق الفوضوية. كانت التقارير و قوائم الأدلة في قضايا مختلفة مختلطة.

 

“قبل أن يحدث هذا ، ألا ينبغي عليهم إبقاء المستندات منفصلة منذ البداية؟”

 

رفعت ماريان أكمامها و بدأت في فرز المستندات حسب الحالات. استغرقت وقتًا طويلاً حتى أنهت هذه المهمة.

 

كان هناك 8 حالات إجمالاً. و كانت هناك أيضًا أنواع مختلفة من الجرائم مثل السرقة و الاعتداء و الاحتيال. و بعد ذلك ، قامت بتنظيم المستندات مرة أخرى حسب التاريخ.

 

لم يكن الوقت الذي استغلته بلا معنى على الإطلاق. 

فقد تمكنت ماريان من فهم العملية الأولية لكيفية إجراء التحقيق من خلال النظر في الوثائق المكتوبة.

 

كما قرأت بعناية كيفية جمع الأدلة و شهادات الشهود ، كما اهتمت بالصيغة التي يستخدم بها التقرير.

 

“هاه؟”

 

ثم سقطت ورقة رقيقة من كومة الوثائق. التقطتها ماريان عن غير قصد و كانت عيناها مفتوحتين قليلاً.

 

كانت هناك لوحة لوجه رجل. 

كان يبدو قلقًا للغاية بوجه نحيف و عظام وجنتين حمراء.

 

كانت الثؤلول تحت حاجبه الأيسر مثيرًا للإعجاب بشكل غير عادي. كانت أذناه المطويتان اللتان بدت مثل الزلابية غير عاديتين أيضًا.

 

“إنه مشتبه به في قضية سرقة محل مجوهرات. لقد مر أكثر من شهر منذ وقوع الحادث ، و لكن لم يتم القبض عليه بعد”

 

نظرت ماريان إلى الصوت القادم من أعلى رأسها. 

كان نيكولاس يفحص المكتب بينما يفرك ذقنه الملتحي.

 

“هل قمتِ بحل هذه الأمور بالفعل؟ أنتِ سريعة”

 

لم يعكس صوته الرضا أو عدم الرضا. 

كان مملًا مثل قول الحقيقة كما هي.

 

أدار عينيه بعناية و حدّق مباشرة في ماريان.

 

“لا أقصد أن أمنحكِ معاملة خاصة لمجرد أنَّكِ امرأة”

 

“أنا أيضًا لا أريد ذلك يا سيدي المفتش”

 

“حتى لو كنتِ أرملة فقدت زوجها”

 

“……”

 

لم تقل ماريان أي شيء للحظة. 

نظرت إلى نيكولاس بعيون مذهولة. 

 

لم تخبره ماريان قط بأنها متزوجة. كانت هذه حقيقة لم يكن حتى رئيس المفوضين يعرف عنها شيئًا.

 

أين رأوا معلومات عني؟

 

تصلب تعبير وجهها ، و استمر نيكولاس في الحديث بصوت بلا مشاعر.

 

“هل يجب أن تعملي لكسب لقمة العيش؟ إذن ، لن يكون عليكِ أن تكوني شرطية. ألا يناسبكِ مقهى أو محل لـبيع الزهور؟”

 

دارت ماريان بعينيها ببطء عندما رأت عينيه تتأملان أصابعها. كانت هناك علامة بيضاء على إصبعها الخاتم.

 

هذا هو المكان الذي اعتادت أن ترتدي فيه خاتم زواجها.

 

تحسست رقبتها ، و وجدت الخاتم مربوطًا بالقلادة و مخفيًا تحت الفستان.

 

لم يكن السبب وراء عدم رغبتها في التخلص من خاتم الزواج هو المجوهرات الباهظة الثمن فحسب ، بل كان السبب أيضًا هو المشاعر المتبقية التي ظلت عالقة في قلبها دون مبالاة.

 

رفعت ماريان عينيها الهادئتين و نظرت إلى نيكولاس.

 

“إذا سببت لك أي إزعاج ، سأخرج بمفردي. و مع ذلك ، أعتقد أنه من الظلم ألا تُمنح لي الفرصة”

 

كان عليها القيام بعمل هنا. ليس فقط البحث عن حياتها ، بل أيضًا معرفة من قتل فيرونيكا.

 

لم تفكر فيما سيحدث بعد ذلك ، هل ستقدمه للعدالة أم ستستخدم سيف العدالة بيديها.

 

ثم أومأ برأسه. 

 

فتح نيكولاس عينيه على اتساعهما قليلاً عند سماعه رد ماريان.

