“أيريس، أليس لديكِ ما تريدين إخبارنا به؟”

 

اتسعت عينا أيريس.

لأن هيلين روبين سألتها بصوت جاد، وكأنها تستجوبها

 

“لا يوجد.”

“حقًا لا يوجد؟”

“أجل.”

“… طالما أنكِ تقولين ذلك.”

 

تراجعت هيلين خطوة إلى الوراء، ولكن هذه المرة كانت أيريس هي من شعرت بالاستغراب.

 

“لماذا تسألين هذا السؤال؟ … هل حدث شيء ما”

 

تنهدت هيلين.

“حسنًا، من الأفضل أن تعرفي. لقد قابلتِ البارونة كيتو.”

“……!”

 

ذهلت أيريس وغطت فمها بيدها.

 

لقد ظنت أنها مجرد حادثة عابرة وتجاوزتها، لكن لم يخطر ببالها أبدًا أن يصل الخبر إلى أذن والدتها.

 

وذلك عن طريق البارونة كيتو نفسها، صاحبة الشأن.

 

“هل ذهبتِ إلى هناك وأنتِ تعلمين أي نوع من المناسبات كان؟”

 

“كان مجرد حفل شاي بسيط…”

 

“أيريس.”

 

تنهدت هيلين مجددًا.

“قد بدا الأمر كذلك بالنسبة لي تلك الجلسة كانت في الحقيقة بمثابة خطوبة غير رسمية لكِ.”

 

“… ماذا؟”

 

أصيبت أيريس بالحيرة.

 

فجلسة نسائية بسيطة للتواصل الاجتماعي كانت بمثابة خطوبة؟!

 

“لقد قيل إنكِ قابلتِ الابن الأكبر للسيدة كيتو هناك.”

 

“صحيح، لكن… كان مجرد مرور سريع. لقد كان لقاءً قصيرًا جدًا.”

 

“حتى لو كان قصيرًا، لا يهم فهذا وحده يعتبر موافقة ضمنية.”

 

“أنا… لا أفهم شيئًا مما تقولين…”

 

ابتلعت أيريس ريقها.

 

لقد جاءت لأن والديها استدعياها، وكانت تخطط فقط لسؤالهم عن أحوالهم والمغادرة، لكن سماع شيء غير متوقع تمامًا أربكها بشدة.

 

“على أية حال، قالت البارونة كيتو إنكِ أعجبتها. ويبدو أن ابنها الأكبر أيضًا ليس لديه مانع، ولذا قالت ذلك.”

 

“…….”

 

رمشت أيريس بسرعة عدة مرات.

 

لم تكن فقط مرتبكة، بل كاد العرق البارد يتصبب منها.

 

“أنا… لم أكن أعلم إطلاقًا أنها كانت مناسبة كهذه…!”

 

“أيريس…”

 

أمسكت هيلين بيدها بقوة.

 

“ليس خطأكِ يا عزيزتي. إنه خطأي أنا.”

 

“…….”

 

“لقد انفصلتِ عنا في سن صغيرة جدًا. وبعد ذلك، كان عليكِ مواجهة هذا العالم القاسي بمفردك، لذا فمن الطبيعي ألا تكوني على دراية تامة بأمور المجتمع الراقي.”

 

تابعت هيلين الحديث مع أيريس التي لا تزال متجمدة.

 

“أنا لا أعتقد أن البارونة كيتو أو عائلتها سيئون. إنه خيار جيد للزواج وهو أيضًا الوقت المناسب لكِ للزواج الآن.”

 

شعرت أيريس بالدوار. 

 

كانت تلقي بنظراتها القلقة مرارًا وتكرارًا خلف هيلين.

 

وكأن هناك أحدًا ما هناك، مع أنه لم يكن هناك أحد.

 

“لكن الأهم من كل ذلك هو رأيكِ أنتِ. أنا فقط أنقل لكِ الخبر بما أن العرض قد وصلنا.”

 

“لا… لا أعرف.”

 

جف فمها تمامًا.

“لم أفكر في الزواج مطلقًا… لم يخطر ببالي أبدًا.”

 

أومأت هيلين برأسها.

 

“أعرف، أعرف. نظرًا لوضعنا، كيف يمكنكِ التفكير في المستقبل؟”

 

احتضنت ابنتها وربتت على ظهرها.

 

“لا بأس بالنسبة لنا سواء تزوجتِ أم لم تتزوجي. لستِ مضطرة لأن تكوني البارونة كيتو المستقبلية. ولكن عليكِ أن تعرفي شيئًا واحدًا.”

 

لمعت نظرة هيلين بحدة.

“كما تغير وضعنا، تغير وضعكِ أنتِ أيضًا الآن ستتلقين عروضًا مماثلة كثيرة في المستقبل.”

 

“… تقصدين، عروض الزواج.”

 

“أجل.”

 

أومأت هيلين.

 

“لذا فكري في الأمر بجدية، يا أيريس كيف ستتصرفين إذا تلقيتِ عروضًا كهذه في المستقبل… وهل ستحضرين مثل هذه الجلسات أم لا.”

 

ثم ألقت إليها نظرة ذات مغزى.

 

“قالت لي البارونة كيتو إنكِ ظهرتِ بزي فاخر جدًا وكأنكِ أميرة. هل كانت هذه فكرتكِ حقًا؟”

 

أجابت أيريس دون تفكير.

 

“كانت هدية من أليكسيون.”

 

“… هذا ما اعتقدته.”

 

تنهدت هيلين.

 

“كنت أتوقع ذلك… لم يكن هناك احتمال آخر.”

 

“هل هناك مشكلة في ذلك؟”

 

“لا، لا توجد.”

 

نفت هيلين ذلك فورًا.

 

“إن تعاملكِ الحسن مع سعادة الدوق أمر يدعو للسرور وسعادته يعاملكِ بلطف أيضًا… وهذا أمر نشكر الله عليه كوالدين.”

 

ارسمت ابتسامة مريرة على وجه أيريس.

 

فبغض النظر عن طول فترة انفصالها عن والديها، كانت تستطيع أن تدرك أن هيلين تخفي شيئًا ما.

 

“أنتِ قلقة بشأن شيء ما، أليس كذلك؟”

 

حدقت بها هيلين.

 

بدا وكأنها تحاول تقدير مدى معرفة ابنتها.

 

“أيريس. هل… قام سعادة الدوق…”

 

تابعت هيلين الحديث ببطء شديد وحذر.

 

“هل أظهر لكِ يومًا أي علامة من علامات الاهتمام العاطفي؟”

 

“ماذا؟! كلا؟!”

 

أصيبت أيريس بالارتباك. 

 

لم تتوقع أبدًا أن يكون قلق والدتها من هذا النوع.

 

“بالطبع لا. فهو… كيف يمكن لشخص مثله…؟”

 

“فكري جيدًا يا عزيزتي. الرجال لا يقدمون الهدايا للنساء بدون سبب خاصة إذا كانت الهدية ثمينة حتى والدكِ…”

 

“ليس بدون سبب. أنا والدة آرِن من الطبيعي أن يكون ممتنًا لي.”

 

“… حسنًا، دوق تيت ربما يكون استثنائيًا بعض الشيء.”

 

تراجعت هيلين خطوة.

 

“لكن، يا أيريس، إذا حدث أي شيء، عليكِ أن تخبرينا به فورًا وإذا تلقيتِ دعوة لحفل شاي كهذا وليس لديكِ رغبة، فاعتذري عنها بلطف.”

 

“بالطبع.”

 

أجابت أيريس وهي تضحك، لكنها لم تستطع التخلص من فكرة واحدة تراودها.

 

‘إذاً، أليكسيون، هل كان…؟’

 

لقد كان واضحًا في رغبته بعدم ذهابها إلى حفل الشاي في ذلك الوقت أيضًا.

