الفصل الثاني: المشعوذة روان

نعم، هذا هو.

روزنتين في الأصل من أولئك الذين لا يمكنهم النجاة إلا بأقصى درجات الحذر.

لا مفرّ من أن تستمر في استخدام قدرتها.

كانت تلهث من التوتر.

عضّت روزنتين شفتيها وهي تستحضر ذكرى والدتها الراحلة.

ربّما يتغيّر الكثير بحسب تصرّفها.

أرهفت سمعها مجددًا للهمسات المتناثرة من حولها.

كما توقّعت، لم يكن بإمكان أحد غيرها فعل ذلك.

اقتربت عربة فاخرة.

الجسر المؤدي إلى المدينة القريبة من القصر الإمبراطوري — حيث كانت روزنتين مختبئة.

حتى لو غُطِّي شعار العائلة الإمبراطورية بالقماش، فلا يمكن لعربة يركبها أمير ملكي أن تبدو عادية.

وأما الآن، فابنة دوق أرجين، روزنتين أرجين، كانت تُخطط لعملية ابتزاز أمام تلك العربة.

ابتزاز؟ لم تفعل شيئًا كهذا حتى في حياتها السابقة!

“سأقفز!”

“هييييييييييييينغ!”

“هيّا! توقّف، توقّف!”

دوّى صوت صاخب.

أغمضت روزنتين عينيها بقوة.

“آه، ماذا لو مُت؟”

راودها هذا التفكير متأخرًا، لكن لم يكن هناك وسيلة أخرى للقاء الأمير دون الكشف عن هويتها.

بالطبع، لا يمكن لابنة دوق أن تقفز أمام عربة كهذه كما لو كانت مجنونة.

ولم تكن تفعل ذلك لملاحقة شخص لمجرد رؤيته، كما يفعل المهووسون.

‘هل هذه نهايتي؟’

وحين فكّرت بذلك، شعرت بأنفاس حارة تمر بجانب وجهها.

أنفاس الحصان الثقيلة.

“هل جُننتِ؟ إن كنتِ تنوين الموت، اقفزي أمام عربة أخرى، وليس عربة ملكية!”

قفز السائق من مكانه وقد بلغ الغضب رأسه.

ثم غطّى فمه فجأة مصعوقًا مما قاله.

عندها لمعت عينا روزنتين.

كانت تبدو رثّة جدًا.

لا بل أكبر بعقود من عمرها الحقيقي، وقد كانت هذه ملامح خطّطت لها بدقّة لهذا اليوم.

رفعت صوتها بخشونة:

“آي! أهي عربة ملكية؟ لم أكن أرى جيدًا، يا للعجز!

لكن… أوه، عربة ملكية؟ هل يركبها ولي العهد؟ أم أحد الأمراء؟”

“اااه، اصمتي! لا يحقّ لكِ الكلام!”

“إذن كنت على حق! أوه، أوه! لقد هداني الرب! الأمير! امنحني بركتك، بركة!”

ارتبك السائق بشدة.

فهو من حاول إخفاء شعار العائلة الإمبراطورية، وها هو يفضح نفسه بكلماته.

ضحكت روزنتين في سرّها.

من المعروف أن الأمير الثاني يتمتع بشخصية باردة كالجليد.

لذا، فلن يخرج من العربة بسبب ضجيج كهذا. على الأغلب، سيوبّخ السائق لاحقًا.

ولذا، أضافت:

“يا أبناء الذهب! امنحوني البركة!”

في تلك اللحظة، انفتح باب العربة مع صوت ارتجاج خفيف.

وخرج منه شخص.

كان الأمير الثاني.

شعره الفضي المتوهج بدا مضيئًا حتى وسط الظلام، متمايلًا في الريح.

حين التقت عيناه الزرقاوان الباهتتان بعيني روزنتين، شهقت وأغمضت عينيها.

كانت المرة الثالثة التي تراه فيها.

ثالث مرة.

ورغم ذلك، لم تستطع إلا أن تسحرها ملامحه كل مرة، ما جعلها تبتسم بمرارة.

