***

 

“لقد عدت”

 

استقبل الماركيز شنايدر كريستوف عندما دخل غرفة المعيشة. كانت عينا الرجل العجوز مشوهتين قليلاً عندما نظر إلى وجه حفيده.

 

كان وجه كريستوف مضحكًا. كان بإمكانه تخمين حقيقة أن الأمر لم يكن جيدًا بمجرد النظر إلى وجهه.

 

نقر ماركيز شنايدر بلسانه بصوت منخفض حتى لا يسمعه حفيده. أومأ كريستوف برأسه فقط ثم أدار ظهره له.

 

“سأصعد أولاً”

 

صعد السلم ، و فك ربطة العنق بيد واحدة ، محتفظًا بمظهره الجميل ، سواء رأى الآخرون ذلك أم لا. 

كما فك أزرار قمصانه واحدًا تلو الآخر.

 

شد كريستوف فكه السفلي ، و برزت الأوردة الزرقاء من الدم حول رقبته.

 

لم تتغير الغرفة التي يستخدمها في كل مرة يزور فيها العقار على الإطلاق منذ المرة الأخيرة التي جاء فيها. 

تذكر كريستوف المرة الأخيرة التي جاء فيها ، و هو يرمي ربطة العنق على السرير.

 

كان عيد ميلاد جده العام الماضي. بالطبع جاء مع ماريان. 

و رغم أن هذا كان عيد ميلاد ماركيز شنايدر الثاني بعد زواجهما ، إلا أنها كانت متوترة تمامًا كما كانت في العام الأول.

 

لم يستطع كريستوف أن يفهمها. 

ليس الأمر و كأن السماء ستسقط لمجرد أنها لا تعرف مثل هذه الأخلاق القديمة. كانت هناك طرق لا حصر لها لإغلاق أفواه هؤلاء الأشخاص الساخرين.

 

ألم يكن لقاءهما الأول هكذا؟ فجأة ، بدأت ذكريات الماضي تتسلل إلى ذهنه دون أي جهد.

 

فتحت الكلية الإمبراطورية أبوابها للنساء كإجراء للتكيف مع الاتجاه الحالي. 

 

كانت ماريان واحدة من ثلاث نساء مسجلات في كلية الحقوق ، و التي كانت معروفة أيضًا بأنها محافظة داخل الكلية الإمبراطورية.

 

كان كريستوف في سنته الأخيرة و كان مشغولاً بالتدريب في نفس الوقت. لم يكن يهمه ما إذا كانت امرأة أو قطة قد دخلت.

 

كان يشعر أحيانًا بالغرابة حين يرى امرأة مرتدية فستانًا و هي تسير في الردهة. فقد سمع أن هناك ثلاث طالبات دخلن كلية الحقوق ، و لكنه فوجئ أيضًا بحقيقة أن المزيد من الطالبات دخلن و ذهبن.

 

دون أن يلاحظوا على الإطلاق أنهم فعلوا ذلك من أجل الحصول على لمحة منه.

 

لم يكن كريستوف محل حسد من قِبَل الصغار فحسب ، بل و من قِبَل أقرانه أيضًا. فقد كان ينتمي إلى عائلة طيبة ، و كان يتمتع بذكاء عظيم ، و قدرات متميزة ، بل و حتى بمظهر حسن. و كان حقًا واحدًا من القلائل المختارين الذين لم يكن ينقصهم شيء في حياتهم.

 

علاوة على ذلك ، انتشرت على نطاق واسع أخبار عن نجاح كريستوف في الحصول على وظيفة في شركة “باجر” ، و هي شركة محاماة كبيرة لا تستقبل سوى موظف جديد واحد كل عام. و ربما لم تكن هذه الأخبار خاطئة تمامًا.

 

كان أبناء النبلاء يتزوجون في كثير من الأحيان في نفس وقت تخرجهم. و ذلك لأن الزواج المتأخر لن يؤدي إلا إلى فضائح غير ضرورية ، و بالتالي لم تكن هناك حاجة إلى تفاقم الأمور.

 

كان من الممكن أن تتم المواعدة بعد الزواج. 

كان الزواج مجرد عقد بين عائلتين ، و لم يكن من غير المألوف أن يكون لكل منهما عشيقة أو حبيبة بعد الزواج.

