الفصل التاسع: إسوار كارتاجين

“ما الأمر؟”

“لا شيء، لقد تعثّرتُ فحسب.”

“يبدو أنّ حركتها انشلت من رهبة القصر الإمبراطوري يا سموّ الأمير! هاهاها!”

قفز هوستانغ من مقعد العربة ضاحكًا بمرحٍ لا طائل منه، وعلى وجهه سعادة واضحة كمن وجد فرصة طال انتظارها. رفعت روزنتين كتفيها بخفّة.

قررت أن تتغاضى عن ذلك الشعور بالنصر لديه هذه المرة، من أجل الموقف الراهن.

بينما كانت تُماطل قليلًا داخل العربة، نزل كلٌّ من شارتوس ولوسين قبلها. أطلّت روزنتين بنظرة خاطفة إلى الخارج، ولحسن حظّها كانت عربة آرجين خالية.

(آرجين؟ أبي؟)

غفلت عن أمرٍ واحد. فهي، بصفتها ابنة أحد النبلاء، لا بدّ أن في القصر من يعرفها.

اجتاحها شعور وكأنها على وشك أن تصاب بالحازوقة من التوتّر.

صحيح أنّها كانت متخفية، لكن روزنتين أدركت أن هناك شخصًا واحدًا يجب أن تحذر منه أشدّ الحذر — والدها.

فهايمت كان يتمتع بقدرة ملاحظة حادة للغاية. كانت واثقة من قدرتها على خداع أيٍّ كان سواه.

ثمّ إن روزنتين لم تعد تلك الفتاة التي كانوا يعرفونها سابقًا، وشخصيتها تغيّرت، وبالتالي تغيّرت تعابير وجهها أيضًا. أولئك الذين عرفوها من قبل لم يروها قطّ تبتسم بهذه الجرأة.

لكنّ والدها قد يشكّ بالأمر. فهو معروف بذكائه الحاد كأحد أذكى العقول في كارتاجين.

“لقد تأخّرْتِ.”

“آه، هاها، لقد أُصِبتُ بتشنّجٍ في قدمي.”

‘ما الذي يجري؟’ 

تظاهرت وهي تمسّد ساقها بأنها تتألّم، بينما غاصت في التفكير. في الواقع، لم يكن غريبًا أن يظهر هايمت آرجين في قصر وليّ العهد.

فهو يحبّ الإمبراطورية، ويدعم وليّ العهد الذي اختاره الإمبراطور بنفسه وريثًا للعرش. بالنسبة لهايمت، لم تكن مسألة الخلافة هذه أمرًا يستحقّ القلق أو التردّد.

اسم أسرة آرجين لم يكن من الأسماء التي تهتزّ لمجرد اضطرابات سياسية كهذه.

‘الآن وأنا أفكر بالأمر، أظنني سمعت من قبل شيئًا عن وليّ العهد…’ 

شيئًا عن كونه ماكرًا كأبيه… حين سمعت ذلك آنذاك، اكتفت بهزّ كتفيها ضاحكة على طريقتهم في الحديث عن الإمبراطور ووليّ عهده.

كونها وُلدت في كوريا، لم تجد الأمر إلا طريفًا، لكنّ فيوليتا كانت غالبًا ما يشحب وجهها خوفًا.

“هل تحتاجين مساعدة؟”

حين تأخّرت روزنتين في النزول، أدخل شارتوس وجهه إلى داخل العربة. ارتجفت من الدهشة حين رأت ذلك الوجه الذي لا يبدو بشريًا وهو يطلّ عليها.

كان شعره الفضيّ يلمع حتى في الظلال، كما لو أنه يشعّ نورًا بنفسه.

‘عليه أن يُمنع من فعل أشياء كهذه…’ عبر خاطرها سريعًا، فلوّحت بيدها نافية.

“لا، لا حاجة لذلك. أنا بخير الآن.”

شدّت روزنتين خصلات شعرها الداكنة إلى الأمام لتغطي وجهها. كانت تنوي إخفاء ملامحها قدر الإمكان.

رغم محاولتها التزام الحذر، شعرت بشيء من البهجة.

والدها، الذي لم تره منذ زمن طويل هنا… ومع ذلك، ها هي على وشك أن تلعب معه لعبة الاختباء!

ابتسمت روزنتين بخفة.

*** 

كلّ شخص يزيّن بيته على طريقته.

قصر وليّ العهد، على عكس قصر شارتوس الذي يملؤه السكون ويميل إلى الطابع الوحشي قليلًا، كان مشرق الألوان. أثار الديكور، المفعم بالأناقة الهادئة، إعجاب روزنتين.

“إنه مكان يمنح المرء راحة البال، أليس كذلك؟ يا لها من مفارقة.”

ابتسم لوسين وكأنه يشاركها شعورها.

