Seeking For Your Forgiveness - 3

***

لو أردنا أن نختار الشخصية الأكثر شهرة في محكمة العاصمة في الوقت الحالي ، فهي بلا شك كريستوف.

المحامي ذو الأداء الهائل في العمل ، و نسبة الفوز مائة بالمائة.

كان راتبه لا يوصف ، و كانت كل تحركاته قادرة على إثارة اهتمام الرأي العام. و بعد المحاكمة ، كانت الصفحة الأولى من الصحيفة تمتلئ بـإسمه دائمًا.

كان من السهل التنبؤ بمدى شهرة كريستوف بسبب النكتة المنتشرة على نطاق واسع و التي تقول إن السجناء المحكوم عليهم بالإعدام سيتم إطلاق سراحهم إذا تولى كريستوف الدفاع عنهم.

و الأمر المخيف هو أن الأمر لم يكن مجرد مزحة. 

فقد سُجِّل عنه أنه ترأس تبرئة أحد النبلاء المتهمين بالقتل.

و من الواضح أن الحاكم وحده يعلم ما إذا كان النبيل قاتلاً حقًا أم لا.

و لكن كل شيء في العالم لابد و أن يكون له وجهان. 

فكما يوجد نور ، يوجد ظل ، و إذا كانت هناك جماعات معجبة به ، فهناك أيضًا جماعات من الناس تنادي به.

المحامي الذي كان على نفس الجانب معه لكنه لا يريد مقابلته شخصيًا كعدو. 

محامي القرش ، مفترس تحت البحر لدغته لا ترحم ولا تتركه حتى يأتي الموت ولا يسكب قطرة دم حتى لو وخزته إبرة.

كانت هذه هي الكلمة المناسبة لوصف كريستوف. 

كانت حجته لا تقبل الجدل وكان هجومه حادًا كالسكين.

كان يدوس على خصمه أحيانًا بالعقل و المنطق العادل ، حتى أنه ذهب إلى حد استفزاز خصمه بتعليقات مهينة ، ولم يكن يخشى استخدام عقلية الخلية.

حتى أبرز المدعين و المحامين لم يستطيعوا إلا أن يخسروا أمامه. 

و مؤخرًا ، كان هناك محامون تخلوا عن أعمالهم بعد سماعهم أن كريستوف هو محاميهم الخصم ، لذا كان من المحير معرفة ما إذا كان هذا بسبب الشهرة أم السمعة السيئة.

علاوة على ذلك ، كان متفوقًا ليس فقط بسبب قدرته الخاصة و لكن أيضًا بسبب عائلته. عندما لقي جده ماركيز شنايدر حتفه ، ورث كريستوف اللقب باعتباره حفيده الوحيد.

بالنظر إلى القوة و الموارد المالية التي كان يمتلكها ، فمن الواضح أنه كان شخصًا صعب الإرضاء في كثير من النواحي. كانت حياته سلسة و لم يكن هناك ما يعيقه.

“هل ترغب في أن نأخذك إلى القصر يا سيدي؟”

عندما سأله السائق ، أومأ كريستوف برأسه مرة واحدة و جلس في المقعد الخلفي. 

فرك صدغيه كعادته بينما أغمض عينيه و كأنه منهك.

كان رأسه ينبض بقوة بسبب الصداع النصفي. 

و كان ذلك لأن التحدث إلى القاضي بوتنشتاين كان يجعله في حالة تأهب طوال الوقت. 

أو ربما لم يتعود بعد على التواجد في السيارة.

– الطلاق ، أقصد طلاقنا.

تذكر في النهاية ما قالته ماريان قبل أن يغادر القصر. 

نقر بلسانه بصوت خافت و بتعبير مزعج. 

ألقى السائق نظرة على المرآة الخلفية لمراقبته.

تنهد كريستوف لفترة وجيزة ، و استند برأسه على المقعد.

ففي النهاية ، كان تصريح ماريان الصادم يهدف إلى تخويفه.

الرصاصة الفارغة لها نفس المعنى. لم تؤذيه هجمتها على الإطلاق. كما أن ماريان أحبت كريستوف بلا شك.

لم يكن كريستوف يؤمن بالحب ، بل كان يعتقد أنه من الحماقة أن يستسلم لمثل هذا الشعور الذي لا شكل له.

“تسك” ، نقر بلسانه بصوت منخفض. على الرغم من نواياه ، فقد عادت ذاكرته إلى الماضي مرة أخرى.

“وريث بيت ماركيز شنايدر ينجو من حادث مأساوي!” 

متجهًا إلى قلعة شنايدر من على منحدر في حادث مروع.

مات الأب الذي كان يجلس في مقعد السائق ، و الأم التي كانت جالسة في مقعد الراكب ، و كان الشاب كريستوف هو الوحيد الذي تمكن من البقاء على قيد الحياة.

لقد غرق الجميع في الحزن بسبب الحادث المأساوي. 

كما شعر كريستوف بالراحة لأنه كان محظوظًا بالبقاء على قيد الحياة.

أدار والده عجلة القيادة لإنقاذ الشاب كريستوف ، كما احتضنته والدته أيضًا ، بينما كان يبكي بسبب تضحيتهم النبيلة.

لكن كريستوف كان الوحيد الذي عرف حقيقة ذلك اليوم ، السر القبيح الذي لا يعرفه الماركيز حتى.

لم يستطع كريستوف ، الذي شهد تنكر إنسان ، أن يقنع نفسه بالحب. ذلك الشعور الذي انتشر بسرعة أكبر من سرعة السمك على الأرض.

و مع ذلك ، فقد اعتقد أن ماريان تحبه. 

كانت عيناها النيليتان تنظران إلى كريستوف بدت أكثر حنانًا من أي وقت مضى ، و كان صوتها الذي ينادي باسمه يبدو أكثر حلاوة من أي وقت مضى.

أحبت ماريان كريستوف ، و كان ذلك طبيعيًا مثل شروق الشمس في الشرق و غروبها في الغرب.

كلما زاد حبها له ، زاد انشغاله بالعمل. 

و ذلك لأن مكانتها ارتفعت مع ارتفاع سمعته.

أراد أن يزيل حقيقة أن السيدة شنايدر جاءت من خلفية عامة الناس. أراد أن يمنحها سلطة هائلة حتى لا يتمكن أحد من التحدث عنها بلا مبالاة.

كان هذا ما كان بوسعه أن يفعله من أجلها. 

بعبارة أخرى ، كان هذا شيئًا كان عليه أن يفعله من أجلها.

لذلك ، فإن المجوهرات المناسبة و العشاء الرومانسي من شأنهما أن يهدئا غضب ماريان مرة أخرى هذه المرة. 

كما كان الحال دائمًا.

“لقد وصلنا يا سيدي”

توقفت السيارة دون أن يشعر. 

بدا و كأنه نام للحظة. 

ركض السائق إلى باب المقعد الخلفي و فتح الباب ، فرك كريستوف عينيه و خرج من السيارة.

ألقى نظرة سريعة على الساعة ، ثم قام بتقويم ظهره مرة أخرى قبل أن يتقدم للأمام.

كان عليه أن يطلب من أوليفر أن يحجز موعدًا لتناول العشاء غدًا. لا ، لقد خطط بالفعل لجدول عشاء مع عميله غدًا ، لذا فإن اليوم التالي سيكون أفضل.

سمع الخادم صوت محرك السيارة ففتح الباب و خرج لاستقباله. عبس كريستوف قليلاً عندما رأى وجهه الشاحب.

مارتن ، الخادم ذو الشعر الرمادي الذي كرّس حياته لعائلة شنايدر. لم يكن هناك ما يربك الرجل العجوز.

فجأة شعر بشعور شرير.

“……”

تردد كريستوف في خطواته ببطء ، و عيناه ضيقتان. 

تحركت عيناه ببطء و فحصا ظهر مارتن.

كانت ماريان تأتي عادة لاستقباله برفقة الخادم.

“مرحبًا بك في بيتك يا سيدي”

“ما الأمر يا مارتن؟”

توقف أمام الخادم العجوز ، حبس مارتن أنفاسه بهدوء عندما شعر باستياء كريستوف.

كان هناك شيء فيه يخيف خصمه. 

لم يكن الأمر يتعلق بكونه عجوزًا أو ذا خبرة.

