“كورت لن تموت!”

صرخت روزنتين بأعلى صوتها. لم تعد تهتم إن جاء أحد. كانت مستعدّة لتحمُّل كلّ اللوم. كان هذا هو تفكيرها في تلك اللحظة.

دار الشبح ببطء حول جسدها الشاحب، وكأنه يحاول تهدئتها، ولكن كلماته التالية كانت أكثر تأثيرًا من أي حركة.

– يمكنني مساعدتكِ، يا روزنتين.

“ما هذا الهراء؟”

– إنهم أشباح الجنون. بنية جسد أختك كانت مختلفة. تلك الطفلة تستدرج الكراهية التي لا شكل لها.

توقّفت روزنتين فجأة. كان الرجل الذي يرتدي ملابس فاخرة يحدّق بها بنظرة فارغة.

غمرت أشعة الغروب البرتقالية الرجل من النافذة المفتوحة في الرواق. كانت الإضاءة شديدة لكن غير مؤذية.

نظرت إليه روزنتين بقلب ثابت.

اشتعل التصميم في عينيها الزرقاوين، وكان لانون يبتسم كما لو أن المنظر يُسعده.

“هل تستطيع إنقاذ كورت؟”

– دون أن يعلم أحد.

“هل ستساعدني؟”

– بالتأكيد، روزنتين. هذا وعد بيننا. سأظل أساعدكِ دائمًا.

كلماته عذبة. كان مختلفًا عن أي شبح آخر قابلته.

كان منظّمًا، ويعرف الأسرار، وتبدو عليه الحكمة مما جعله يبدو مريبًا. ولكن لم يكن هناك خيار آخر.

‘دون أن يعلم أحد.’ في تلك الكلمات رأت روزنتين بارقة أمل. لكنها كانت تعلم أن كل شيء له ثمن.

لذلك، قبضت الفتاة ذات السادسة عشرة على قبضتها ونظرت إلى الشبح. كانت نظرتها تحمل عرض صفقة.

“ما الذي تريده؟”

– ذات يوم، عندما يحين الوقت الذي أراه مناسبًا.

نظر الرجل للحظة إلى الخارج من النافذة. شعرت روزنتين أن نظراته كانت شاردة بشكل غريب. كان يعرض صفقة غامضة، لكنه كان يحدّق بشوق في مكان ما.

وعندما عاد ليحدّق في روزنتين، كان يبتسم بنفس ابتسامته الناعمة. كانت ابتسامة شفّافة.

– أريد منكِ فقط أن تفعلي لي معروفًا.

في اللحظة التي أومأت فيها، ركضت روزنتين إلى حيث كانت كورت. كانت في السادسة عشرة من عمرها. تلك كانت بداية لقائها معه.

—

كانت كورت ترتجف بجسدها الذي اسودّ نصفه. ظنّت روزنتين من حركتها أنها تبحث عنها.

من دون تفكير، اندفعت إليها. كانت تريد أن تمنحها الطمأنينة.

كانت يداها باردة، فضمّتها روزنتين بشدّة. بينما كانت نظرتها الحادّة موجّهة نحو الشبح. وذراعا كورت المرتجفتان أمسكتا بها بقوّة، مسببتين جروحًا في ذراعها النحيف.

تبعها الشبح وانزلق إلى ركن الغرفة. ونظراته المشبعة بلمسة باهتة كانت موجّهة إلى كورت.

“ماذا أفعل الآن؟”

في تلك اللحظة، كان نصف شعر كورت قد تحوّل إلى اللون الأسود.

لو تُركت هكذا، فربما يتحوّل جسدها بالكامل. ولا شكّ أن الألم كان يزداد في الأجزاء التي اسودّت أولًا.

عضّت روزنتين على شفتها. وقد منحها التوتر يقظة باردة أشبه بالماء المثلّج.

– تعلمين بوجود الأشباح في القصر، أليس كذلك؟

“أجبني بوضوح.”

-ولكن عليكِ أن تعرفي شيئًا آخر، إذا كنتِ تريدين إنقاذ أختك. هناك قاعدة هنا.

“قاعدة؟”

– نادِ باسمه، روزنتين. هذا كلّ ما عليكِ فعله. وأنتِ الوحيدة القادرة على القيام بذلك.

