“ماما!”

 

نهض آرِن من مكانه واقفًا على الفور.

 

أصبح آرِن الآن قادرًا على تمييز خطوات ماما وبابا حتى من على بعد عشرات الأمتار.

 

ربما كانت إيف أيضًا تستطيع ذلك.

 

سخرت إيف من آرِن قائلةً إن أذنيه حادتان كالقطة، لكن آرِن لم يبالِ.

 

فهو يسمع جيدًا لأنه تنين، ليس لأنه جبان كالقطة.

 

مد آرِن رقبه على أطراف أصابعه ليصل إلى مقبض الباب، لكن ميريام أسرعت وأمسكت به.

 

“آسفة، أيها الشاب الصغير. لا يمكنك الخروج أولاً.”

 

“… تشي.”

 

زم آرِن بشفتيه.

 

“لا تزال الأعين كثيرة من حولنا، أتفهم أمرك؟”

 

“أتفهم.”

 

كان آرِن يدرك الوضع نوعًا ما. 

لم تكن هذه القيود موجودة قبل مجيء إيف.

 

ولكن لأنه يجب إخفاء إيف، فهو أيضًا لا يستطيع الخروج نتيجة لذلك.

 

لم يكن لديه أي شكوى.

 

فهو لا يريد أن تتعرض إيف للأذى.

 

بعد قليل، فتحت ماما الباب ودخلت.

 

“ماما!”

 

قفز آرِن نحوها فرحًا.

 

“تبدو عليك السعادة الشديدة”

 

ابتسمت آيريس وانحنت له.

 

“هل حدث شيء ممتع؟”

 

“همم، لقد جاء بابا ولعب معي قليلاً ثم ذهب. ثم قرأت لي إيف كتابًا.”

 

انتظر آرِن بفارغ الصبر أن تسأله آيريس: “وماذا كان موضوعه؟”

 

لكن آيريس لم تتفاعل إلا مع كلمة ‘بابا’.

 

“بابا اليوم… كيف بدا لك؟”

 

“كعادته.”

 

أجاب آرِن بحماس.

 

“سألته عن كل ما يشغلني، وأجابني عن كل شيء. وقال إنه سيعاقب كل من يؤذيني!”

 

لم تكن هذه كلماته حرفيًا بالطبع، لكن آرِن كان على يقين تام بأن أليكسيون سيفعل ذلك حقًا.

 

“أهم.”

 

ردت آيريس مبتهجة قدر استطاعتها.

 

“هذا… جميل حقًا.”

 

“أجججج.”

 

حاول آرِن تحويل الموضوع مرة أخرى إلى الكتاب الذي قرأته له إيف.

 

“بابا كان مشغولاً، فرجع سريعًا… ثم قرأت لي إيف كتابًا… عن أميرة وأمير.”

 

“أحقًا؟”

 

ضحكت آيريس ضحكة مكتومة.

 

قصص الأطفال الخيالية كانت دائمًا متشابهة في قالب واحد.

 

أميرة وأمير يهزمان التنين ويعيشان في سعادة أبدية.

 

بالطبع، كانوا يعطون آرِن فقط الكتب التي يُستبدل فيها التنين بشيطان أو وحش.

 

“وفي القصة أيضًا، تزوجت الأميرة والأمير… متى ستتزوجين أنتِ وبابا؟”

 

“… هاه؟”

 

لم تصدق آيريس أذنيها.

 

ماذا يقول الآن؟

 

“كي يصبح بابا وماما أبي وأمي الحقيقيين، أليس يجب أن يتزوجا؟ هذا ما قالته إيف.”

 

اتجه نظر آيريس فورًا نحو إيف.

 

كانت إيف تشبك يديها بقوة وتنظر إلى آيريس بارتباك وهي تراقب ردة فعلها.

 

ابتلعت آيريس ريقها.

 

بالنظر إلى خلفية إيف، فمن المؤكد أنها لم تقل ذلك عن سوء قصد.

 

بل على العكس، قد يكون نابعًا من ألم عاشته في الماضي.

 

‘لا يمكنني لومها.’

 

لكن، لتصحيح هذا الفهم الخاطئ الذي تكون لدى آرِن بسبب ذلك…

 

“آرِن، ماما هي بالفعل ماما الحقيقية لك. وبابا هو أيضًا بابا الحقيقي. ليس شرطًا أن نتزوج لنصبح ماما وبابا حقيقيين لك.”

 

“لكن… إذاً لماذا يتزوج الجميع إذاً؟”

 

نظرت آيريس إلى آرِن بتأمل.

 

“هل تريد أن تتزوج ماما؟”

 

“أريد أن تتزوج ماما من بابا.”

 

ابتسمت آيريس بمرارة.

 

كان بإمكانها فهم كيف وصل تفكير آرِن إلى هذه النقطة.

 

لكنها أمنية يستحيل تحقيقها.

 

“آسفة، لكن هذا لن يحدث.”

 

“لماذا؟”

 

“لأن ماما لا يمكنها الزواج من بابا.”

 

فبغض النظر عن أن قلبه ليس معها، كان أليكسيون دوقًا وهي مجرد ابنة فيكونت منحدرة.

 

قد يكون هناك حب يتجاوز الفروق الطبقية، لكنه ليس شيئًا يمكن أن يحدث لها على الأرجح.

 

“… حتى لو كان آرِن يتمنى ذلك؟ آرِن يتمنى شيئًا، وكنتِ تلبيينه دائمًا. أليس كذلك؟”

 

كان كلام آرِن غير منظم أكثر من المعتاد.

 

وبينما كانت آيريس تستعد للرد.

 

انطلق صوت حاد من الخلف.

 

“هل أنت غبي؟”

 

كانت إيف.

 

أدارت آيريس رأسها مندهشة.

 

كانت إيف واضعة يديها على خصرها تحدق في آرِن بوجه غاضب.

 

“ألست تنينًا؟ أليس من المفترض أن تكون أذكى من هذا؟ إذاً لماذا لا تفهم؟ لا يمكن للدوق أن يتزوج خادمة.”

 

“ماما ليست خادمة!”

 

“من قال إن آيريس خادمة؟ هي من عامة الناس على أي حال. إنها شخصية تم توظيفها لتربيتك.”

 

تأرجح بصر آيريس بسرعة بين آرِن وإيف. 

 

كانت تعلم أنه يجب عليها التدخل، لكن جسدها تجمد من الصدمة فلم تستطع الحركة.

 

كان وصف حالها على لسان طفلة صغيرة من العائلة الإمبراطورية ساخرًا بامتياز.

 

‘… في الحقيقة، حتى شعوري بالألفة تجاه أليكسيون هو أمر سخيف بحد ذاته.’

 

إنه من طبقة كان من المستحيل حتى التحدث معها في الظروف العادية.

 

ربما لو كانت لا تزال ابنة الفيكونت لكان هناك بصيص أمل.

 

عندما فكرت في ذلك، اجتاحتها مشاعر متضاربة.

 

وفي نفس الوقت، شعور بفقدان الثقة بالنفس.

 

‘أنا… لا أشعر بشيء مختلف تجاه أليكسيون لماذا تنتابني هذه الأفكار باستمرار؟’

 

لعقت آيريس شفتيها.

 

كان الأطفال لا يزالان يتشاجران، وميريام مرتبكة بجانبهما، لكن آيريس كانت مشغولة جدًا بالفوضى الدائرة في داخلها لتهتم بما يحدث حولها.

 

‘أليكسيون… شخص طيب.’

 

رغم كل سوء الفهم المحيط به، ورغم ميله هو نفسه لجلب سوء الفهم هذا، إلا أن آيريس كانت تعلم.

 

تعلم أن أليكسيون، بغض النظر عن رأيه هو أو رأي الآخرين فيه، يمتلك أخلاقًا نادرة.

 

لذلك احترمته في البداية.

 

ثم عرفت الحزن والألم العميقين في داخه فشعرت بالأسف من أجله.

 

لذا أرادت مساعدته.

 

ولما ساعدته، ساعدها هو أيضًا…

 

مع إضافة تربية آرِن إلى كل هذا، تحولت علاقتهم حقًا إلى علاقة وثيقة كالعائلة مع مرور الوقت.

 

لكن، هل هي حقًا مجرد عائلة؟

 

لو كانت مجرد عائلة، فلماذا يدق قلبي بسرعة كلما اقترب مني أليكسيون؟

 

وقبل كل شيء…

 

لماذا لا أفكر إلا في أليكسيون منذ أن سمعت خبر خطوبته المحتملة؟

 

‘لا أريد التفكير في هذا.’

 

غطت آيريس فمها.

 

أصبحت تتفهم الآن سبب عدم رد ريبيكا على رسالة روب، ولماذا كانت تتجنب حتى ذكر الأمر.

 

هناك مشاعر يكفي التفكير فيها لتعذيب المرء.

 

مشاعر كانت طبيعية كالتنفس قبل أن تدركها، لكنها بمجرد أن تدركها تصبح خانقة كاستنشاق دخان لاذع.

 

وهذا ما حدث مع أليكسيون بالنسبة لها.

 

كان دائمًا موجودًا بجانبها، يشاركها تربية آرِن وحمايته.

 

طوال هذه المدة، كانت تتحدث معه بحرية، بل وتتلامس معه جسديًا…

 

“ماما، هل أنتِ بخير…؟”

 

عندها فقط استعادت آيريس وعيها.

 

كان آرِن ينظر إليها بوجهٍ قلق.

 

“نعم.”

 

همت آيريس بصعوبة.

 

“أنا بخير. فقط رأسي يؤلمني قليلاً…”

 

“آسف. لن نتشاجر بعد الآن.”

 

“وأنا أيضًا آسفة.”

 

قالت إيف بتجهم.

 

“أنا فقط… تكلمت دون تفكير… ولكن آرِن كان مُلحًا.”

 

بدا على آرِن أنه يريد الرد، لكنه صمت حين رأى آيريس تتنهد بوجه متعب.

 

وقفت آيريس مغمضة العينين للحظة. 

كانت بحاجة إلى وقت للتفكير.

 

سرعان ما توصلت إلى نتيجة.

 

‘لنركز أولاً على تربية الأطفال بشكل جيد.’

 

كانت مشكلة هذا الحل أنه لا يحل أي شيء على الإطلاق.

 

فبعد ساعات قليلة فقط، وجدت آيريس نفسها وجهًا لوجه مع أليكسيون دون أي استعداد نفسي مسبق.

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة