الفصل الثامن: عاج مورا

لهذا السبب، لم يُزِح شارتوس نظره، بل ظلّ يحدّق بعينين تُخفيان اهتمامًا صامتًا.

وعلى الرغم من انخفاض التشبّع في لون عينيه، إلا أنّ العمق الذي ينبعث منهما، مع انسيابية أنفه الرفيع، كان يخنق الأنفاس.

‘لنتوقّف هنا.’

هكذا فكّرت روزنتين، ثمّ التفتت نحو لوسين، الذي كان يقف إلى جانبها يراقب “معركة الأعين” بينهما، وقالت له بفتور:

“جرب أنت، يا لوسين.”

“حتى بالنسبة لي فهناك أمور تفوق قدرتي…”

“ألا ينوي التوقّف عن التحديق؟”

في اللحظة التي سُمعت فيها تلك العبارة بصوتها المنخفض، راودها الندم.

فقد حرّك شارتوس شفتيه ببطء، كما لو أنّه يستمتع كلياً بهذا الموقف.

وحين لاح على وجهه تلك الابتسامة الهادئة، عضّت روزنتين شفتها.

راودها شعور بأنها أطالت النظر أكثر من اللازم، وكأنّ مقاومتها تضعف شيئًا فشيئًا.

ضحك لوسين بارتباك خفيف.

إذ حتى بالنسبة إليه، كان مشهد أحدهم يحدّق بسيده بهذا الشكل أمرًا نادرًا.

كان المنظر بحدّ ذاته ممتعًا، لكنّ معرفته بما يجري خلف الكواليس جعلت التعليق صعبًا.

“الأمر يفوق طاقتي.”

“لم أتوقّع أن يواجه ساحر صعوبة في شيء ما.”

“ما سأقوله الآن… صعب بعض الشيء.”

راودها خاطر بأن تُلقي بالعبارة دون تردّد فحسب.

ففي النهاية، لا سبيل لتجنّب قولها حتى النهاية، وبالتالي ليس أمامها الكثير من الخيارات.

بالتأكيد، لم يكن الأمر بسيطًا.

ولم يكن الاتهام موجّهًا إليه مباشرة، لكنّ كلامها قد يُفهم على أنه شكّ في الكونت هيرمان، الذي جلب عاج مورَا، أحد أقوى أتباع وليّ العهد الثاني.

حتى وإن تحدّثت كمجرّد إنسانة عاديّة، فاسم تلك المرأة كان قريبًا من الأساطير.

لقد كانت من أولئك الذين واجهوا كراهية الساحرات في بدايات الإمبراطوريّة بكلّ كيانها.

ولا مبالغة في القول إنّ كلّ حدثٍ يقع في القصر الإمبراطوريّ كان يرتبط بالأسطورة بطريقةٍ أو بأخرى.

من السمّ الكامن في عينيها الشيطانيّتين، إلى عاج مورَا نفسه.

“هل عاج مورَا أغلى من حياتك؟”

في النهاية، كانت تلك ضربة مباشرة.

قالت روزنتين العبارة قبل أن تبدأ رسميًّا بالحديث، ثم تجاهلتها كأنّ شيئًا لم يكن ورفعت كتفيها بخفة.

هزّ لوسين رأسه نافيًا، بينما أرسل هوستانغ إليها نظرة مريبة.

في عينيه سؤالٌ واضح: “ما الذي تعنينه بهذا الكلام؟”

فتخلّت روزنتين عن تردّدها ووقفت بثبات، لتواجه شارتوس مجدّدًا.

بعد أن قالت ما قالت، لم يكن هناك فائدة من التراجع أو المماطلة.

ورغم جدّية ملامحها، ظلّ هو يرفع عينيه إليها بنظرة مائلة، دون أن يجيب.

‘الخطر لم ينتهِ بعد.’

كانت تلك الجملة من أكثر ما أثار القلق عندما سمعتها من الشخص الذي جاءها حاملاً التحذير.

“ما الذي تعنينه، أيتها الساحرة؟”

كان هوستانغ لا يزال يناديها بالساحرة كلّما ساوره الشكّ بها، إذ بدا له أنّ مناداتها باسم روان بعد كلّ هذا ستبدو محرجة.

لم تلتفت روزنتين نحوه.

فما عليها فعله الآن أهمّ من مقاومة جاذبية وجه شارتوس.

وكان هناك سببٌ آخر لتردّدها: حقيقةٌ أشدّ وطأة من صراعات النبلاء أو المعارك السياسيّة الحالية.