دار الشبح حولها. كما تدور الشمس الآفلة فوق رأس روزنتين. ولمع شعره البلاتيني في الهواء. فتح ذراعيه في الفراغ وابتسم بلطف.

– أنا لانون. وأنتِ روزنتين. أما ذلك الطفل، فقد نُسي اسمه، لكنه كان يُدعى يومًا ما هاستن.

سارعت روزنتين بنظرها إلى كورت. الاسم. أمرٌ لا يُصدّق، لكنها تقبّلته. إنها الآن تملك اسم الشبح، أو بالأحرى اسم الروح الشرّيرة.

عندما سمعت كلمة “هاستن”، بدت كورت وكأنها ارتجفت لوهلة. لكن روزنتين لم تُظهر الشكّ.

بل، بعينين زرقاوين مشتعلتين في جسدٍ صغير، طالبت لانون بكلماته التالية.

اقترب منها لانون وهو في غاية الرضا.

اقترب منها وهمس في أذنها. ولم يكن لصوته أي نَفَس، لكنه اهتزّ في طبلة أذنها.

– الاسم في غاية الأهميّة. نادِ باسمه، روزنتين. وأصدري الأمر.

“هاستن كارتاجين.” نطق لانون ذلك الاسم. كان اسمًا محفورًا في أذن روزنتين بوضوح. كارتاجين، اسم من سلالة ملكيّة.

في ذلك الوقت، لم تكن روزنتين تفهم معناه. لانون رمش ببطء، وحبس روزنتين بنظراته. لم يكن هناك فائدة من أن ينادي الأشباح بعضهم البعض بأسمائهم.

بل يجب أن يناديهم أحياء، كما يُتلى الحزن أو الأسطورة. لهذا اختارها.

فتاة صغيرة تملك جذوة زرقاء في قلبها، لا تخضع لأحد، وتستطيع رؤيتهم.

‘ما كنتَ تتمناه دومًا.’

أمسكت روزنتين وجنتي كورت بكلتا يديها. وأصابعاها باتتا سوداوين، وكان الألم يخزّها.

“افتحي عينيك، كورت.”

قالتها روزنتين بوضوح، ووجدت في عيني الفتاة السوداوين بقايا زرقاء. كانت عينا كورت.

وكأن أحدهم أخبرها بما عليها فعله، كانت روزنتين تعرف واجبها تمامًا. ما كانت تتمناه دومًا. كان شيئًا واحدًا لا غير. فصرخت:

“اخرُج من جسدها، هاستن كارتاجين!”

ارتفعت كورت في الهواء وزفرت زفرة طويلة. وأمسكت روزنتين بوجنتيها وهي تحلّق أعلى منها.

لم تُبعد عينيها عنها. وكأنها تقول إنها لن تفرّط بأختها أبدًا.

وسرعان ما خرج شيء من أعلى رأس كورت. كان الشبح الذي دخلها.

حينها فقط استطاعت روزنتين رؤية وجهه. وجه بشريّ له تعابير. شاب بشعر بنيّ.

– وداعًا، هاستن.

دار الشبح المدعو بهاستن بضع مرّات، ثم نظر إلى لانون وانحنى له قبل أن يختفي.

أما روزنتين، فبقيت ممسكة بكورت المعلّقة في الهواء. ورأى لانون شعرها يتطاير في النسيم.

كانت الشمس تغرب خلف ظهر روزنتين، والغبار يلمع في الضوء كما لو كان هالة.

رأى ذلك المشهد الشبح الذي أقام طويلًا في القصر، وابتسم بعينيه المنحنيتين. كانت هي، الفتاة التي لطالما تمناها.

“كورت!”

هبطت كورت فجأة، فاحتضنتها روزنتين. وقد عاد جسدها النقي يلمع بشعرها الأشقر من جديد.

كانت معجزة تدمع لها العيون. ظلّت روزنتين تمسحها وتشدّها إلى صدرها. وحينها فقط فتحت كورت عينيها الباهتتين.

“أختي…؟”

“نعم، كورت. أنا، روزنتين.”

“أختي… كان يؤلمني…”

“نعم، كلّ شيء سيكون على ما يرام الآن. أقسم لك، كل شيء سيكون بخير.”