كان يقال إن أبناء العائلة الملكية يحملون سحرًا خاصًا.

وجماله هذا الذي يفوق الوسامة ويأسر الأنظار لم يكن غريبًا على الأسرة الإمبراطورية.

ففي كل جيل يظهر على الأقل فردٌ يحمل هذا الجمال الأخّاذ.

“كفى!”

قالها شارتوس كارتاجين، الأمير الثاني، والغضب الخافت يلوح على وجهه.

وبما أن ملامحه نادرًا ما تتغير، انحنى السائق أمامه بسرعة.

أن تُغضب أحد أفراد العائلة الإمبراطورية؟ خطأ لا يُغتفر.

وكذلك، انحنت روزنتين أيضًا، حرصًا على ألا ينكشف وجهها.

فمن المعتاد أن ينحني الجميع أمام الأمير، لذا لم يكن الأمر مريبًا.

كانت تعلم أن شارتوس سيخرج الليلة، وأن وجهته هي قصر الكونت هيرمان.

وكانت تعلم أيضًا أن لفظة “أبناء الذهب” ستغضبه.

انحنت روزنتين قائلة:

“أبناء ال…”

“كفى. لا حاجة للمجاملات. ما الأمر، هوستانغ؟”

“سيدي… في الحقيقة… هذه العجوز قفزت أمام العربة فجأة…”

“ارتكبتُ ذنبًا عظيمًا! لكن عينيّ ضعيفتان جدًا، بل إنني منذ سنوات لا أكاد أرى شيئًا!

لذلك لم أدرك أن العربة لعائلتكم الكريمة!

لكن، أوه، انها بركة أن أرى الأمير بعينيّ هاتين!”

قطّب السائق وجهه بضيق.

كانت وجهة شارتوس إلى قصر الكونت سريّة للغاية.

ولو شاع خبر زيارة الأمير الثاني لقصر أحد رجال السلطة في ظل مرض ولي العهد، ستنتشر الشائعات كالنار.

وحين فتح شارتوس فمه ليُسكتها، قالت العجوز روزنتين:

“لكن، كيف لكم يا سيدي أن… أمرٌ غريبٌ بالفعل.”

“ماذا تعنين؟”

“ألا تجدون صعوبة في النوم مؤخرًا؟”

“ماذا؟”

“ثمة شخص مريض في أسرتكم، أليس كذلك؟”

“أيعرف هذا كل من في البلاد؟!”

صرخ السائق فجأة.

فالحذر واجب حين يُذكر مرض ولي العهد أمام الأمير الثاني.

لكن روزنتين واصلت بلا مبالاة:

“أما عن العرض الذي تلقيتموه مؤخرًا من خصومكم السياسيين، فهو سريّ، أليس كذلك؟

وضعتم الختم على الرسالة وأخفيتموها بين التماثيل، أليس كذلك؟”

“سأقطع رأس هذه العجوز!”

تجمّد وجه شارتوس بحدة.

وهوستانغ، السائق، سحب سيفه مباشرة.

فحتى وإن كان سائقًا، فهو أيضًا فارس مرافق، ولا يصعب عليه قتل عجوز بضربة واحدة.

لكن شارتوس رفع يده مانعًا إياه.

رفعت روزنتين رأسها والتقت عينيه قائلة:

“أظنّ أنّني أستطيع مساعدتكم.”

ساد صمتٌ لوهلة.

رمقها شارتوس بنظرة غامضة.

في حين بادلته روزنتين النظرة بثبات.

كانت تغطي وجهها بقلنسوة أخفت تعابيرها.

كانت تملك كل الأوراق.

بل إنها تعرف عن وضعه أكثر منه — أو بالأحرى عن الوضع المحيط به.

“ما الذي تخططين له؟”

سألها شارتوس بنبرة حادة.

فانحنت روزنتين بعمق مجيبة:

“في عينيّ هذه العجوز… أشياء لا تُرى. ومن بين تلك الأشياء، التهديد الذي يحيط بكم يا سيدي.”

تهديد يقترب من العائلة الإمبراطورية.

كلمات جريئة، يمكن أن تُفسَّر كخيانة.