“هكذا هو سموّ وليّ العهد أيضًا. إلا أنه، بلا شك، وليّ العهد والإمبراطور القادم.”

كانت نبرته تذكيرًا بألا تغفل عن حذرها. أومأت روزنتين وأخذت تتأمل المكان حولها.

الأثاث ذو اللون العاجي كان فخمًا بلا استثناء. ورغم أن البريق الذهبي الخالص لم يُستخدم، فقد أُضيفت لمسات من الذهب العتيق الهادئ، مما أضفى على قاعة الاستقبال رونقًا راقيًا يدعو للإعجاب.

“الرجاء الانتظار قليلاً، هناك ضيف لدى سموّه.”

قال كبير الخدم ذلك، فأومأ شارتوس بصمت. لم يبدُ على وجهه شيءٌ مختلف عن المعتاد، غير أن ما شدّ انتباه روزنتين هو أنّ ذلك الوجه المعتاد لم يكن إلا قناعه أمام العامة.

لم يكن هذا وجه الأخ الذي يلتقي شقيقه. أمرٌ غريب لمن بذل كل ذلك الجهد في سبيل وليّ العهد.

أما كبير الخدم فكان رجلاً يصفّف شعره الرماديّ بعناية تامة. تجاهلت روزنتين كلامه وهي ترفع فنجان الشاي المقدم لها بخفّة.

في الظروف العادية، ما كانت لتُعامل بهذه الأريحية بصفتها وصيفة، لكنّها الآن برفقة الأمير الثاني.

كان طعم الشاي مزيجًا من الحلاوة والمرارة، فأعجبها مذاقه. لكنها ما إن رفعت رأسها حتى أسرعت تخفضه فجأة.

هايمت آرجين كان ينزل الدرج. يبدو أنه هو الضيف المقصود.

يسير بجانبه فارس بخطوات منضبطة — فارس تعرفه روزنتين جيدًا، من إحدى العائلات التي اعتادت التعامل معها.

خطر ببالها أن تهرب، لكنها سرعان ما تراجعت عن الفكرة السخيفة. فهل سيُعير أحدٌ وصيفة مجهولة أدنى اهتمام؟

رفعت رأسها قليلاً ونظرت إلى هايمت. كان يتحدث مع كبير الخدم.

“سأعود قريبًا.”

“سأوصل الرسالة إلى سموّه.”

“تبذل جهدًا كبيرًا دائمًا.

كما سمعت، أنا الآن أعيش فقط على الرسائل القادمة من الفيلا.”

“أتعني الرسائل الواردة من ابنتك، سيدي؟”

كان حديثهما عابرًا، لكنه عنها. أنصتت روزنتين باهتمام.

ما إن ذُكرت هي حتى لان وجه هايمت المتجهم وانفرجت ملامحه.

وبخلاف صورة الوزير الصارم التي يعرفها الجميع، حكّ مؤخرة رأسه بخجلٍ واضح. بدا في غاية الرضا — بل ربما أكثر مما ينبغي.

“ليست من ابنتي مباشرة، بل من كبير الخدم الذي كان يرعى منزلنا منذ أن كانت صغيرة.”

“لكنها بالتأكيد تتحدث عنها كثيرًا في تلك الرسائل. أرى ذلك في ملامحك.”

“هاها! تلك الفتاة كبرت وأصبحت تتنقّل هنا وهناك دون أن تُري وجهها لأبيها، لكنّ كلاست — آه، هذا اسم كبير خدمنا — يقول إنها حين تصنع شيئًا صغيراً لتقدمه لي، تستمر في الحديث عني طوال اليوم!”

‘متى فعلتُ هذا؟’ 

كتمت روزنتين ضحكتها بيدها. حتى سعلتها الخافتة حاولت إخفاءها.

كانت علاقتها بكلاست قائمة على نوعٍ من الاتفاق السري. ذلك الخادم العجوز الذي كان يعتني بها في الفيلا التي كانت تزورها منذ طفولتها، أصبح لاحقًا القيّم عليها.

كانت وظيفة التقاعد تلك هدية من هايمت له تقديرًا لولائه. ومع نسيم البحر الدافئ، لا بد أنه يعيش شيخوخة هادئة — وإن كان يعاني قليلاً من القلق بسببها.

الفضل في تمكّن روزنتين من التسلل إلى القصر دون أن يقلق والدها يعود في معظمه إلى كلاست.

فبدلاً من أن ترسل له هي رسائلها، كان هو من يكتب لها رسائل مزيّفة إلى هايمت، يوهمه فيها بأنها لا تزال في الفيلا كما اعتادت.

ذلك هو سرّها الصغير مع صديقها القديم، الخادم الوفي كلاست.

ورغم ما تبديه أحيانًا من دلالٍ طفولي، فإنه لم يرفض لها طلبًا قط.

