ابتسم ابتسامةً بدا احتمالها أيسر قليلاً من تلك التي سبقتها، ثمّ تحرّك.

وانساب صوته الغنيّ كأنغامٍ منخفضة اللحن.

“ألستِ من قلتِ ذلك؟ لنذهب لتحطيم الخزانة.”

كانت تعرف أنّ توبيخه لا يجدي معه نفعًا، فشارتوس لا يصغي لمثل ذلك.

كانت خطواته واثقة، فيما حاولت روزنتين أن تُبعد ملامحه عن ذاكرتها بسرعة.

لكنّه وضع يده على ظهرها بلطفٍ دافعًا إيّاها نحو باب رفّ الكتب المفتوح على نحوٍ استعراضيّ، كأنّه يدعوها لعبور السرّ.

زفرت زفرةً خفيفة أمام لمسته المُلِحّة المهذّبة، فقد كان هذا النوع من اللباقة يُربكها أكثر مما يُريحها.

حين كانت تُعامل بصفتها ساحرة فحسب، كانت تجد في ذلك راحةً أكبر.

فحين تُعامل بهذا القدر من المجاملة والاحترام، يُصبح التحلّي بالبرود أمرًا بالغ الصعوبة.

وبوجهٍ متجهّم كما فعلت من قبل، تبعت روزنتين لمساته ودخلت.

لكنّ قربه منها بعد ابتسامته الأخيرة جعلها تشعر بتوتّرٍ لا داعي له.

‘سلاحٌ كيميائيّ حيّ.’

فكّرت في نفسها بينما تخطو إلى الداخل.

بصراحة، حين يُزيل المرء الحدود التي رسمتها دون سابق إنذار، فمن الطبيعي أن تجد نفسها منجذبةً رغمًا عنها، وكان ذلك يزعجها بشدّة.

“…لم أتوقّع أن تضع العاج بيدك، يا سموّك.”

“إنّه شيءٌ نفيس، ولا يصحّ أن يُشاع مكانه في الأحاديث.”

قالها وهو يحدّق إلى الأمام، بينما كان الدفء المتسلّل من كفّه على ظهرها يُلهب أذنيها.

حتى وهو يسير بجانبها وسط العتمة، كانت يده على ظهرها لطيفة، كأنّها تُحذّرها برفق من العثرات.

خلال مرافقة لوسين وهوستانغ لهما، كانت روزنتين تتفحّص المكان.

الجدران الصخرية الخشنة دلّت على أنّ هذا الجزء من القصر أقلّ فخامة.

وكانت طبقة الغبار الضئيلة تدلّ على أنّ أحدهم يستخدم الممرّ كثيرًا.

كانت تعرف أنّ في القصر الملكيّ ممرّاتٍ سرّية كثيرة، لكنّها لم تتوقّع أبدًا أن يُريها الأمير شخصيًّا أحد الممرّات التي يستخدمها بنفسه.

وربّما كانت تتمنّى ألّا تعرفها أبدًا — ليبقى كلّ شيءٍ بينهما في حدود علاقة بسيطة بين موظّفةٍ مؤقّتةٍ وصاحب عمل.

“حين يقتحم اللصوص المكان لاحقًا، يمكنكم القول إنّي أنا من باعه لهم.”

قالت ذلك بنبرة ساخرة تحاول بها ضبط مشاعرها؛ لأنها كانت تدرك أنّها ستفتقد هذا المكان يومًا ما.

ضحك شارتوس في الظلام ضحكةً قصيرة، بدا فيها مستمتعًا بكلامها الذي لا يُرى له وجه.

كانت تعلم بنفسها أنّ ما قالته غير واقعيّ أبدًا.

فبعد أن أنقذت بالكاد حياته، أكانت لترميه في الخطر مجدّدًا؟

تنهّدت ضاحكة، ثمّ نظرت إلى الأمام.

في نهاية الممرّ الذي قطعوه خلال بضع دقائق، بدأ ضوءٌ خافتٌ يلوح.

وكان هناك، خلفه، غرفةٌ تُشبه مكتبة صغيرة.

تفوح منها رائحة الأماكن القديمة المغلقة، مزيجٌ من عبق الكتب القديمة ورائحة الذاكرة البعيدة.

وفي وسطها رأت روزنتين تحفة عاجيّة بيضاء جميلة على نحو يَسلب الأنفاس.

عاج مورا.

حتى من يجهل ماهيّتها كان سيتنبّه إلى أنّها عمل فنّي استثنائي.

خرج منها صوت إعجاب خافت، وعندها فقط فهمت لماذا قفز هوستانغ من مكانه بذلك الشكل الجنونيّ سابقًا.

كانت أصغر قليلاً من خزائن الزينة المعتادة، لكنّ جمالها الفنّي لم يكن يُضاهى.

“…هل نؤجّل فكرة تحطيمها قليلًا؟”

تحت الرفّ المخصّص لوضع التحف، ارتفعت أغصانٌ متشابكة من نبات متسلّق نُحتت بعناية لتبدو وكأنّها تُزهر بأوراق حيّة.

وعند الزاوية الأمامية، استُحضرت مشاهد مهرجان يحتفي بأشخاصٍ يرفعون كؤوس النبيذ نحو السماء.

وفي التجويف المركزيّ بدا الكأس المقدّس كأنّه موضوعٌ فعليًا هناك.

حتى طيّات الأقمشة المنحوتة بدت نابضة بالحياة.

كلّ ذلك صُنع من العاج.

بدت القطعة ثقيلة للغاية، لكنّ روزنتين أدركت أنّ داخلها فارغٌ لتضمين آلية مخفيّة.

وفهمت على الفور سبب رفع الشبح الجامع لنظارته كلّما ذُكر عاج مورَا، ولماذا شاع أنّه أصليّ كلّما ظهر.

فحتى لو لم يكن كذلك، لرغب الجميع في اقتنائه.

كان من الصعب جدًّا تحطيم عمل فني بهذه القيمة.

“إنّها حقًّا…”

“جميلة، أليس كذلك؟”

أطلقت روزنتين تنهيدة الإعجاب، وتابع شارتوس عبارتها.

وبينما صوته الدافئ يملأ المكان، تقدّمت روزنتين ومدّت يدها لتلمس سطح العاج.

تأمّلت بدقّة كلّ تفصيل من النقوش الدقيقة التي بدت تنبض بالحياة.

أغمضت عينيها قليلاً وهي تلمسها بأطراف أصابعها، محاولةً أن تشعر بروح الفنّ الكامنة فيها.

لم تستطع أن تتخيّل مقدار الجهد والاستعداد الذي بذله الأمير ليحصل على قطعةٍ كهذه، خرجت من رحم الأسطورة.

وحين كان الجميع مأخوذين بجلال العاج، فتحت روزنتين عينيها ببطء وتكلّمت:

“فيها فخّان.”

“تبدئين مباشرةً في الشرح إذًا.”

أومأت روزنتين برأسها.

ورأت أنّ الوقت قد حان لتُفصح عمّا تعرفه واحدًا تلو الآخر.

فقطعة عاج مورَا كانت تمنحها طاقةً تكفي لتُستخرج منها كلّ قدراتها.

أطال شارتوس النظر إلى وجهها — يخشى أن تُرهقها هذه المهمّة بعد انتهائها.

وأثناء انشغالها بالكلام، تذكّر صورتها في أزقّة الأحياء الفقيرة.

تحرّكت أصابعها على النّقوش كما لو أنّها تعزف لحنًا. كانت تلمس الجزء العلوي من الكأس وجذور كرمة خشبيّة متشابكة.

‘إنّ عاجَ مُورا مسروقٌ بالقوّة.’

هكذا قال الشبح الجامعُ. فتّحت روزنتين عينيها دهشةً. كان ذلك مختلفًا عمّا تعرفه من الأسطورة. فقصّتها كانت تدور حول جنودٍ شجعان أبحروا نحو أرض الآلهة.

وكأنّها أوديسا أخرى، فقد هزم أولئك المحاربون وحشًا ذا ثلاثمئة عينٍ يحرس العاج، ونالوا “عاجَ مُورا” مكافأةً لهم.

وقيل إنّ من يحدّق في عيني الوحش يُصاب بمرضٍ غريب، وإنّ هذا العاج هو الذي شفى المرضى من ذلك الدّاء.

‘……يمكن القول إنّه من وجهةُ نظر أخرى.’

‘عاجُ مُورا أقربُ إلى غنيمة تاريخيّة منه إلى أثر أسطوري.’

كانت الأسطورة تقول إنّها نتيجة حرب بين قبائلَ عاشت في أوروغا، ثمّ حُرّفت مع مرور الوقت حتّى صارت أشبه بخرافة مرويّة. أمّا حقيقتها فليست سوى صراع غزو واستيلاء.

مع اتّساع القبائل، بدأت أراضيها تتلاصق، ولا أحد يعلم لِمَ تحوّلت حكايةُ الصّحراء إلى حكايةِ بحر، لكنّ وصفها يدلّ على ذلك بوضوح.

‘ولهذا فهي ليست بركة خالصة.’

‘ماذا تعني؟’

‘إنّها فخّ. مقابل كلّ بعثٍ للحياة، موتٌ آخر. تلك هي حقيقة الأسطورة.’

أي إنّ اليد التي تُحرّكُ الخزانةَ لإطلاقِ قوّة الشّفاء، تُصاب بالسّمّ بدلاً من ذلك. كان كلامًا لا يُصدَّقُ بالنّسبة إلى روزنتين.

خطَر ببالها أنّ من خطّط لهذا كلّه لا بدّ أن يكون مهووسًا إلى حدٍّ يفوق التّدبير، أقربَ إلى مريضٍ نفسيٍّ منه إلى استراتيجيّ. هل يمكن عدّ هذا نوعًا من الاغتيال؟ لقد بدت لها طريقةُ قتل خارجة من قصصِ الأشباح.

استحضرت روزنتين ما ورد في الأسطورة عن “الطريقة الصحيحة للاستخدام”، وسألت:

“كم استغرق الحصول على هذه الخزانة؟”

“قرابة عامٍ ونصف.”

“وماذا تعلم عن طريقةِ استخدامها؟”

“تضع يدك في الجذر، وتسكب النبيذ فوق الكأس. عندها يمكن تشغيلُ الآليّة من الداخل، أو هكذا سمعنا.”

“وهل صدّقت ذلك؟”

“كانت الشّائعاتُ منتشرة، ولم يكن هناك خيارٌ آخر.”

ربّما كان شارتوس في وضعٍ يائسٍ حينها. رأت روزنتين الأمر أقربَ إلى محاولةِ اغتيال، فأومأت برأسها.

لقد كان ذلك الرّجل خبيرًا بشؤون القصر، ولو أنّه أشاع الشّائعة وجهّز الخزانة في الوقت نفسه، لكان الأمر ممكنًا جدًّا.

ما أغضبها أنّ هذا الرّجل هادئ المظهر قد استُغلَّ من حيثُ تعلّقه العاطفيّ بالأمر. خطَر ببالها أنّه، حتّى لو كان يعلم الحقيقة كلّها، لكان وقع في الفخّ على أيّ حال. غلَت الدّماء في صدرها، فقالت بأسلوب حاد كمن يعضّ كلماته:

“مقابل بعثٍ واحدٍ للحياة، موتٌ آخر.”

“ما الذي تقولينه؟”

“……أهذا هو الفخّ إذًا؟”

اقترب لوسين وراح ينظر إلى الخزانة بقلق. لم يكن بمقدوره، مهما شكّ، أن يكتشف ما في داخلها من آليّاتٍ خفيّة.

حفل الأميرة أفينتوا، وخزانةٌ مخصّصةٌ لوليّ العهد — كلّها أمورٌ لا يملك شارتوس إلّا أن يخوضها بنفسه. كان وجهُ هوستانغ قد تصلّب تمامًا.

وفي تناقضٍ صارخ مع اندفاعه السّابق، استلّ سيفه. دوّى صوتُ المعدن الحادّ في الغرفة العابقة برائحة عتيقة.

“سأقطعها.”

“لنحطّمها إذًا.”

هذه المرّة تقدّم الاثنان معًا. وافقت روزنتين على ذلك، غير أنّها التفتت نحو شارتوس قبل أن يُقدِما.

كان لا يزال ينظر إلى تابعيه الثلاثة الذين نهضوا دفاعًا عنه بوجهٍ لا يُقرأ، كما لو أنّه حتى في لحظة الموت سيبقى متماسكًا، في هيئة تامّة الكمال.

“……انتظر لحظة.”

لكنّ ما تغيّر هو أنّ روزنتين لم تكن تنوي التراجع بعد الآن. نظرت إليه بثبات، وابتسمت وهي تلتقي بنظراته.

إن كان هو مهووسًا، فهي تملك أدواتٍ تفوقه حيلةً — أشبهُ بورقةٍ رابحةٍ خارقة.

“ما دام بين أيدينا، فلنستفد منه.”

“أتستطيعين التخلّص منه؟”

“سأحاول.”

قالت روزنتين بحزمٍ، بصوت جعل الرّجلين ينزلا سيفيهما.

رمقها شارتوس بنظرة طويلة، وعلى وجهه الهادئ كالنّحت بدأت ترتسمُ حركةٌ خفيفة. كان فيها حياةٌ أجمل من حياةِ عاجِ مُورا ذاته.

“ماذا تعنين بالاستفادة؟”

“ألستَ ترغب في إنقاذِ سموّ وليّ العهد؟”

صمت شارتوس وهو يحدّق فيها.

من تلك النّظرة، أدركت روزنتين ضمنًا إقراره، فعادت لتضع كفّها على العاج مرّةً أخرى.

“سأجعلُه لا يفقد الأمل.”

لم يكن أحدٌ يعلم ما إذا كان عاجُ مُورا سيوفّرُ حقًّا قوّةَ الشّفاء التي تحكيها الأسطورة. حتّى الشبح الجامع نفسُه لم يكن يعلم.

فبحسب قوله، كانت السّجلات تذكر ضحايا القوّة أكثر ممّا تذكرُ من شُفوا بها.

إذ كانت بعض الوثائق تروي شفاءَ مرضى، في حين أنّ وثائقَ أخرى لم تذكر شيئًا من ذلك، بل تحدّثت فقط عن أنّ من جلب الخزانة أُعدم بتهمة الخيانة.

–

تابعو حسابي على الانستقرام @beecatchuu لمعرفة اخبار الروايات ومزيد من المحتوى 🩷