إستنشقت ماريان ببطء و هي تحدق في الباب الثقيل. 

كان هناك باب سميك من خشب البلوط يقف أمامها مثل جدار ضخم.

 

كانت عيناها الزرقاوان الشاحبتان ، اللتان بدت و كأنها تحتوي على الكون ، تتألقان ببريق من القلق. 

 

كانت ماريان ، التي كانت تمسك بحاشية فستانها بإحكام ، و الذي لم يكن يشبهها ، تحدق في الباب دون أن تعلم أن قماش الساتان الذي ترتديه كان مجعدًا.

 

لا ، و بشكل أكثر تحديدًا ، للرجل الذي خلف الباب.

 

“كريستوف”

 

خرج اسم زوجها من بين شفتيها ، و خطر ببالها أنها قد تندم يومًا على هذه اللحظة ، و في المستقبل قد تنفجر بالبكاء و هي تفكر في هذا اليوم.

 

عضت شفتيها و ضغطت يديها على الباب ، تحاول جاهدة إخفاء الضعف الذي شعرت به في داخلها.

 

طق- طق-

 

لم يكن هناك أي رد. 

 

و لم يكن الأمر كذلك إلا عندما طرقت الباب مرة أخرى ، فسمعت صوتًا جافًا من خلف الباب يقول: “ادخلي”.

 

كان الصوت ثقيلاً لدرجة أنه جعل قلبها يرتجف في كل مرة.

 

أخذت ماريان أنفاسها الأخيرة العميقة ، ثم أدارت المقبض.

فظهر لها ببطء مكتب منظم جيدًا من خلال الباب المفتوح دون أي ضوضاء.

 

كان هناك مكتب من خشب الماهوجني أمام نافذة كبيرة حيث كان ضوء الشمس يسقط عليها مثل الستار ، و كانت هناك أريكة و طاولة للضيوف تقع مقابلها. 

 

و على أحد جانبي الحائط ، كانت هناك خزانة كتب عالية تبدو و كأنها تصل إلى السقف.

 

دخل نسيم الربيع اللطيف من خلال النافذة نصف المفتوحة.

كانت الستائر ذات اللون الأزرق الشاحب ، و التي كانت بنفس لون عينيها ، تتأرجح برفق في كل مرة. 

 

كان المكتب ، الذي كان مليئًا بالكتب و الوثائق ، مليئًا دائمًا برائحة الورق الجاف.

 

كان المشهد مألوفًا لدرجة أنها تمكنت من رسمه و هي مغمضة العينين. و كان أيضًا المكان الذي تحبه كثيرًا.

 

و أخيرًا ، ألقت ماريان نظرة على الرجل الواقف أمام النافذة.

 

كان كريستوف شنايدر. و كان زوجها كريستوف رجلاً داكن الشعر و ذو عينين سوداوين تخترقان خصمه.

 

كانت حواجبه المنعشة و جسر أنفه رجوليين ، لكن بشرته البيضاء ، التي كانت على النقيض من شعره الأسود ، بدت شاحبة للوهلة الأولى.

 

و مع ذلك ، كانت ماريان تعلم أن هناك جسدًا قويًا و عضليًا مختبئًا تحت بدلة العمل الخاصة به. كان جسده قويًا لدرجة أنها لم تستطع حتى أن تدس أصابعها فيه.

 

كانت تحمل الثقل الواضح بمفردها ، و كانت تشعر بالثقل أكثر بعد الشعور بالأمان. ربما لأنها أدركت أن الرجل العظيم كان مسؤوليتها بالكامل.

 

استدار كريستوف ، الذي كان يرتدي سترة فوق سترته السوداء ، ليلقي نظرة على الباب. 

 

و بعد أن تأكد من أن ماريان هي التي تقف عند الباب ، حمل المستندات الموجودة على المكتب إلى حقيبته.

 

كانت نظراته القاسية و شفتاه المغلقتين بإحكام باردة كالعادة. كان شعره الأسود مصففًا بشكل مذهل ، حتى البدلة الرسمية التي كان يرتديها لم تكن بها أي تجاعيد.

 

بالكاد استطاعت ماريان التحدث و هي تحدق فيه ، الذي بدا و كأنه لن ينزف حتى لو طعنته بإبرة.