لم يكن الأمر مجرد أن كريستوف كان وريث عائلة ماركيز.

بل كان بطبيعة الحال حاكمًا يحكم الآخرين ، و رجلًا قويًا معتادًا على إصدار الأوامر.

كان ليصبح ملكًا لو ولد في العائلة المالكة ، و يصبح ملكًا للبحر لو ولد في عائلة القراصنة. 

شخصية تقف في أعلى الهرم بغض النظر عن المكان.

تحدث مارتن ، الذي أغمض عينيه بإحكام ، و كان صوته مشوبًا بالتوتر.

“السيدة هي …”

لم يستطع مارتن أن يتكلم فابتلع ريقه بصعوبة. 

أما كريستوف الذي كان يحدق في رأسه الأصلع تحدث بهدوء.

“ما الأمر مع ماريان؟”

هل هي غاضبة حتى أنها لم تخرج لتحيته؟

تمتم كريستوف ، “قد يكون من الصعب علينا حضور عشاء الشموع” ، و بمجرد أن فكر في ذلك ، بصق مارتن الكلمات التي علقت في حلقه.

“… لقد رحلت السيدة”

“……”

كان كريستوف على وشك أن يتحدث ، فأغلق فمه مرة أخرى. كان الهواء الساكن يثقل كاهل الخادم العجوز. 

شعر بالاختناق للحظة و كأنه يتعرض للاختناق.

كان مارتن يكافح لرفع رأسه و كأنه يخالف قانون الطبيعة.

و في تلك اللحظة التقت عيناه بكريستوف.

“…!”

لقد تراجع خطوة إلى الوراء دون أن يدري ، وذلك لأن عينيه الغرابيتين كانتا منحنيتين إلى الأعلى عندما كان ينظر إليه.

“أخبرني مرة أخرى ، مارتن ، ماذا فعلت ماريان؟”

فقط بعد سماع صوته المنخفض أدرك مارتن أن كريستوف لم يكن يبتسم.

لقد كان غاضبًا ، لم يرفع صوته أو يتفوه بألفاظ بذيئة ، لكنه كان أكثر غضبًا من أي وقت مضى. 

كان مارتن ، الذي ظل محافظًا على منصبه كمساعد مقرب منذ أن كان كريستوف طفلًا رضيعًا حتى الآن ، مقتنعًا بأن الرجل لم يكن غاضبًا إلى هذا الحد من قبل. 

فجأة بدأ يشعر بالقلق بشأن سلامة السيدة.

سيدتي .. ماذا فعلت؟

عندما لم يقل مارتن شيئًا و ظل صامتًا ، حرك كريستوف شفتيه بهدوء ليتحدث.

“هربت؟ من؟ هل تقصد زوجتي ماريان؟”

كان الأمر و كأن يدًا باردة مرت عبر رقبته و تركت شعورًا بالبرودة. كانت كلماته ، التي لم تكن بطيئة و لا سريعة ، ملتفة حول جسده القديم مثل ثعبان كبير.

تمكن مارتن من كبح جماح ساقيه حتى لا يهرب من هناك. 

و أبلغه بالحادثة اليوم. 

تحول وجه كريستوف تدريجيًا إلى اللون البارد.

ابتسامة واضحة شقت طريقها أخيرا إلى وجهه.

ها.

إذ كانت الابتسامة تبدو باردة بما يكفي لجعل قلوب الأشخاص الذين يرونها تغرق.

***

استنشقت ماريان الهواء و هي تنظر إلى البوابة الحديدية الضخمة. كانت حديقة العشب التي لا نهاية لها مرئية من خلال القضبان السوداء.

كان هناك قصر رمادي شاهق بينهم ، لا ، بل كان يبدو أشبه بقلعة أكثر منه قصرًا.

كان الجدار الحجري ، الذي ضربته الأمطار و الرياح طوال حياتها ، يشبه المحارب القديم القوي الذي خاض الكثير من المعارك ، و كان البرج المدبب يبدو و كأنه رمح ضخم يحمله الرجل العجوز.

كان قصر كريستوف أيضًا فسيحًا و رائعًا ، و كان أحد أفضل المساكن في العاصمة. 

و قد أعجب به الأشخاص الذين حضروا المأدبة من كل قلوبهم ، لذا فمن المحتمل أن هذا ليس خطأً تمامًا.