وهي أنّ شارتوس ظلّ يقدّم العون لوليّ العهد مرارًا.

“بما أنّك جئتَ إليّ عمدًا، فلا بدّ أنك تدرك قوّته.”

“هل أنتِ تتحدثين مع جدارٍ الآن؟”

“حدسك صائب. أنا أترجم ما يقوله الجدار فحسب.”

لقد كان لانون، الذي جمع كتبًا قديمة متراكمة، يفيض بالمعلومات حول عاج مورَا.

لم يكن أحد يعلم من أين يستقي كلّ ذلك، لكنّ روزنتين كانت تراه كجدارٍ ناطق بحقّ.

فالأشباح التي تجوب القصر، والمختبئة في أرجائه، كانت جميعها مصادر معلوماتها.

تلك الجدران الناطقة كانت تملك معرفةً تتجاوز الزمن نفسه.

اقتاد لانون روزنتين إلى أحد الأشباح المعروفين بلقب الجامع.

وبحسب ما قاله، فإنّ الخزانة التي تُعرف باسم عاج مورَا لم تظهر للمرّة الأولى الآن، بل كانت لها سوابقُ في الوجود، ما يجعل احتمال أصالتها قويًّا للغاية.

وربّما كان هذا هو السبب وراء تمسّك شارتوس بتلك الخزانة.

رغم أنّ أحدًا لم يعرف من أين حصل على تلك المعلومة.

رفع الشبح الجامع نظارته الجامدة وحدّق فيها طويلاً عند سماع كلمة الخزانة، كأنّه يتساءل إن كانت تدرك مدى ندرة هذا الشيء.

ولهذا، كان كلامها التالي أشدّ وقعًا.

“هل يجوز لي أن أحطّم عاج مورَا؟”

“ماذا قلتِ؟!”

كما هو متوقّع، كان هوستانغ أوّل من صرخ، قافزًا من مكانه كقطٍّ سقط في الماء، في مشهدٍ نادرٍ ومثير للدهشة.

فكّرت روزنتين للحظة أن تكرر كلامها ببرود، وربما حتى تُقلّد حركة التحطيم بيديها.

لكنّ شارتوس كان ما يزال يثبت نظره عليها، وكأنّه يأمرها بأن تتابع كلامها.

“أشعر بخطرٍ قادم من تلك الخزانة.”

“خطر؟ أهو نوعٌ آخر من السمّ؟”

“كما هو متوقَّع.”

بحسب ما قاله الشبح الجامع، كان في عاج مورا فخّان مخفيّان.

لم تذكر روزنتين طريقة استخدام الخزانة التي سمعت عنها، لأنّ إظهار معرفة كبيرة في توقيتٍ كهذا كان كفيلاً بإثارة ريبة سيدها.

صحيح أنّه كان رجلاً واسع الصدر أكثر من سواه، لكن لم يحن الوقت بعد ليثق بها ثقةً مطلقة.

اختارت روزنتين بدلًا من ذلك أسلوب الصدمة.

كما يُقال في المثل الكوري: “أعطِ المرض ثمّ الدواء.”

تُقدِّم طريقة صادمة أولًا، ثمّ عندما يقفز الطرف الآخر فزعًا، تُعيد ترتيب الأمور كما تريد.

كان من الأفضل أن تقترح إزالة خطر مجهول من أداة غامضة بدلاً من التصرّف مباشرة في أثر أسطوري.

وحتى لو رُفض تحطيمها، فسيكون من الأسهل التعامل معها لاحقًا.

“أشعر بخطرٍ قويّ سيصدر من تلك الخزانة.”

“وكيف لخزانة أن تُسمم أحدهم؟”

“الجهل بتفاصيلها أخطر. فلنحطّمها وحسب، حتى لا نندم لاحقًا.”

“أنتِ… أنتِ! هل تعلمين كم بذلتُ، وكم بذل سموّه لجلبها؟!”

“تحطيم ما تعبنا لأجله خيرٌ من تحطيم حياتنا.”

كما توقّعت، ظلّ شارتوس صامتًا، بينما كان هوستانغ هو من فقد أعصابه.

أما روزنتين فلم تكن تهتمّ إن حُطّمت الخزانة أو فُكّ فخّها، لكنّها كانت تدرك أنّ شارتوس لم يسعَ وراءها عبثًا.

فقد كانت خزانة أحضرها سرًّا لأجل شقيقه الأكبر وسط الفوضى.