 

“كريستوف”

 

“إذا لم يكن الأمر مهمًا ، فيمكننا مناقشته لاحقًا. سأخرج. لدي موعد مع القاضي السيد بوتينشتاين”

 

صوته المنخفض الذي اخترقها من الداخل كان لا يزال مفضلها. حتى طريقته في التحدث النظيفة كما لو كان يقطع بسكين ، كما أن صوته لم يكن سريعًا ولا بطيئًا.

 

و مع ذلك ، كانت تعلم مدى قسوة ذلك الصوت في بعض الأحيان. و مع ذلك ، كان ذلك الصوت هو السبب الأول الذي جعلها تحبه.

 

السبب الثاني ربما كان لأنه يتمتع بوجه وسيم.

 

ربما يكون هناك عشرات الأشخاص الذين لا يتفقون مع هذه الكلمة، لأنه لم يكن رجلاً وسيمًا بشعر أشقر وعينين زرقاوين.

 

لا ، بل كان العكس ، فالأشخاص الذين التقوا بكريستوف لأول مرة شعروا بعدم الارتياح إلى حد ما بسبب تعبيره البارد.

 

لكن بالنسبة لماريان ، حتى سخرية كريستوف كانت أحد الأسباب التي جعلتها تحبه. 

 

فمنذ اللحظة التي قابلته فيها للمرة الأولى ، لا بد أن عينيها كانتا مغطيتين بغطاء سميك.

 

“إنها مسألة مهمة … على الأقل بالنسبة لي”

 

أضافت بنبرة مشكوك فيها. في تلك اللحظة ، لم تكن متأكدة ما إذا كان الأمر مهمًا بالنسبة لكريستوف أم لا.

 

كريستوف ، الذي فحص ساعته و ألقى نظرة عليها بينما كان عابسًا قليلاً.

 

“ألا يمكننا القيام بذلك بعد عودتي؟ القاضي رجل صارم في تحديد المواعيد”

 

لقد تسببت نبرته الحازمة في ارتعاشها دون قصد. 

 

كانت عادة ما تودعه بإبتسامة خلال هذا الوقت ، لكن لم يكن لديها فرصة للقيام بذلك اليوم. إذا لم تفعل ذلك هذه المرة ، فمن المحتمل أن تفقد فرصة حل المشكلة.

 

عندما لم تقل ماريان أي شيء بتعبير جامد ، تنهد كريستوف لفترة وجيزة و تحدث بسرعة.

 

“سأعطيكِ ثلاث دقائق. إجعلي كلامكِ قصيرًا و بسيطًا”

 

فجأة انفجرت ماريان بالضحك. 

كان هذا هو ضحك كريستوف المعتاد. 

جعلت ضحكة ماريان غير المتوقعة حاجبيه يرتعشان.

 

حدق كريستوف في هيئتها الضاحكة بعينيه السوداوين.

كانت عيناه تتألقان بإحساس بالإصرار و كأنه يستطيع أن يرى ما يدور في عقل ماريان.

 

عندما كان كريستوف على وشك التحدث مرة أخرى ، سرقت ماريان الأنظار. 

 

أجابت و هي تسير نحو مكتبه ،

“دقيقة واحدة تكفي”

 

وضعت الوثائق التي في يدها على المكتب. 

 

ألقى كريستوف نظرة عليها بدلاً من الوثائق بعد أن ألقى نظرة على ساعته مرة أخرى. 

 

خرج سؤال غير مبالٍ من فمه ،

“ما هذا؟”

 

“وثائق الطلاق”

 

“……”

 

ظل كريستوف صامتًا لبرهة من الزمن. 

 

و سرعان ما اختفى تعبيره عن وجهه وكأنه قد رُش بماء بارد.

في الأصل ، لم يكن شخصًا يتمتع بقدر كبير من التعبير ، لكن الاختلاف كان دقيقًا للغاية ، على الرغم من أنه بدا جامدًا.

 

تنهد كريستوف فجأة ، و هو ينظر إليها دون أن يقول أي شيء. ثم دلك حاجبيه بنظرة منزعجة على وجهه.

 

خرج صوت غير سار من فم كريستوف.

