كان الأمير يقول إنه سيُخاطر بحياته، ومع ذلك ظلّ لوسين، الذي كان من المفترض أن يمنعه، صامتًا.

غرقت روزنتين في التفكير.

كان السبب الأكبر لذلك هو أنّ تنفيذ الأمر بوجود شخصين سيجعل المهمة أسهل فعلًا، بشرط أن يتمكّن الشريك من تشغيل الخزانة بشكل صحيح.

فالطريقة التي تعرفها هي تلك التي أخبرها بها الشبح، لذا فالمعلومات التي يعرفها شارتوس أو هي نفسها لا تختلف كثيرًا.

بالطبع، كانت قد تمرّنت عليها مسبقًا.

“يبدو أنه يمكننا النجاح إن عملنا معًا بشكل جيد…”

“وما الطريقة؟”

“تُغرز الإبرة السامّة في الداخل عند إدخال اليد داخل جذر الكرمة.”

“إذن، حياة واحدة مقابل بعثٍ واحد، أليس كذلك؟”

أومأت روزنتين برأسها.

تحسّست بأصابعها جذور العاج وضغطت على الغطاء لتفتحه، فظهر فراغٌ في الداخل، يتّسع بالكاد ليدين اثنتين.

“عند سكب النبيذ، يعمل الجهاز بسبب ثقل الكأس.”

كان أمرًا معقدًا للغاية، لذا لم تستطع الجزم بنسبة نجاح تامّة.

كانت تراهن فقط على معرفتها بمبدأ تصميم الآلية، وعلى إمكانية النجاح إن قضت وقتًا كافيًا في المحاولة.

تساءلت في نفسها إن لم يكن هذا أشبه بتلك الحالة التي يحفظ فيها أحدهم كلّ أوراق اللعب لينتصر في كازينو ضخم.

“هل تعرفين وضع الداخل؟”

“نعم، رأيته. إذا شرحت الأمر تقريبًا، فإنّ الدواء يتسرّب من أسفل الكأس، وأثناء امتلاء الكأس بالدواء، يجب أن تمسك اليد بالمقبض داخل الجذر.”

“إذًا، بينما تمسكين بالمقبض، يجري السمّ من الأسفل.”

إنها أداة من الصحراء، خزانة تحمل فلسفة الصحراء أكثر من فكر البحر.

دماء وسمومٌ تمتصّها أرض الصحراء، ثم يعلو فوقها بركة نعمة كواحة نادرة.

المخطوطات التي سجّلت عن عاج مورَا كانت مليئة بتلك العبارات الممجّدة: إنه عملٌ فنيّ جميل.

تأمّلت روزنتين العاج ومسحت على نقشه برفق.

وحين فكّرت في السمّ والدواء اللذين يجريان داخلها، بدا لها حقًا كأنها قطعة من الصحراء.

“إن لم تمسك بها، فلن تحصل على الدواء.”

خلال سكب النبيذ، يجب أن تشدّ المقبض بقوة من الداخل.

قد يكون الأمر مرهقًا قليلًا إن قامت به وحدها.

لكن المشكلة هي أنّها، بينما تمسك بالمقبض، يجب أن تعثر على موضعٍ آخر تتساقط منه الإبر السامّة لتفكّكه — دون أن ترى الداخل.

فإن لم تكن تعرف بوجود السم أصلًا، فلن تفكّك الإبر، وستذهب ببساطة إلى العالم الآخر.

أما إن كانت تعرف بوجودها، فكيف ستتمكّن من التلاعب بجهاز لا تراه أصلًا؟

ومع ذلك، كان لديها أصدقاء غريبو الأطوار كُثر.

المخطط الذي أراها إيّاه الشبح الجامع كان غريبًا حقًا.

‘شاهدي جيدًا، فلن تري مثل هذا في أي مكان آخر.’

قال ذلك بفخرٍ بالغ وهو يأخذها إلى جزءٍ من القصر الإمبراطوري.

قادها الشبح إلى مكانٍ لا يُمكن الوصول إليه إلا بعد اجتياز بابٍ آخر في عمق المكتبة.

في المستودع المليء بالغبار، كانت الأوراق والمخطوطات مكدّسةً هنا وهناك.

‘هل هذه أوراقٌ مهملة؟’

‘مهملة؟! يا للإهانة! ألا تدركين ما أنا على وشك أن أُريك إياه؟’

‘روزنتين، لا تثيري غضبه كثيرًا.’

رفعت كتفيها ردًّا على كلام لانون، لكنها قدّمت اعتذارًا بسيطًا للشبح الجامع، إذ كان يساعدها في النهاية.

في الحقيقة، لم يكن دافعه لمساعدتها سوى رغبته الجامحة في التباهي بمجموعته.

فهو ميتٌ، لا يستطيع لمس الأشياء، ولم يتمكّن منذ زمنٍ بعيد من دخول غرفته السرّية التي صنعها في حياته.

وكانت تلك معلومة أخبرها بها لانون.

ولهذا نصحها بأنّها إن فتحت له باب الغرفة السرّية، فستحصل منه على معلوماتٍ قيّمة.

تذكّرت روزنتين الممرّ الذي وجدته وسط الغبار الكثيف، أعمق حتى من المستودع نفسه، والمخطط الذي حاولت مرارًا حفظه عبر محاكاةٍ متكرّرة.

في الغرفة المظلمة شبه المغلقة التي بالكاد تتسرّب إليها أشعة الضوء، حفظت المخطط عن ظهر قلب، ومارست بيديها في الهواء طريقة عمل الجهاز — كلّ ذلك استعدادًا لهذا اليوم.

‘لن يكون مطابقًا تمامًا.’

‘لا يمكننا أن نتوقّع التطابق الكامل.’

‘لكن بما أنه من نوع مشابه، فسيكون المبدأ قريبًا على الأقل. وربما يكون عاج مورَا أقدم، وبالتالي أبسط في التعامل.’

كان في المخطط الذي حفظته روزنتين تصميم جهاز أوروغا، وهو يشبه في مبدأه جهاز عاج مورَا.

يُدخل المرء يده إلى الداخل ويمسك الآلية، وخلال ذلك تُطلق الإبر السامة — إنها آلية أمان.

“هل نُدخل اليد هنا إذًا؟”

أمسك شارتوس فجأة بيدها.

وقبل أن تتمكّن حتى من التفاعل، قاد يد روزنتين إلى داخل الخزانة.

‘آه…’

لحظةٌ واحدة من الذهول جعلتها تفقد القدرة على الرد.

‘إذن هكذا يحدث الأمر.’

أي عندما يُدخَلان يديهما معًا، تلتقيان فعلًا.

لم يخطر ببالها ذلك وهي تفكّر في تفكيك الجهاز.

‘لا، هذا ليس المهم.’

تمتمت في نفسها.

‘إننا فقط نلمس الجهاز في الداخل، فليس غريبًا أن تتلامس الأيدي. ثمّ لم يكن بحاجةٍ أصلًا إلى إمساك يدي بهذه الطريقة.’

‘أنا التي أقوم بالعمل، فلم العجلة؟’

تذمّرت في سرّها، شاعرةً بأنّ أطراف أذنيها بدأت تحمرّ.

كانت يد الرجل الذي أمسك السيف طويلًا قاسيةً وعُقدُ أصابعه خشنة، لكن قبضته الدافئة أحاطت يدها الصغيرة برفق مفاجئ.

وبالنسبة لشخص أمسك يدها فجأة دون إنذار، بدا عليه الاهتمام بشكل غير متوقّع.

“والآن؟”

“الآن…”

في المساحة الضيّقة التي أدخلا فيها أيديهما، اقترب جسدا الاثنين من بعضهما البعض.

توقّفت روزنتين لحظة ثم تابعت كلامها، بينما حرّك شارتوس جسده قليلًا ليأخذ وضعية أكثر راحة.

“اعذريني لحظة.”

بعد اعتذارٍ قصير، وُضعت يده فوق كتفها.

وبهذا أصبحت روزنتين وكأنها نصف غارقة بين ذراعي شارتوس.

“أمسك بهذا المكان.”

أمسكت روزنتين بأطراف أصابعه وأرشدته إلى الموضع الصحيح.

أدخل شارتوس ذراعه أعمق قليلًا، إلى حيث يوجد المقبض — عمودٌ صغير على شكل حلزوني يرتفع إلى الأعلى.

ومع دخول ذراعه أكثر إلى الداخل، اقترب جسده منها بطبيعة الحال.

تشنّجت روزنتين للحظة وتوقّفت عن الحركة.

جاءها صوته من فوق رأسها، بصوت خافت هامس:

“التوتر سمّ.”

كان صوته لينًا كأنه يُحاول تهدئتها، وفيه مسحة من العذوبة.

ربّت بيده الموضوعة على كتفها برفق مرتين أو ثلاثًا، كأنه يحاول تهدئة أعصابها المتوترة.

لكنّ ذلك جعلها تتوتّر أكثر، والمفارقة أن الشخص الذي يُهدّئها هو نفسه السبب في توترها.

أطلقت روزنتين زفرةً طويلة.

حتى من دون شارتوس، كان هذا الموقف كفيلًا بإثارة التوتر.

كان عليها أن تكتشف أولًا متى وأين ستخرج الإبر السامّة.

لكن إن لمست كلّ ما حولها بعشوائية، فقد تُحرّك الآلية دون قصد أو تلمس السمّ نفسه.

كان عليها أن تكون حذرة، فهي لا تعرف أين أو إلى أي مدى قد يكون السمّ منتشرًا.

“ثقي بي، لم أقل إني أقدّم نفسي للموت.”

قال شارتوس مجددًا، فارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي روزنتين.

“…ولا أنا كذلك. لستُ أفعل هذا لأموت.”

إلا إن كان المقصود عكس ذلك تمامًا.

بدأت تتذكّر تباعًا ما هو ثمين لديها — وجه كورت، ودفء منزلها، ثم في النهاية توقّف ذهنها عند شارتوس، الذي كان يقف بجانبها ينظر إليها.

كان ذلك يُشعرها وكأنها عادت إلى الواقع.

ابتسم شارتوس بخفة وهو ينظر إلى وجهها، ثم ترك العمود وأمسك بأطراف أصابعها، وربّت على نهايتها كما لو كان يُثني عليها — حركةٌ جعلت قلبها يضطرب دون سبب.

“ثم ماذا بعد؟”

“بعد الإمساك… عليك أن تبقى ممسكًا بالمقبض أثناء سكب النبيذ للأسفل. سيكون الأمر مرهقًا قليلًا.”

“لا بأس.”

“أثق بك، ولكن…”

“وبعد ذلك؟”

“بعد ذلك…”

توقّفت روزنتين عن الكلام.

بعد ذلك، عليها أن تبحث بسرعة في النقاط الثلاث التي فكّرت بها مسبقًا.

لن يستغرق خروج الدواء وقتًا طويلًا، وعندها ستُطلق الإبر السامّة.

إن لم تعثر بسرعة على مصدرها، فالإبر لن تصيبها وحدها فقط، بل ستخترق يد شارتوس أيضًا، تمامًا كما وُصف في المخطوطات.

وإن حدث ذلك، فكل شيء سينتهي.

“…سأصدّ الإبر السامّة.”

“وكيف؟”

استرجعت روزنتين في ذهنها المخطط الذي حفظته.

“بجانب القسم الذي تُطلق منه الإبر يوجد النواة التي تُحرّك الآلة. إن وجدتُ الموضع الصحيح وحطّمته، أستطيع تعطيل آلية الإطلاق دون المساس بجزء الدواء.”

كانت الخزانة كبيرة الحجم، وداخلها أوسع مما يبدو.

وقد حدّدت ثلاثة مواقع محتملة، أحدها بالتأكيد هو موقع آلية الإبر.

بهذا الشكل يمكنها تعطيلها أثناء انسياب النبيذ.

“تحطّمينها؟”

“نعم، أحطّمها.”

“…بقوّتك أنتِ؟”

“إنها ليست صفائح حديدية، بل ألواح خشبية رقيقة، لذا أستطيع كسرها وحدي.”

كلمة تحطيم هنا لم تكن دقيقة تمامًا — فهي في الواقع تنوي الضغط على الآلية لتعطيلها، لكن قبل أن تشرح ذلك، أمسك شارتوس بأطراف أصابعها للحظة وجيزة ثم تركها.

كانت حركة سريعة، خفيفة، كأنها تقول كوني حذرة.

ابتسمت روزنتين بخفوت.

“هل أنتِ مستعدة؟”

“نعم.”

ساد التوتر في المكان على الفور.

حتى وجوه الشخصين الآخرين اللذين كانا يراقبان الموقف من قريب تجمّدت بجديّة.

أمسك شارتوس بالمقبض العمودي بإحكام، وشدّ بيده الأخرى الموضوعة على كتف روزنتين، فأصبح ضغطه أثقل قليلًا، لكنه بدا أكثر ثباتًا.

وفي اللحظة التي أخذت فيها روزنتين نفسًا عميقًا، أصدر أمره:

“أحضِروا النبيذ.”

“حاضر.”

تردّدت أصوات خطواتٍ سريعة.

كان المكان في الأصل مخصصًا لاجتماعاتهم السرّية، لذا كانت هناك زجاجات نبيذٍ كافية.

وبعد لحظات من الأصوات الخفيفة، دخل هوستانغ بوجهٍ متجهّم وهو يحمل إحدى الزجاجات.

ثمّ صدر صوت بونغ! مع فتح السدادة، وملأ العطر الفاخر أرجاء الغرفة.

–

تابعو حسابي على الانستقرام @beecatchuu لمعرفة اخبار الروايات ومزيد من المحتوى 🩷