وكان معروفًا أنّ الكونت هيرمان هو من جلبها، لكنّ الغاية من جلبها لم تُعلن بعد.

فكّرت روزنتين في العواقب التي ستحدث إن انتشر ذلك في الساحة السياسيّة.

‘حقًّا، إنّ هيرمان رجلٌ جريء. كان الأحرى به ألّا يُورّط نفسه بخزانة كهذه.’

فبصفته من أتباع وليّ العهد الثاني، فإنّ مصلحته تقتضي أن يعتلي العرش أيًّا كان موقف شارتوس، ممّا يجعله إمّا شديد الولاء أو حادّ الذكاء.

جاء الجواب من شارتوس نفسه، وكأنّه قرأ أفكارها.

مسّد ذقنه بإصبعه مفكراً، وقال بصوتٍ خرج من تأمّل عميق:

“إن كان في تلك الخزانة خطر، فهل يعني هذا أنّ هيرمان هو من نصبه؟”

“ليس مؤكّدًا بعد، يا سموّكم.”

“حين عُثر أوّل مرّة على خيط يقود إلى الخزانة، كان الكونت هيرمان هو من تكلّف المشقّة.”

“ولِمَ أوكلتم إليه ذلك؟”

“لأنّه كان يسعى لنيلي السلطة حسب رأيي.”

نهض شارتوس من مقعده، فارتفعت إليه أنظار الثلاثة الواقفين.

مدّ يده الأنيقة القويّة نحو تمثال إلهة كانت تزيّن سطح مكتبه الخشبيّ الفاخر.

وفي اللحظة التي لمسها فيها، انحنت الإلهة التي كانت تنظر إلى السماء، وكأنّها تُحيّيه.

وفي الوقت نفسه، رأت روزنتين رفّين من الكتب يتحرّكان ليبدّلا موضعيهما.

لم يُسمع صوتُ احتكاك أو صرير معدنيّ.

انفتح الممرّ السرّيّ بسلاسة مذهلة، ما جعل روزنتين تفتح فمها دهشة.

“حتى الانقسام نفسه لا يُحدث توازنًا في زمن الفوضى.”

“أتقصد أنّك جمعت القوى عمدًا؟”

“ما يكون تحت عينيّ فهو أسهل للسيطرة عليه.”

“ولكن… أليس من الخطر أن تريني هذا؟”

لو كانت مكان هوستانغ، لبدت كقطٍّ غارق للمرة الثانية.

حتى لوسين نفسه بدا مذهولًا وهو يحدّق في سيّده.

تأمّل شارتوس وجوههم المذهولة واحدًا تلو الآخر، ثمّ ارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ غامضة آسرة.

ابتسامةٌ رجوليّةٌ مفعمةٌ بالدهاء والفتنة جعلت روزنتين تتنهّد بغيظ مكبوت.

كانت تحاول التماسك كي لا تفقد صوابها أمام هذا الوجه المختلف عن المعتاد، وجه يجذب النظر بقوّة.

وشعرت بالحرارة تتسلّل إلى جسدها دون أن تعي.

هل يُعقل ألّا يكون هناك قانون يمنعه من التصرّف على هذا النحو؟

أومأت برأسها بشدّة محاولةً طرد الفكرة.

لا، وإن لم يكن هناك قانون، فلتضعه هي إذًا.

“لا تُحاول تبرير الأمر بابتسامة.”

“كانت فعّالة في السابق، لكن يبدو أنها لا تنفع معك.”

“يا سموّك…”

نبرته البطيئة كانت ناعمة كأنّها تخفي أسرارًا كثيرة.

وبدلًا من هوستانغ الذي عجز عن الكلام، تمتم لوسين بخفوت نادِر.

لم يكن أكثر من نداء بسيط، لكنه كان كافيًا — فحتى هي بالكاد نجحت في إخفاء احمرار وجهها، فكيف به هو؟

ورغم ذلك، بدلاً من الاعتراف بتأثيره، وبّخت روزنتين شارتوس بصرامة غريبة عمّن نال سرًّا خطيرًا لتوّه.

أما لوسين وهوستانغ فقد تبادلا نظرات امتنان خفيّة تجاهها.

“على أيّ أساس تثق بي إلى هذا الحدّ وتُريني مثل هذا المكان؟”

–

تابعو حسابي على الانستقرام @beecatchuu لمعرفة اخبار الروايات ومزيد من المحتوى 🩷