ألكسيون، وبشكل طبيعي، شكّ في أذنيه.

 

“…آرِن، ماذا قلتَ للتو…؟”

 

همس آرِن، لكنه أعاد ما قاله للتو بكل وضوح وبطء.

 

“طلبتُ منك أن تتزوج ماما، وأن تصبح بابا حقيقياً.”

 

“هذا…”

 

تردّد ألكسيون، فنظر إليه آرِن بوجه عابس مكفهرّ.

 

“مثل ماما… أنت أيضًا ستقول لا، أليس كذلك؟”

 

“ماما، هل قالت لا؟”

 

“همم…”.

 

تشوشت مشاعر ألكسيون.

 

بطبيعة الحال، كان من المنطقي أن تقول آيريس “لا”.

 

فالزواج ليس بالأمر الهين.

 

خاصةً وأنه لا تربطهما أيّة علاقة، حقًا ولا أيّة علاقة.

 

لكن لماذا…؟

 

لماذا، وبكل وقاحة، كان يشعر بالخيبة تجاه آيريس؟

 

كان يعلم جيدًا أن هذا الشعور غير معقول، لكنه لم يستطع السيطرة على قلبه على الإطلاق.

 

ولهذا السبب.

 

وعد آرِن بوعدٍ لا يستطيع الوفاء به.

 

“سأحاول.”

 

“حقًا؟”

 

“لكن هذا سر. لا يجب أن تخبر به أحدًا.”

 

“همم!” (إيماءة بحماس)

 

ابتسم آرِن ابتسامة عريضة وابتعد عنه، ثم قفز نحو آيريس قفزات خفيفة.

 

“بابا وعدني.”

 

“حقًا؟ بأي وعد؟”

 

ألقت آيريس نظرة استفهام تجاهه.

 

أدار ألكسيون رأسه بخفة متجنبًا إياها، محدقًا بلا سبب بلعبة ملقاة على الأرض.

 

“إنه وعد سريّ.”

 

قال آرِن بتأكيد.

 

“عندما يفي بابا بوعده، ستعرفين أنتِ أيضًا قريبًا!”

 

“آه، هكذا.”

 

قالت آيريس مبتسمة.

 

كان آرِن لا يستطيع إخفاء حماسه، ويبدو أن ألكسيون قد وعده بوعد مثير وكبير.

 

“ألكسيون، عليك الذهاب الآن. سأناوم آرِن.”

 

“…ليلة سعيدة، آيريس.”

 

اتسعت عينا آيريس للحظة، ثم انحنتا على شكل هلال.

 

“وأنت أيضًا، ألكسيون!”

 

***

 

مع بزوغ الفجر، ظلت النار مشتعلة بلا انقطاع لعدة أيام في الطوابق العليا من البرج السحري.

 

لم تكن نار حطب عادية بل نار أوقدت بالسحر، لدرجة أن السحرة المبتدئين اشتكوا من الألم الذي تسببه.

 

لكن كارفيان لم يكترث بشكاواهم.

 

فآري كانت أهم بكثير بالنسبة له من السحرة العاديين

 

‘لقد أوشكت على الانتهاء الآن…’

 

كان كارفيان مركزًا لدرجة أن قطرات العقد تبللت على جبينه.

 

‘هدية رائعة، تمكنها من تذكر ذكرياتنا.’

 

لم تكن مهمة سهلة بالطبع.

 

لو تعاونت آيريس لكانت المهمة أبسط بكثير، لكن يجب أن يتم استعادة الذكريات دون أن تعلم هي نفسها.

 

‘سترفض قبل أن تستلمها… لكن بعد أن تستلمها، لن يسعها إلا أن تفرح.’

 

لقد فكر كارفيان في كل أنواع الهدايا الممكنة. 

 

لكن أياً كانت الهدية التي يرسلها، فمن الواضح أن آيريس سترفضها.

 

فمن وجهة نظرها، هو الشرير بكل ما للكلمة من معنى.

 

إذاً، أليس من الأفضل أن يغيّر هذه النظرة أولاً؟

 

لم يختر هذه الطريقة سابقاً لأنها كانت مرهقة للغاية وتتطلب تضحيات.

 

إذا حصل على موافقتها فقط، كان بإمكانه استعادة الذكريات بسهولة في أي وقت، فلماذا يلجأ لطريقة معقدة؟

 

لكن مع مرور الوقت، لم تظهر آيريس أي بوادر لتغيير رأيها.

 

في النهاية، لم يبق أمامه سوى استعادتها قسراً.

 

‘انتظري، آري.’

 

تمتم كارفيان في داخله.

 

‘ستعرفين قريباً… ماذا تمثلين بالنسبة لي، وماذا أمثل أنا بالنسبة لك.’

 

***

 

“إيف… أنا آسف. ماما قالت إنه لا يجب أن أتشاجر مع صديقي.”

 

سرعان ما تصالح آرِن مع إيف.

 

كان آرِن هو من بادر بالمصالحة أولاً، لكنها هي الأخرى شعرت بالخجل داخلياً لأنها غضبت منه بسبب مشكلة تافهة كهذه.

 

“بل أنا الأكثر أسفًا.”

 

وضعت إيف يديها على خصرها وتحدثت كالأخت الكبرى.

 

مهما كان، حتى لو كان الطرف المقابل تنينًا، فهي أكبر منه سنًا فعلاً.

 

“بالطبع سيكون من الجيد أن تتزوج آيريس والدوق. أنا أيضًا أتمنى ذلك. لكن…”

 

“إيف أيضًا تتمني ذلك؟”

 

لم تسمع أذنا آرِن احتجاجات إيف التالية. 

 

فقط كلمة “أتمنى أن تتزوج آيريس والدوق” هي ما علقت بذهنه.

 

“حقًا؟ إذاً، سأخبرك بالسر.”

 

“…سر؟”

 

“همم. بابا أخبرني قال إنه سيحاول جاهدًا، ليتزوج ماما!”

 

اتسعت عينا إيف. 

هذا… كان أمرًا لم تتوقعه مطلقًا.

 

‘من المستبعد أن يكون آرِن كاذبًا.’

 

من خلال مراقبتها للتنين الصغير حتى الآن، كانت تستنتج أنه رغم أفكاره الغريبة، إلا أنه ليس من طبيعته الكذب مطلقًا.

 

يبدو أن الدوق حقًا أخبر آرِن أنه سيحاول الزواج من آيريس.

 

“ل، لكن… آيريس لا تعلم بهذا الأمر، أليس كذلك؟”

 

“همم قال إنه سر لذلك يجب عليكِ أيضًا أن تحافظي على السر!”

 

رمشت إيف بعينيها عدة مرات.

 

لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين يمكنها إفشاء “السر” لهم.

 

ولسوء الحظ، كان هؤلاء الأشخاص القلائل هم نفسهم المرتبطين مباشرة بالسر.

 

“حسنًا. لن أخبر أحدًا.”

 

“الحمد لله!”

 

صاح آرِن بوجه مليء بالحماسة.

 

“إذاً، الآن يمكنكِ مساعدتي.”

 

“ممم… مساعدتك؟”

 

“همم!”

 

هز آرِن رأسه بحماس.

 

“بابا قال ذلك، لكن الزواج ليس شيئًا يستطيع بابا فعله بمفرده. لذلك سأساعد بابا.”

 

“كيف…؟”

 

“لا أعرف. أعتقد أن إيف تعرفين ذلك جيدًا.”

 

ربتت إيف على جبينها في حيرة.

 

يبدو أنها بالتأكيد وقعت في مأزق صعب للغاية.

 

‘زواج الدوق والمربية؟’

 

تذكرت إيف والديها فساء مزاجها.

 

لكن…

 

‘إذا كان الدوق حقًا يحمل مشاعر تجاه آيريس.’

 

ربما هذان الاثنان سيواجهان نهاية مختلفة عن والدَيها.

 

خاصة وأنه لا يوجد لدى الدوق أبوان قاسيان يعيقان زواجه.

 

ربما… تستطيع هي مساعدتهما، لتحقيق الحلم الذي لم يستطع والداها تحقيقه.

 

بمجرد أن فكرت في ذلك، بدأ قلبها ينبض وكأنه ينثر غبار النجوم.

 

“…حسنًا. سأساعدك.”

 

قالت إيف ببطء.

 

“من الآن فصاعدًا، أنت مساعدي. فهمت يا آرِن؟”

 

“مساعد؟”

 

“أنا القائدة، وأنت الجندي الذي يطيع أوامري.”

 

قطب آرِن وجهه.

 

“هذا لا يعجبني…”

 

“أتريد أن يتزوج ماما وبابا أم لا؟”

 

“أ… أقبل أن أكون مساعدًا!”

 

ضحكت إيف بصوت عالٍ.

 

مساعد تنين! 

وأيضًا، عليها مساعدة الدوق والمربية على الزواج بهذا التنين الصغير الذي لا يفهم شيئًا!

 

رفعت نفسها على أطراف أصابعها وتصفحت رف الكتب.

 

كل القصص الخيالية تنتهي بالزواج، لكن لم يكن مكتوبًا تقريبًا كيف يتم الزواج في الواقع.

 

لكن لا يهم.

 

فإيف سمعت منذ صغرها حتى ملّت أذنيها ما هو “الزواج الحقيقي”.

 

“الزواج، هو قبل كل شيء، يجب أن يحب ماما وبابا بعضهما البعض حقًا.”

 

همس آرِن.

 

“مثلما أحب أنا ماما؟”

 

هزت إيف رأسها.

 

“أكثر من ذلك بكثير.”

 

حب آرِن لآيريس هو شعور طبيعي.

 

لكن لكي يحب الدوق وآيريس بعضهما، يحتاجان لشعور أقوى بكثير من ذلك.

 

“بداية، يبدو أن الدوق لديه مشاعر تجاه آيريس… إذاً، العكس هو المهم.”

 

“أليست ماما تحب بابا؟”

 

“هكذا يبدو.”

 

لقد خبرت إيف مراقبة الناس منذ زمن بعيد.

 

لقد لاحظت مؤخرًا أن آيريس أصبحت أكثر ارتباكًا وانزعاجًا بشكل ملحوظ عندما يدخل الدوق الغرفة.

 

‘بداية، يجب أن أتأكد مما إذا كانت تكرهه أم لا.’

 

أعلنت إيف بجدية.

 

“أيها المساعد، من الآن فصاعدًا سنبدأ العملية. اسم العملية: جزرة.”

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة