المجلد الخامس: المطاردة

غير أنّ نتيجة الاستجواب أظهرت أنّه، كما كان متوقَّعًا، لم يكن يعلم الكثير من المعلومات.

استحضرت روزنتين صورة لوسين وهو يستجوبه بمهارة على خلاف ما يوحي به مظهره.

ذلك البريق الحادّ الذي رأته ذات يوم ينبعث من وجه واهن الملامح كان يحيط به من كلّ جانب.

“كما قالت روان، لم يكن سوى عامل متوسط الرتبة. الأوامر كانت أشبه بالطلبات. في كلّ مرة يغيّرون المكان، مع إخفاء وجوههم، ولا يقول شيئاً سوى إصدار التعليمات. استغرق الأمر ما يقارب ثلاث سنوات لتجنيد الخادمة.”

“ثلاث سنوات… إذن لا يمكن القول إنّ الأمن كان ضعيفًا.”

“حراسة القصر الإمبراطوري صارمة.”

بينما كانت روزنتين تُصغي إلى حديثهم، استرجعت مشهد الاستجواب.

الحقيقة التي اعترف بها أخيرًا، بعد أن صمد طويلًا وعيناه معصوبتان، لم تختلف عمّا توقّعوه.

لكن ما أقلقها هو أنّ وسيلة اتصاله كانت أوهى مما ظنّت.

“هل سيحاول الاستمرار في الاتصال حتى بعد هذا؟”

“لا أحد يعلم.”

“لن يفعل.”

نظر شارتوس إلى روزنتين. التي تكلّمت بوجه حازم مؤكّدة أنّ الاحتمال معدوم.

“إلا إذا أُعطي طُعمًا.”

“طُعم؟”

“نعم. عليه أن يُثبت أنّه ما يزال مفيدًا.”

الجاسوس ليس سوى أداة. والأداة لا تُستعمل ما لم تُثبت فائدتها. هذا فضلًا عن أنّها أداة قد تضررت بالفعل وفقدت بعض فعاليتها.

وما كان مطمئنًا أنّ الضجّة التي أحدثوها لم تبلغ مسامع أحد. وبذلك، حتى لو فشلت الخطة، فقد لا ينتبه تشارتوس لوجود مؤامرة 

إذن، إن استُخدم الآن لتضييق الخناق على شارتوس، ظاهريا فقط، فهذا كافٍ.

وهذا ما كانت روزنتين تصرّ عليه.

“تضييق الخناق عليّ، إذن.”

“لن يكون بوسعه التظاهر بأنّه قد شرب السم، روان.”

“بل لعلّ كونه سُمّ عين الشيطان أمرٌ جيد. فقد استعاد وعيه منذ يومين فقط. إن كانت فترة الكمون أسبوعًا، فما يزال أمامنا خمسة أيام.”

لا بدّ أنّ نورت سيلتقيه مجددًا بطريقة أو بأخرى. فالموكِل سيريد أن يتأكّد ما إذا كان السم قد وُضع فعلًا في كأس شارتوس.

وكما لم يلحظ الآخرون شيئًا غريبًا، فلن يلحظ المدبّر أيضًا أيّ أمر غير طبيعي في شارتوس. وذلك سيزيد من توتّره بلا شك. وهذه هي النقطة التي ركزت عليها روزنتين.

استحضرت روزنتين المؤامرتين المتبقيتين اللتين ستقعان في القصر الإمبراطوري.

فلو تتابعت الحوادث واحدة تلو الأخرى في فترة قصيرة، لأثارت الشبهات، لذلك فلن يحدث شيء على الفور.

غير أنّ واحدة منها قد تنفجر في وقت قريب، فقط لإتمام الضربة القاضية.

توجّهت عينا شارتوس مرّة أخرى نحو روزنتين.

في الظروف العادية، كان أمرًا مستحيلًا. السمّ المستخدم، حتى لو عُرف اسمه، فطبيعته غامضة. والمدبّر ظلّ يخفي نفسه داخل القصر لأكثر من ثلاث سنوات. أمّا أن يُكشف الخيط خلال خمسة أيام، فذلك غير معقول.

لكن شارتوس أعاد تثبيت نظره في تلك العينين الزرقاوتين المتطلعتين إليه.

روان لم تقل إنّ ذلك ممكن أو مستحيل. كانت فقط تسرد ببرود ما يجب القيام به الآن.

وبلا شك، إن نجحت، فستتقدم القضية بخطوة كبيرة.

“لديك بالضبط أربعة أيام ونصف. تنوين مطاردته في تلك المدّة إذن. أتستطيعين ذلك؟”

سؤاله “أتستطيعين؟” لم يكن استفسارًا، بل كان يحمل في طيّاته أمرًا بضرورة إنجازه. لم يكن أسلوب من يتعامل مع مسألة عسيرة.

بدت في محيط شارتوس نسمةٌ ضعيفة تهبّ، كأنّها ريح عاصفة تحيط به دومًا. وكأنّه يطالب بشيء بديهي.

رمقت روزنتين عيني شارتوس وهي تُومئ برأسها ببطء. بقدرتها، كان يمكنها ذلك. ومع ذلك راودها شعور غريب.

لقد لمحت هناك خيطًا من الثقة موجّهًا إليها، فطرفَت بعينيها. أن يُطلب منها أمر بهذه الصعوبة، ومع ذلك يقوم على أساس من الثقة، كان شيئًا يثير في قلبها وخزًا غريبًا.

إنّه عمل يتعيّن عليها القيام به. من أجل نفسها.

لكن لا يمكنها أن تدّعي أنّ الأمر لا يتضمّن أدنى نيّة لإنقاذ حياة “شارت”.

ابتسمت روزنتين.

“حتى يفرّق الموت بيننا… سأتمّه.”

***

“هل تظهر أعراض بعد التسمم بسمّ عين الشيطان؟”

“لا، لا تظهر. ولهذا السبب اختاروا ذلك السم على ما يبدو.”

“إذن، يمكنني العيش على هذا النحو الآن. ثم…….”

انقطع كلام شارتوس وهو يوجّه بصره نحو روزنتين. كانت ملامحها، كعادتها، خالية من أي قلق أو إشكال. ربما كان هو الآخر على هذه الحال فيما مضى، لكن هذه المرة، أرسل شارتوس إشارة بعينيه إلى لوسين.

“يجب أن نحدد من سيرافقها.”

“لا بد أن يكون بارعًا في التتبع.”

“أيعني ذلك أنّ هوستانغ غير مناسب؟”

“هاها، لم أقل ذلك حرفيًا، لكن…….”

“أتقولها صراحةً هكذا!”

أظهر هوستانغ وجهًا متحسرًا. كان وجهه مناسبًا تمامًا لأجواء السجون تحت الأرض، ولم تستطع روان أن تمنع نفسها من الضحك. ارتسم الغضب على ملامح هوستانغ وهو ينظر إليها، لكنه ما لبث أن تلاشى من تلقاء نفسه.

كانوا جميعًا في القصر الفرعي لشارتوس، في السجن الواقع أسفله حيث يُحتجز نورت.

الرجل الذي ذوى وجهه في يومين فقط كان يبدو منهكًا.

“بهذا الشكل، يبدو وكأنه يعلن للناس أنه خضعت للاستجواب.”

“سمعت ذلك؟ لقد أمر بأن تُبدي ملامح أكثر حيوية.”

صرخ هوستانغ مهددًا في وجه نورت بصرامة.

كانت التوجيهات قد وُضحت مسبقًا. ولأنه تحسب لاحتمال أن يُقبض عليه، لم يكن يحتفظ حتى بوسيط اتصال واحد.