 

“ماذا تفعلين يا ماريان؟” 

 

“الطلاق ، أقصد طلاقنا”

 

زفرت ماريان بسرعة عندما تمكنت أخيرًا من إخراج تلك الكلمات. في مثل هذه اللحظة الحرجة ، كانت الكلمات التي اعتقدت أنها لن تخرج من فمها سهلة النطق.

 

كان طبيعيًا و كأنها تدربت منذ زمن طويل.

 

تسك-

نقر كريستوف بلسانه. 

 

و بعد أن فحص ساعته مرة أخرى ، أمسك الحقيبة في يده.

خرج الصوت الجاف من شفتيه الجافتين أيضًا.

 

“هل هذا بسبب فيرونيكا؟ أنا آسفة لوفاتها ، لكن من الواضح أنها قفزت إلى النهر. لقد راجعت سجلات تحقيقات الشرطة بنفسي و قابلت زميلتها في السكن. وفقًا لها ، فقد عانت من وقت عصيب عندما أُبلغت بانفصالها. لا شك في هذا الأمر ، ماريان”

 

ابتسمت ماريان بمرارة على نبرته الحازمة.

 

لم تقترب فيرونيكا من الماء منذ أن كادت تغرق في بئر عندما كانت صغيرة. كانت طفلة خائفة تستدير إلى شارع آخر عندما ترى نافورة.

 

كان من المفهوم أن تضطر فيرونيكا ، التي تعرضت للخيانة من قبل حبيبها ، إلى اتخاذ خيار متطرف لأنها لم تستطع تحمل الشعور العميق بالخسارة. 

 

و مع ذلك ، لم تستطع أن تصدق أن الفتاة المسكينة اختارت القفز في النهر.

 

لكن كريستوف لم يستمع إليها على الإطلاق. 

 

كانت ماريان عاجزة بشكل مؤلم لأنها لم تستطع فعل أي شيء من أجل فيرونيكا.

 

لا ، ربما يكون الأمر أكثر إثارة للصدمة أن الأمر المهم بالنسبة لها لم يكن يعتبر شيئا بالنسبة لكريستوف.

 

إذا كان الأمر كذلك ، فإن الحقائق التي حاولت تجاهلها تتحطم أمام عيني ماريان. 

 

و الحقيقة أنها قد لا تكون مهمة جدًا بالنسبة له أيضًا.

 

كما قال كريستوف ، فإن حادثة فيرونيكا كانت بوضوح سببًا في هذا. و مع ذلك ، فقد تراكم الحطب داخلها بشكل مطرد على مدى السنوات الثلاث الماضية.

 

لم يبقَ إلا انتظار أن تحرقها النيران بالكامل و بعنف ، و عندها لن ينثر في قلبها سوى الرماد الأبيض.

 

مع عدم وجود المزيد من الحب و الاستياء و التوقعات التي ذهبت معها.

 

هل سيكون الأمر أكثر راحة من هذا؟

 

“توقفي عن لعب هذه المقالب السخيفة معي”

 

كان كريستوف واقعيًا و عقلانيًا للغاية حتى في تلك اللحظة التي طلبت فيها الطلاق. 

 

كان من الواضح أنه يعتقد أنها متظاهرة. أو يبدو أنها كانت تهديدًا من أجل معرفة المزيد عن قضية فيرونيكا.

 

كان موقف كريستوف غير المبالي علامة على تصديقه أن الطلاق لن يحدث دون موافقته. 

 

و لم يكن كريستوف ينوي مطلقًا تطليقها.

 

ألقت ماريان نظرة على ساعته و أعطت إشارة بعينيها.

 

“لقد انتهى عملي معكَ. لا يمكننا أن نجعل السيد القاضي بوتينشتاين ينتظر ، أليس كذلك؟”

 

“سأتحدث معكِ عندما أعود”

 

كان كريستوف يتجول في المكتب دون أن يرفض أي شيء.

 

بالنسبة له ، كان اللقاء مع القاضي السيد بوتنشتاين أكثر أهمية من الطلاق من ماريان ، التي كانت تقيم معه لمدة ثلاث سنوات.

 

أخيرًا ، ظهرت ابتسامة مريرة على فم ماريان. 

لقد اعتقدت أن الأمر سيكون على هذا النحو. 

و مع ذلك ، هذا لا يعني أنها لن تتأذى.