 

“حسنًا. إذن ، بعد الانتهاء من عملكِ ، يمكنكِ تنظيم المستندات على المكتب هناك. أتمنى أن تبذلي قصارى جهدكِ حتى لا تضيعي فرصتكِ”

 

ماريان ، التي كانت تدير رأسها بعد رؤية نظراته ، أطلقت تأوهًا منخفضًا بعد أن رأت كومة أخرى من الوثائق.

 

و بينما كانت تفكر فيما إذا كان هذا موقفًا إقليميًا سمعت عنه فقط ، اختفى نيكولاس عن بصرها.

 

“لا تتعرضي للأذى ، فهو صريح في الأصل”

 

جاء صوت خجول من خلفها. 

استدارت ماريان بتعبير قاتم على وجهها.

 

كان الشاب الذي كان مع الآخرين ينظر إليها بعينين متلألئتين ، و كان شعره الأحمر المجعد يعطي انطباعًا بالشباب.

 

مد يده إلى ماريان و رفع ذقنه المدببة.

 

“اسمي إيان ويبر. اسمكِ السيدة … ماريان هافك؟”

 

“فقط نادِني ماريان” 

 

“حسنًا ، ماريان. بعبارة أخرى ، أنا أكبر منكِ سنًا”

 

كانت عيناه المتكبرتان تتألقان و كأنه يتوقع شيئًا. 

آه ، ماريان ، التي خمنت ما كان يفكر فيه ، ابتسمت و أمسكت بيد إيان.

 

“يسعدني أن ألتقي بكَ ، يا كبير إيان”

 

“الكبير إيان …”

 

إيان ، الذي كان ينظر إلى الهواء بنظرة حالمة و كأنه يستمتع بالكلمات ، سحب فجأة كرسيًا و جلس بجانبها.

 

ربما كان أصغر أعضاء الفريق سنًا قبل أن تتولى هي المهمة ، و بدا أنه بدأ يستمتع بكلمة “الكبير” التي تتردد في ذهنه.

 

و سرعان ما أصبح صوته متعجرفًا.

 

“ماريان ، بصفتي طالبًا في السنة الأخيرة من الجامعة ، سأقدم لكِ بعض النصائح ، لذا استمعي بعناية”

 

“نعم ، سيدي الكبير إيان”

 

أومأت برأسها بوجه جاد ، و ابتلعت الابتسامة الزاحفة على فمها. ربما كان الرجل أصغر منها سنًا ، لكن هل يعني هذا أي شيء؟ كل كلمة تخرج من فمه لا تكلف مالًا على أي حال.

 

علاوة على ذلك ، كانت يائسة لتكون إلى جانبه في هذه اللحظة.

 

“أولاً و قبل كل شيء ، المفتش نيكولاس هو قائد فريقنا. و هو أيضًا المحقق الأكثر كفاءة في وكالة شرطة بلاوبيرج”

 

لقد اعتقدت ذلك بطريقة ما. لقد كان رجلاً ذكيًا بالفعل لدرجة أنه وجد العلامة البيضاء لخاتم الزواج على أصابعها في وقت قصير.

 

“و الملازم ماكسيم فرانك … أوه ، إنه الشخص الذي ضرب المكتب و غادر منذ لحظة. من الأفضل أن تكوني حذرة حتى لا يوقع بكِ. فهو يميل إلى حمل ضغينة طويلة الأمد”

 

انحنى إيان بجسده العلوي قليلاً و همس في أذنها ، و كأنه يروي قصة سرية. أومأت ماريان برأسها بنظرة قاتمة على وجهها.

 

“ماذا يجب أن أفعل إذا كان قد وضع علامة علي بالفعل؟”

 

“حسنًا …”

 

حك إيان رأسه و ابتلع ريقه بصعوبة بعد أن تذكر الموقف في وقت سابق. و بدلاً من الإجابة ، ألقى عليها نظرة حزينة.

 

“من الأسهل الإستسلام”

 

“… نعم”

 

غيّر إيان الموضوع على عجل و كأنه لا يريد التحدث عن ماكسيم بعد الآن.

 

“و الآخر هو الرقيب فلوريان ، فلوريان كونيغ”

 

عندما قال ذلك ، تذكرت ماريان بشرته الشاحبة مثل الجثة.

كان انطباعها عنه أن اسمه لا يناسب بشرته. 

 

كان الظل الداكن تحت عينيه يجعل الأمر يبدو و كأنه ظل مستيقظًا طوال الليل.

 

“هؤلاء الأشخاص الأربعة يشكلون فريقًا واحدًا”

 

“هناك خمسة الآن”

 

“هذا صحيح. هناك خمسة أشخاص في الفريق بما فيهم ماريان الآن”

 

إيان ، الذي انفتحت عيناه على اتساعهما للحظة عندما ردت عليه ، هز رأسه. و لكن بعد ذلك.

 

“إيان! ماذا تنتظر؟ إذا كان لديك الوقت للعبث ، فلماذا لا تذهب في دورية أخرى؟ هل تخليت تمامًا عن قصة سرقة متجر المجوهرات؟”

 

في المسافة ، زأر مكسيم بصوت عالٍ. نهض إيان ، الذي ارتجف و هز كتفيه ، من مقعده و أجاب: “نعم ، سأذهب الآن!”

 

التقت عينا ماريان بعينيه ، و ألقت عليه نظرة تعزية هذه المرة.

 

“اخرج الآن و إلا سأركلك في مؤخرتك! أيها الوغد الصغير!”

 

“شكرًا لك ، أيها الكبير إيان. لقد كان ذلك بمثابة مساعدة كبيرة لي”

 

“الكبير إيان …”

 

 

إيان ، الذي كان يحدق في الهواء بتعبير حالم و كأنه يستمتع بالكلمة مرة أخرى ، خرج على عجل بعد أن رأى تعبير ماكسيم العنيف. 

 

حدق ماكسيم فيها بعيون غير راضية.

 

“من فضلك تفضل يا ملازم ماكسيم”

 

ابتسمت له ماريان و بدأت في فرز المستندات مرة أخرى.

بانج- ركل مكسيم سلة المهملات لأنه لم يستطع احتواء غضبه.

 

يبدو أن المظلة ضرورية بالنسبة لماكسيم ، و ليس ماريان.

بالطبع ، إذا حصل عليها ، فسوف يتم تفجير رأس ماريان أولاً.

 

***

 

طق- طق-

 

“تفضل بالدخول”

 

تنهد مارتن بهدوء و فتح باب المكتب بصوت صرير عند سماع صوت رسمي و جاف. 

 

أصبح فك كريستوف أكثر حدة بعد مرور بضعة أيام.

 

كانت كمية الطعام التي تناولها مؤخرًا أقل من المعتاد. 

علاوة على ذلك ، لم تنطفئ أضواء المكتب إلا في وقت متأخر من الليل. لم يتولَّ قضية جديدة ، ولا بسبب أمور العمل.

 

لم يكن هناك سوى سبب واحد و هو غياب السيدة شنايدر.

 

“كيف التقدم؟”

 

تم العثور على ملابس الخروج الخاصة بماريان في صالة المتجر. و في الوقت نفسه ، أبلغته إحدى الخادمات أن ملابس الحداد قد اختفت من خزانة ملابس السيدة.

 

الآن ، الشخص الذي كانوا يطاردونه كان أرملة غامضة ، و ليس ماريان.

 

“في اليوم الذي اختفت فيه السيدة ، وجدنا سائق عربة أمام المتجر الذي أخذ الأرملة. و وفقًا له ، فقد أوصلها إلى محطة القطار”

 

“محطة القطار؟”

 

فتح كريستوف عينيه على اتساعهما و كأنه سمع للتو شيئًا غير متوقع.

 

كان يظن أن ماريان كانت في مكان ما في العاصمة. 

كان يظن أنه إذا بحث في العاصمة جيدًا ، فسوف يجدها في النهاية.

 

لكن محطة القطار؟ هل هذا يعني أنها غادرت العاصمة؟

 

اختفى التعبير ببطء من وجه كريستوف. نظر إلى الهواء بلا تعبير و كأنه رجل تعرض لضربة في مؤخرة رقبته بمطرقة.

 

كان البحث في الإمبراطورية مختلفًا عن البحث في العاصمة. كان العثور على ماريان في هذه الأرض الشاسعة أمرًا يائسًا ، مثل العثور على إبرة في كومة قش.

 

ربما كان ذلك مستحيلاً.

 

هل لن يجد ماريان للأبد؟

 

“مارتن”

 

في تلك اللحظة خرج صوته الذي فقد نبرته و إحساسه من فم كريستوف. 

 

نظر إليه مارتن بشفقة.

 

لم يمضِ وقت طويل قبل أن يكون وسيمًا مثل الملك الذي يملك العالم بأسره ، و لكن في هذه اللحظة ، أصبح مثل المقامر الذي خسر كل شيء.

 

“نعم”