‘يسرّني أن أسمع أنّ خيالك يزداد اتساعًا يا كلاست. خذ الأمر بإيجابية، فربما تكتب رواية يومًا ما وتشتهر بفضلها. أنت تعرف جيدًا أنني، حتى في غيابي، أتصرف كما لو كنت هناك. أستطيع أن أتخيل وجهك محمرًّا وأنت تصرخ لأنني كتبت هذا. نعم، يبدو أن غيابي لا بأس به بعد كل شيء…’ 

تذكرت روزنتين الرسالة التي أرسلتها له مؤخرًا وضحكت بصوت خافت. كأنها تسمع صوته يناديها “سيدتي!”، وتخيّلت كيف سيهزّ رأسه مستسلمًا.

لقد بذلت جهدًا كبيرًا لتخفي هويتها الحقيقية عنه، حتى لا يظن أحد أن روزنتين آرجين هي صاحبة تلك الرسائل. استخدمت لذلك أسماء وأيادي متعددة.

يبدو أن شريكها السريّ في المراسلة لم يتحسن في الكتابة فحسب، بل صار يُجيد أيضًا تلبية “احتياجات العميل”!

استطاعت أن تتخيل كلاست وهو يعضّ طرف قلمه الريشيّ مفكراً، قبل أن يتذكّر الدوق فجأة ويبتسم.

كان شعر فيوليتا بلون ذهبيّ يكاد يقترب من البياض، بينما كان شعر هايمت أشدّ احمرارًا — أشقر فراوليّ اللون.

تمامًا كما هو شعرها هي.

كان الرجل الذي قيل إنه في الماضي جعل نساء المجتمع الراقي يذرفن الدموع واحدة تلو الأخرى، ما يزال يحتفظ بجاذبيته رغم تقدّمه في السن. عيناه كانتا وقورتين، ووقفته مستقيمة حازمة.

لكن، كيف يمكن تفسير أن رجلاً كهذا يذوب وجهه ابتسامًا لمجرد حديثه عن ابنته البالغة؟

‘أن تشاهدني وأنا أمامك هكذا يا أبي… هذا حقًا محرج، كما تعلم.’ 

اضطرّت روزنتين لبذل جهدٍ كبير لتكبح ابتسامة كانت تلوح على شفتيها، كي لا يبدو عليها أنها تقلّده.

وحين أومأ الخادم العجوز برأسه بلطف، بدا أن هايمت ازدادت سرورًا فتابع الحديث بنبرةٍ أكثر انشراحًا.

“لقد قالت إنها تودّ أن ترتاح وهي تنظر إلى البحر، لذلك أرسلتها بعيدًا إلى هناك، لكن من الأخبار التي تصلني، يبدو أنها بخير وتعيش بسعادة. وهذا ما يطمئنني، خاصةً وأنها لم تُبدِ يومًا أي اهتمام بالحياة الاجتماعية.”

“إنها ابنة السيدة فيوليتا، فلا بدّ أنها تعرف كيف تعتني بنفسها.”

“هاها! أليس كذلك؟ إنها ابنتها بالفعل. كورت تقول دائمًا إنها تشتاق لأختها وتعبس شفتيها حزنًا. العلاقة بينهما وثيقة جدًا.”

ربّت هايمت على كتف كبير الخدم بخفة، وعلى وجهه ابتسامة راضية تشبه تلك التي تعلو ملامحه عندما يتناول العشاء في قصره مع فيوليتا وابنتيهما.

وإذ ترى روزنتين هذا المشهد العائلي من بعيد، شعرت بحرارة تسري في وجهها. كان الأمر أشبه بالنظر إلى صفحة من مذكّرات مليئة بالحب، مذكّرات تجعل قلب المرء يخفق ويكاد يلتوي من الحرج والعاطفة في آن واحد.

لو لم تكن برفقة شارتوس ومن معه، لكان وجهها قد احمرّ كلياً.

لكنّ أفكارها تلك ما لبثت أن تبدّدت حين سمعت الجملة التالية.

“تقول إنها لا تنوي الزواج، وتريد البقاء بجانبي للأبد.”

“إلى هذا الحد؟”

“هاها! ربما فقط لأنها لم تلتقِ بعدُ برجلٍ يوازي أباها.”

‘…أهذا نوعٌ من الانتقام؟’ 

كادت روزنتين أن تختنق بسعالها، فأسرعت تخفض رأسها.

يبدو أن الرسائل لم تتضمّن فقط ما يُرضي “العميل”، بل أيضًا شيئًا من شكاوى الكاتب تجاه المرسَل إليه.

استطاعت أن تتخيّل وجه كلاست بعد أن أنهى كتابة تلك الرسالة، بابتسامته الخبيثة الراضية.

‘كلاست!!’ صرخت روزنتين في داخلها.

–

تابعو حسابي على الانستقرام @beecatchuu لمعرفة اخبار الروايات ومزيد من المحتوى