 

‘هل كان يعرف أنها كانت جلسة خطوبة ولذلك قال ذلك؟’

 

ربما، بما أنه رجل، شعر بالحرج ولم يخبرها بذلك.

 

‘لقد كان قلقًا علي فقط.’

 

أو ربما…

لم يكن يريدها أن تذهب إلى جلسة خطوبة أساسًا.

 

مجرد التفكير في هذا الاحتمال جعلها تشعر وكأنها تلهث.

 

‘أيريس، لقد جننتِ!’

 

وبخت أيريس نفسها.

 

‘أليكسيون كان قلقًا علي فقط. هذا كل ما في الأمر.’

 

… ظلت تردد ذلك في نفسها مرارًا وتكرارًا.

 

***

 

“وهكذا عاشت الأميرة والأمير في سعادة وهناء.”

 

قرأت إيف الكتاب بصوت عالٍ.

 

كان آرِن قد تعلم القراءة بالفعل، لكنه كان يحب الاستماع إلى صوت إيف.

 

كانت تمتلك صوتًا رنانًا يجعل حتى الكتب ذات المحتوى العادي تبدو مثيرة للاهتمام.

 

لكن اليوم، ربما لأن النهاية كانت تقليدية جدًا، قال آرِن بضيق:

“الزواج مجددًا.”

 

“ماذا، ألا تحب الزواج؟”

 

“ليس أنني لا أحبه… لكن الجميع يتزوجون في النهاية.”

 

فجأة، هدأت إيف.

 

في العادة، كانت تتظاهر بمعرفة كل شيء وتخبره بهذا وذاك.

 

“أنت على حق. كان بإمكانهم ألا يتزوجوا في النهاية… يا لها من كتب غبية!”

 

ثم رمت بكتاب الصور بعيدًا.

 

تفاجأ آرِن قليلاً من رد الفعل المفاجئ، فاقترب من إيف.

 

كان وجه إيف وأنفها وأذناها قد احمرت تمامًا.

 

“… هل تبكين؟”

“لا… لا أبكي.”

 

كان صوت إيف وهي تقول ذلك ممتلئًا بالدموع.

 

“إيف…”

 

مسح آرِن كفيه على بنطاله بعصبية.

 

“ما بك فجأة؟”

 

“…”

 

“إيف.”

 

“حسنًا، سأخبرك. أنت على أي حال لا تستطيع إخبار أحد بما أقول.”

 

مسحت إيف عينيها.

 

“في الحقيقة… أمي وأبي لم يتزوجا أيضًا.”

 

“…”

 

“سمعتُ أنه لم يكن بإمكانهما ذلك. كان أبي أميرًا في الإمبراطورية، لكن أمي لم تكن أميرة ولهذا… كل هذه الكتب الغبية تتحدث عن أمراء وأميرات، ولهذا هي ممكنة.”

 

لم يفهم آرِن حتى نصف كلام إيف.

 

بالتأكيد، كل كلمة على حدة كانت مفهومة لديه، لكنه لم يكن يعرف بعد المفاهيم والأعراف الاجتماعية المعتادة لدى البشر.

 

وقبل كل شيء:

“هل الزواج… بهذه الأهمية؟”

 

قهقهت إيف بسخرية.

“ألا تعرف أصلًا ما هو الزواج؟ الزواج هو ما يجعلك أمًا حقيقية وأبًا حقيقيًا إذا لم يتزوجا، فهي ليست أمًا ولا هو أبًا. من الناحية الدقيقة.”

 

“…”

 

كانت تلك هي اللحظة التي تشكّلت فيها في رأس آرِن الصغير مفاهيم جديدة لكلمتي “ماما” و”بابا”.

 

وهي أنه لكي يصبحا ماما وبابا حقيقيين، يجب أن يتزوجا بعضهما!

 

<يتبع في الفصل القادم> 

 

ترجمة مَحبّة