 

و لكن لم يكن هناك حتى ظل لامرأة بجانب كريستوف. 

و لم يكن هناك حفل خطوبة ، و لكن لم تتبعه أي شائعات سيئة أيضًا. كان الجميع يعلمون أنه مشغول للغاية لدرجة أنه لا يستطيع الانخراط مع النساء.

 

و لذلك ، فإن مسألة أي عائلة سوف تتزوج كريستوف كانت دائما حديث المدينة.

 

و كان هناك أيضًا توقع ضعيف بأن المنصب قد يكون من نصيبهم على الرغم من عدم ترشيحهم حتى.

 

و لكن كان هناك العديد من الأمور الأكثر أهمية التي كان على كريستوف القيام بها. 

 

فقد بدأ ممارسة المحاماة في مكتب باجر ، و هو أرقى مكتب محاماة في العاصمة ، و لم يكن لديه حتى الوقت الكافي لتكريس نفسه لذلك المكتب.

 

عندما كان مشغولاً بالمشي بمفرده أثناء تذكره لموعده مع رئيسه.

 

– إعتذر.

 

اخترق صوت حازم أذن كريستوف. 

لم يكن حادًا ، بل كان صوتًا ناعمًا بدا هادئًا.

 

و مع ذلك ، فقد شعر بالقوة في صوتها. و إذا سمع ذلك الصوت في قاعة المحكمة ، فقد يقتنع.

 

كريستوف ، الذي أبطأ خطواته ، استدار إلى المكان الذي اعتقد أن الصوت جاء منه. كان العشرات من الطلاب يتجمعون حول شيء ما ، أو شخص ما.

 

سمع أشخاصًا في الخلف يهمسون: “كريستوف شنايدر ، كريستوف شنايدر” ، كان بإمكانه أن يشعر بنظراتهم و حتى نظراتهم الجانبية.

 

لأن مايكل كان هناك. 

 

كان كريستوف أطول من الآخر برأس واحد ، لذا كان بإمكانه بسهولة أن يوجه نظره عبر الحشد. فجأة ، تشوهت حاجباه.

 

كان الابن الثالث للكونت هيندربيرج ، و لم تكن سمعته طيبة على الإطلاق ، و هو ما كان عكس كريستوف. و قد استحق ذلك عن جدارة ، حيث كانت هناك شائعة تقول إنه تم قبوله بنجاح في كلية الحقوق بفضل تبرع والده.

 

كان مايكل يحدق في شخص ما ببرود. 

و وقعت عيناه على امرأة. كان شعرها القصير المتدلي على كتفها جميلاً لدرجة أنه نجح في جذب انتباه كريستوف.

 

بدت العيون الزرقاء بعيدة جدًا لدرجة أن عمقها غير معروف. حتى أنه ظن بغباء أنها كانت مثل نجمة تتلألأ بشدة.

 

كريستوف ، الذي كان مشتتًا بشكل لا إرادي ، لاحظ متأخرًا امرأة تبكي بين ذراعيها.

 

لم يبدو جيدًا.

 

لم يكن لديه أدنى فكرة عما يجري ، و لكن بطريقة ما كان لديه حدس بأنهم وقعوا في مشكلة كبيرة. عندما كان مايكل هيندربيرج متورطًا ، كان الأمر على هذا النحو في الغالب.

 

و من المؤكد أن مايكل أطلق ابتسامة ساخرة.

 

– لماذا عليّ أن أعتذر؟ هذه ليست مزرعة دجاج. عليكِ أن تعرفي مكانكِ ، بغض النظر عن مدى تغير الزمن ، هناك دائمًا خط يجب اتباعه. كيف تجرؤ امرأة على دخول كلية الحقوق؟ حتى لو كنتِ لا تعرفين مكانك ، عليكِ أن تجبري نفسكِ. فقط توقفي عن الكلام. ما لم تكوني دايك ، حاكمة العدل ، فأنتِ مجرد مادة للسخرية للجميع هنا.

 

جعلت هذه الكلمات المرأة ، التي كانت تبكي بهدوء ، ترفع صوتها. حينها فقط فهم ما كان يحدث.

 

يبدو أن مايكل كان يمسك بـالصغار ، تمامًا مثل الفئران.

 

كان هذا حدثًا سنويًا. و كان من عادات مايكل السيئة أن يختار شخصًا ضعيفًا من بين الطلاب الجدد كل عام و يتنمر عليه حتى يتعب من القيام بذلك.

 

و لكن هذا لم يكن من اهتمامات كريستوف … لا.

 

أخرج كريستوف الساعة من جيبه. 

أقصى وقت يمكنه تحمله لهذا هو ثلاث دقائق فقط. 

أكثر من ذلك سيكون خطيرًا. لم يتأخر أبدًا عن موعد.

 

مزعج.

 

حينما اتخذ خطوة بعيدًا بعد أن تمتم بذلك.

 

– هذا مضحك جدًا.

 

توقف كريستوف عن المشي ، ثم التفت ببطء و نظر إلى المرأة ذات الشعر القصير. توقف كريستوف عن المشي. و الواقع أن الأجواء كانت مضطربة ، و كذلك الناس في الحشد.

 

– ماذا قلتِ للتو؟ قوليها مرة أخرى.

 

هددها مايكل بنظرة شرسة ، لكنها لم تتراجع و لو للحظة. بدت واثقة من نفسها لدرجة أنه ظن للحظة أنها دايك حقًا.

 

– ما الخطأ في دخول امرأة إلى كلية الحقوق؟ هل نسيت أن دايك ، حاكمة العدل ، التي يعشقها هيندربيرج الكبير ، هي حاكِمة؟

 

– أوه.

 

– علاوة على ذلك ، هل تشعر أن دخول امرأة إلى كلية الحقوق يشكل قضية أكثر إلحاحًا من دخول شخص غير مؤهل إلى كلية الحقوق؟ هل أنت واثق من التخرج ، بعد دخولك الكلية بالتبرع من كونت هيندربيرج؟ يجب أن تتأكد من تخرجك قبلي ، التي التحقت بالكلية هذا العام.

 

– ….!

 

صبغ الصمت المروع المكان بشحوب. 

 

حدق كريستوف في وجهها مرة أخرى. 

حينها فقط أدرك أن عينيها الزرقاوين كانتا تلمعان بالغضب.

 

لم تكن هادئة ، كان غضبها في أعلى رأسها.

 

مايكل ، الذي كانت ملامحه خالية من أي تعبير عند سماعه لكلمات غير متوقعة ، احمر خجلاً في وقت متأخر. و عندما شعر بنظرات الحشد من حوله ، بدا وجهه أكثر قتامة.

 

– هذه هي الطريقة التي …

 

– أوه ، دعني أعطيك نصيحة.

 

جعلت كلماتها المكان هادئًا. حتى مايكل لم يقل شيئًا. 

كانت هي الوحيدة التي تحدثت بهدوء.

 

– إنه سلوك طفولي لن يفعله حتى طفل يبلغ من العمر ست سنوات ، يا كبير هيندربيرج.

 

– ما الذي تتحدثين عنه؟ لماذا أنتِ مهتمة بهذا؟

 

كان مايكل ينظر إلى نظرة غير عادلة. 

كان المتفرجون منزعجين مرة أخرى. لم تتزعزع نظرة كريستوف ، و كأنها كانت ملتصقة بها.

 

– لقد كنت تلاحقنا عن كثب لمدة أسبوع و قمتَ بمضايقتنا. ما الفائدة من فعل ذلك و أنت غير مهتم بنا؟ إذن ، بيني و بين صوفيا ، من أنت مهتم به؟ أقول هذا من أجل مصلحتك ، فالسيد ليس من النوع الذي أحبه.

 

– من أنتِ لتهتمي بمثل هذا الشيء!

 

تقدم مايكل نحوها و هو يرتجف. 

و لم يتمكن من احتواء غضبه ، فرفع إحدى يديه. ثم وجهها نحوها. فأغمضت عينيها بإحكام تحسبا للألم القادم.

 

في تلك اللحظة … 

 

– ….!

 

تاك-! 

 

نظر مايكل إلى ذراعه التي طارت بسرعة و توقفت في المنتصف. كان هناك شخص يمسك بمعصمه. رفع حاجبيه.

 

– ماذا … 

 

قبل أن يتمكن من إنهاء كلماته ،

– هذا يكفي ، مايكل هيندربيرج. 

 

اجتاح صوت منخفض و ثقيل المكان ، ذلك الصوت الذي اعتاد على إعطاء الأوامر فقط.