لكن بفضل الاستجواب المتواصل، تمكنوا من معرفة أن نورت قد تلقى تعليمات بمكان عليه الذهاب إليه ليرفع تقاريره.

وكانت روزنتين هي من ستذهب إلى هناك.

بتعقبه خلسة. 

تقدم شارتوس بخطوات مسموعة حتى وقف أمام نورت. فارتجف الجاسوس عندما اقترب منه.

رن صوته الخفيض الذي ازداد قسوة في برد السجن الرطب.

“تذكر هذا. أنت مجرد وسيط، كما كنت من قبل.”

“أ… أرجوك، دعني…….”

“من الأفضل ألّا تفكر في أي حماقة. سنكون وراءك مباشرة. ولا أظنك ترغب أن تموت دون أن تدرك السبب بسيف يأتيك من الخلف.”

كان تعامله مع رجاله يختلف تمامًا عن تعامله مع أعدائه.

ابتلعت روزنتين ريقها وهي تراقبه. ربما، لأنها رأت تلك الهيئة، ازدادت حرصًا على تأمين نفسها.

اخترق نظر شارتوس نورت كالسهم. أخذ الأخير يقطر عرقًا باردًا وهو يومئ برأسه مرارًا.

كانت هناك إصابة منتفخة بلون أحمر داكن في مكان لا تراه روزنتين من موقعها. جرح لا يظهر ما دام مستورًا بالملابس.

لم يكن أمام نورت سوى بضع ساعات فقط. وكان كل ما يمكنه فعله هو لقاء شخص قد يكون مجرد وسيط آخر.

كان يعرف أنه إن لم يخضع للأمير الثاني على الفور، فسيموت. وكان يعلم أيضًا أنه لو لم يُقبض عليه من قبل الأمير، لمات على أي حال.

غاص نورت في مرارة الغضب. الأموال التي تقاضاها طيلة ثلاث سنوات لم تكن قليلة، لكنه كاد يموت من دون أن ينفقها كاملة.

سمّ عين الشيطان.

تذكر كلمات سيّده. “ما إن يشربه، ستذوب أحشاؤه. اذهب وتحقق بنفسك.”

غير أن الأمير الثاني، من البداية، لم يكن لينهار فورًا حتى لو شرب السم.

بمعنى أنّ نورت، وهو يذهب لرفع تقرير في حالته المشوشة تلك، لم يكن سيدرك شيئًا، بل كان هو نفسه من سيتلقى اللوم والعقاب.

“اذا لم تذهب كما أنت، وتقول إنك أنجزت مهمتك كاملة، وتقنعه بذلك، ثم تشعر مَن يقف وراءك بمزيد من الطمأنينة.”

“ك… أوه…….”

“فستكون عقوبتك الموت.”

لم يكن سبب قبوله خوض هذه المغامرة الخطيرة مجرد تهديد لحياته، بل لأنه، في كل الأحوال، كان في موقف ميؤوس منه يجره نحو الموت.

تأمل شارتوس نورت وهو يضغط أسنانه غيظًا. لم يعد هناك خوف من أن يعود الجاسوس إلى سيّده، لكن لا أحد يعلم ماذا قد يفعل رجل غاضب.

وحين أومأ شارتوس برأسه، تقدمت روزنتين لتقف بجانبه.

وكما في المرة السابقة، ستكون هي من يراقب نورت من الخلف. فهي من سيعرف أكبر قدر ممكن عن من يقف وراءه في لحظة لقائه بها.

لكن كان لا بد من وجود من يرافق روزنتين تحسبًا لهروب نورت أو وقوع حدث خطير غير متوقع.

“باستثناء هوستانغ، فلن يكون سواي أنا أو لوسين.”

“لا ينبغي أن يختفي سموكم عن القصر الإمبراطوري. لا نعرف من يقف وراء الأمر. ولو لوحظ أي تصرف غير مألوف أثناء لقاء الجاسوس، فقد يفشل كل شيء.”