 

توك-

 

سمعت قطعة أخرى من الخشب تتراكم في صدرها. الخشب الذي سرعان ما اشتعل في النار و احترق حتى أصبح أسود اللون.

 

“ماريان”

 

في تلك اللحظة ، توقف كريستوف عن المشي للحظة و هو يستعد لمغادرة المكتب. 

 

استدار و حدق في وجه ماريان مباشرة. كان هناك جرح مفتوح في جسدها و نظرة مريرة على وجهها.

 

و بعد أن نظر إلى ساعته للمرة الأخيرة ، شرع في السير عبر الممر مرة أخرى.

 

“دعينا نتحدث في المساء”

 

أسقطت ماريان بصرها ببطء عندما سمعت خطوات بعيدة.

تحولت أي فرصة للأمل و التوقع إلى خيبة أمل و تخلى كريستوف عن فرصته الأخيرة دون علم.

 

بدت ماريان و كأنها على وشك البكاء و رفعت ذقنها بثقة.

 

“لا ، لا أستطيع رؤيتك في المساء ، كريستوف”

 

تمتمت لنفسها في الغرفة الفارغة حيث كانت قدماها تتجولان. 

 

صحيح ، لن يتمكن من رؤيتها مرة أخرى.

 

لقد كان انتقامًا لكريستوف الذي تخلى عن فرصته الأخيرة ، و رحيلًا مرة واحدة في العمر لحماية نفسها.

 

“كارين!”

 

صرخت ماريان باسم الخادمة. 

 

كارين ، التي ظهرت بسرعة من مكان ما ، انحنت برأسها و قالت ، “هل ناديتِني ، سيدة شنايدر؟”

 

سيدة شنايدر.

 

ارتجفت ماريان دون وعي عند سماع هذه الكلمات. 

ابتسمت برشاقة كالمعتاد و كأن شيئًا لم يحدث.

 

لقد سارت الأمور كما توقعت حتى الآن ، و لكن لم يكن هناك ما يضمن استمرار الأمر على هذا النحو.

 

الخطة المثالية من المؤكد أنها ستنهار بشق واحد فقط.

 

سحبت ماريان زوايا فمها في ابتسامة بينما كانت تنظر إلى كارين بعيون مدروسة.

 

“سأذهب للتسوق الآن ، هل يمكنكِ الإسراع و الاستعداد للخروج؟”

 

“بالطبع ، سيدة شنايدر”

 

خرجت كارين من المكتب بخطوات متقطعة. 

نظرت ماريان حول الغرفة بلا مبالاة بعد أن حدقت فيها من الخلف لبرهة. التقطت آخر منظر للمكتب بعينيها لتظل في ذهنها لفترة طويلة.

 

حتى مظهر الرجل الذي بقي هناك قبل لحظة.

 

***

 

كانت السيارة التي تحمل ماريان و كارين تسير ببطء عبر الحديقة التي لا نهاية لها. كان الحارس الذي كان ينتظر عند البوابة المفتوحة يحيي السيارة المارة.

 

في الجزء الأمامي من القصر ، كانت الملكية الخاصة مزينة بصفوف من أشجار الميتاسيكويا على كلا الجانبين. كانت أشجارًا طويلة لا يمكن رؤيتها إلا بإمالة عنقك بالكامل.

 

عبرت السيارة المسرعة ببطء الطريق اللامتناهي المليء بأشجار الميتاسيكويا. التفتت ماريان برأسها و نظرت إلى القصر البعيد من خلال نافذة السيارة.

 

مبنى حجري أبيض مكون من ثلاثة طوابق يقف بشكل رائع على العشب الأخضر. كان السقف الأزرق يلمع بشكل أكثر وضوحًا على النقيض من الجدار الخارجي ذي اللون الأبيض.

 

إن الأشياء الممتعة التي حدثت هناك ، و الأشخاص الطيبين ، و الذكريات التي شاركتها مع كريستوف مرت في ذهنها مثل مصباح يدوي.

 

“ما الأمر يا سيدة شنايدر؟ هل هناك أي شيء متبقي؟”

 

نظرت إليها كارين و سألت بفضول. 

هزت ماريان رأسها بعد أن عادت إلى رشدها وابتسمت بخفة.

 

“لا ، كارين. لا يوجد شيء من هذا القبيل”

 

لم يكن هناك أي مشاعر متبقية وراء ذلك