Seeking For Your Forgiveness - 5

“عندما التحقتُ بكلية الحقوق ، كان الحرم قد بدأ بالفعل في الانهيار. كما تعلم أن النساء يحاولن الالتحاق بمهن كانت تعتبر في السابق حكرًا على الرجال. سمعت أن هناك بالفعل العديد من النساء اللواتي يعملن كضابطات شرطة”

“و مع ذلك ، فمن الصحيح أيضًا أن الواقع ليس بهذه السهولة ، ماريان. إن وكالة الشرطة أكثر حصرًا للنساء من أي مهنة أخرى. سيكون هناك أقل من عشرين ضابطة في جميع أنحاء المملكة. علاوة على ذلك ، لن تكون هناك امرأة واحدة في وكالة شرطة بلاوبيرج. قد أراهن على ذلك”

“لهذا السبب أحتاج إلى مساعدتك. إذا أوصى بي اللورد شنايدر ، فلن يجرؤ رئيس الشرطة على الاعتراض”

أدرك ماركيز شنايدر أنها لا تنوي التخلي عن هذا الأمر. 

و لم تترك له ماريان أي مجال لذلك.

ارتعشت حواجب الماركيز مرة أخرى ، متسائلاً عن سبب اهتمامها الشديد بهذا الأمر. 

خرج صوته بحذر ،

“هل هذا بسبب فيرونيكا؟”

لم تجب ماريان بأي شيء ، لكن ذقنها المتصلبة ، و أنفاسها المتقطعة ، و عينيها المرتعشتين كانت كافية للإجابة التي كان يبحث عنها.

أسند ماركيز شنايدر ظهره على الأريكة ، و كان تعبير الحزن ظاهرًا على وجهه. ثم فرك لحيته الباهتة اللون ، و تمتم لنفسه بصوت خافت.

“أشعر بالذنب بسبب الحادث الذي حدث لفيرونيكا. كانت صغيرة جدًا على أن تكون هكذا”

ثم فجأة ألقى نظرة غير مفهومة على ماريان.

“و لكن لماذا أردتِ التقديم إلى وكالة الشرطة في هذه المنطقة؟ على حد علمي ، ذهبت فيرونيكا إلى مدرسة داخلية للسيدات في العاصمة”

“العاصمة تقع في يد كريستوف. لا يوجد مكان لا يستطيع الوصول إليه. إذا كانت لدي الإرادة ، يمكن الكشف عن الحقيقة هنا”

“هل تقولين إن الزوج هو آخر من يعلم بهذا الأمر؟ بغض النظر عن مدى قسوة كريستوف ، فلن يعتقد أنك ستلجأين إليّ. نعم ، هذا هو الحال. سيكون من المريح بالنسبة لكِ أن تصبحي محامية ، لكن أعتقد أن السبب وراء عدم اختياركِ لهذا المسار هو خوفكِ من التعثر بكريستوف”

أومأ ماركيز شنايدر برأسه و كأنه يعرف ذلك بالفعل. 

أدرك في تلك اللحظة أنها لم تكن تخطط لهذا الأمر ليوم أو يومين فقط. كانت جادة في هذا الأمر.

“بالإضافة إلى ذلك ، يجب أن أعمل لكسب لقمة العيش ، و لكن أعتقد أنه من الأفضل أن أفعل ما أريد”

“لكسب لقمة العيش … هممم”

بدا ماركيز شنايدر في حيرة من أمره. 

و بإعتبارها السيدة شنايدر ، فإن القلق بشأن كسب لقمة العيش كان أكثر النكات المضحكة التي سمعها مؤخرًا.

نظرت إليه ماريان ، التي صفت حلقها بخفة ، بعينيها الزرقاوين الشاحبتين اللتين بدت و كأنها تحملان الكون كله.

كما حدق ماركيز شنايدر في عينيها.

تحدثت ماريان أولاً ، 

“هل ستفي بوعدك؟”

“إذا لم أحافظ على وعدي ، فهل ستذهبين إلى مكان بعيد عن متناول يدي هذه المرة؟”

أغلقت ماريان فمها بعناد. 

كان هذا يعني أنها أكدت سؤاله. شعر ماركيز شنايدر و كأنه اكتشف للتو الجانب الذي لم يكن لديه أي فكرة عنه اليوم.

لم يكن يعلم حتى أنها قد تكون ماريان. 