“أنتِ قلتِ لي أن أفتح عيني… ثم لم أستطع التنفّس… وفجأة أصبح كلّ شيء مريحًا. هل ساعدتِني؟”

كان صوتها المبحوح يثرثر. فضمّتها روزنتين بشدّة.

“نعم، نعم.” أجابت مرارًا وتكرارًا. وغفت كورت بسرعة.

لم تستطع روزنتين أن تحملها وحدها، فأسندتها إلى ركبتيها وظلّت تنتظر قدوم أحدهم.

أخبرها لانون ببعض الحقائق. أنّ ما حدث لكورت لم يكن صدفة، وأن الخطر كان حاضرًا دائمًا.

لذلك شعرت روزنتين بإحساس داخلي.

في المستقبل، سيكون عليها إخفاء الحقيقة لحماية كورت، وليس نفسها فقط. وستواصل استخدام هذه القدرة.

مسحت روزنتين على شعر كورت المبلّل بالعرق. حتى وهي نائمة، كانت ملامحها محبّبة.

– لقد اتخذتِ قرارًا صعبًا.

“تسألني وكأن هناك خيارًا آخر. أنت شبح، لذا يجب أن تعرف كم يرغب الناس في البقاء على قيد الحياة.”

– بالطبع، يا روزنتين.

ابتسم لانون بلطف كما لو كان شابًا للأبد. رغم بدلته الفاخرة وعمق نظرته، بدا كشخصية من حكايات الأساطير.

لكن الحكمة قد تكون سامة، كما الأفاعي في القصص.

– إن وجود رفيقة لي هو أمر يسعدني حقًا.

“أنا لست رفيقتك.”

– لكنني سأظل صديقك إلى الأبد، يا روزنتين. لا بأس بأن تبقي حذرة.

وكان محقًا. على أي حال، لم يكن أمام روزنتين خيار آخر سوى قبول مساعدته.

إذا كان اسم الشبح هو الحل، فلا أحد يعرف أسماءهم سواه.

“كيف عرفت اسمه؟”

– بعد وقت طويل، تعرفين كلّ شيء.

“وهل هذه هي طريقتك في المساعدة؟”

– نعم. أنا أعرف أسماء كلّ من رقد في هذا المكان.

وهذا بالضبط ما جعل روزنتين تحدّق فيه بصمت.

ابتسم بهدوء، وقبّل ظهر يد روزنتين المستندة على رأس كورت.

كانت قبلة لا يمكن الشعور بها ولا فهم معناها.

– تذكّريني، يا روزنتين.

كان هذا كلّ ما قاله.

وحين كانت مرهقة حتى النخاع، أخيرًا وجدها الفارس الذي كان مكلف بحراستها.

في اللحظة التي كانت فيها نائمة، تحتضن كورت على ركبتيها.

وضع هايمت إصبعه على شفتيه ليشير إلى الصمت، فحمل الفارس كورت بهدوء، ثم حمل هايمت روزنتين.

حين فتحت عينيها، كانت داخل العربة.

وكانت الحقول الواسعة تمرّ من خلف النافذة. بينما ارتجاج العربة تمتصه الوسائد الفاخرة المعتادة في عربات آل أرجين.

ابتسم هايمت لها، فبادلته الابتسامة. لكن الذكريات مثل الحلم بدأت تطفو.

“هل أنتِ بخير؟”

كان صوتًا شاب وفتي. شعرت وكأن أحدهم كان يربّت على شعرها بلطف، وظنّت أنها تحرّكت قليلًا في نومها.

توقّف اللمس بعدها. ودوّى ضحك ناعم.

‘هل أنتِ بخير؟’ سؤال غريب. لكنه منحها شعورًا حقيقيًّا بأن كلّ شيء على ما يرام.

استرخى جسدها، وبقيت مغمضة العينين كأنها في حلم.

امتدّت أمامها المروج، وابتسمت روزنتين بابتسامة سعيدة وهي مغمضة العينين.

“نعم… بخير.”

أجابت كما لو كانت تغط في نومٍ عميق.

ولا تزال الأحداث تدور في القصر.

كانت روزنتين تتذكّر كلّ شيء.

‘وهنا تكمن المشكلة.’

أن تولد بروح راشدة منذ الصغر، يعني أن تتذكّر كلّ شيء.