لكن لا يمكن مقارنته بهذا المكان. 

تنهدت ماريان لفترة وجيزة و هي تتذكر المسافة من المدخل إلى بوابة الملكية الخاصة و التي استغرقت وقتًا طويلاً حتى يتم عبورها بعربة.

“ماذا أفعل عندما أعود؟ لا أعتقد أن هناك عربة تمر من هنا”

في اللحظة التالية ، قامت بتقويم ظهرها و رفعت ذقنها قبل أن تدق جرس الباب. 

لم يكن لديها وقت للتفكير هنا. 

لم يفت الأوان بعد للتفكير في أمور أخرى لاحقًا. 

أولاً ، عليها حل المشكلة التي بين يديها.

و بعد فترة وجيزة ، انفتح أحد جانبي الباب ليظهر وجهًا مرحًا. و عندما وقف يبحث عن سيارة أو عربة ، رأى ماريان و فتح عينيه على نطاق أوسع قليلاً.

“ما الذي أتى بكِ إلى هنا يا سيدتي؟”

سأل الحارس بطريقة مهذبة و هو يراقب سلوكها ، لكن نظراته الثابتة لم تسمح بأي فجوة.

كان رجلاً يعامل الضيوف غير المدعوين بشكل جيد. كان كل أنواع الأشخاص يحاولون تجاوز عتبة القصر بأعذار سخيفة.

من الواضح أن أحدًا منهم لم ينجح في دخول القصر. 

و ذلك لأن الحارس ، الذي كان يحمل ابتسامة ودودة ، كان يؤدي عمله على أكمل وجه.

أرملة ، هذه المرة كان القصد من هذا التخطيط أن يكون مثيرًا للشفقة. و مع ذلك ، لم ينجح الأمر معه.

ألقى نظرة على ماريان و هو مسلح مثل حصن من حديد.

كان وجهها مغطى بحجاب و لم يكن من الممكن رؤيته. 

و مع ذلك ، كان بإمكانه أن يشعر بأنها ليست مثل معظم النساء فقط من خلال الأجواء التي تنضح بها.

لم يتمكن من تحديد المنطقة التي أتت منها ، لكن ذلك كان بسبب ما تتمتع به من نبل و لطف.

لا ، لقد كاد أن يقع في مشكلة مع المرأة التي تظاهرت بأنها امرأة نبيلة قبل بضعة أيام. 

لابد أنها ضيفة غير مدعوة أيضًا لأنهما أتيا إلى هنا بدون عربة. لا يمكنها المرور عبر بوابات هذا القصر!

و بمجرد أن أصبحت عيون الحارس مليئة بالشك ، حركت ماريان شفتيها.

“لقد جئت لرؤية الماركيز”

“هل حددتِ موعدًا بالفعل؟”

رغم أنه كان يعلم أن هذا لن يكون ممكنًا ، إلا أن الحارس سألها. بطريقة ما ، جعل الجو المحيط بها الأمر يبدو و كأنه ممكن.

“لا.”

كما لو كان يعلم ذلك بالفعل ، عقد الحارس ذراعيه أمام صدره و ارتدى وجهًا صارمًا. و بعد أن كتم ضحكته ، حذر بصوت حازم.

“إذًا …”

حتى قبل أن ينهي كلماته ، أضافت ماريان بسرعة توضيحًا.

“لكن إذا أخبرته أن السيدة كلوز هنا ، فسوف يقابلني. سأنتظر هنا ، حتى تتمكن من الذهاب و سؤال الماركيز”

“هل قلتِ للتو السيدة كلوز؟”

أومأ الحارس برأسه و كأنه يسمع مثل هذا الاسم للمرة الأولى. كان ليعرفه بمجرد سماعه لو كان في بلاوبيرج ، لكنه كان اسمًا غريبًا بالتأكيد.

في الوقت نفسه ، كان موقف ماريان الواثق هو الذي منعه من الطرد. علاوة على ذلك ، كانت نبرتها آمرة بشكل خفي.

النبرة التي كانت مألوفة في إعطاء التعليمات.

“يرجى إبلاغ الماركيز أن السيدة كلوز جاءت لتحصيل دينها القديم”