“إذن، لوسين.”

قال شارتوس هذا ردًا على كلام روزنتين، وألقى نظرة متبادلة عليها وعلى نورت.

كان السجن المظلم مضاءً بمصباح واحد بالكاد ينبعث منه ضوء باهت.

الجاسوس، الذي أنهكه التحقيق المتواصل يومين من غير نوم، كان يطأطئ رأسه خائر القوى. لم يكن يفتح عينيه إلا حين يرغمه هوستانغ، ما عدا ذلك فهو شبه غائب عن الوعي.

توقف بصر شارتوس لحظة عند ظاهر يد روزنتين.

أما لوسين فظل ينتظر قرار شارتوس بصمت.

“……سنقول إننا ذاهبون إلى رحلة صيد. روان، أنت سترافقيني.”

“ماذا؟ سموك؟”

“لا نعلم ما قد يحدث. لذا حضوري سيكون أكثر ضمانًا.”

كان قوله حازمًا على غير عادة من يراقب رجاله حتى النهاية. فأومأت روزنتين موافقة وهي تتذكر قوته القتالية.

بالفعل، بوجوده لن يضيع نورت ولن يكون هناك خطر يهددهم.

حتى إنها سمعت ذات مرة أن أكثر مكان آمن في هذه الإمبراطورية هو جوار شارتوس حين يمسك بسلاحه.

وكان التوقيت مناسبًا كذلك، إذ لم يمض وقت طويل على انتهاء الحفل، وبالتالي لن يبدو خروجهم في رحلة صيد أمرًا غريبًا.

غير أنّ المشكلة كانت……

“……أتظن أن وجهك سيبقى مخفيًا؟”

“أنتِ ساحرة. لا بد أنك تعرفين كيف تتجنبين أنظار الناس، أليس كذلك؟”

شعرت روزنتين بصداع وهي تعضّ شفتيها بقوة. لم تستطع أن تقول: “لا أعرف.”

حتى وإن تظاهرت بالتنكر كروان، فذلك الوجه لم يكن مما يمكن إخفاؤه بسهولة.

رمقته في ظلمة السجن، فرأت كيف أنّ حضوره يفرض نفسه رغم الظلال.

بضوء مصباح واحد فقط، كان ظهره الذهبي يُلقي بظلال طويلة أشبه بلوحة مرسومة. وأي رسام كان ليتمنى أن يتخذه موضوعًا للوحته.

أطلق لوسين ضحكة صغيرة لم يستطع كبحها، وكان ذلك إشارة واضحة إلى موافقته.

ثم إن وجودها وسط ثلاثة رجال وسيمين — بل أربعة — كان كافيًا للقول إنها محظوظة، حتى وإن لم يكن الظرف يسمح بذلك. فحتى هوستانغ كان رجلاً ذا ملامح وسيمة واضحة. لكن لسوء الحظ، لم يكن هذا وقت الالتفات لمثل هذه الأمور.

هكذا بدا جليًا أن الوسامة قادرة على تشتيت الذهن حتى في أكثر المواقف حرجًا.

“ابحثي عن وسيلة مناسبة.”

جاء قوله الحازم للمرة الثانية، وهذه المرة ارتسمت ابتسامة طفيفة على شفتيه.

كادت روزنتين أن تزفر بعمق، لكنها كبحت نفسها. كان من المؤكد أنه لن يتراجع عن قراره.

ولأنها كانت تعلم أن مرافقة الأمير الثاني ستستنزف طاقتها النفسية، بدأت تُهيئ نفسها لذلك.

ربما لو أخفي وجهه لكان الأمر أهون قليلًا. وبعد أن أطالت النظر في ملامحه، تجرأت أخيرًا وقالت:

“هل نلطخ وجهك بالسخام……؟”

مع أنها، في أعماقها، لم تكن تظن أن ذلك سينجح.