ارتبك هوستانغ وبدأ يراقب ردّ فعل سيده.

لكن شارتوس لزم الصمت، ينظر إليها بتفحّص.

“هل أنتِ عرّافة؟”

“هكذا يسمّونني بين الناس.”

“ألا تخافين على حياتك؟”

“لو متُ، ما الفرق بيني وبين حضرتكم حينها، سيدي؟”

“كيف تجرؤين! تقولين ذلك لأمير!”

صرخ السائق.

لكن روزنتين تقبّلت الوضع بصمت.

لم يكن عدم الخوف هو ما يسيطر عليها — بل القناعة.

المشعوذون في كارتاجين يُطاردون ويُبادون.

والآن، تلك “العجوز” تجرؤ على مخاطبة أمير بقولها: “ما الفرق بيني وبينك حين نموت؟”

فالعائلة الملكية تُعدّ شبه إلهية في كارتاجين.

ابتسمت روزنتين بمرارة دون قصد.

رغم أنها عاشت في أكرانا لأكثر من عشر سنوات، لم تُمحَ التعاليم التي تربّت عليها من قلبها.

حتى أبناء الملوك، حين يموتون، لا يختلفون عن غيرهم.

وعيناها الشفافتان نظرتا إليه بصفاء.

في ظلال القلنسوة القذرة، التقت نظراتها بنظرات شارتوس الزرقاء.

كانت عيناها صادقتين.

فجأة، أصدر شارتوس صوتًا خفيفًا… كان ضحكة.

ذهل هوستانغ ونظر إليه مصعوقًا.

وكذلك روزنتين.

فوجهه الجليدي ذاب بتلك الابتسامة، باعثًا سحرًا طاغيًا.

ذلك هو “السحر الملكي”.

شعرت روزنتين بارتجاف داخلي.

“ممتع. فسّري لي.”

انحنت مجددًا.

أخذت نفسًا عميقًا، وارتسم على وجهها ارتياح خفيف — أول نجاح.

اختارت أن تخبره بسرّه بدلًا من سرّها.

فأفضل دفاع هو الهجوم.

قالت بهدوء:

“ما أراه هو شذرات من الماضي وظلال من المستقبل.”

كذبة حمراء.

كل ما تعرفه كان مجرد أحاديث متناثرة.

لكن وجه هوستانغ أصبح جديًا، بينما أضافت روزنتين بجديّة أكبر:

“روح الموت تحوم فوق رأسكم، يا سيدي.”

“سحر إذًا؟”

“هكذا تقول كارتاجين.”

بدا شارتوس مستمتعًا.

ورغم أن روزنتين لا تعترف بسلطة الأمراء، إلا أنها تعرف أنها ستُعدم إن تجاوزت حدودها.

واصلت، وهي تقاوم توترها:

“لا أعلم كيف أتفادَ الروح. لكنني سأحاول، مستندةً إلى أحداث الماضي.”

“كيف؟”

“سأقدّم لكم حفيدتي.”

“لتخدمني ليلًا؟” استفزاز متعمّد.

كيف يتجرأ أن يسأل عجوزًا عن تقديم حفيدتها؟

روزنتين انحنت دون أن ترفع عنقها المتجمّد.

“إن كانت الليلة ليلة موت، فهي إذًا… ليلة.”

“أنتِ بارعة بالكلام.”

“وحضرتكم بارع في التعامل مع الناس.”

كان حديثًا على الحافة.

هوستانغ شحب وجهه.

خشي أن تفقد العجوز رأسها — وربما رأسه معها.

“إنها تملك نفس قدرتي. ستفيدكم.”

“أتنوين تعليق كيس تعاويذ بجانبي؟”

“لن أفعل ذلك. فأنا لست مشعوذة.”

أصدر هوستانغ صوت سخرية من أنفه.

لكن روزنتين تجاهلته، ونظرت مجددًا إلى شارتوس.

فهي لا تستطيع مواصلة هذه الخدعة كعجوز.

عليها أن تبقى بقربه، تكتشف المخاطر وتحلّها.

“سأكتشف طبيعة التهديد القادم.”