ليست السيدة شنايدر ، بل ماريان كلوز.

بعد التفكير للحظة ، أومأ برأسه أخيرًا. 

كان صوته أكثر متعة مما كانت تعتقد في البداية.

“إن ثقل الوعد الذي أقطعه لا يكون خفيفًا أبدًا. عندما أخبرتك بذلك ، كان ينبغي لي أن أتوقع هذا النوع من الموقف ، لكن خطأي أنني لم أفعل ذلك”

تمتم بخفة و نظر إلى الوراء بينما كان يبتسم لماريان.

“حسنًا ، سأوصيكِ بـالرئيس ويلهم”

“و …” 

ترددت ماريان للحظة و كأنها تكافح لتقول شيئًا يصعب التحدث عنه. تساءل ما مدى صعوبة طلبها مقارنة بما قالته للتو ، و حثها الماركيز بصمت على التحدث. 

“أرجوك أن تقرضني بعض المال. و سأعيده إليك شيئًا فشيئًا كلما حصلت على راتبي”

بدا ماركيز شنايدر في حالة ذهول و كأنه لا يصدق ما سمعه للتو ، لكنه فتح عينيه على مصراعيها متأخرًا.

لقد بدا و كأنه قد تعرض لضربة في مؤخرة رأسه ، لكنه سأل: “هل قلتِ للتو نقودًا؟” ، مما جعل شحمة أذن ماريان تحمر.

اسمها السيدة شنايدر ، لقد أصيحت حفيدة ماركيز شنايدر و زوجة حفيده كريستوف ، المحامي الأكثر نجاحًا في العاصمة. و طلبت منه أن يقرضها المال.

أطلق ضحكة سخيفة و سأل بحنان عندما نظر إلى وجه ماريان المحمر.

“نعم ، كم تحتاجين؟ 50000 ذهبة؟ 100000 ذهبة؟”

على حد تعبيره ، كانت ماريان هي من فتحت عينيها على مصراعيهما هذه المرة. 

بالنسبة للعامة ، يمكن لشخص ما أن يكون ثريًا و أن يستخدم 100 ألف قطعة ذهبية لعدة سنوات.

صافحت يدها بسرعة و وجهها شاحب.

“عشرة قطع ذهبية تكفي. لم أستطع إحضار النقود لأنني كنت في عجلة من أمري. إذا بعت مجوهراتي ، فقد يتمكن كريستوف من اللحاق بي. أفكر في الاستقرار في منزل داخلي في المدينة”

“بيت داخلي؟ لماذا لا تعيشين هنا معي؟”

بدا ماركيز شنايدر مندهشًا هذه المرة. 

هزت ماريان رأسها ببطء.

“أعلم أن سيادتك رجل مخلص. و مع ذلك ، يوجد هنا عدد كبير جدًا من الخدم. أعني أنك لا تعرف أين ستنتشر المعلومات. إنها مسألة وقت فقط قبل أن يكتشف كريستوف الأمر”

“طفلتي العزيزة ، ماري”

ناداها ماركيز شنايدر بحنان.

و بغض النظر عن مدى تفكيره في الأمر ، فإنه لم يجد أي سبب وجيه لاستقرارها في منزل داخلي ، ولن يرتاح باله.

“من فضلك يا لورد شنايدر ، من فضلك اسمح لي بالبقاء في أرض الماركيزية”

كان الأمر أشبه بالتهديد. تهديد يعمل مثل أنه إذا لم يقدم لها خدمة ، فإنها ستهرب من متناول يده.

“هممم”

أرجأ ماركيز شنايدر إجابته و ارتسمت على وجهه نظرة عدم رغبة. فهو لا يستطيع أن يسمح لحفيدته العزيزة بالعيش في بيت داخلي صغير و قذر.

ثم نظر إلى عينيها التي بدت و كأنها لن تتراجع و أطلق تنهيدة و كأنه لا يستطيع تحملها.

“في المقابل ، يجب عليكِ أن تحضري إلى هنا بشكل متكرر. فأنتِ ما زلتِ من عائلتي ، ماريان”

“…!”

فتحت ماريان عينيها على اتساعهما عند سماع كلماته.

ارتعشت عيناها المستديرتان بلا حول ولا قوة. 

أدارت وجهها و كأنها على وشك البكاء في أي لحظة ، لكنها احتفظت بابتسامة هادئة بدلاً من ذرف الدموع.

