الفصل السابع: فخّ صيد السحالي (2)

كانت كلماتها غير متوقعة.

“أَرولنيه مولد؟ هل تعنين الآن الآنسة من عائلة الكونت مولد؟”

“هل جننتِ؟ آه، لا… هل فقدتِ صوابك حقًا؟ كيف تهبين هذا المحفّز الذي حصلتِ عليه بشقّ الأنفس لشخصٍ آخر؟”

“ما المقصود بذلك؟”

بينما كان هوستانغ يقفز من مكانه غاضبًا، سألها شارتوس بوجهٍ بارد

“ماذا تعنين؟”

أجابت روزنتين بكتفيها في حركةٍ مرحة، لتزيد من اضطراب هوستانغ المذهول.

“لقد خرجتُ في نزهةٍ فقط من أجل شراء هديةٍ للآنسة مولد، أليس كذلك يا سموّ الأمير؟”

“هذا ما قلتِه.”

“لكننا، بعد أن اكتشفنا المحفّز، عدنا مباشرةً إلى القصر الإمبراطوري.”

“هل تعنين أنكِ ما زلتِ بحاجةٍ إلى الهدية؟”

“ليست مجرد هديةٍ عادية.”

لم تستطع روزنتين كتمان ابتسامةٍ مليئة بالمتعة التي تغلي في صدرها.

فما ستفعله ليس أمرًا يقدر أحدٌ غيرها القيام به.

لا، لم يكن أيّ شخصٍ هنا قادرًا على ذلك.

لأنها الوحيدة، حسب علمها، التي تعرف أن الشخص الوحيد القادر على كشف أصل هذا المحفّز هو أَرولنيه مولد نفسها.

لحُسن حظها أنها أصبحت الخادمة الخاصة لشارتوس.

تذكرت تلك الجوهرة التي رأت مثلها منذ زمنٍ بعيد.

كانت من إكسسوارات دوقة قديمة.

وبالتحديد، كانت من المجوهرات التي كانت النساء يتزيّن بها في تلك الحقبة.

لم تكن روزنتين تعرف الكثير عن الزينة النسائية، لكنها تذكرت سؤالها القديم لوالدتها فيوليتا حول بروش مرصّع بتلك الجوهرة.

ذلك لأن شبح الدوقة كان قد وصف حبيبها بشوقٍ بالغٍ في حديثه عنها.

حينها، شرحت لها فيوليتا أن ذلك البروش كان يرمز إلى “دعاءٍ من أجل البركة الأبدية”.

ربما أثّر ذلك التعبير في قلب الطفلة الصغيرة أكثر مما ظنّت.

فقد جذبت الطفلة روزنتين كمّ والدتها وقالت إنها تريد إهداءها ذلك البروش.

لكن للأسف، كانت تلك الموضة قد اندثرت، ولم تعد تلك الجواهر تُباع في أي مكان.

‘إذًا، من أين حصل ذلك الوغد الذي تخلّى عنها على هذه الجوهرة؟’

كان الأمر واضحًا.

لا بد أنه حصل عليها من صانع مجوهراتٍ تربطه به علاقة.

ومن المحتمل أنه استعان بحرفيٍّ متمرّس يعرف كيفية التعامل مع هذه الجواهر من خلال عمليةٍ خاصةٍ لتجعلها تتناغم مع سمّ “عين الشيطان” الأسطوري.

وإن عُرف هذا الصانع، فسيُعرف أصل الجوهرة.

‘ما أدهى هذا الأمر.’

حقًا، كان غايةً في الدهاء.

فمن ذا الذي قد يتخيل أن صانع مجوهرات يمكن أن يكون مرتبطًا بمخطط اغتيال ما، وأن إحدى تحفه تحوّلت إلى أداة قتلٍ بالسم؟

لو لم تكن روزنتين مهتمة، لما تمكن أحدٌ من معرفة مصدر هذا المحفّز أصلًا.

“هذه الجوهرة في الأصل قطعةُ زينة.”

“زينة؟”

“نعم. كانت جوهرةً رائجة منذ… نحو مئةٍ وثمانين عامًا.”