 

– همف ، شنايدر.

 

نظر مايكل إلى الوراء و عض شفته السفلى ، و بدأ المتفرجون يتذمرون بشأن مظهر كريستوف.

 

– لا داعي لإضافة المزيد من الوقود إلى الشائعة. إن الفضيحة المنتشرة كافية بالفعل. لذا ، لا تشوه سمعة كونت هيندربيرج أكثر من ذلك.

 

– همف.

 

حدق مايكل فيه بغضب ، امتلأت عيناه بالغضب و النقص في نفس الوقت. و مع ذلك ، أدار ظهره دون أن يقول أي شيء. كان ذلك لأنه كان يعلم أنه ليس ندًا لكريستوف.

 

أخيرًا ، أرخَت كتفها المتوترة عندما رأت ظهر مايكل يبتعد عن المشهد. تنهدت بارتياح من فمها المفتوح قليلاً.

 

يبدو أنها كانت تمتلك الكثير من الشجاعة ، هل كانت خائفة من الداخل؟

 

عندما امتلأ رأس كريستوف بالأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها للمرأة ، نظرت إلى المرأة الأصغر حجمًا بتعبير حنون.

 

– هل أنتِ بخير صوفيا؟

 

-أنا بخير. شكرًا لكِ ، ماريان.

 

ماريان.

 

تلا كريستوف اسمها بهدوء. 

نظرت ماريان إلى الأعلى و كأنها سمعته يناديها.

 

التقت عيونهم و انحنت قليلًا.

 

– شكرًا لك.

 

بدت شحمة أذنيها متوردة. و بدت عيناها الزرقاوان الباردتان و كأنهما تحتضنان الدفء الخافت لأول مرة. كان الأمر كما لو أن النجم يحترق.

 

– لا يوجد شيء جيد في استفزاز مايكل. فهو ليس من النوع الذي يهدد بالكلمات فقط. فهو قادر حقًا على ضرب النساء.

 

– لو كان الأمر كذلك ، لكنتُ رفعت دعوى قضائية ضده بتهمة الاعتداء. كان ينبغي لي أن أتعامل مع الأمر باعتباره ممارسة للقانون الجنائي.

 

فتح كريستوف عينيه على نطاق أوسع قليلاً عند سماع كلماتها. كان كريستوف شنايدر المتميز عاجزًا عن الكلام.

 

لم يرفع عينيه عنها للحظة ، ثم نظر إلى ساعته مرة أخرى و نقر بلسانه بصوت خافت. 

 

مرت خمس دقائق قبل أن يدرك ذلك. كان موعد الموعد ضيقًا على أي حال. لم يستطع تأخير خطواته لفترة أطول.

 

أدار ظهره بسرعة للمرأتين.

 

“……”

 

بعد أن طُرد من الفكرة الطويلة ، حدق كريستوف في الحائط أمامه. ماريان ، التي كانت تحدق فيه بنظرة حمراء مثل نجمة مشتعلة ، لم تعد هناك.

 

قالت إنها لا تحب كريستوف. 

بعيون هادئة كما لو كانت تنظر إلى مايكل.

 

أصبح قلبه باردًا ، و بدا أن دمه يتدفق في الاتجاه المعاكس.

أخيرًا ، بدأ واقع لم يفكر فيه من قبل يتشكل و يثقل كاهله.

 

ماذا يجب أن أفعل ، ماريان؟

 

سأل كريستوف بصوت ضعيف ، و هو ما لا يشبه صوته على الإطلاق. بدا و كأنه تائه كما لو أنه لا يعرف حقًا ماذا يفعل.

 

لأول مرة في حياته شعر بالقلق ، أو بالخوف.

 

الطلاق.

 

تذكر حياته بدون ماريان. كانت حياة مملة للغاية. البشر قادرون على التكيف تمامًا مثل الحيوانات ، لذا سيعتاد يومًا ما على الحياة المملة التي عاشها من قبل.

 

ربما لن يستغرق الأمر وقتًا أطول مما توقع. فحياته بدونها أطول من حياته معها ، لذا لن يكون الأمر صعبًا للغاية. كان الأمر و كأنه يعود إلى الحياة التي عاشها ذات يوم.

 

هذه المرة ، حاول أن يتخيل حياة ماريان بدونه. 

 

أوه ، يا إلهي.

 

***