“نعم يا سيدي ، سأفعل”

نهضت ماريان من مقعدها و كأن المحادثة انتهت ، و غطّت وجهها بالحجاب مرة أخرى.

فجأة ، تحدث ماركيز شنايدر ، الذي كان يراقب المشهد من مسافة بعيدة.

“كريستوف هو حفيدي الوحيد. توفي ابني و زوجته في سن مبكرة ، لذا فقد وضعت توقعاتي على كريستوف وحده. أردته أن يكون أكثر كمالا ، و أن يحكم الآخرين. أردته أن يحقق أحلامي التي لم أستطع تحقيقها. أن أكون رجلاً على قمة الإمبراطورية”

أدارت ماريان رأسها ببطء و نظرت إليه. 

كان ماركيز شنايدر يحدق في مكان ما في الهواء ، و ليس إليها. كما لو كان هناك شخص يتوق إليه.

كان الأمر أشبه بالاعتراف ، حيث استمعت ماريان بهدوء إلى اعترافه وسط الصمت.

“لقد بذل كريستوف قصارى جهده لتلبية توقعاتي. لقد كنت راضيًا دائمًا بوجوده كحفيدي. لقد كان أيضًا حفيدًا جعلني أشعر بالفخر. و مع ذلك ، هذا صحيح … لقد حولته هذه التوقعات إلى رجل قاسٍ القلب. لا ، في الواقع ، إنه خطئي لأنني دفعت هذا الطفل على الرغم من أنني كنت أعرف ذلك”

لم يتجه ماركيز شنايدر ، الذي كان يتحدث بمرارة من تلقاء نفسه ، إلى ماريان إلا بعد ذلك. كانت عيناه الرماديتان تلمعان بالعاطفة.

“ماريان”

“نعم سيدي”

“لا أعلم إن كنتِ تعرفين هذا ، و لكنني أهتم بكِ حقًا”

لم تستطع ماريان أن تنطق بأي كلمة. 

أومأت برأسها فقط بعد أن أطلقت صوتًا أجشًا و بطيئًا و كأنها تبتلع شيئًا ساخنًا. ارتجفت شفتها السفلية قليلاً.

“أعلم ذلك يا لورد شنايدر ، و لهذا السبب أنا هنا”

“جيِّد”

أومأ ماركيز شنايدر برأسه مبتسمًا. 

ربما لم يكن هذا إطراءً.

بعد هروبها من كريستوف ، زارت جده ، ليس فقط لتفاجئه ، بل ربما لتعتمد عليه.

و تابع ماركيز شنايدر مازحًا إلى حد ما ،

“و لكن في اللحظة الحاسمة ، سأقف إلى جانب كريستوف”

“نعم سيدي”

لقد كان الأمر واضحًا. 

حدقت فيه ماريان بهدوء ، دون أي علامة على خيبة الأمل.

اعتقد ماركيز شنايدر أنه لا يوجد شخص أكثر ملاءمة لتكون زوجة كريستوف من ماريان. 

لم يكن هناك سبب آخر. 

كان ذلك لأن كريستوف اختارها.

لم يكن يشك في أن حفيده سوف يتزوج زواجًا مرتبًا.

فالزواج بين الأسر المتشابهة كان أشبه بعقد و ليس زواجًا حقيقيًا ، و كان كريستوف شخصًا طموحًا أكثر منه حالمًا.

ولذلك كان الزواج السياسي بديلاً معقولاً وواقعيًا بالنسبة له.

علاوة على ذلك ، لم يرَ كريستوف يشعر بأي شيء تجاه شخص ما ، ناهيك عن حبه له. ثم مر بعتبة القصر و هو يمسك بيد ماريان ، التي كانت قلقة في ذلك الوقت.

لم يتمكن ماركيز شنايدر بعد من نسيان تلك اللحظة.

– عندما تتخرج ماريان ، سأتزوجها.

لم يكن يطلب الإذن ، بل كان إعلانًا و تقريرًا حازمًا لا يسمح بأي اعتراض ، بغض النظر عما إذا كان الماركيز شنايدر.

أضاف الماركيز بصوت حنون بعد عودته من تفكيره القصير.

“و مع ذلك ، أعدكِ. أنا في صفِّكِ حتى تأتي تلك اللحظة الحاسمة. لذا ، دعينا نرى كيف سيظهر كريستوف”

كان تعبير ماريان ، الذي كان قد تم تكوينه حتى تلك اللحظة ، مهتزًا للغاية عند كلامه. 