“وهل كانت تُستخدم أيضًا في طقوس السحر؟”

تناول لوسين الجوهرة بيده متأملًا إياها بدهشة حقيقية.

وبالفعل، كان ضوءها الراقي يجعلها جديرة بأن تُستخدم كقطعةٍ فاخرة من الحُلي.

فمن كان ليتصور أن مادة ظنّوها مادة كيميائية هي في الواقع قطعةُ مجوهرات؟

ولهذا لم يتمكن الكيميائيّ من اكتشاف حقيقتها — فهي لا تُظهر تأثيرها الخاص إلا عندما تتفاعل مع سمّ “عين الشيطان”، وهو أمرٌ ما كان لأحد أن يتوقعه.

ردّت روزنتين على سؤال شارتوس بوجه بريء ونبرةٍ واثقة

“نعم، لقد رأيتُ ذلك قبل قليل.”

“هذا مذهلٌ فعلًا…”

نظر إليها هوستانغ للحظةٍ بعينين حاسدتين، وكان سلوكه مختلفًا تمامًا عن ردّات فعله السابقة.

كتمت روزنتين ضحكتها.

بالطبع، كانت تكذب.

لقد فقدت القدرة على عدّ عدد الأكاذيب التي قالتها حتى الآن.

وخطر ببالها أنها تودّ لو كان هوستانغ يخاف من الأشباح، فحين تُريه يومًا ما ما تراه هي، سيكون الأمر في غاية المتعة.

خطت روزنتين خطوةً للأمام بثقةٍ واضحة، فتجمعت أنظار الثلاثة عليها.

حان الوقت لتشرح خطتها — لماذا أَرولنيه مولد تحديدًا، ولماذا يجب أن تُسلَّم الجوهرة إليها.

“إنها قطعة مجوهرات لم تعد تُصنع بعد الآن، وهنا تكمن فائدة الليدي مولد.”

كانت امرأةً فائقة الجمال، قادرة على التأثير في كلّ البوتيكات وموجات الموضة في العاصمة.

وكانت روزنتين تنوي استغلال طموحها على أكمل وجه.

كانت أَرولنيه مولد ترغب في شارتوس.

ربما لم تكن ترغب به شخصيًا بقدر ما ترغب في مكانته ومجده، لكنها كانت تريده على أي حال.

فإن قدّمت روزنتين هذه الجوهرة كـ”هديةٍ من سموّ الأمير” إلى الليدي مولد، فهل يمكن أن تبقي الأمر سرًا؟

كانت تراهن على أن الخبر سيتفشى في أوساط المجتمع الراقي خلال أقل من أسبوع.

ثم ستُخبرها بمعنى الجوهرة — “البركة الأبدية”.

إنها عبارةٌ تدلّ على الاهتمام من شارتوس، لكنها لا توحي بعاطفةٍ عميقةٍ أو عشقٍ متطرّف.

فهي حجرٌ كريمٌ يمكن لأيّ شخصٍ أن يقدّمه كهديةٍ بلا حرج.

ولو كان جوهرةً يتبادلها العشاق فقط، لما تمكنت روزنتين من تحقيق النتيجة التي ترغب فيها بهذه السرعة.

كانت تأمل أن يُصبح بروش أَرولنيه مولد — الذي ستتباهى به بفخر — موضة رائجة في كلّ أوساط المجتمع، وأن تتمنى كلّ سيدة أن تملك مثله.

كما كانت تأمل أن يخلق ذلك شبكةً من الناقلات للأخبار تصل حتى إلى الأماكن التي لا يمكنها الوصول إليها بنفسها.

“حالما تبدأ الليدي مولد بارتداء الدبوس، ستعمل على نشر موضة دبابيس اللؤلؤ من أجل تعزيز سمعتها.”

“الموضة، تقصدين.”

“وما الذي تنوين تحقيقه بنشر تلك الموضة؟”

قطّب هوستانغ حاجبيه. لم يكن لفارسٍ قضى عمره ممسكًا بالسيف أن يدرك تمامًا العواقب التي يمكن أن تجلبها الزينة أو حمى الموضة في المجتمع الراقي. لا بأس. تجاهلته روزنتين، وشرعت بهدوء في شرح فكرتها لأولئك الثلاثة الذين كانوا يفكرون في الأمر ذاته.

“كل زوجة أو ابنة رجل ثري، ستسعى جاهدة لإنفاق ثروة طائلة لتصبح رائدة المجتمع الراقي عبر العثور على تلك اللآلئ.”

“هل تنوين استخدامهن جميعًا كمصادر للمعلومات؟”

“حسب توقعي، لا يوجد سوى عددٍ قليل من الأشخاص القادرين على صنع تلك اللآلئ. أما أولئك الذين لا يزالون يملكون المواد الخام التي نفدت منذ زمن، فلن يكونوا سوى من صنعوا المُحفّز بأنفسهم.”

“أتظنين أنه سيظهر بنفسه؟”

“سيظهر.”

قالت روزنتين بثقةٍ لا تتزعزع. سيُظهر الصانع نفسه. داخل سياجٍ هادئٍ لا يثير الشبهات، تحت غطاء الحِرف الراقية التي لا يتعامل فيها إلا مع سيداتٍ نبيلات.

ومن ذا الذي سيفرض حذرًا صارمًا في وجه الغرور؟

“فالمال هو ما يستدعي كلّ أشكال الطمع.”

القتل، والتحريض، وكل الجرائم، ما هي إلا سعيٌ وراء الثروة. نظرت روزنتين مباشرةً في عيني شارتوس. حتى محاولة قتل ذلك الرجل، لم تكن سوى لأجل طموح أحدهم.

لم يكن هناك من سيرفض فرصةً آمنةً كهذه، مغلفة بالحظ الذي جاء فجأة.

وفوق ذلك، نتحدث عن أَرولنيه مولد. من الذي سيتوجس منها؟ كان هذا جزءًا من تقاليد أولئك الذين يستخفون بأركان السلطة. ثم إن الصانع نفسه لا يمكن أن يكون جاسوسًا.

فالحرفي الذي يحظى بثقة السيدات النبيلات لا بد أن يمتلك تاريخًا عريقًا، وحتى لو كان بين الجواسيس، فسيضطرون للبحث عن ذلك الصانع من جديد داخل كارتاجين.

كان شارتوس يتأملها بعمق، وكأنه غارقٌ في التفكير. هل كان بصدد اتخاذ قرار؟ وما إن راودها ذلك الظن، حتى نطق قائلًا بكلماتٍ مختلفةٍ تمامًا:

“هل يجوز أن أُقدَّم تلك الهدية باسمي؟”

كادت روزنتين ترد بدهشة: “نعم؟” لكنّ نظرة لوسين اتجهت نحو شارتوس بوجهٍ بدا عليه شيء من التعقيد. أطلق شارتوس ضحكةً قصيرة أشبه بنسمةٍ خفيفة.

“لا بأس، سأنفّذ ذلك. بلّغيها أن الهدية هبةٌ مني.”

“إن كان يقلقك ما قد يقال في المجتمع الراقي…”

“فسرعان ما ستخمد تلك الشائعات. يمكنني تقديم هدايا لغيرها أيضًا، أليس كذلك؟”

كانت كلماته منطقية. أومأت روزنتين برأسها، لكنّ القلق تسلل إلى صدرها من ملامحه الغامضة وهو يبتسم نحوها. إحساسٌ مزعجٌ أخذ يختمر في قلبها، يمتزج بخليطٍ غامض من الارتباك والضيق.

انتظرت قليلًا، غير أن شارتوس لم يضف شيئًا بعد ذلك. كل ما فعله هو التحديق بها بتلك الملامح الوسيمة إلى حدٍّ يبعث على اللعن، دون أن يحرك شفتيه بكلمةٍ واحدة.

–

تابعو حسابي على الانستقرام @beecatchuu لمعرفة اخبار الروايات ومزيد من المحتوى 🩷