كان يتقلب بلا رحمة مثل سفينة منحوتة في وسط العاصفة.

خفضت نظرتها و همست بصوت مملوء بالعواطف.

“ربما … لا بأس. فهو لا يعرف حتى أنني رحلت لأنه منغمس في عمله ، كالمعتاد. أو ربما … ربما تقدم بالفعل بطلب الطلاق. أنا لست مهمة إلى هذا الحد بالنسبة لكريستوف ، سيدي” 

لقد كانت هي التي هربت منه ، لكنها لم تتخلى بعد عن المشاعر المتبقية لديها تجاهه. 

بغض النظر عن كمية الحطب الجاف المتراكمة في قلبها ، فقد أحبته كثيرًا لدرجة أنها لم تستطع أن تجبر نفسها على المضي قدمًا. 

لم يكن من الممكن قطع قلبها تجاهه كما يتم قطع شجرة.

لكن الوقت كفيل بحل كل شيء ، فقررت أن تصدق ذلك حين تبتعد عنه جسديًا ، و ربما تتمكن من التخلص من حبه.

حدق ماركيز شنايدر في وجه ماريان من فوق الحجاب ، ثم سحب زوايا فمه عندما رأى أصابعها المرتعشة تمسك بحاشية فستانها بقوة.

“حسنًا ، لدي رأي مختلف ، و لكن هذا شيء سنكتشفه إذا انتظرنا لفترة قصيرة”

رحبت ماريان بماركيز شنايدر بأدب بعد أن تنفست بهدوء و غادرت الصالة. أعطى ماركيز شنايدر تعليمات للخادم.

تحركت ببطء. 

و سارت ماريان بمفردها عبر الرواق اللامتناهي. و فجأة فكرت أن حياتها قد تكون مناسبة للوقوف في هذا المسار.

في نهاية الممر ، قادها إلى مفترق طرق. لم يكن هناك أي خدم حولها. بعد التفكير للحظة ، التفتت إلى الزاوية اليسرى.

صلت أن يكون هناك ضوء يشير إلى الخروج.

***

“أنا سعيدة لأن الماركيز أعطاني عربة. أو ربما تكون الشمس قد غربت بالفعل عند النزول إلى الأرض الخاصة”

بينما كانت تنظر إلى السماء حيث بدأ الغسق بالسقوط ، تحدثت ماريان بهدوء إلى نفسها.

كانت عيناها مشتتتين بسبب منظر المدينة غير المألوف بينما كان جسدها يتبع اهتزاز العربة المتحركة. 

انكشف أمامها المشهد الذي كان مشابهًا للعاصمة و لكنه مختلف تمامًا.

كما شاهدت أطفالاً أشعثين يركضون و يصرخون و عربات تبيع الأسماك المجففة. و كان هناك رجال يحملون قضبان صيد طويلة ، بينما شوهد نبلاء يرتدون ملابس أنيقة يتجولون مثل السيدات و السادة. و من وقت لآخر ، شوهد أجانب بمظهر غريب يعبرون الشارع.

إذا فكرت في الأمر ، فقد شعرت برائحة الملح من خلال النسيم الذي يلامس طرف أنفها. 

و بينما كانت تستمع بهدوء ، سمعت بوقًا صغيرًا ليس بعيدًا جدًا. كان الصوت أقل في الأوكتاف و أثقل من صراخ قاطرة البخار.

أدركت ماريان أخيرًا أنها تقف بمفردها على الأرض التي لم تذهب إليها من قبل ، تاركة أخيرًا جانب كريستوف.

“يجب أن أجد مكانًا للاستقرار قبل غروب الشمس”

كان ذلك عندما تمتمت ماريان بقلق و هي تنظر إلى الشارع الخافت. توقفت العربة التي كانت تتحرك.

نظرت ماريان حولها مرة أخرى ، و رأت منازل قريبة من بعضها البعض ، لكنها ما زالت لا تعرف أين هي.

ثم انفتح باب العربة و ظهر السائق ، إنه مساعد الخادم الذي أرشدها لمقابلة الماركيز. ألقت ماريان نظرة عليه بينما كانت ترتب الحجاب الذي يغطي وجهها.

“هل يمكنني النزول من هنا؟”